Я аж выглянул из-за майора, который буферной зоной стоял между мной и блондиночкой. Просто хотелось в этот момент увидеть ее лицо. Девчонка говорила об убийствах, словно перечисляла ингредиенты для борща. «Ну, лук там, картошка, капусту возьми…»
Однако, Лиза чувствовала себя очень даже нормально. Она реально совершенно не нервничала, не переживала, не была напугана. Исключительно сосредоточенный, рабочий вид.
— Понятно. Хорошо. Идём внутрь. — Тихонов направился ко входу.
— Что? — Лизонька заметила мой удивленный взгляд и конечно же промолчать не могла.
— Да ничего. Любопытно. Поражает твоя выдержка.
Я решил не провоцировать ругань, которая непременно начнется, и отвернулся, разглядывая окрестности. Если, как утверждает наша, прости Господи, штатная ведьма, пацанов убивали в сознании, неужели они терпели все молча? Очень сомневаюсь. Должен же был кто-то обратить на крики и шум внимание. Или свидетели в этом времени отсутствуют как явление?
Поблизости другого жилья не наблюдалось. Похоже, территория, принадлежавшая дому, была достаточно широкой, остатки забора на приличном расстоянии от здания. По сути, вокруг — пусто. Метров на сто. Деревья только и кот.
Стоп. Кот?! Мой взгляд вернулся к старой, развесистой яблоне, возле которой сидел на своей кошачьей заднице тот самый черный, жирный гад.
Медленно, не отрывая взгляда от животного, наклонился и поднял с земли мелкий камешек, а потом прицельно бросил его в котяру. Промахнуться я не мог. Однозначно. Может, конечно, глаз у деда не такой пристрелянный, как у меня, но все же. Расстояние между нами не сильно большое. Однако, снаряд пролетел мимо. Это как вообще? Более того, кот посмотрел на меня с таким выражением морды, будто хотел засмеяться. Мол, что ж ты, Ваня, косой настолько.
— Почему я опять вижу эту откормленную тварь… — Вопрос больше предназначался самому себе. Мысли вслух, так сказать.
Но девчонка, которая, кстати, даже головы не повернула в сторону кота, ответила.
— Почему ты его видишь, мне тоже удивительно.
— Не понял…
— Что ты не понял? Никто его не видит. Кроме меня и бабушки. Это ее ручной демон. Служит нашей семье. — Девчонка сказала это с пафосом, видимо, желая меня удивить. У нее получилось. Я удивился. Только совсем не с том смысле, который имела ввиду блондиночка.
Уставился на Лизоньку, соображая, кто из нас дурак. А потом вкурил. Вот какую легенду преподнесла ей Наталья Никаноровна… И вот какой вид, на самом деле, имеет старушка. То есть она убедила внучку, будто кот — это их, типа, помощник. А в реальности, похоже, животное — сама бабуля и есть. Вернее тот самый демон. Вот почему, прежде чем я видел ее первые два раза, являлась эта мерзкая скотина. Ну, хоть не летающая дымная дрянь из рассказа Никаноровны. Это нервировало бы гораздо больше. Как только он ухитряется потом превращаться в приличную старушку? Тело ведь не спрячешь, в карман не засунешь. Да и нет у кота, так-то, карманов. Чокнуться можно от всего этого.
— А чего он шатается за нами везде? — Решил, раз бабуля не сочла нужным блондиночке рассказать правду, то и мне не сто́ит. Семейное дело. Хотя… честно говоря, конечно, немного грела душу мысль, не всегда я теперь выгляжу дураком. Девчонка, свято верящая, будто кот служит их семье и не догадывающаяся, что это это их семья, на самом деле, служит коту, причем буквально, предоставив княжеское тело, тоже выглядела глупо. Мелочь, а приятно.
— Я же ведьма. Помогает. Силу даёт.
С этими словами Лизонька направилась к дому.
— Ааааа… ну, конечно… теперь то все понятно. — Буркнул себе под нос и пошел за ней.
Естественно, ни черта мне не понятно. Кроме того, что хотя бы стало ясно, кем является кот. А то началась паранойя на почве преследования странным животным. В остальном же, вся эта мистическая дрянь один хрен плохо укладывалась в голове.
— Чего задержались? — Тихонов стоял посреди комнаты, которую мы нашли прямо на первом этаже. Майор широко расставил ноги, заложил руки за спину и смотрел на большую звезду, контур которой немного стёрся.
Помещение выглядело просторным. Дощатый пол заляпан следами грязных ботинок. Стены во многих местах покрыты мхом. Мебели никакой.
— Дом какой-то… неправильный. — Повертел головой по сторонам определяя, что ещё есть в здании. В конце комнаты — лестница, которая, похоже, ведёт на второй этаж. Чуть в стороне, проход в соседнюю комнату.
— Ты про это? — Тихонов кивнул на стены. — Да, вчера ещё не было так много. И дом покосился сильнее прежнего.
— Последствия ритуала. — Девчонка снова была собрана, как вдвэшник перед прыжком.
Она подошла к звезде.
Я в свою очередь, конечно, тоже изучал следы произошедшего. Форма рисунка обычная. Только все шесть лучей обведены кругом. Шесть лучей… Интересно. Как и у той, которую я нашел в вещах деда, и которая, по заверению обоих демонов, перенесла меня сюда.
Блондиночка опустилась на колени, не обращая внимание, что ее платье пачкается в грязи, а потом провела пальцами по линии звезды и поднесла руку к лицу, принюхиваясь.
В этот момент в комнату вальяжной походкой вошёл кот. Остановился, рассматривая елозящую на коленях девчонку, а затем в два прыжка оказался рядом с ней и принялся кружить по периметру рисунка. Что интересно, Тихонов, похоже, и правда его не видел. Уж притворяться майору точно ни к чему. Смотрел он лишь на блондиночку, внимательно изучая ее манипуляции.
Лизонька же, трогала полустершуюся линию в разных местах, а потом нюхала свои совсем не чистые пальцы. Если она сейчас их ещё и лизнет, я вообще выпаду в осадок. Просто на полу отчётливо виднелись ошмётки грязи. Похоже, ее нанесли вчера ночью именно чекисты. Следы оставлены сапогами.
Звезда, нарисованная, скорее всего, мелом или чем-то подобным, в некоторых своих частях утратила целостность именно благодаря бестолковым товарищам. Вот что за люди? Они не знали разве? На месте преступления вести себя, как на базарной площади, нельзя. Тут теперь ни улик, ни черта. С другой стороны, чего я парюсь. Криминалистика в этом времени, подозреваю, очень далека от привычного уровня. Хоть есть улики, хоть нет, толку то.
— Что скажешь? — Тихонову надоело наблюдать гимнастические упражнения девчонки вокруг рисунка.
Это он ещё отирающегося рядом с блондиночкой кота не видит. В отличие от меня.
— Он вызывал демона. Ритуал имеет такую цель. Дети лежали, образуя круг?
— Да, бок к боку. — Майор даже бровью не повел. Фраза «вызывал демона» его совершенно не напрягла, не удивила. Мужик просто красавец. Чего же он успел уже насмотреться, если к словам девчонки относится, как к повседневной рутине.
— В последнюю минуту его отвлекли. Мацкевича. Ушел через вход, который ведет на пустырь. За домом. Здесь остались трое. Были с Генрихом с самого начала. Помогали. Мальчики все понимали и чувствовали. Но их связали, рты закрыли какими-то тряпками. Пахнет грязью. Сыростью. Ветошь вроде. Нет… Погодите… Запах железнодорожной станции. Вагоны, в которых перевозят уголь. Когда убийца закончил с глазами, тряпки вытащил. Они уже были мертвы. Дети.
— Как она это делает, товарищ майор? — Тихо поинтересовался у Никиты Пахомовича, стараясь не отвлекать припадочную стерву.
— Наталья уверяет, будто видят картинки. Похоже на немое кино.
Я с уважением посмотрел на Лизоньку. Вот это уровень. Она детально описала событие, лишь извозившись в грязи. Эх, нам бы такую помощницу. С маньяком, глядишь, дело пошло бы быстрее. Кстати…
— Почему глаза и рот? Это что-то значит?
Девчонка подняла голову, обожгла меня взглядом, но стоящий рядом майор очень сильно влиял на ее мерзкий характер, значительно его улучшая.
— Да. Глаза, чтоб видеть. Рот, чтоб говорить. Как думаешь, демон попадет сюда, в наш мир? Чтоб выйти, нужна дверь. Чтоб иметь возможность контакта, нужны речь и зрение.
— Хорошо. Тринадцать человек. Смерти должны произойти одновременно?
— Не обязательно. Можно сделать иначе. Убивать жертв по очереди. Нужно только собирать их глаза и языки, это понадобиться при конечном ритуале. Второй способ более долгий. Меньше выплеск. То, что сделал Мацкевич — лучше.
Я хмыкнул, отреагировав на ее ответ. Лучше… Что тут может быть лучшего? Но для себя сделал заметку. У тех трёх девушек, убитых в моем времени, языки были отрезаны. Что ж тогда выходит? Наш маньяк идёт к похожей цели? Получается, нужно ждать ещё десять. Вот гадство. Только не пойму, кому это потребовалось? А главное — зачем? Нет, я помню время, на пике популярности были вампиры из-за одного раскрученного фильма. Тогда всякие малолетние придурки цепляли себе клыки и пытались грызть друг другу шеи. Но это оставалось на уровне природного кретинизма. Тут же все гораздо серьезнее. Я понимаю, в наш век интернета и современных гаджетов, можно найти любую информацию. Как вызвать хоть демона, хоть дождь методами бурятских шаманов. Но зачем? Псих? Человек имеющий реальный диагноз? Ок. Однако, ведь делает он правильный ритуал, выходит. Надо спросить у бабули, как ее привел Мацкевич.
Я посмотрел на кота. Тот перестал метаться вокруг звёзды и сидел теперь, уставившись в центр рисунка, словно видел там что-то недоступное человеческому глазу. Но рядом стоял майор и, отталкиваясь от слов Лизы, будто вижу эту черную скотину только я, решил не выдавать столь важный секрет. Вдруг пригодиться. Это первое. А второе, сложно будет объяснить Никите Пахомовичу подобную странность деда.
Кстати, девчонка тоже не афишировала присутствия демона. А я теперь был уверен, это он и есть. Выходит, Тихонов реально не понимает, с какими помощниками связался?
— Что конкретно Вы бы хотели знать, товарищ майор? — Лизонька встала на ноги, отряхнула руки и повернулась к Никите Пахомовичу.
— Интересует, как Федор его предупредил?
— Почему Вы думаете, что именно Федор? — Блондиночка наклонила голову и бросила на Тихонова заинтересованный взгляд.
Я мысленно фыркнул. Нашла место и время, когд