– Ну? – спросил Фабиан. – Еще работает?
Таня достала компас из коробки.
– Нет. Стрелка просто крутится, будто сломался.
– Ну что ж, – вздохнул Фабиан и потянулся к браслету. – А его ты все еще надеваешь?
– Нет. – Таня мрачно посмотрела на браслет. – Ни разу после того, как… обитатель стоков…
Изначально на браслете было тринадцать подвесок, но крошечный серебряный Котел оказался у одного фейри, который потом попытался украсть и остальные подвески. Удирая от погони, обитатель стоков погиб, став жертвой Вулкана.
– И где сейчас Котел? – спросил Фабиан.
Таня пожала плечами.
– Наверняка в трубе под раковиной вместе с другими вещами, которые стянул обитатель. – Таня отложила браслет в сторону, затем закрыла коробку и убрала обратно под половицу. – Видеть его больше не могу. Хочу отдать бабушке.
Она поднялась на ноги и сказала:
– Давай пойдем. Вернем компас Мораг, пока погода хорошая. А браслет отдам бабушке перед уходом.
Однако, когда Таня с Фабианом спустились, внизу никого не было. На столе лежала записка от Флоренс, где сообщалось, что она поехала за продуктами в Тики-Энд. Из чайной коробочки слышался ритмичный храп брауни. Никаких признаков Уорика или Нелл, только швабра и ведро на кухне.
Таня взяла поводок, висевший на задней двери.
– Пошли. Если спросят, скажем, что выгуливаем Оберона.
Прежде чем выйти из дома, Таня спохватилась и положила браслет на записку Флоренс. Можно будет потом объяснить бабушке, какие чувства он у нее вызывает.
Заросший сад позади дома выглядел так, словно художник нарисовал его осенними красками. Таня запрокинула голову и вдохнула запах палой листвы.
На альпийской горке никого видно не было, а летом здесь часто появлялись три гоблина. Таня подружилась с одним из них, добродушным созданием по имени Брансвик, над которым издевались два его злобных товарища. Как он, интересно, поживает?
Выйдя из калитки, Таня, Фабиан и Оберон направились к лесу. Ненадолго остановились у небольшого ручья, протекавшего между поместьем и лесом, и перешли его по камням. Фабиан было устремился к опушке, но Таня его окликнула.
– Подожди! В лесу ведь полно фейри – нужна защита!
Она быстро сняла куртку, вывернула наизнанку и снова надела. Фабиан проделал то же самое.
– Готова? – спросил он.
Таня кивнула:
– Идем!
И они вошли в Лес Висельника. Найти фургон старой цыганки было трудно. Однажды Тане помог отыскать его гоблин Брансвик, но сейчас предстояло действовать самостоятельно. Фабиан, который всегда мыслил логично, предположил:
– Очевидно, Безумная Мораг любит одиночество. Иначе зачем бы жить в лесу? Значит, фургон в укромном месте, но не слишком далеко…
– Почему ты так уверен? – перебила Таня. – И, ради всего святого, перестань называть ее Безумной Мораг. Она не сумасшедшая, просто со странностями…
– Со странностями? Да она ведьма! – отрезал Фабиан. – Говорю же, она старая, далеко ходить не хочет. А ей надо в Тики-Энд за продуктами. В общем, скорее всего, фургон где-то у ручья, чтобы воду набирать было близко. Так что надо идти по течению в эту сторону.
Таня не стала спорить. Доводы Фабиана казались разумными.
Продираясь сквозь подлесок, они углубились в чащу, и Таня увидела ведьмины круги: красные, бледно-коричневые и блеклые, беловатые поганки и мухоморы росли широкими кольцами между деревьями, а порой и вокруг них.
– Осторожней, – предупредила Таня. – Не наступи внутрь. Я читала, что они опасны.
– Насколько опасны?
– Если наступить, может затянуть в колдовской танец – на всю ночь, а то и на годы. Их надо обходить.
– Легко сказать, – буркнул Фабиан. – Тут едва получается шагнуть, чтобы туда нога не попала.
Ведьмины круги и правда были повсюду.
Вскоре Таня стала улавливать знакомые шорохи в ветвях деревьев. Она смотрела прямо перед собой, но все время была настороже.
Затем круги ядовитых грибов стали попадаться реже, а потом и вовсе исчезли, но тут Таня с Фабианом увидели кое-что еще. Серебристые перила огораживали здоровенную яму. Оберон потрусил вперед, обнюхал листву у ограды и поднял ногу у столбика.
– Как думаешь, сколько тут метров? – спросила Таня.
– Примерно три. Почти такая же, как та, которую мы видели летом.
Эти ямы назывались Катакомбами Висельника. До того, как поставили ограждения, в лесу годами пропадали люди. Провалы вели в пещеры, в извилистый подземный лабиринт, тянувшийся на многие мили[5]. Таня видела такую яму уже в третий раз, но впечатление она производила не меньше, чем в первый. Это было что-то зловещее, и никто не знал реального происхождения катакомб.
– Пойдем! – позвал Фабиан. – Смотри! Там тропинка.
Оберон убежал вперед и ждал, виляя хвостом. При их приближении опустил нос к земле, будто учуял какой-то запах. Чуть прошел вперед, снова остановился и, высунув кончик языка, стал поджидать.
– Похоже, что-то унюхал, – сказал Фабиан.
– Точно, – ответила Таня. Сквозь зелень мелькнуло желтое пятно. – Он тут бывал раньше. И он ее нашел.
Фургон был точно таким, каким она его помнила: старый, ярко-желтый. Они подкрались к голубой входной двери. Таня уже занесла руку, чтобы постучать, но замерла – из открытого окна послышались голоса. Пораженная, она резко повернулась к Фабиану.
В одном из говоривших оба узнали Уорика.
– Что он здесь делает? – почти беззвучно шепнула Таня.
– Не знаю! – прошептал Фабиан. – Но если попадемся ему на глаза, он сдерет с нас шкуру живьем, ты же знаешь, нам нельзя заходить в лес! – Он прижался к фургону под открытым окном и жестом подозвал Таню. – Давай послушаем. Хочу узнать, зачем отец здесь. Если что, спрячемся под фургоном.
Таня встала рядом с Фабианом, сердце у нее колотилось. Из окна донесся тихий голос Уорика:
– Значит, ты ничего не можешь мне сказать?
Старческий голос Мораг был похож на карканье:
– Нет, не могу – мне ничего неизвестно про нее, по крайней мере сейчас.
– Но если что-нибудь увидишь, пошлешь за мной? Это важно.
– Если что-то о ней откроется, я дам тебе знать, – пообещала старуха.
Несколько мгновений в фургоне молчали.
– Что происходит? – в полном недоумении прошипел Фабиан. – О ком они?
– Не знаю о ком. Но она явно про свои видения. Твой отец просит рассказать о том, что она может… увидеть.
Оба посмотрели на открытое окно.
– Вижу кое-что еще, – наконец послышался голос Мораг. – Очень туманно, но как-то связано с новым прибытием… в поместье. Что-то в прошлом… дитя. Дитя, которое пропало. Этого не забыть. И впереди ждут напасти, здесь сомнений нет.
– Что за напасти? – резко спросил Уорик.
– Те, с которыми вы все уже знакомы, – ответила Мораг.
Изнутри фургона послышалось шарканье и звук тяжелых шагов, приближающихся к двери. Тайная встреча подошла к концу.
Таня и Фабиан в панике посмотрели друг на друга, забрались под фургон и спрятались за большущими колесами. Над ними открылась дверь, и заляпанные грязью сапоги Уорика стали спускаться по маленькой лестнице. Через пару ступенек он повернулся к двери. Оберон, учуяв знакомый запах Уорика, начал постукивать хвостом. Испуганная Таня ухватила пса за ошейник, молясь, чтобы он их не выдал.
– Когда будет готово средство для глаз? – спросил Уорик. – У меня почти все закончилось.
– К следующему полнолунию, – ответила Мораг. – Через три дня.
– Тогда я зайду за ним.
Дверь захлопнулась. Уорик спустился и направился прочь от фургона.
Таня и Фабиан смотрели, как он шагает по лесу. Оберон наклонил голову, но, казалось, понял, что нужно сидеть рядом, и не помчался за Уориком. Через несколько минут, когда Уорик скрылся из виду, они осторожно выбрались из своего укрытия.
Таня взглянула на Фабиана и тихо сказала:
– Мы не можем сейчас пойти к Мораг.
– Конечно, – согласился Фабиан. – Если старуха общается с отцом, то рисковать нельзя. Расскажет ему, что мы приходили, а нам запрещено соваться в лес.
Они молча тронулись в обратный путь.
– Как думаешь, о ком пытался разузнать Уорик? – спросила Таня.
Толстые стекла очков не скрыли, как Фабиан прищурился.
– Не знаю. Но, похоже, у Мораг было видение о Нелл. Она единственный новый человек в доме.
– Интересно, что такого случилось с ней в прошлом, – сказала Таня. – Мораг видела пропавшее дитя. Может, у Нелл был ребенок, который… умер.
– Нелл не говорила, что у нее была семья, – напомнил Фабиан. – Только про покойного близкого друга.
– А как считаешь, про кого Уорик спрашивал сначала? Кто бы это мог быть?
Фабиан покачал головой.
– Совершенно не представляю.
Они размышляли над этим всю дорогу, но так и не нашли ответ.
Когда они добрались до дома, сразу стало ясно, что Флоренс и Уорик уже вернулись. На вымытом Нелл полу отпечатались грязные следы Уорика, а ключи Флоренс лежали на месте. Браслета с подвесками больше не было на столе, и Таня вспомнила, что надо поговорить о нем с бабушкой.
Однако в своей комнате она и думать забыла о старом браслете. Собираясь убрать компас под половицу, Таня вынула его из кармана: стрелка подрагивала. Компас снова работал.
8
Таня вышла из своей комнаты и пересекла лестничную площадку, горя желанием рассказать о компасе Фабиану.
Его дверь распахнулась так внезапно, что Таня аж подпрыгнула. Из комнаты вылетел Фабиан, раздувая ноздри.
– Ты только посмотри! – Он помахал чем-то у Тани перед носом. – Мышеловка! Мне бы палец на ноге перебило, не заметь я ее вовремя!
Таня нахмурилась.
– Не похоже на бабушку или Уорика – они не ставят мышеловки.
– Конечно, не ставят! – негодовал Фабиан. – Флоренс это не нравится, да и они никогда не были нужны, в доме же есть Вулкан. Наверняка дело рук Нелл!
– Ну, осмелюсь предположить, что бабушка положит этому конец, – нетерпеливо сказала Таня. – Слушай, насчет компаса…