Если сначала курица пыталась выражать недовольство, то сейчас, тоже поняв, что герцог не стал задерживать свой второй визит на эту землю, подпрыгнула и опустилась прямо на колчан со стрелами. Барон же, в свою очередь, свернулся клубком на договоре.
Я выскочил из машины и быстрым шагом пошёл по тропинке, едва заметной в тусклом свете луны. Дойдя до полуразрушенной стены, остановился и развернул демоническую ауру. Подумал немного и призвал дар, активировав несколько жирных светляков и подвесив на быстрый ответ заклинание развоплощения. Если внутри развалин есть нематериальные сущности, то дополнительный аргумент при переговорах не повредит. Оно так обычно и получается, что добрым словом и дубиной договориться обычно гораздо проще, чем просто добрым словом.
Светляки полетели вперёд, освещая дорогу. Когда-то это был замок, потому что за обломками стены оказался довольно большой внутренний двор. Верхние этажи здания давно разрушились, а вот первые два вроде бы сохранились, но в темноте сказать точно довольно проблематично.
— Так, ладно, посмотрим, что здесь к чему, — пробормотал я, пересекая внутренний двор и подходя к зияющему провалу на том месте, где когда-то стояла дверь. Пустив внутрь пару светляков, я крикнул: — Эй, есть кто неживой или условно мёртвый?
И тут же упал на землю, пропуская над собой огромный огненный шар. Он пролетел надо мной и ударил в полуразрушенную стену. Я даже отсюда почувствовал, как раскалились камни. От них несло почти нестерпимым жаром. Ох ты ж! Чуть не попался! И это точно не ловушка, которую сдуру активировал. Шёл я сюда предельно осторожно, учитывая, как напичкан подобными сюрпризами уже мой замок Иво. Оставалось только принять тот факт, что я всё-таки здесь не один.
— Я поговорить хочу! Возможно, мне есть что вам предложить! — крикнул я, приподняв голову, и откатился в сторону, потому что в то место, где только что лежало моё тело, начали падать огненные шарики величиной с куриное яйцо. — Да чтоб тебя!
Вскочив на ноги, одновременно направил в проём щуп из демонической ауры и бросил развоплощающее заклятье на руки. Кисти засветились потусторонним светом, будто охваченные призрачным пламенем. В темноте это выглядело гораздо красивее и эффектнее, чем днём, но менее опасным от этого не становилось. Будем надеяться, что там засел не просто тупорылый лич без мозгов, существующий исключительно из-за ненависти ко всему сущему. Потому что если мозги есть, то такой непрозрачный намёк он поймёт, и мы сможем начать диалог.
В ответ из проёма снова полыхнуло, но как-то вяло, а потом раздался раздосадованный голос.
— Демон? — голос звучал объёмно, скорее всего, черепушка использовала какое-то приспособление, чтобы получить такой эффект. Всё-таки у личей нет ничего похожего на голосовой аппарат, и издавать звуки они способны, только применяя определённые заклятья.
— Ну, почти, — ответил я весьма неопределённо.
— Как же я вашу братию не перевариваю, кто бы знал! — вздохнул голос. — Ещё больше, чем идиотов, решивших обогатиться за мой счёт.
— Аздесь разве есть, что брать? — я с сомнением огляделся по сторонам. — Что-то не похоже.
— Терпеть не могу демонов, — пробурчал голос, и из проёма вылетело какое-то аморфное серое облако, стремительно устремившееся в мою сторону.
— Что же ты, гад, творишь! — процедил я сквозь зубы, стремительно идентифицируя выпущенную в мою сторону гадость. Это оказалась какая-то весьма стрёмная вариация изгнания.
Разбираться детально не оставалось времени, поэтому я просто швырнул ей навстречу разрушающее пламя. Заклятье из Денискиного арсенала было слабеньким и действовало далеко не на все проявления магии. Точнее, на очень немногие оно действовало, но вот на такие сложносоставные, не направленные на людей, вполне.
Моё пламя сразу ударило по соединяющим облако точкам, и заклятье распалось, не долетев до меня пары метров. Посмотрев, как оно оседает горсткой серого пепла, я со злости метнул в проём развоплощающее заклятье.
— Ай! Ну что ты такой нервный? — голос прозвучал далеко не сразу. Судя по некоторой приглушённости, его почти достало, и он справился с моей атакой с трудом. — Я не мог не попробовать, ты же понимаешь.
— Понимаю, и я не мог не попробовать, — ответил ему язвительно. — Поговорим или будем продолжать пробовать? В итоге всё равно останется кто-то один, и подозреваю, что это буду я.
— Ты не слишком самоуверен? — в проёме показалась фигура в роскошной мантии. Торчащая сверху черепушка смотрелась нелепо, но смеяться над старым личем небезопасно для жизни, поэтому я деликатно промолчал. — Так, и кто ты такой? — лич сложил свои костяшки на груди и наклонил голову. Его полыхающие тёмным пламенем глазницы сканировали меня, по-другому я этот взгляд охарактеризовать не мог.
— Не легионер с крутой бицухой и каплей мозгов, не переживай, — я повторил его жест, сложив руки на груди.
— Я не переживаю, — задумчиво ответил лич. — Отпереживался своё. Ты не демон, — наконец резюмировал он. — Но и не полноценный человек. Что ты вообще такое?
— Да какая разница на самом деле⁈ — я вздохнул. — Главное, что я могу заключать взаимовыгодные сделки, как самый настоящий демон перекрёстка.
Лич запрокинул голову, и по двору разнёсся хохот.
— И ты думаешь, мне нужна сделка? — отсмеявшись, проговорил он.
— Да я-то откуда знаю, может быть, и нужна, — я пожал плечами. — Так, говоришь, у тебя здесь есть, что брать?
— Зубы мне не заговаривай, — ласково предупредил лич, и на его руке сформировался огненный шар. Я только глаза закатил, глядя на него. — Чего ты хочешь? Сокровищ здесь нет. Эти проклятые твари успели всё вынести до того момента, пока я переродился. Так, пара артефактов где-нибудь завалялась. Мой замок был первым, и поэтому его удалось разрушить. Остальные успели проанализировать действия этих скотов, которые пришли сюда с войной. Они защитились, и их замки до сих пор стоят нетронутыми. Мой же даже в состав Мёртвой пустоши не вошёл.
— Так ты один из злокозненных некромантов, — догадался я, разглядывая лича с новым интересом.
— Да-да, из этих. Только запомни, мальчик, историю пишут победители. Конечно, между нами и правительством той империи, которая здесь когда-то раскинулась, случались недоразумения. А у кого их нет? Но мы трезво оценивали ситуацию и нападать не собирались. Нас же всего четырнадцать было, что мы могли сделать? Жили своим анклавом, торговали… Ну, может, пару раз какой-то городишко припугнули… Ну, идиот-Трой костяного дракона в столицу отправил по-пьяни, с кем не бывает? Зачем сразу армию-то сюда посылать?
— Может, для того, чтобы больше жители приграничных городов не боялись, и драконы костяные над столицей не летали? — предположил я, покачав головой.
— Ты думаешь? — лич задумался. В глазницах даже пламя слегка потускнело.
— Я почти уверен.
— Уверен он. Ну-ну… — пламя разгорелось с новой силой. — Тебе что нужно-то? Правда, что ли, за сокровищами притащился?
— Я бы от сокровищ не отказался, но нет, мне здесь кое-что другое нужно, — с сожалением протянул я. Печёнкой чую, что черепушка что-то недоговаривает, и в этом полуразрушенном замке есть чем поживиться. Не просто же так он с таким маниакальным упорством честно нажитое и после смерти охраняет. — Мне нужно спрятать кое-какую вещь, и я подумал, что мы можем прийти в итоге к взаимовыгодной сделке.
— Не интересует, — махнул рукой лич. — Если это всё… — он внезапно замер и принялся внимательно оглядывать меня. — Хотя, можно заключить небольшой договорчик. Я дам тебе совет, куда спрятать вещь, чтобы вся Адская канцелярия поперхнулась, разыскивая её. Ты же, в свою очередь, обещаешь, что посетишь все двенадцать замков и вынесешь оттуда всё самое ценное. Я тебе даже скажу, что из ценного наиболее дорогое, и как к нему пройти, не подвергая жизнь и здоровье опасности.
— С чего бы такой аттракцион невиданной щедрости? — спросил я, прищурившись. Что-то не нравится мне такой расклад. До этих замков ещё добраться нужно. Но кто сказал, что не буду так стараться, так стараться…
— Эти мерзавцы не пришли ко мне на помощь! Ни один! — с рук лича сорвалась неприятная даже на вид зелёная молния, и я уже привычно упал на землю, пропуская её над собой. — Извини, это случайно произошло, — более спокойно ответил он на мой яростный взгляд. — Так вот, они не пришли ко мне на помощь, даже Трой. А ведь называл меня своим другом. Я и привязку дракона к нему помогал делать… Тварь неблагодарная!
— Это достойная причина для мелкой мести, — кивнул я, поднимаясь на ноги и отряхивая одежду от пыли. — Но почему за столько лет ты не выбрал никого, кому мог бы передать эту тайну?
— Аристократов, у которых имелся бы хоть микроскопический шанс дойти до замков, ко мне заглядывает катастрофически мало. И ни один из них не снизошёл до разговора, — лич спустился по единственной уцелевшей ступеньке на землю и неспешно подошёл ко мне поближе. И как бы они снисходили интересно, если он вместо приветствия их огненными шарами и зелёными молниями ещё на входе жарит? Я вовремя прикусил язык. Мне договариваться нужно, а не конфликт провоцировать. — Остальные же… — он махнул рукой. — Ну а ты всё-таки немного демон и имеешь все шансы на успех. Кроме того, ты так сильно нуждаешься в совете, что пришёл сюда с весьма призрачным шансом победить меня. Ну признай это.
Я не ответил, только вздохнул, и в моей ауре побежали тёмные огоньки четвёртого уровня. После этого я посмотрел на лича и произнёс.
— Даже для демона второго уровня сильный лич не является сверхъестественным противником. Для четвёртого уровня повозиться пришлось бы с архиличем. Слушай, ты что не знаешь, любая нежить и нечисть считается нашей законной добычей? Без обид. Такова наша природа, смирись с этим. Мне достаточно быть всего лишь частично демоном, чтобы не бояться остаться здесь навечно.
— И ты хочешь спрятать некую вещь под охраной лича. Спрятать, я так понимаю, от своих сородичей. Гениально! — и лич похлопал в ладоши. — Давай сделку. Чего в вашем племени не отнять, так это алчности и любопытства. Так что ты всё равно пойдёшь в замки, не сможешь удержаться. Возможно, не сейчас, но для меня время — вторичная величина.