— Я тоже иногда рада тому, что один парень спас совершенно незнакомую рыжую девчонку, — сказала она.
— А я об этом никогда и не жалел, — ответил я, даже не зная, вру ли сейчас, или же говорю правду.
Я вышел с кухни, спустился на первый этаж, прошел по коридору и открыл дверь.
— Я свяжусь с тобой, как только станет что-то известно, — сказала Пантера мне вслед.
— Спасибо, Лиз, — сказал я, и вышел.
Теперь мне предстояло только ждать. Самым тяжелым для меня было осознание того, что если Пантеру пошлют подальше с этой идеей, то меня действительно ждет медленная и мучительная смерть, потому что других возможностей выхода из этой ситуации я не видел.
Пытаясь отвлечься от этих мрачных мыслей, я вспомнил об еще одном деле, которое я запланировал на сегодня. Во внутреннем кармане моей куртки лежала толстая пачка местных денег. Отложенный на черный день остаток того, что заплатил мне Агент за налет на бизнесмена.
Ноги сами принесли меня в ювелирный магазин. Все кредитки ушли на роскошное золотое кольцо, усыпанное различными драгоценными камнями. На территории Альянса такого уж точно не встретишь, но, к моему счастью, я смотрел множество фильмов и запомнил, какие украшения выбирались в подобных случаях.
— Собираешься кого-то осчастливить? — поинтересовалась девушка-продавец.
— Если бы я был в этом стопроцентно уверен… — пробормотал я себе под нос, забрал кольцо и вышел.
Его я хотел подарить Кити в тот день, когда мне придется улететь отсюда. Но, поговорив с Пантерой и растеряв долю былой уверенности, я решил сместить эту дату.
Кити встретила меня у порога, как будто бы и не отходив от него все то время, пока я отсутствовал.
— Как все прошло? — выпалила она. — Что сказала Пантера?
Я закрыл за собой дверь.
— Она не знает, — ответил я. — Я оставил ей код твоего комлинка как средство связи. Буду ждать любую информацию.
Лицо Кити стало еще мрачнее, чем раньше.
— Я не верю, что она поможет тебе.
— А я верю, Кити. Вера это то, что не дает свихнуться.
На ее глаза навернулись слезы. Я провел ладонью по щеке любимой.
— Не начинай даже, — тихо сказал я, — у меня для тебя кое-что есть. Я, если честно, думал сделать это, уже когда вернусь, а сейчас решил, что не стоит оттягивать такое событие. Нужно брать от жизни все, пока есть еще время.
Вновь вспомнив старые фильмы, я встал на одно колено, достал из внутреннего кармана коробочку с кольцом и протянул ее Кити.
— И это оставшееся время мне хочется провести только с тобой, — закончил я.
Кити молчала как рыба, только задышала чаще обычного. Дрожащими руками взяла у меня коробочку и приоткрыла ее.
— Обалдеть, — с трудом выдавила она из себя, — какое же оно классное…
Я улыбнулся. Временами она действительно напоминала мне ребенка. Это, как правило, случалось в те минуты, когда она не избивала боксерский мешок в своей тренажерке, или когда я не вспоминал наше с ней совместное ограбление.
— Можно у вас оформить брак без толпы друзей, свидетелей и этих никому не нужных церемоний? — спросил я. — Просто прийти и соединиться в семью? Просто у нас только так и можно было.
— Конечно, можно. Хоть в ближайшие полчаса, — прошептала Кити, не в силах поверить в происходящее.
— Тогда веди меня туда прямо сейчас, — требовательным тоном сказал я, — пока я в панике не передумал.
Кити улыбнулась и надела кольцо на палец.
— Какое же оно классное, — повторила она опять же шепотом. — А откуда ты знаешь про церемонии, если у вас этого не было?
— Я много фильмов смотрел. Не хочу тратить время на ненужную чушь. Просто хочу посвятить тебе все, что осталось.
Улыбка тут же исчезла с лица Кити при моих последних словах. Я схватил ее за руку и потащил в спальню, где находился ее шкаф с одеждой.
— Не смей даже думать о том, что я несу, — на ходу сказал я, — а то жизни не хватит, чтоб всю эту чушь оплакать.
Я втолкнул Кити в спальню и закрыл за ней дверь, оставшись снаружи. Привалился к стене и выдохнул.
Если бы мне полтора месяца назад рассказали о том, как изменится моя жизнь, думаю, это было бы отличным поводом повеселиться, обсуждая это под пиво с Вирусом и Кошкой.
Тогда бы это казалось дикой глупостью.
Сейчас это становилось новой гранью моей реальности.
22
— Из-за тебя погиб Вирус, Клин! Это ты уничтожил его! Ты развязал эту войну! Ты принес смерть! — яростно ревет Кошка и прыгает ко мне, замахиваясь кулаком.
Я выхватываю тесак и, сделав шаг влево, наношу рубящий удар.
Лезвие влетает Кошке в шею. Она уже почему-то стоит на месте, а на атаку нет и намека. Тесак перерубает ее горло, а я, описывая в воздухе вертушку, бью по ее голове ногой. На некоторое время из-за фонтана крови я ничего не вижу. Когда красная пелена спадает с глаз, то я замечаю, что тело на земле принадлежит не Кошке, а Пантере. И ее отрубленная голова откатывается в сторону.
— Он был моим братом, — хрипит голова, выплевывая кровь.
Вдруг что-то ярко вспыхивает, и все это пропадает, а передо мной материализуется Ворон, зажимая глубокую рану на животе.
— Я ведь мог и не сдохнуть после твоей перчатки, — шепчет он.
Я смотрю в глаза Ворону и в ту же секунду встречаюсь взглядом с Кити. — Я тебя люблю, — говорит она и резким движением руки вонзает мне в грудь мой же тесак. — Но за тобой тянется слишком кровавый след, Клин.
Я проснулся в холодном поту. Сон, напугавший меня, некоторое время все еще стоял перед глазами. Сердце бешено колотилось.
Рядом крепко спала Кити. Она была абсолютно голой, и прикрылась лишь тонкой простыней. На пальце теперь уже моей супруги поблескивало золотое кольцо. Никакой крови, никаких голов и тел поблизости не наблюдалось.
Я попытался успокоиться. Судя по картине за окном, уже было как минимум раннее утро. Все еще по-прежнему доминировала темнота, прожекторы на куполе пока что светили не в полную силу, но постепенно разгорались и медленно увеличивали световой поток. Так здесь имитировалось восхождение солнца.
Я потер лицо. Сон никак не возвращался. Подняв валявшиеся на полу джинсы, надел их и вышел из спальни. Есть совершенно не хотелось, тренажерка тоже совершенно к себе не манила. Я поразмыслил и вышел из дома на улицу.
Здесь еще не было совершенно никого. Рабочее время республиканцев начнется только спустя пару часов, поэтому сейчас многие люди спали, и лишь в далеких от меня окнах многоэтажных зданий кое-где горел свет.
Я обогнул домик Кити и вышел на задний двор. Он был совершенно небольшим, там помещался лишь столик и пара стульев. На один из них я и уселся.
Из соседнего дома вышел мужчина лет сорока. Одет он был в синюю рубашку нараспашку и черные джинсы. Сосед Кити. Тед. Бывало, я перекидывался с ним парой фраз несколько раз за этот месяц, но в друзьях мы друг у друга вовсе не ходили.
— Не спится, Эрик? — окликнул он меня и подошел к метровому заборчику, разделявшему участки.
— Привет, Тед, — махнул рукой я. — Не спится. Кошмары мучают.
Он извлек из кармана джинсов пачку сигарет.
— Закуришь?
— Не-а, — я покачал головой.
— Не против, если я зайду? Вижу, у тебя еще один свободный стул есть.
— Заходи, конечно, — ответил я.
Посторонний разговор бы мне сейчас вообще не помешал хотя бы для того, чтоб прочистить голову от навалившихся проблем.
— Никак не могу бросить курить, — пожаловался Тед, садясь рядом.
— Мне проще, — ответил я, — здесь главное не затянуть этот процесс.
Тед был интересным человеком. Майор в отставке, мужик бывалый, старше меня в пару раз. Кити рассказывала, что он перебрался в этот город относительно недавно, а до этого воевал где-то в Африке. Я никогда не отличался особой общительностью, поэтому не расспрашивал Теда ни о чем. Если он начинал разговор при сиюминутной встрече, то я старался как можно вежливее уйти от ненужной мне беседы. Однако, сейчас мне как раз ее и недоставало.
— Как дела у Кити? — спросил Тед, попыхивая сигаретой.
— Спит, — ответил я, — дела, в общем, хорошо, но она себя сама вечно накручивает глупыми страхами.
— Как и все женщины, Эрик.
Я кивнул в знак согласия.
— Я был удивлен, когда ты у нее поселился, — продолжил Тед, — около года живу здесь, а Кити все одна и одна. А тут вдруг с парнем и сразу живут вместе. Я понимаю, молодость, гормоны, ну а свадьба когда?
— Вчера, — улыбнулся я.
— На полном серьезе?
— Ага, — я развел руками, — все к этому шло.
«Пришло за секунду в одночасье и внезапно», — тут же мелькнула в голове мысль.
— Рад за вас, — ответил Тед.
Вдруг он заметил мою татуировку на шее.
— Клин? — прочитал он, приглядевшись. — Твой оперативный псевдоним что ли?
Я отрицательно покачал головой.
— Это тату — просто глупая ошибка детства. Выводить не хочу себе же в напоминание.
Тед не поверил.
— Клин, а кем ты работаешь? — вдруг поинтересовался он.
— Тренирую молодняк в Тибуроне. Клуб по всяким единоборствам, — пояснил я. — А что?
— А до этого, где работал? — вопросом ответил Тед.
Это начинало походить на допрос, мне это совершенно не нравилось. Прежде, чем я успел ответить, он продолжил:
— Знаешь, с моим опытом я всегда смогу определить военного человека. Думаю, что не ошибусь, если скажу, что ты раньше служил?
— Ошибешься, — соврал я, — никогда в жизни не брал в руки оружия. Я всегда преподавал самооборону, даже до того, как перебрался сюда.
Сказал, а только потом понял, какой просчет допустил.
— Перебрался? Ты не из этих мест, Клин?
Нужно было срочно что-то придумывать. Меня настораживало, что Тед уже второй раз специально называл меня по псевдониму.
— Почему ты называешь меня Клин? Я, вообще-то, Эрик, — почесал я голову, стараясь придать себе максимально непринужденный вид.
— Откуда ты перебрался? — он, словно, не заметил моих слов.