– Чтоб тебя! – выругался детоубийца, выпрыгивая из салона. – Что вы оба здесь делаете?
Тут подбежал, налетел рукастый и худой. Сбил с ног женщину и навалился сверху. С ее головы слетел платок, расплескались по земле длинные седые волосы. Моргнул свет фар, разрезал темноту вновь, и две эти полоски приковали Гошин взгляд, заставив отвлечься.
Он услышал крик и глухие удары. Свет пропал – минуты замедлились – рукастый наматывал на кулак седые волосы. Снова свет. Жгучее желание ощутить тепло фар. Мерцание. Рукастый тащил женщину за волосы в сторону, прочь с площади, куда-то в темноту. Выстрел. Подкосились ноги. Гоша увидел, что из-под капота «Запорожца» капает кровь. Хруст ломаемых костей. Кричит кто-то еще.
Гошу взяли под мышки, подняли. С лязгом распахнулся капот. Света больше не было, зато была тварь, в зубах которой застряли кусочки плоти и одежды. Тварь не нажралась. Она хотела еще.
Гоша бил руками и ногами, но его держали крепко. Кто-то сипло дышал в ухо. Багажник захлопнулся. Пришла чернота. У черноты были мелкие и острые зубы.
3
Валерка сидел на багажнике и курил. Болели разбитые костяшки пальцев, а разгоряченное лицо облизывал ледяной осенний ветер. Ярик стоял рядом, засунув руки в карманы. Разглядывал валяющееся у ног ружье.
– Всякое бывало, – сказал Ярик негромко. – Но кто бы мог подумать, а?
Он держал руки в карманах потому, что его трясло от напряжения. Пьяным Ярик всегда был очень впечатлительный. Впрочем, сейчас и Валерка был до отупения выбит из привычной колеи.
Что-то пошло не так. Все пошло не так.
– Ты раньше подойти должен был, – произнес Валерка. – Не стоять у тачки, а подойти, сечешь?
– Я и побежал. Ты не видел, что ли? Адреналин в кровь, ух, не знаю, что на меня нашло. Зачем я вообще это делал, а? Они же нас убить не могут, а мы их?
– Я не хотел проверять, я вообще не хотел, чтобы…
Ярик развернулся и побрел к «Газельке». Через ее распахнутую боковую дверь было видно, как внутри раздвигаются огромные синюшные легкие, подвешенные к потолку. А еще валялись на полу толстые кишки, вились сосуды, гоняющие по автомобилю кровь. Страшное зрелище, к которому, впрочем, Валерка давно привык. Эти инопланетные твари сидели в каждой работающей машине, а в городе их было полно.
Ярик забрался в салон, покопошился в нем недолго, потом вернулся, держа в руках бутылки пива. Протянул одну Валерке. Сказал:
– Пей! – и сам же, содрав крышку, сделал несколько глубоких глотков. Бутылочное горлышко звонко билось у него о зубы. – Эти уроды даже пива нормального выпустить не могут, – сказал он, напившись. – Чтобы народ получал удовольствие, а не просто хлебал. С другой стороны – а зачем народу вообще получать удовольствие? Пусть нажирается, как я, и ни о чем больше не думает.
– Почему именно осень? – спросил Валерка, разглядывая пустующую площадь. – Это уныло, серо и страшно.
Ярик отрыгнул:
– Потому что у этих тварей метаболизм. Или еще что. Они появились в первый раз осенью. Ты не помнишь, маленький был, а я прекрасно все видел. Такая же дрянная погодка, холодный ветер и мелкий дождь. Я как раз за старым ДК гонял с пацанами «банку». Это когда палкой нужно по консервной банке издалека попасть. Так вот я замахнулся обрезком клюшки, а бросить не успел. Знаешь почему? Эта «Газелька» стояла у черного входа в ДК. У нее распахнулась боковая дверь, и я увидел то же самое, что сейчас вижу. Внутренности. Я тогда решил, что с ума сошел. Раз – и свихнулся! Но потом все дети вокруг заорали, стали разбегаться, а с неба посыпалось… посыпалась эта отвратительная белая хрень, похожая на мотыльков… – Он замолчал, и стало слышно, как ветер гоняет где-то в темноте мусор.
Валерка тоже сделал несколько глотков. Пиво было противное, холодное. Ярик поставил пустую бутылку на капот.
– Но я бы на твоем месте не задумывался сильно, а то мозг свихнуть можно, – сказал он. – Вот я не думаю, я в земле целыми днями. У меня там, в теплицах, огурчики, помидорчики, петрушка разная. С утра встал, пока все дела переделал, уже ночь. Лег, уснул, вот день и прошел. Главное, чтобы без сновидений.
– Кажется, мне давно ничего не снится.
Валерка тоже неторопливо допил свое пиво. Потом пошел к обочине, где в темноте, в кустах, лежал старик. Он был без сознания, дышал. Из горла вырывался слабый хрип с посвистыванием. Морщинистое лицо было обращено в черное небо. Валерка присел перед стариком на корточки, несколько минут разглядывал. Положил ладонь на лоб, провел по волосам. Волосы были влажные от крови, Валерка нащупал рану на голове.
– Ты всегда был похож на отца, – сказал Ярик из-за спины. – Такой же нос и такой же характер. Депрессняк сплошной.
– Можно подумать, ты веселый и жизнерадостный, – ответил Валерка, не оборачиваясь.
– Я помню мир, где еще не было этих тварей. А тебе сколько было? Четыре года? Весь мир от осени до осени, в страхе и неразберихе. Как ты вообще выжил?
Валерка кивнул на старика:
– Из-за них. Прятали умело… Что с мамой?
– Волосы у нее седые совсем, видел?
– Если бы ты тридцать лет жил с мыслью о том, что два твоих ребенка стали детоубийцами… Дышит хоть?
– Не уверен, – ответил Ярик. – Слушай, брат, я не знаю. Им по восемьдесят лет. Свихнулись оба совсем. Они же ни разу не выходили из дома, сколько мы приезжаем. Ты вообще помнишь?
Валерка видел их только через окно, в дрожащих бликах свечей. Когда он махал рукой, они задергивали занавески. А когда он последний раз разговаривал с матерью? Как раз лет тридцать назад, когда уезжал на «Запорожце» в Нижний, в надежде вырваться из этого ужасного места. Ага, вырвался. Как и все, кто сбегал. Некоторым повезло, они не возвращались. А Валерка будто угодил в ловушку, в какое-то проклятие, заставляющее его колесить туда-обратно раз в несколько лет. Из настоящего в прошлое.
– Так она жива, или нет?
Ярика трясло еще сильнее. Он снова засунул руки в карманы. Мотнул головой:
– Посмотри сам. Она башкой нехило так приложилась, когда я ее тащил. Зачем вообще высунулись? Ну, сидели у себя дома, как все. Нет, надо было прибежать. Видал отцовское ружье? Допотопное, блин.
Валерка подошел к матери. Она лежала в траве, лицом к небу. Веки были полуоткрыты, и под ними виднелись белки глаз. Седая совсем, действительно. Старая. На фотографии, которую Валерка возил с собой, маме было около сорока. Красивая женщина, ничего общего со старушкой, лежащей с распростертыми руками, одетой непонятно во что.
Он склонился над грудью, прислушался. Ни дыхания, ни биения сердца. Сжал и разжал кулаки.
– Зачем они совались? – бубнил Ярик. – Что им нужно-то было?
– Может, они до сих пор не верили, во что мы превратились? – спросил Валерка. – Мы же их дети.
Ярик несколько раз пожал плечами, потом пошел, спотыкаясь, к «Газельке», снова вернулся с пивом, долго пил, отфыркиваясь и сплевывая.
Валерка же разглядывал мертвое лицо матери, стараясь вызвать в себе хоть какие-то чувства. Проблема была в том, что чувств больше не существовало.
В ночной тишине отчетливо раздался стук. Из-под капота «Запорожца».
– Не нажрались, уроды, – подытожил Ярик. – Ну, заразы. Дайте в себя прийти.
– Поехали, – Валерка поднялся. – Ночь только началась.
4
Он выехал из поселка на рассвете.
Сыто урчал двигатель, за окном по бесконечным неухоженным полям стелился туман. Небо было укрыто низкими тучами, сквозь которые кое-где пробивались первые лучи солнца.
Валерка зябко ежился и мечтал о том, как доедет быстрее домой, заварит кофе и ляжет спать. Проспит, как обычно, два-три дня, а потом отправится в следующий поселок, по расписанию, кормить голодных демонов, сидящих внутри автомобилей.
Через двадцать километров, сразу за огромными мусорными свалками, потянулись кладбища, усеянные вороньем. Птицы походили на живой ковер – облепили могилы, землю, кресты. От шума двигателя вся эта черная шушера взметнулась в небо и провожала автомобиль частыми громкими карканьями.
Кладбища тянулись одно за другим, километров тридцать или сорок. Много лет назад хоронили основательно, отдельными могилами, потом сбрасывали мертвецов в общие ямы, а потом перестали хоронить вовсе, но втыкали в землю деревянные кресты, чтобы кто-нибудь вспомнил. Неизвестно, правда, кто и когда.
Здесь было холоднее, вдоль дороги лежал снег.
На одном из старых поворотов Валерка свернул с трассы, доехал до небольшого старого кладбища. Вокруг еще сохранились ржавые оградки и холмики. Валерка взял лопату, побродил среди могил, выискивая место. Принялся копать.
Копал долго, промерз и промок, но вгрызался в землю, стиснув зубы, пока не выкопал яму два на два метра, как положено. Вернулся к машине и вытащил с заднего сиденья тело матери, завернутое в пленку. Мать была худая и легкая, будто мумия. Валерка донес ее до могилы и аккуратно спустил туда. На дне уже собиралась вода. Бросил ком земли, посидел на корточках, ни о чем особо не размышляя, потом принялся закапывать.
Когда он вернулся к машине, то чувствовал себя ни живым, ни мертвым. Мокрая одежда прилипала к телу. Руки тряслись, как у Ярика минувшей ночью.
Из «Запорожца», кряхтя, выбрался отец, протянул сигарету и закурил сам. Он не умывался, кровь высохла на виске и на щеках, застряла под ногтями. При свете дня отец выглядел совсем старым, морщины сожрали его лицо, глаза выцвели, кожа на руках и на шее была в грубых пятнах.
– Что будет дальше? – спросил он, поглядывая на свежую могилку, первую здесь за много десятилетий.
– А дальше мы доедем до блокпоста, километров через тридцать, – ответил Валерка. – Меня проверят и пропустят. Я доеду до Нижнего, поставлю машину в гараж, напишу отчет. А через несколько дней снова в путь.
– Куда?
– Дороги все расписаны. Вокруг Нижнего тридцать таких вот поселков-инкубаторов. В них выращивают детей, будто люди – это курицы, а дети – яйца. И так везде, по всей Земле. До декабря мне нужно объездить положенные объекты и собрать урожай. Я кормлю эту уродину до отвала, чтобы она впала в спячку на несколько лет.