– У нас нет денег, – сказал Фабиан. – А это очень важно.
Хозяин пожал плечами:
– Хорошо. Говорите, это подарок? Я принесу коробочку. – Он взял часы Фабиана и унес их с собой в подсобку.
– Вы уверены, что это из тех самых подвесок? – прошептал Фабиан. – То есть она похожа, но…
– Это она, – сказала Таня. – Я убеждена.
– Тогда давайте попросим надеть ее на браслет, – предложила Рыжая. – Незачем брать коробочку.
Держа в руке браслет, она потянулась, чтобы взять серебряное сердечко. И в тот момент, когда ее пальцы коснулись подвески, произошло нечто удивительное: раздался тихий металлический звон, и подвеска исчезла из своего бархатного гнезда. От неожиданности Рыжая выронила браслет.
– Куда она делась?
– Вот. – Таня с изумлением показала на браслет. – Сама прикрепилась к цепочке.
– Должно быть, ее притянуло… вроде как магнитом. – Широко раскрытые за очками голубые глаза Фабиана стали еще больше.
– Тогда сомнений нет, – тихо произнесла Рыжая. – Это она. Мы нашли первую подвеску!
– Давайте пойдем отсюда уже, – сказал Фабиан.
Они прокричали «спасибо» хозяину, который все еще копался в подсобке, и вышли на улицу.
– А как же коробочка? – спросил он, вернувшись к прилавку, и сквозь грязные окна увидел удаляющуюся троицу. Покачал головой, мгновение постоял, затем надел пальто и второй раз за вечер стал закрывать магазин.
Начинался дождь. Воодушевленные находкой, Таня, Рыжая и Фабиан побежали к автобусной остановке.
– Прямо не верится, что мы разобрались с этим! – радостно воскликнул Фабиан, когда они уселись на сиденья в конце автобуса. – У нас правда получилось!
– Да, получилось… – сказала Рыжая, вдруг почувствовав, как радостное волнение угасает. Ее пронзила мысль, что это только начало – только первая подвеска.
Где-то – неизвестно где – ждали еще двенадцать.
25
Вернувшись в поместье, Рыжая, Фабиан и Таня до поздней ночи изучали дневники и обдумывали прочитанное в Таниной комнате.
– Похоже, мы на правильном пути, – сказал Фабиан. – Раз первая подвеска нашлась там, где браслет был изготовлен, то ключ к разгадке – наверняка владельцы браслета.
Вскоре их ждали новые открытия.
– Сразу после свадьбы карету, в которой ехали Элвесдены, ограбили, – сообщила Таня. – Похитили браслет Элизабет и еще несколько ценных вещей. Лорд Элвесден объявил награду, и результат не заставил себя ждать: браслет, а с ним и большую часть украденного обнаружили в трактире за несколько деревень отсюда. Все было запрятано в дымоходе. Хозяина трактира изобличили – грабителем оказался он. – Таня постучала по открытой странице телефонной книги. – Там до сих пор существует паб, называется «Дорожный разбойник».
– Хорошо, – сказал Фабиан. – Что еще?
Настала очередь Рыжей.
– Когда поползли слухи о колдовстве, горожане прогнали Агнес Фогг. Они обвиняли и Элизабет: якобы черный кот, подаренный Агнес, – ее фамильяр, то есть животное, живущее с ведьмой и помогающее ей. Вскоре кот исчез, и Элизабет поняла, что с ним сделали что-то плохое.
Рыжая подняла глаза от тетради и продолжила:
– Элизабет поняла, что муж читает ее дневники. Вот почему она начала их прятать. Затем одна из служанок услышала, что лорд хочет отправить Элизабет в сумасшедший дом, и рассказала ей по секрету. И тогда Элизабет попыталась убежать.
Ей было известно о подземных туннелях, проложенных под домом. Накануне дня, когда ее должны были забрать, она вела себя так, будто ни о чем не догадывается. А ночью проникла в туннель, тот, который тянется к церкви. Прошла две мили, добралась уже до фальшивого могильного камня… но Элвесден каким-то образом все обнаружил… и там ее поджидал.
– А дальше мы знаем, – мрачно заключил Фабиан. – Она умерла в сумасшедшем доме.
Таня сложила все тетради в стопку.
– Думаю, на сегодня достаточно. С дневниками закончили, следующий шаг теперь – выяснить, что случилось с браслетом после смерти Элизабет.
Было уже за полночь, когда они решили, что пора ложиться. Таня спустилась в кухню, чтобы принести стакан воды, и только тут сообразила, что забыла вечером покормить Оберона. Однако из угла доносился довольный хруст: пес уплетал свой сухой корм – кто-то, видимо, позаботился о нем. Почесав ему макушку (в ответ он повилял хвостом), Таня устало вышла в коридор, едва не засыпая на ходу.
Рыжая проснулась от звука закрывающейся двери. Еще несколько минут полежала под кроватью Тани, укутанная в лисий мех и одеяла, но, так и не заснув снова, встала и посмотрела из-за шторы в окно. Было рано, по земле стелился тонкий туман. Ее внимание привлекло какое-то движение. По саду кто-то торопливо шел, удаляясь от дома. Вроде бы полная немолодая женщина, но отчетливо разглядеть не получалось.
Рыжая вернулась к кровати и потрясла Таню за плечо, чтобы разбудить.
– Рыжая? – прошептала Таня.
– Я прямо сейчас видела в саду, как кто-то убегал из дома.
Таня встала и сонно подошла к окну:
– Это Нелл. Наша экономка. Похоже, направляется в лес!
Сон слетел с нее. Таня впопыхах схватила с пола одежду, в которой была вчера. Вылезла из пижамы, натянула мятые джинсы и джемпер, предварительно вывернув его наизнанку. Надевая кроссовки, вспомнила о компасе. Вытащила его из тайника и положила в карман.
– Пойду за ней. Ты со мной?
Рыжая кивнула и спросила:
– А Фабиан?
– Нет времени. И, чтобы его будить, надо пройти мимо бабушкиной комнаты.
Они прокрались вниз по лестнице на кухню.
Оберон оторвал взгляд от своей миски и чуть слышно рыгнул.
– Странно, почти доверху… – Таня заглянула в миску. – Может, Нелл засыпала корм.
– Его нужно посадить на диету, – заметила Рыжая. – Клянусь, с тех пор как я тут, он потолстел! – Проигнорировав обиженный взгляд Тани, она открыла заднюю дверь:
– Давай скорее!
Они вышли под холодный осенний дождик, оставив дом и остальных его обитателей погруженными в сон.
– Вон она! – указала Таня, оглядевшись за садовой калиткой: вдалеке мелькала маленькая плотная фигура Нелл. Она приближалась к ручью. – Живей, а не то мы ее упустим!
Они припустились и добежали до берега ручья через пару минут после того, как Нелл скрылась в лесу.
– Еще можем ее догнать. – Рыжая смотрела вперед. – Мы ведь быстрее.
– Просто не верю, что ее снова понесло в лес, – сказала Таня. – Из всего дурацкого, что можно было от нее ждать, сделала самое дурацкое!
Рыжая открыла рот, чтобы ответить, но тут где-то впереди раздался пронзительный голос:
– Карвер! Генерал Карвер? Где ты?
– Она ищет свою птицу! – вскипела Таня.
Идя на крики Нелл, они последовали в лес.
– Осторожнее, смотри, куда ступаешь, – прошептала Рыжая. – Лес еще усеян ведьмиными кругами.
Таня кивнула.
– Думаю, мы в безопасности, у нас одежда наизнанку, но боюсь за Нелл. Если не будет осторожна, ее опять могут увести фейри. – Таня сделала паузу. – Вот она! Прямо у фургона Безумной Мораг!
– Позови-ка ее. Я спрячусь, нельзя, чтобы она меня видела, вдруг расскажет Флоренс… – Рыжая попыталась укрыться за деревом, но споткнулась и, вскрикнув, растянулась на самом виду.
Нелл обернулась и ахнула от неожиданности.
– Почему вы идете за мной? – виновато спросила она и изучающе вгляделась в Рыжую. – И кто ты такая?
Вместо ответа Рыжая посмотрела на Нелл: ей почудилось что-то знакомое.
– Я пошла убедиться, что опять не стряслась беда, – прямо сказала Таня. – Как в прошлый раз. Не могу поверить, что ты снова отправилась сюда и подвергаешь себя опасности. Когда ты уже примешь это, Нелл? Фейри реальны!
Нелл неловко переступила с ноги на ногу и тихо отозвалась:
– Я знаю. То есть я верю в то, что видела. – Она показала на свою одежду.
Рыжая с Таней только сейчас заметили, что все на ней надето наизнанку.
– Флоренс дала мне несколько советов, видишь? Но все равно я не могу здесь оставаться. Как найду свою птичку – сразу уйду. Флоренс может сколько угодно повышать чертову зарплату!
– Вот так, да? – зло бросила Таня. – Просто уйдешь? Заварила всю эту кашу, а теперь сбегаешь? Уорик пропал из-за тебя и твоего дурацкого попугая!
– Подожди минутку, – прервала ее Рыжая, подойдя ближе к Нелл. – Я вас знаю. Вы работали в детском доме в Тики-Энде!
Таня удивленно смотрела на них:
– Вы знаете друг друга?
Нелл покосилась на Рыжую:
– Не припоминаю… – Внезапно ее лицо побледнело, и она, потупившись, прошептала: – Нет, я помню тебя. Волосы у тебя были длиннее. Длинные и рыжие. Твой брат тоже пропал… как другие дети. Ты говорила, что это… что это… фейри. Никто тебе не верил. А потом ты сбежала.
К удивлению Рыжей и Тани, пухлые плечи Нелл затряслись, она зашлась в рыдании.
– Значит, все было правдой! – бормотала она сквозь слезы. – Все это было правдой, а никто не верил… И теперь я понимаю… о, теперь я понимаю, что наделала!
– Понимаете что? – резко спросила Рыжая.
– Это моя… моя в-вина!
Сузившиеся зрачки Рыжей превратились в крошечные точки.
– Что значит «моя вина»?
Нелл опустилась на землю, заламывая руки.
– Я дежурила в ту ночь, когда исчез твой брат. Должна была присматривать, чтобы все было в порядке. А потом пропал мальчуган, ты была в истерике… Помню только, ты кричала: «Он же был защищен, я же накрыла его красным кухонным полотенцем!»
– Да, все так, – подтвердила Рыжая. – И когда его украли, полотенце куда-то делось. В кроватке его не было.
– Никто внимания-то особого не обратил, – всхлипывала Нелл. – Мы все думали, это у тебя просто шок от случившегося… но… но когда Флоренс объясняла мне, как защититься от фейри, то сказала, что красный цвет от них предохраняет. Тут-то я про тебя и вспомнила!
– Продолжайте, – велела Рыжая. – И перестаньте хныкать.
Нелл провела пухлой рукой по лицу, размазав грязь, и прошептала:
– Это… была… я. Незадолго до полуночи я заглянула к тебе и Джеймсу. Вы спали. Он выглядел таким безмятежным… маленький золотоволосый ангелочек.