Задняя дверь распахнулась, в кухню ворвался поток холодного воздуха, и вошел Уорик. По его лицу было ясно: он слышал перепалку.
– Что происходит?
Появление Уорика с громовым вопросом было уже слишком для Генерала. Пронзительно крича и хлопая крыльями, попугай сорвался с места и, пролетев над головой Уорика, вылетел через открытую дверь в сад.
– Смотри, что ты натворил! – вскричала Нелл. – Вернись, Карвер!
Уорик вжался в дверной косяк, когда Нелл отпихнула его, рванувшись к выходу. Таня и Фабиан подбежали к двери и увидели, как Генерал кружит по саду, а за ним бестолково носится Нелл.
– Кто-нибудь объяснит мне, что тут происходит? – потребовал Уорик.
Фабиан указал на стол, где лежала куча мышеловок, которые он собрал по всему дому.
Уорик вздохнул, откидывая волосы с лица, и спросил:
– Флоренс знает? Где она?
– Наверху, – сказала Таня. – В мышеловку попала фейри из часов. Она сильно пострадала, бабушка пытается ей помочь.
– Я предупреждал, что от нее будут неприятности! – Уорик не скрывал гнева. Взглянул в сад и нахмурился еще сильнее. – И куда она теперь подевалась?
Сад был совершенно пуст.
– Вон же! – внезапно сказал Фабиан. – За калиткой – смотрите!
Полная фигура за оградой удалялась, стремительно уменьшаясь в размерах. В небе над ней Тане удалось разглядеть только пятнышко, которое вскоре совсем исчезло.
– О нет, – выдохнула она. – По-моему, Генерал улетел в лес… а Нелл бежит за ним!
Уорик издал звук, похожий на собачье рычание, круто повернулся и направился в сад.
– Куда ты? – крикнул Фабиан.
– За ней, конечно! – гневно ответил ему отец. – Ей нельзя в лес одной. Это опасно!
Таня и Фабиан переглянулись, молниеносно натянули уличную обувь, пальто и помчались в сад. Таня свистнула Оберону, который радостно понесся за ними. Когда они догнали Уорика, тот уже был у калитки.
Сумерки начинали сгущаться, а вместе с ними опускался влажный осенний холод – Тане казалось, что ее шеи касаются щупальца какого-то морского чудища. Маленькие клубы дыхания, вырывавшиеся из носа Уорика в студеный воздух, придавали ему вид разъяренного дракона.
– Что вы двое здесь делаете? – хрипло спросил Уорик. – Вам нельзя в лес. Возвращайтесь.
– Мы знаем, как себя защитить. – Фабиан указал на пальто, надетые наизнанку, – свое и Танино. – А тебе может понадобиться наша помощь.
Уорик тихо фыркнул.
– Только держитесь рядом со мной. И если скажу вам что-то сделать – неважно, что именно, – исполняете. Немедленно! Ясно?
– Ясно, – ответили они хором.
– А еще это не значит, что вам можно околачиваться здесь, когда заблагорассудится, – продолжил Уорик. – Сегодня – особый случай.
Они уже были у ручья. Второй раз за день (про первый Уорик не знал) Таня и Фабиан перебрались через него по камням и пошли за Уориком в лес. Почти стемнело, у Тани застучали зубы – даже не от холода, скорее из-за воспоминаний о том, что происходило с ней в последний раз в лесу после захода солнца. В ту ночь она чуть не оказалась заточенной в царстве фейри…
– Что теперь? – услышала Таня вопрос Фабиана.
– Ждем и прислушиваемся, – ответил Уорик. – Она наверняка поднимет столько шума, что взбаламутит половину леса. Так мы ее и найдем.
Прежде чем он договорил, они услышали из чащи пронзительный крик:
– Генерал Карвер! Где ты, дорогой?
Дрожащий голос Нелл, в котором звучал страх и тревога за питомца, несмотря ни на что, пробудил в Тане сочувствие.
– Сюда, – тихо сказал Уорик и повел их по узкой тропинке. – И будьте осторожны, смотрите под ноги – в это время года повсюду ведьмины круги. Не наступайте внутрь.
Таня и Фабиан промолчали, вспомнив сегодняшний разговор о том же.
– Карвер! Немедленно вернись! – голос Нелл теперь звучал ближе.
Впереди слышалось шуршание раздвигаемых веток и хруст лесного покрова под тяжелой поступью. Совсем рядом.
– Бог знает, сколько еще мышеловок она понаставила, – бурчал Фабиан. – Небось, половину фейри в поместье перебила…
– Тихо, – шикнул Уорик. – Что-то не так – слышите?
Все замерли, вслушиваясь. Нелл голосила – надсадно, визгливо, удивленно. А еще Таня уловила звуки музыки: скрипка или что-то вроде, дудочка и неровный ритм барабана.
– Чего это она так подвывает? – спросил Фабиан.
– И что за музыка? – Таня не могла сдержать изумления. – Мелодия кажется знакомой, но никак не могу вспомнить…
– Музыка? – Фабиан с любопытством посмотрел на нее. – Не слышу никакой музыки, только ее вопли.
Оба посмотрели на Уорика.
– Я тоже не слышу, – встревоженно сказал он. – И это нехороший знак!
Он мчался впереди, Таня и Фабиан – за ним. Пара глаз с дерева сердито зыркнула на Таню, заставив ее подпрыгнуть. Фабиан поравнялся с ней и обогнал.
Внезапно до них донеслись стенания Нелл, и Уорик резко остановился. Пораженный Фабиан с открытым ртом застыл рядом с отцом. Таня подбежала последней, тяжело и прерывисто дыша.
В центре большого кольца из ярко-красных мухоморов четыре фигуры неистово танцевали под странную мелодию. Трое – фейри-музыканты. Четвертая – Нелл, которая с растерянным лицом покачивалась взад-вперед в такт мелодии. Таня поняла, что Нелл абсолютно не контролирует свои ноги, а еще – что теперь, находясь внутри круга, она видит фейри столь же хорошо, как сама Таня.
– Нелл, что, черт возьми, ты делаешь? – спросил Фабиан. – Ты что, ополоумела?
– Помогите… – Нелл задыхалась. – Заставьте их остановиться!
– Их?
– Она не одна, – сказала Таня, зная, что Фабиан не видит странных партнеров Нелл по танцам. – На ней заклятие.
– Что ты видишь? – спросил Уорик. – Опиши их.
Таня удивленно взглянула на него. Она считала, что Уорик видит этих фейри-гуляк, пусть он и не обладает вторым зрением, но с помощью того же зелья, что было у Фабиана, может временно видеть фейри.
– Я уже использовал сегодня капли для глаз. – Уорик будто прочел ее мысли. – Но сейчас их действие прошло, и они у меня закончились.
Таня кивнула. Стало понятно, почему Уорик разрешил ей с Фабианом идти с ним в лес – ему нужно было второе зрение Тани.
– Кроме Нелл там трое, – тихо произнесла она. – Играют на разных инструментах и танцуют. У одного скрипка. Высокий, примерно с Фабиана. Выглядит словно наполовину человек, наполовину козел. Козлиные ноги, раздвоенные копыта, а на голове рожки.
– Кто вы? Кто вы? – Нелл дышала с трудом.
– Фавн, – определил Уорик. – А остальные?
– Гоблин, – уверенно сказала Таня. – Ростом по колено, неряшливый. Лупит ложкой по тарелке.
Пока она говорила, гоблин исподтишка взглянул на нее и ухмыльнулся, показав крупные, желтые зубы.
– Третий – маленький старичок, одет старомодно. Похож немного на брауни из чайной коробочки, только совсем тощий. Дудит в дудку.
– Еще что-нибудь? – спросил Уорик.
– Они пляшут вокруг пустой фляжки.
– Почему ты решила, что фляжка пустая?
– Валяется на боку, а пробка рядом.
– Пьяные, – с отвращением сказал Уорик, хотя в голосе прозвучало и некоторое облегчение. – Скорее всего, просто проказничают, но могут и направляться в царство фейри. Нужно забрать Нелл оттуда.
– И как это сделать?
– Я протяну руку и вытащу ее, – сказал Уорик.
– А получится? – с сомнением спросил Фабиан.
– Если одной ногой буду твердо стоять за пределами круга, а другой крепко ухвачу ее, то должно получиться.
– Сделайте что-нибудь! – взвизгнула Нелл, бешено подскакивая на одной ноге.
Уорик с силой впечатал одну ногу в землю и изготовился к рывку.
– Отойдите, – приказал он Фабиану и Тане. И затем скомандовал приплясывающей Нелл, которая вот-вот должна была двинуться дальше: – Приготовься. На счет три!.. Раз, два…
Когда Нелл почти поравнялась с Уориком, она протянула руку. Уорик шагнул одной ногой внутрь круга и нагнулся к Нелл. Их пальцы на мгновение соприкоснулись, но тут Нелл споткнулась о ногу Уорика. Ей все-таки удалось не упасть и в последний момент выпрямиться, однако последствия были катастрофическими. Фавн, который следовал за ней, быстро перехватил руку Уорика и, застав его врасплох, вдернул со всей мочи в круг. Теперь Уорик мог лишь беспомощно танцевать с Нелл и гуляками под заколдованную музыку.
– Папа! – закричал Фабиан, бросаясь вперед.
Таня вцепилась в него и отпихнула в сторону:
– Не подходи!
– Что нам делать? – кричал он. – Как их вытащить?
– Не вздумайте пытаться! – рявкнул Уорик. – Немедленно возвращайтесь в поместье!
– Но…
– Просто уходите! Сейчас же!
– Пойдем! – Таня потянула Фабиана за руку. – Нужно позвать на помощь. Нельзя больше рисковать – нас тоже могут туда затянуть.
Они стали уходить, внимательно глядя под ноги, чтобы не наступить в круги, очерченные мухоморами и поганками. Мелодия внезапно сбилась с ритма. Танец изменился. Гуляки перепрыгнули из одного ведьмина круга в другой, поблизости, и плясали там минуту или две. Затем мелодия снова будто перескочила, а следом перескочили и они – в следующий ведьмин круг, и так, перепрыгивая из круга в круг, стали постепенно удаляться.
– Куда их ведут? – Фабиан отрывисто дышал.
– Не знаю, – ответила Таня. – Но нам нужно идти, и как можно скорей.
Пока она говорила, гуляки, Нелл и Уорик скрылись из виду, словно их поглотил лес.
– Как нам выбраться? – Фабиан был близок к панике. – Я не в состоянии думать… даже не могу вспомнить, с какой стороны мы пришли!
Таня полезла в карман и достала компас.
– Сюда! – сказала она, спокойно указав на стрелку.
Фабиан в замешательстве уставился на компас.
– Но ведь утром… мы собирались вернуть его Безумной Мораг…
Таня помотала головой:
– Да. Я как раз собиралась тебе рассказать, когда ты нашел первую мышеловку. Хорошо, что не получилось вернуть, – компас все еще работает. – Таня посмотрела туда, где за деревьями в последний раз мелькали Уорик и Нелл. – Это очень удачно, потому что он нам очень пригодится.