– Фейри оставил ребенка умирать? – Торба печально покачал кудрявой головой. – Что мы будем делать с этим старым злобным болваном?
– Будь моя воля, я бы отплатил ему тем же и оставил в лесу, как он оставил ребенка, – ответил Тино. – Но этого не случится. Женщина-фейри, приютившая ребенка, согласилась потом обихаживать подменыша, пока он не умрет, а это куда больше, чем он заслуживает. Как я уже сказал, все должно пройти довольно просто – работа для двоих. Проныра, мне нужно, чтобы ты проник в дом, где живет семья. Тебе это не составит труда. От тебя, Фикс, хочу, чтобы ты приготовила снотворное, которое мы дадим подменышу, чтобы он не помешал. Одному из вас нужно будет доставить человеческое дитя в дом. Остальные детали плана вы продумаете вместе. Теперь, если у вас нет ничего срочного, можете идти. О дальнейшем я сообщу завтра.
Быстро попрощавшись, Проныра и Фикс покинули амбар.
– Второе сегодняшнее дело посложнее, – продолжил Тино. – Сьюки встретила мальчика со вторым зрением. Он убежден, что его мать подменили.
Фабиан ткнул Роуэн в спину:
– Мать? Я думал, похищают только детей!
– Тише, – холодно одернул его Тино, прежде чем Роуэн успела ответить. – Сейчас я говорю. Как мы знаем, взрослые подменыши гораздо более редки, чем дети и младенцы. А поскольку мы имеем дело со взрослой фейри, все значительно сложнее и опаснее. Мы не можем позволить себе промахнуться. У нас только один шанс, потому что ошибка может подвергнуть опасности и мальчика, и остальных членов его семьи. Мальчик заметил изменения в поведении матери несколько недель назад, но подумал, это из-за того, что болела. Однако странности усугублялись, женщина все чаще вела себя не как обычно. – Он кивнул Сьюки.
– Мы общались с ним недолго, но я договорилась еще раз встретиться, чтобы получить больше информации, – сказала она. – По его рассказу похоже, что все правда. Хранителя мальчика – гоблина, судя по описанию, – не видели с тех пор, как подменыш появилась в доме. Мальчику я этого не говорила, но, скорее всего, хранитель мертв.
– Он провел испытание железом? – спросила Пег.
Роуэн повернулась к Тане и шепотом объяснила:
– Когда дотрагиваются чем-то железным. Если это фейри, то железо будет жечь и реакцию скрыть не удастся.
– Нет, – ответила Сьюки. – Я не велела ему делать ничего такого. Если она подменыш и поймет, что он раскусил ее, это может обострить ситуацию. Мы должны быть уверены и должны знать, чего она хочет. Я сказала, чтобы он продолжал осторожно следить за ее поведением и вел себя как можно более естественно.
– Сколько лет мальчику? – спросил Самсон.
– Одиннадцать. Но не только он может подвергнуться опасности. Есть еще его отец, который, кажется, ничего не замечает, и двухлетняя сестра.
– Что им угрожает? – вырвалось у Тани.
Под пристальным взглядом Тино она тут же съежилась, но, к ее удивлению, Сьюки ответила:
– Мы пока не знаем точно, так ли это. Но у взрослых подменышей, как правило, возникает привязанность к кому-то из членов семьи. Убитая горем мать-фейри может стремиться к ребенку, похожему на того, которого она потеряла. А ради этого способна избавиться от настоящей матери, стать подменышем – занять ее место, чтобы быть с ребенком. Иногда подменыши выдают себя за человека, которым одержимы – если он красив или обладает каким-то талантом. Пока не узнаем больше, мы не можем решить, как действовать. – Она вздохнула, резкие черты ее лица смягчились. – А мальчик испуган. Боится безумно. Мы должны выяснить многое, хотя, если он прав, это будет непросто.
– Вот тут-то и вступаешь ты. – Тино перевел взгляд на Роуэн. – И с этой накидкой…
– Я? Подожди, я только что сказала, что я не…
– Выслушай меня. Я знаю, что ты сказала, но выслушай. Я по-прежнему думаю, что у тебя есть врожденное чутье, что бы ты ни говорила. Несмотря на историю с Джеймсом. Если ты согласишься на эту – последнюю – работу, пусть даже потом захочешь уйти, я отпущу тебя без возражений.
– А если не соглашусь?
– Если не согласишься, ты никогда не узнаешь, чего ты действительно хочешь, – мягко ответил Тино. – И все, что тебя связывало с нами, прервется навсегда.
– Как раз то, что надо, – едко отозвалась Роуэн, но голос ее дрогнул.
– У тебя еще есть время подумать, прежде чем примешь решение, – уговаривал Тино. – Сьюки назначила новую встречу с мальчиком на завтра. Если хочешь, можешь присоединиться.
Роуэн закрыла глаза:
– Значит, вовлечен ребенок…
Таня изумленно вскинула голову и прошептала:
– Роуэн! Ты что, серьезно?.. Что на тебя нашло?
Роуэн открыла глаза, посмотрела на Тино и твердо сказала:
– Я еще ни на что не соглашаюсь. Но если бы согласилась, у меня было бы два условия.
Тино наклонил голову:
– Назови их.
– Первое: даже если я решу встретиться с мальчишкой и выслушаю, что он скажет, я не буду обязана участвовать дальше. И второе: если я ввяжусь в это дело, ты позволишь моим друзьям уйти со мной сегодня, ничего с ними не сделав. Я не шучу. Это моя вина, что они здесь и узнали то, что узнали. И я беру на себя всю ответственность, если из-за этого что-то произойдет с Ковеном. И это свидетельство того, насколько я им доверяю. Я доверяю им свою жизнь.
Тино поочередно изучал их троих. Роуэн держалась твердо, но не могла не заметить, как у рядом стоящего Фабиана – то ли от холода, то ли от страха – трясутся коленки.
– Знаешь, – сказал наконец Тино, – я тебе верю. И если они сохранят свои воспоминания о нас, то думаю, это можно использовать в деле. – В его глазах зажегся странный огонек, и Роуэн показалось, что кожу покалывает, как иголками.
– О чем ты?
– Мы можем их использовать, – повторил Тино. – Мальчику, о котором мы говорим, одиннадцать лет. – Он перевел взгляд на Фабиана: – А сколько тебе?
– Тринадцать, – ответил Фабиан тихо.
– А тебе? – Тино посмотрел на Таню.
– Четырнадцать.
– Идеально. При необходимости они могут проникнуть в дом под видом школьных товарищей мальчика. Если мать самозванка, она ничего не заподозрит.
– Нет. – Роуэн побагровела от злости. – Черта с два! Ты можешь поручить это мне или Воробью…
– Не получится, – покачал головой Тино. – Во-первых, вы оба уже староваты, чтобы сойти за сверстников мальчишки. А во-вторых, оба слишком много знаете и видели. – Он кивнул на Таню и Фабиана. – Эти двое как раз подходят по возрасту. И выглядят наивно.
– Ты понимаешь, что я не могу согласиться, – сказала Роуэн. – Послушай, просто отпусти их, и я приду на встречу. Не надо их впутывать.
– Но я хочу, – вступила Таня.
– И я тоже, – добавил Фабиан.
Роуэн повернулась к ним:
– Даже не начинайте. Этого не будет.
– Я думаю, мы заслуживаем право голоса, – горячо сказала Таня. – И если это означает помощь тебе, то я участвую. – Она взглянула на Фабиана. – Мы оба участвуем.
– Тино, можно тебя на пару слов? – холодно произнесла Роуэн.
Тино улыбнулся и открыл дверь:
– После тебя.
Они вышли в ночь, оставив Таню и Фабиана с остальными членами Ковена.
– Сколько времени? – через несколько минут шепотом спросила Таня у Фабиана.
Фабиан посмотрел на часы:
– Почти половина третьего. Как думаешь, о чем они там говорят?
Таня тоскливо пожала плечами:
– Роуэн, наверное, пытается убедить его, чтобы дал нам выбраться из этой передряги. Она права, мы зря за ней следили. Все это время она пыталась поступать правильно, а мы только усложнили все для нее. Мы должны были доверять ей.
Вскоре Роуэн и Тино вернулись.
– Мы уходим, – пробормотала Роуэн. – Сейчас.
Тино отступил в сторону, и они вышли из амбара в холодную ночь.
Не оглядываясь, Роуэн рванула через поле к прогалу в живой изгороди, через который они попали сюда с дороги.
– Притормози! – зашипела Таня на бегу, стараясь не отставать.
Опасливо покосившись назад, она увидела у двери амбара неподвижную фигуру Тино, наблюдавшего за ними. Таню пробрала дрожь, и она быстро отвернулась.
– Что ты наделала, Роуэн? – спросил Фабиан. – На что согласилась?
Роуэн протиснулась сквозь щель. За ней Таня и Фабиан с Обероном. Выбравшись из кустов, Роуэн надела лисью шкуру и преобразилась.
– Я согласилась на его предложение, – сказала она ровным голосом. – Я в деле.
7
Следующим утром, в восемь часов, когда Флоренс уже охрипла, дозываясь их, Таня, Фабиан и Роуэн наконец вылезли из постелей и спустились в кухню, чтобы позавтракать.
– Не знаю, что с вами такое сегодня, – ворчала она, расставляя на столе тарелки и чашки. – Вы все будто спите наполовину.
– Со мной так и есть. – Фабиан потер глаза, безуспешно пытаясь подавить очередной зевок. Вслед за ним зевнула Таня, а затем и Роуэн. Нелл пробовала удержаться, но тоже присоединилась к ним, к большому удовольствию Фабиана.
– И чем же вы занимались, если настолько не выспались? – Наливая себе чай, Флоренс прищурила серые глаза.
– Читали, – прозвучал единодушный ответ, и она недоверчиво хмыкнула.
Таня осоловело наблюдала, как Фабиан взял ложку и начал бить по вареному яйцу – гораздо сильнее, чем нужно. Фея очага, украдкой самоотверженно согревавшая яйцо, с писком уклонилась от удара и убежала. Таня перевела взгляд на Роуэн, которая до сих пор сидела молча, уставившись в свою тарелку, и безучастно жевала кусок тоста.
В кухню вошел Уорик с утренней почтой. Взяв газету, он шлепнул остальное на середину старого дубового стола. Когда он обходил клетку Генерала Карвера, верх которой был открыт, попугай со своего насеста нацелился клюнуть его. К неудовольствию Генерала, Уорик хорошо натренировался и протиснулся невредимым.
– Хитренький, – пронзительно заверещал Генерал, – хитренький, хитренький…
Фабиан первым заметил рекламную листовку. Выудив ее из кучки лежавших на столе унылых коричневых и белых конвертов, прочитал и показал Тане. Она пробежала рекламку глазами и взглянула на Роуэн. Та не удивилась – листовка явно не была для нее неожиданностью. У Тани по рукам побежали мурашки – она поняла: это входило в план.