– Вылезай, Фабиан, – тихо сказала Таня. – Если кто-нибудь из нас окажется там, тени доберутся и до нас, и тогда мы ничего не сможем для нее сделать. Необходимо, чтобы она взяла себя в руки и слушала нас, а мы будем указывать ей путь.
Фабиану не потребовалось повторять дважды.
Рыжая поднесла руку к лицу, но не увидела ее. Не было ничего, кроме темноты, будто кто-то опрокинул чернильницу и содержимое заполнило ей глаза. Она нащупала стену туннеля и вцепилась в нее в поисках опоры, уже не думая, как добраться до подвески.
Вечная тьма… Неужели ей уготовано это проклятие? Никогда не увидеть свет, никогда больше ничего не увидеть? Что-то подкатило к горлу. Собственный всхлип, смешанный с криком, показался ей чужим.
– Рыжая! – во весь голос звала Таня. – Постарайся не поддаваться панике! Мы справимся! Как только ты возьмешь подвеску, все будет нормально. Поверь мне! Мы вытащим тебя оттуда.
– Как? – Едва не рыдая, воскликнула Рыжая. – Я не вижу ни на дюйм перед собой!
– Только не нервничай! – крикнул Фабиан. – Темнота тебя запутала – ты развернулась не в ту сторону. Повернись обратно и иди на наши голоса.
Рыжая повернулась, все еще держась одной рукой за стену, чтобы не упасть, и пошла вперед.
– Хорошо, – ободрял Фабиан. – Теперь тебе нужно выйти на середину туннеля. Сделай три маленьких шага вправо. – Он помолчал, пока Рыжая выполняла его указания. – Теперь опять встань на четвереньки и начинай медленно двигаться в том же направлении. Ты окажешься прямо перед подвеской.
Рыжая поползла вперед, песок больно впивался в колени и ладони. Голос Фабиана был ее единственным маяком во всепоглощающей тьме. Она пыталась отбросить все мысли и думать только о том, что он ей говорит.
– Теперь остановись, – скомандовал Фабиан. – Подвеска перед тобой! Медленно протягивай руку, и ты ее найдешь.
Рыжая похлопала по земле перед собой, осторожно, чтобы не смахнуть подвеску. Пальцы нащупали маленький холодный и твердый предмет. Одной рукой она схватила его, а другой стала шарить в кармане.
– Что ты делаешь?
– Достаю браслет. Если я смогу прикрепить подвеску…
– Нет! – крикнула Таня. – Вдруг ты его уронишь. Просто возьми подвеску и выбирайся оттуда.
Рыжая нехотя засунула браслет поглубже в карман, хотя все в ней стремилось к одному – сделать что угодно, лишь бы снова видеть. Вернуть подвеску на браслет – только это могло прекратить действие проклятия.
Она неуверенно встала, но не успела перешагнуть место, где лежала подвеска, как воздух снова изменился, стал тяжелым, бешеными порывами принялся закручиваться вокруг нее. И это был не просто воздух… это были тени, яростно сопротивляющиеся тому, чтобы ее отпустить…
– Рыжая, продолжай идти! – закричала Таня. – Тени повсюду вокруг тебя, не мешкай, иди дальше, к нам, ты уже близко!
Вцепившись в фонарик до боли в руке, Таня светила прямо на Рыжую. Фабиан, взяв свой, тоже освещал путь, по которому, пошатываясь и слепо раскинув руки, она брела к ним. Вокруг, обволакивая ее, сгущались тени, с каждой секундой метавшиеся все быстрее.
– Перед тобой ступеньки! – предупредил Фабиан.
Рыжая споткнулась и упала на холодный камень. Вся тяжесть падения пришлась на запястье. От боли она даже вскрикнула, но все-таки не выпустила подвеску, зажатую в кулаке. Едва сдерживая слезы, Рыжая взбиралась по ступенькам, лица уже касался свежий воздух, шедший снаружи. И вот ее подхватили, вытащили из дыры, перевернули на спину, и она легла на мокрую траву – самая черная ночь в ее жизни не рассеивалась.
Таня разжала ее кулак, стараясь не прикасаться к подвеске. Она посмотрела в глаза Рыжей – темные, пустые, невидящие. Зрелище ужасало, и Таня взмолилась про себя, чтобы проклятие было разрушено, как только подвеска окажется на браслете.
Фабиан вытащил из кармана Рыжей мешочек, осторожно достал из соли браслет и провел им над Канделябром. В тот момент, когда подвеска с тихим щелчком повисла на месте, Рыжая ахнула, и глаза ее прояснились.
Одновременно из прохода в туннель, как лава из вулкана, вырвался огромный шипящий смерч и со свистом пронесся мимо них. Танины волосы взметнулись вверх. Смерч клубился в небе, а затем стал развеиваться и опускаться, оседая в темных щелях и уголках церковного кладбища. Тени вновь стали просто тенями.
Рыжая лежала на спине, то ли смеясь, то ли плача, Оберон радостно облизывал ей лицо, а Таня и Фабиан с облегчением смотрели на них. Темно-синее небо было затянуто облаками, и в прогалах пробивался свет только самых ярких звезд.
В общем-то, обычная картина, но Рыжей она казалась прекрасной. Минуту она позволила себе понаслаждаться ею. Затем встала, выбросила из головы мысли о поражении и уязвимости и повернулась к Тане с Фабианом:
– Готовы искать следующую подвеску?
30
Фальшивое надгробие, скрывающее проход в туннель, окаймлял каменный цоколь, на котором, на небольшом расстоянии от земли, и лежала плита. Плита состояла из трех частей, под средней из которых и находился лаз. Будь плита цельной, никто не смог бы ее поднять. Под остальными частями была лишь земля. В надежде найти еще подвеску Таня, Рыжая и Фабиан с замиранием сердца ковырялись в зазоре между цоколем и плитой, тщательно просеивая грязь, палые листья, мертвых насекомых и мышей.
– Напомните, какие подвески осталось отыскать? – Фабиан вставил ветку в щель. – Может, получится как-то подготовиться… ну, понимаете… чего ожидать.
– Ты о том, с какими еще проклятиями мы столкнемся? – уточнила Рыжая.
Фабиан кивнул.
– Посох, придающий силу, Кинжал, с которого капает кровь, способная залечить любую рану, Маска наваждения, Ключ, который открывает любую дверь, даже в другие миры, и Книга знаний.
Таня пропустила между пальцам горсть земли.
– Не думаю, что что-то найдется на кладбище.
– Ну, одно ясно, – хмуро заметила Рыжая. – Тут ничего нет.
Отряхнув колени от грязи, она выпрямилась, глядя на дальний конец кладбища.
– Подвинем плиту на место? – спросила Таня.
Рыжая покачала головой:
– Надо оставить лаз открытым на случай, если придется быстро убегать.
Она направилась от центра кладбища к настоящей могиле, показав Тане и Фабиану, которые неохотно плелись следом, на две тяжелые лопаты, прислоненные к сторожке.
– Почему бы тебе не посмотреть, удастся ли попасть в церковь? – сказала Рыжая Тане, когда Фабиан принес лопаты.
Ее предложение не вызвало у Тани восторга, но все же это было лучше, чем смотреть, как раскапывают могилу Элизабет Элвесден. Она исчезла за углом церкви. Рыжая и Фабиан стояли, уставившись в землю.
– Давай я уберу траву, – наконец произнес Фабиан. – Можно снимать ее отдельными пластами, чтобы потом вернуть на место.
– Как с дерном поступают? Хорошо.
Фабиан принялся за дело, кусок за куском отделяя небольшие квадратные пласты травяного покрова. Земля была влажная, и работалось легко. Когда он расчистил достаточно, Рыжая тоже взялась за лопату, и они начали копать.
– Даже не верится, что мы этим занимаемся, – пробурчал Фабиан. – Знаешь, мы ведь можем сесть в тюрьму.
– Сначала пусть поймают. – Рыжая отбросила в сторону лопату земли.
Вскоре они углубились на три фута. И чем глубже копали, тем меньше говорили – нервозность брала свое. Вскоре вернулась Таня.
– Кажется, я нашла способ проникнуть внутрь. – Она старательно отводила взгляд от могилы. – Там за углом в одном из узких окон нет стекла. Только сетка, но ее легко сорвать. Думаю, у нас все получится. На подоконнике бутылки со скипидаром и всякое в таком роде – наверное, это кладовка. Взрослому в такое окно не пролезть, а я, скорее всего, смогу.
– С церковью попробуем в последнюю очередь, – сказала Рыжая.
Таня отошла и села немного поодаль, рядом с другой неосвященной могилой.
– Не знаю, как вы выдерживаете, – вздохнула она. – Когда откроете гроб, я не решусь заглянуть.
– Да там почти ничего не осталось, – пустился в объяснения Фабиан. – Только прах и кости. Процесс разложения происходил гораздо быстрее, когда…
– Спасибо, – перебила Таня. – Не надо мне сейчас уроков естествознания.
Фабиан захлопнул рот и продолжил копать. Когда он глубоко вонзил лопату в землю, неподалеку раздалось что-то вроде громкого урчания. Рыжая прервала работу.
– Это в чьем-то животе?
Фабиан выразительно посмотрел на Оберона, который сидел на краю могилы и заглядывал внутрь.
– Не в моем. Наверное, в животе того обжоры.
– Он не обжора! – сердито начала Таня. – У него просто хороший аппетит…
Звук раздался снова, на этот раз громче и чуть иной – как будто что-то тряслось и дребезжало.
– Что это такое? – удивился Фабиан.
Теперь они услышали другой звук – скрип, похожий на стон, рядом с местом, где сидела Таня. С криком она вскочила на ноги:
– Это доносится… снизу!
Земля по всему кладбищу дрожала, шевелилась, смещалась со скрипом. Сквозь нее пробивались корни, сонмы извивающихся подземных обитателей – черви, жуки, многоножки, слизни выползали наружу. Рыжая стряхнула червяка с ноги и попятилась. Что-то склизкое попало ей под руку, когда она попыталась ухватиться за край могилы, и, подскочив, она отшвырнула это в сторону.
– Что происходит? – прошептал Фабиан. – Как будто что-то изгоняет все из-под земли!
В ту же секунду они узнали ответ – Таня пронзительно завопила, и ее вопль разнесся по кладбищу. Что-то длинное и бледное вырвалось из земли и обвилось вокруг Таниной лодыжки, не давай ей сойти с места. Рыжая схватила фонарик и резко направила на Таню, еще не понимая, с чем она борется. Но, разглядев, Рыжая выронила фонарик.
– Скажите мне, что это не рука? – закричал Фабиан. – Или, точнее, не рука скелета?
Но это была именно она. С криком отпихнув удерживающие ее жуткие кости, Таня освободилась и бросилась бежать. Из другой могилы тоже вырвалась рука и стала хватать воздух перед ней. Таня увернулась, но сразу столкнулась еще с одной.