– Роуэн, вернись! Пожалуйста, вернись!
И, только выбежав за переднюю калитку, Рыжая вспомнила о лисьей шкуре. Она оставила ее, оставила свое наваждение. Разоблаченную, выставленную напоказ, бесполезную маскировку. Обман, который больше не обманет… совсем как ее настоящая мать.
Вся ее жизнь была ложью, одним большим фальшивым маскарадом. Фейри знали это и дали заключить сделку, в которой ей не выиграть. Как могут они вернуть Джеймса сейчас? Вернуть родного брата, если брата у нее никогда не было?
32
Рыжая вернулась в поместье Элвесден. Ей некуда было больше идти.
Она забыла о «Дорожном разбойнике», забыла о двух последних подвесках. Все это уже не имело значения, потому что Джеймс не был ее братом, и неважно, справится ли она с заданием, способов победить у нее нет. Поражение ждало ее еще до начала, и фейри прекрасно знали обо всем.
Рыжая не пыталась проникнуть в дом украдкой. Ни желания, ни смысла таиться не было: Таня с Фабианом наверняка уже рассказали Флоренс, что случилось с Уориком. В первый раз за все время она подошла прямо к парадному входу. Но, протянув руку, чтобы постучать, резко остановилась. Дверь была измазана чем-то мокрым и красным.
По телу пробежал холод. Она забарабанила в дверь.
Открыл Фабиан.
– Рыжая! Ты вернулась… так быстро! – удивленно воскликнул он, втащил ее внутрь, не дожидаясь ответа, и пинком захлопнул дверь.
По его напряженному голосу Рыжая догадалась: что-то случилось. Ничего не понимая, все еще оцепеневшая и ошеломленная, она пошла следом за ним.
– С Нелл совсем плохо, – захлебываясь, сообщил Фабиан. – Мы ждем врача.
В гостиной на диване лежала с закрытыми глазами Нелл, глубоко и прерывисто дыша. Таня и Флоренс стояли над ней. Флоренс держала руку Нелл поднятой и прижимала к ней полотенце, которое быстро пропитывалось пунцовой кровью.
– Рыжая! Скорей – браслет! – Слова у Тани вылетали коротко. – Нелл нашла подвеску. Кинжал. Теперь у нее не прекращается кровотечение!
Открывшаяся перед ней сцена заставила Рыжую вынырнуть из вязкого тумана собственных мыслей. Она тут же вытащила из кармана кожаный мешочек.
– Не понимаю. Как Нелл нашла Кинжал?.. Где он?
Фабиан показал на столик рядом с креслом.
– Вот. С него не прекращает… капать. – Он вздрогнул.
Под Кинжалом растекалась красная лужа. С края столика уже капало на пол, впитываясь в ковер, как разлитое вино.
Нелл открыла глаза и попыталась сесть.
– Нашла ее… для тебя, – слабо выговорила она и закашлялась. – Было непросто, но удалось. А потом почему-то на руке открылся старый шрам… так много крови… и все хуже и хуже…
– Лучше пока не двигаться, – сказала Флоренс, укладывая Нелл обратно.
Рыжая быстро достала браслет из мешочка и покачала им над расширяющейся лужей, обмакнув в кровь. Все услышали звук, с которым подвеска прицепилась, и Рыжая сунула запачканный кровью браслет снова в мешочек.
Флоренс еще продолжала зажимать шрам Нелл, но было ясно видно, что ее щеки уже начинают розоветь.
– Фабиан, приготовь горячего сладкого чая, – попросила Флоренс. – Думаю, нам всем не помешает выпить по чашечке.
Она окинула взглядом Рыжую:
– А тебе, девочка, нужно хорошенько подкрепиться. – Покачав головой, Флоренс повернулась к Нелл и осторожно приподняла полотенце.
Под ним виднелся воспаленный багряный рубец, вся кожа вокруг была покрыта свернувшейся и засыхающей бурой кровью. Вытерев липкие остатки, Флоренс с облегчением вздохнула, осторожно отпустила руку Нелл и заботливо сказала:
– Все в порядке. Рана затянулась. Полежи еще несколько минут. У тебя был сильный шок.
Затем приложила палец к губам и жестом пригласила Таню и Рыжую выйти из комнаты, шепнув уже в коридоре:
– Ей нужно отдохнуть.
Они пошли на кухню, где Таня рассказала Рыжей, что произошло.
– Нелл нашла в комнате Фабиана записи о подвесках и сама отправилась в «Дорожный разбойник». Хотела сделать что-то, чтобы загладить свою вину перед тобой. Сняла там комнату, где грабитель прятал украденное, и сразу же обнаружила подвеску – в дымоходе, в его прежнем тайнике. Но как только прикоснулась, с Кинжала начала капать кровь… и не исцеляющая, как у сокровища фейри. Наоборот: с каждой каплей крови, падающей с Кинжала, все сильнее кровоточил ее давний зарубцевавшийся шрам.
– Так как же ей удалось вернуться сюда? – пораженно спросила Рыжая.
Таня покраснела:
– После того, как ты ушла, мы с Фабианом продолжили поиски. Мы не хотели, чтобы ты действовала в одиночку. Планировали, что найдем в пабе подвеску и дождемся там тебя. Но вместо этого наткнулись на Нелл. Тогда я вызвала бабушку, чтобы она приехала и забрала нас…
– И наконец рассказала мне, что происходит, – строго добавила Флоренс.
Фабиан поставил чайник на стол и налил всем чай. Рыжая с минуту смотрела на свою чашку, потом безучастно подняла ее и сделала глоток. Вкуса она не почувствовала.
– А что у тебя? – спросила Таня. – Ты нашла тот дом Элизабет?
Рыжая кивнула:
– Нашла и дом, и подвеску, и многое другое, кроме того.
– Например? И почему у тебя такой несчастный вид? Осталась же только одна подвеска!
– Это уже неважно, – тихо ответила Рыжая. – Все было напрасно.
– О чем ты? – удивился Фабиан.
– Все было просто игрой. Игрой, в которой я никогда не смогла бы выиграть, потому что Джеймс не мой брат. Он мой двоюродный брат. Вся моя жизнь – ложь, и фейри знали это. Они не собирались его отдавать.
– Ты говоришь что-то странное, – мягко сказала Таня. – Откуда ты знаешь, что Джеймс не твой брат?
Урывками Рыжая стала рассказывать всю историю. Таня, Фабиан и Флоренс сидели молча.
– Теперь видите? – закончила Рыжая с горьким смешком. – Я не Роуэн Фокс, и у меня нет брата. Я вообще больше не знаю, кто я.
– Ты Роуэн! – горячо воскликнула Таня. – И Джеймс все равно твой брат, хоть и двоюродный. Он рос с тобой, любил тебя – какая разница, родной он или двоюродный? Если ты считаешь его братом, значит, так и есть. И никто не может этого изменить.
– Тебе нельзя сдаться сейчас, – вступил Фабиан. – Как же мой отец? Он все еще там, и ты – его единственная надежда!
– Именно, – поддержала Таня. – Мы не можем оставить там Уорика. Ты должна попытаться – ради него и ради Джеймса. Нам просто нужно найти последнюю подвеску… Книгу знаний.
– Мне известно, где она, – тихо сказала Рыжая. – Есть только одно место, где она может быть.
– Где? – хором спросили Таня и Фабиан.
– Последнее место, где побывал браслет. Великий Двор в царстве фейри. Там, где была заключена сделка.
– Конечно же! – Фабиан треснул кулаком по столу, опрокинув свою чашку.
Рыжая посмотрела на кожаный мешочек, лежащий перед ней. В последний раз открыла его и достала браслет.
– Я это сделаю. Вернусь туда. В любом случае им уже больше нечего у меня отнять.
И, не дав себе времени передумать, Рыжая надела браслет.
Лица Тани и Фабиана, кухня поместья Элвесден поплыли перед ней, как будто она смотрела на всех из-под воды. Все слилось в один огромный бурлящий водоворот, Рыжей казалось, что Таня ее зовет, но голос слышался откуда-то издалека. Появились другие лица, тоже размытые. Медленно они обретали четкость.
Внезапно Рыжая поняла, что стоит на коленях, глядя в мраморный пол. В ушах эхом отдавался смех, и, подняв взгляд, она увидела два знакомых трона. Двор фейри снова собрался и застыл в ожидании. На сей раз не было ни масок, ни празднества. Только она и Двор, разделенный надвое посередине, и лишь один трон занят. Второй пустовал, напоминая о других днях короной из увядших летних цветов.
Когда все окончательно стало четким, восседавший на зимнем троне встал. Рыжая встретилась взглядом с молодым мужчиной, лицо которого в ночь заключения сделки скрывала рогатая маска. Теперь на нем была корона из ягод и листьев, но оленьи рога не исчезли вместе с маской – они, как увидела сейчас Рыжая, росли из его головы. Властитель фейри улыбнулся, глядя на нее сверху вниз. Вылитый волчий или лисий оскал, улыбка хищника. Торжествующая, победоносная.
– С возвращением! – Вкрадчивый голос фейри лился мягко, словно сливки.
Рыжая поднялась, сорвала браслет с запястья и швырнула на пол.
– Вот, – яростно сказала она. – Вот подвески, ваши драгоценные Тринадцать Сокровищ! Я выполнила свою часть сделки. А теперь пришла за своим братом – и за своим другом.
Лисья улыбка стала шире и еще больше походила на оскал. Зимний король щелкнул пальцами, и гоблин-прислужник поспешно кинулся подбирать браслет. Положив украшение на пухлую бархатную подушку, он, переваливаясь, подошел к трону и так подобострастно склонился, что Рыжую замутило от отвращения.
Показной, театральный жест – и браслет уже лежал в пальцах рогатого, который стал демонстративно подсчитывать подвески.
– Всего двенадцать? – насмешливо спросил он. – Мы договаривались не так.
– Тринадцатая здесь. – Рыжая смотрела ему прямо в глаза. – У вас, где была заключена сделка. Подвеска не покидала пределы Двора.
– Умно, – сказал рогатый. – Я впечатлен.
С ошеломительной скоростью он швырнул браслет обратно ей. Инстинктивно Рыжая поймала браслет до того, как он угодил ей в лицо. Теперь на нем было тринадцать подвесок. Книга знаний на месте. Все собраны. Но дело было не завершено. Она знала: осталось еще одно – последнее – проклятье.
– Что произошло с моим братом? – задала она вопрос. – Куда его передали, когда похитили?
Ее переполнил гнев, когда рогатый приложил ладонь к уху.
– Я спросила: «Где мой брат?» – закричала она.
Голос Рыжей разнесся по залу, достигнув самых отдаленных темных углов. Твари, похожие на крыс и мышей, шарахнулись из своих укрытий, потревоженные ее криком.
Явно довольный, рогатый правитель расслабленно сидел на троне.
– Но ты уже знаешь ответ, – сказал он. Его глаза темнели, как два омута. – У тебя нет брата. И никогда не было.