Все эти мысли кубарем пронеслись в моем мозгу за пару секунд. Далее, не думая ни о чем, я поставил пальцы на две кнопки, не подключенные к электронике, и нажал на ту, что отвечала за сброс лифта в шахту.
Кабина рухнула вниз практически сразу. Грохоча роликами по рельсе, она стремительно набирала скорость, а перед моими глазами только и мелькали фонари на стенах вокруг.
Лифт пролетел уже метров тридцать, когда я, повинуясь непонятно какому чутью, утопил кнопку аварийных тормозов. С диким скрежетом кабина практически сразу же остановилась, я не удержался и завалился прямо на ее крышу лицом вниз.
— Твою ж мать, — выдавил из себя я, через боль поднимаясь на ноги.
Гены генами, а множество ран прекрасно давали о себе знать. Пробитые ножами плечо и бедро все еще кровоточили, да и сквозь майку кое-где проглядывали кровоподтеки и ссадины от многочисленных побоев Ворона, которые я вытерпел в его кабинете.
Там же я, видимо навсегда, оставил свою перчатку, пистолет и бронекуртку. Лишь тесак, подаренный когда-то Кошкой, придавал какую-то долю уверенности.
Я поднял голову вверх и увидел метрах в четырех над собой створки, раскрывающиеся одновременно с дверьми лифта по прибытии сюда.
Медблок. У меня даже перехватило дыхание. Ведь пролети я, еще хотя бы метра четыре, уже никогда не смог бы туда попасть.
— Вот оно, — прошептал я и покрепче сжал рукоять тесака.
Дальше у меня была только одна дорога.
Я прыгнул вперед на стену, упершись в нее здоровой ногой, и изо всех сил оттолкнулся вверх, замахиваясь тесаком. Секунду спустя, я нанес удар.
Лезвие тесака, издав зловещий скрежет, прошло между дверных створок и уперлось в пол. Я повис, вцепившись в рукоять тесака, и уперся подошвами ботинок в стену шахты.
Всего пару секунд я находился в таком положении, но даже это время показалось мне вечностью.
Когда створки пошли в разные стороны, открывая проход, я не собирался терять ни мгновения. Тесак потерял опору, и я, не сумев сохранить равновесие, перехватил его левой рукой, правой зацепившись за край пола, освобождавшегося раскрывавшимися дверьми.
Створки не могли прийти в движение сами, значит, их открыл человек. Скорее всего, часовой.
Оттолкнувшись от стены ногами, одновременно подтягиваясь на одной руке, я подскочил вверх, поставив подошву на край пола, и резко утопил лезвие тесака в открывшемся проходе.
Сперва я услышал сдавленный хрип и хлюпающий звук разрывающейся от металла плоти, а только потом увидел, что за дверьми действительно стоял часовой.
Створки открылись полностью, и я ворвался внутрь, выдергивая тесак из тела, которое тут же упало в шахту. Проход автоматически закрылся, а я осознал, что этот ход остался не за мной.
Я стоял прямо перед еще тремя пехотинцами, сжимающими в руках «УОА».
— Твою мать, — прошептал я.
— Стоять, тварь! Не шевелись! — завопил один из них. — Рык! Свяжись с командованием!
— Хреновое имя — Рык. Знал я одного такого. Он, кстати, дохлый уже давно. Неудачный псевдоним тебе попался, — сказал я, заметив, что на боках их винтовок не было личных номеров. Передо мной стояли курсанты. Зелень, новички. Шестнадцать лет, не больше. Отличительные знаки на форме тоже отсутствовали, она была обычной учебной. Однако, их все же было трое, а я один.
— Заткни пасть! — рявкнул один парень. — Или пристрелю!
— А потом тебя взгреет твое же командование, — сказал я, отчаянно соображая, как же мне выбраться из этой ситуации с тесаком против трех винтовок.
— Закройся!
— А духу выстрелить хватит, малыш? — презрительно скривился я в ухмылке.
Паренек оскалился и покрепче сжал оружие в своих руках, и в ту самую секунду в шахте лифта прогремел мощный взрыв, от которого задрожали стены, и я, потеряв равновесие, полетел на пол вместе с этими парнями.
Это были еще только подростки. Не профессиональные убийцы вроде меня, и убивать их не хотелось.
Перекатившись по полу к ближайшему рухнувшему курсанту, я ударил его в голову рукоятью тесака. Тут же вырвал из его рук винтовку, и, переключая мощность заряда на парализатор, прямо с пола выстрелил в двух других опешивших парней. Перевернулся на спину и судорожно выдохнул.
Им не хватило опыта сориентироваться в настоящей боевой ситуации. На охрану медлабораторий всегда ставили курсантов, на моей памяти все такие смены проходили однообразно и скучно.
Чисто по-человечески мне было очень жалко этих парней. Хотя бы потому, что я понятия не имел, что будет с ними дальше. Как им выбираться отсюда? Есть ли запасной лифт? Успеют ли они вообще прийти в себя? Но мы были на войне. Уже не на той, где столкнулись Альянс и Республика, но там, где мне пришлось пойти против и чужих, и своих.
Прогремел еще один взрыв. Я тут же вскочил на ноги, стараясь сохранить равновесие, и услышал дикий скрежет из шахты лифта. Спустя пару секунд, к нему добавился грохот падающей вниз кабины, бившейся о стены.
И тут же эти шумы заглушил мощный гул, звучащий все оттуда же, изредка разноображивающийся треском.
Нетрудно было догадаться о том, что именно там произошло. Сперва пустили пару ракет из ручного гранатомета в кабину лифта, а затем выжгли шахту напалмом. Спуск к энергоблоку в один миг стал сложнее в несколько раз. Я выругался, поднял с пола тесак и стащил бронекуртку и шлем с одного из курсантов. Варварство, конечно, но что мне оставалось делать?
Я подумал о том, что, уничтожив лифт, они закрыли дорогу не только для меня, но и для нескольких десятков людей, находящихся на подземном этаже. Почему-то такой ход событий мне не представлялся возможным. Энергоблок обслуживался только автоматикой, там второй вход-выход был совершенно без надобности, но на меде ведь столько персонала торчало…
Всех эвакуировали? Это вряд ли… Может быть, существовал еще один способ выбраться наверх? Еще один лифт, а не то сумасшествие, что я задумал. В любом случае, искать его не было времени. Оставалось лишь рассчитывать на слепой случай.
— Теперь идем искать вакцину, — мрачно сказал я сам себе.
28
Я стоял перед пультом управления ядерным реактором, питающим всю нашу базу, пытаясь унять трясущиеся руки. Жара уничтожала мое тело. Пот лился ведрами, голова кружилась. Я был полностью безоружен. Куски тесака остались наверху в лаборатории там же, где и винтовка. Одежда была пропитана кровью, а в боку зияла рваная рана, наспех залитая дезинфицирующей пеной. За моей спиной висел рюкзак, доверху набитый инъекторами с сывороткой «НКТ-127» и катализаторами к ней.
Этого запаса должно было хватить на целую жизнь, если поддерживать в себе силу генов только тогда, когда это действительно необходимо.
«Если вы хотите, всегда можно ликвидировать их из организма, для этого мы вывели катализатор», — промелькнул в памяти испуганный голос медтехника.
Кровь не переставала идти, пены во флаконе, который я забрал у техника, оказалось слишком мало, а времени искать новый у меня просто не было. Задрожали ноги, и я, теряя остатки сил, сел на пол.
Вход в энергоблок был полностью заблокирован. При малейшей возможности утечки, или же любой подобной аварии, титановые двери полностью отрезали любой способ отхода отсюда.
— Осталось две минуты до дестабилизации реактора, — произнес сгенерированный искусственным интеллектом, обслуживающим блок, голос. — Немедленно покиньте базу!
Я достал из рюкзака инъектор и воткнул его себе в шею. Ввел вакцину, и постарался успокоить дыхание, чувствуя, как заколотилось сердце. Я питал единственную надежду — новая инъекция могла ускорить процесс регенерации.
«Введенная вам ранее доза была старого образца. Их совершенно нежелательно смешивать с этим, если только вы не находитесь в критической ситуации», — все текли и текли в моем мозгу отдельные выдержки из недавнего разговора.
Базу я мог покинуть только одним способом. Теперь моя жизнь полностью зависела от Пантеры, и от того, успела ли она достать джетбайк за эти пятнадцать минут, что я ей отвел.
Как я уже сказал, этаж был полностью заблокирован. Конечно же, я имел в виду шахту лифта, через которую я пробрался сюда. Других путей отхода и не существовало, если, конечно, ты не вынужден импровизировать, как только можешь.
Отсюда на поверхность вели две вентиляционных шахты, через одну из которых вниз поступал свежий воздух, а вторая, соответственно, служила для всасывания воздуха из помещения и выброса его наружу. Для чего здесь необходим был воздухообмен, я не имел ни малейшего понятия. Скорее всего, для техников, изредка обслуживающих реактор.
Но для меня эта шахта могла стать единственным путем к спасению.
Кровь пошла чуть медленнее, помимо прикосновений смерти я стал чувствовать небольшой прилив сил. Поднявшись с пола, я побрел к цифровой панели.
— Осталась одна минута до дестабилизации реактора. Немедленно покиньте базу! — вновь предупредил голос.
Пантера никак не выходила на связь. Это означало лишь то, что у меня оставалось только два варианта — умереть прямо здесь, или же попытаться схватиться за соломинку, прежде чем утонуть, образно выражаясь.
Я выбрал второе.
До последнего я ждал, что Пантера отзовется. Но, видимо, что-то пошло не так.
Я открыл панель управления кулером, гоняющим воздух отсюда на поверхность, и повысил количество его оборотов до максимума. Нарастающий гул его движка заглушил голос предупреждения. Я даже ощущал всем своим телом, как мощнейший поток воздуха засасывало в дыру в потолке, через решетку которой я отчетливо видел сливающиеся на бешеной скорости в единый диск лопасти кулера.
Оставшиеся мне секунды я уже не слышал, но прекрасно видел на мониторе.
46 секунд.
Зажимая рукой уже менее кровоточащую рану, я побежал к лестнице, вмонтированной в стену.
45.
Я прыгнул вперед, вцепившись в поручни лестницы и, пересиливая адскую боль, пополз наверх.
44.
Я не мог знать, сколько времени займет развитие и протекание самой реакции до непосредственного момента взрыва, но до ее старта оставалось всего-ничего.