– Я не знаю, Фабиан. Они не выдают, как все делают. Но Проныра – спец по ключам и замкам: он понимает их устройство и как выбираться.
Фабиан восторженно повернулся к Тане:
– А ты, твое лицо! Когда тебя вывели на арену… Это мне больше всего понравилось в представлении. Вообрази, если бы с нами была Флоренс? Она бы ни за что не позволила тебе спуститься туда!
– Разумеется, вообще-то в меня бросали ножи. А еще я должна вам обоим кое-что сказать. – Она потянула их в сторону от людского потока, к маленькой темной палатке. – Фейри были в зале и наблюдали за мной.
– Какие фейри? – спросила Роуэн.
– Рэйвен и Гредин. В человеческом обличье, но это точно они. – Таня оглянулась, с опаской осматривая толпу. – И они все еще где-то здесь. Я точно знаю.
– Почему ты ничего не сказала раньше? – удивился Фабиан.
– Потому что не могла там заговорить о фейри, а ты как думаешь? – Таня раздраженно фыркнула. – Меня могли услышать.
– Как ты считаешь, почему они здесь? – спросила Роуэн.
Таня покрутила головой:
– Не знаю. Но что бы это ни было, вряд ли это хорошо. Довольными они не казались.
– Возможно, им не нравится, когда в тебя бросают ножи, – предположил Фабиан. – Как по-твоему, Рэйвен расскажет Флоренс?
– Надеюсь, что нет. – Тане было невесело.
– Полагаю, все зависит от того, считает ли Рэйвен, что в интересах Флоренс знать об этом, – заметила Роуэн. – Но я думаю, фейри-хранители защищают своих людей только от магического вреда и от того, что связано с царством фейри.
– В таком случае не расскажет, – вздохнула Таня.
– Тогда они должны знать о встрече, – мрачно констатировала Роуэн.
– Верно, – раздался холодный голос, напугав всех. Темные пальцы откинули полог палатки, оттуда вышел Гредин, а за ним Рэйвен.
– Если ты считаешь, что я позволю тебе связаться с ними, ты жестоко ошибаешься. – Гредин не сводил с Тани желтых глаз. – Это чревато только неприятностями, и ты не должна в этом участвовать.
– Ты ничего не знаешь о них, – сказала Роуэн. – Почему же уверенно говоришь о неприятностях?
Гредин взглянул на нее:
– Ты права. Я ничего не знаю о них. Что они делают и кто они такие. Но чем бы они ни занимались, все так сильно защищены магией – мощной магией, – что я знаю: ничем хорошим это не обернется. Следует избегать того, что окутано подобной тайной. – Он бросил взгляд на Роуэн. – И после того, как ты перешла дорогу королю Неблагого Двора, тебе не стоило бы привлекать к себе внимание.
– Именно. Я и пытаюсь положить конец всему этому, – ответила Роуэн.
Но даже сейчас она сомневалась в себе. Действительно ли участие в последнем деле – способ покончить с Ковеном раз и навсегда? Не легче ли просто отказаться? Но как тогда Ковен поступит с Таней и Фабианом, которые уже столько узнали?
– Выбор за тобой, – сказала Рэйвен.
Ее длинные черные волосы ниспадали по спине, по перьям бархатного плаща. Из складок плаща высунулось принюхивающееся коричневое рыльце. Большие проникновенные глаза внимательно изучали их. Рэйвен погладила Мизхога по голове. Он неожиданно чихнул и снова зарылся в плащ. Рэйвен смотрела на Таню.
– Как хранитель Флоренс, я знаю, что она будет страдать, если тебе причинят вред. Но я не имею права решать, что тебе делать.
– Или что делать мне, – сказал Фабиан, подрагивая. Он видел Гредина и Рэйвен всего второй раз и определенно был потрясен.
– Правильно, – согласился Гредин, впиваясь взглядом в Фабиана. Затем пренебрежительно отвернулся, обращаясь к Тане: – Как твой хранитель, я запрещаю тебе участвовать в том, что ты замыслила. Иди домой, и больше не станем говорить об этом.
– Ты мне запрещаешь? – Голос Тани зазвучал громче. – Ты мне запрещаешь?
– Да, – просто ответил Гредин.
Руки Тани сжались в кулаки.
– Ты не можешь мне указывать, что делать.
– Могу и указываю, – сказал Гредин. – И на этом все.
– Неужели все? – огрызнулась Таня. – Потому что мне кажется, этому не будет конца. Ты когда-нибудь прекратишь вмешиваться в мою жизнь и распоряжаться, что мне делать, а что нет?
– Это мой долг – защищать тебя, – сказал Гредин. – Защищать твои…
– Защищать мои интересы, как ты постоянно заявляешь, – яростно прервала Таня.
Такой разозленной Роуэн ее никогда не видела и успокаивающе дотронулась до Таниного плеча, так как лицо Гредина тоже помрачнело. Таня стряхнула ее руку.
– А если я думаю, что в моих интересах, чтобы вы оставили меня в покое?
– Думая так, ты ошибешься.
– Нет, не ошибусь. Все, что ты совершал, делало меня несчастной, и с меня хватит. Я никогда не просила о возможности видеть фейри. Никогда не выбирала эту способность. И никогда не просила, чтобы ты был связан со мной!
– Эти чувства взаимны, – ледяным тоном произнес Гредин. – Ты думаешь, я по собственной воле стал твоим хранителем? Что занимаюсь этим из любви к тебе? Забочусь? Ты думаешь, мне нравится наблюдать за тобой изо дня в день?
– Я… – Таня уже открыла рот, но запнулась. Это признание укололо ее и почему-то испугало.
– Я выбирал тебя не больше, чем ты меня, – продолжал Гредин. – Но мне было поручено оберегать тебя. Предупреждаю сразу: если сегодня ты ослушаешься, я накажу тебя.
– Не стесняйся, – сказала Таня. – Ты четырнадцать лет меня наказывал – я уже привыкла.
– Таня, – попыталась предостеречь Роуэн, но Таня проигнорировала ее.
Гредин покачал головой:
– Если ты думаешь, что испытанное тобой раньше было жестким и суровым, то поверь мне, найдутся такие наказания, по сравнению с которыми прошлые покажутся тебе вполне приятными. Если ослушаешься, после того как я тебя предупредил, у меня не будет выбора, кроме как прибегнуть к ним.
– Я же говорю. – Таня расстегнула куртку и показала на этикетку, торчащую в боковом шве футболки. Футболка была вывернута наизнанку. – Давай. Я уже старше и умнее. Если хочешь наказать, тебе придется сначала преодолеть некоторые сдерживающие факторы.
Гредин подошел ближе, его золотистые глаза вспыхнули, когда он посмотрел ей в лицо. От него исходил запах леса: от его одежды, от волос, даже от дыхания.
– Что касается сдерживающих факторов, – мягко начал он, – у всех у них есть свои слабые стороны. Вывернутая наизнанку одежда? Тут лишь вопрос времени, когда кто-нибудь сделает тебе замечание и придется привести одежду в порядок. Красное? Не всегда есть под рукой. Железный гвоздь в кармане? Маленькие острые предметы легко прорвут дыру и потеряются. Можно продолжить, но, думаю, ты поняла, о чем я. Чтобы постоянно использовать такие способы, требуется чрезвычайная собранность. Действительно, стоит на миг отвлечься, и о них можно забыть. – Он сделал паузу, немного отступил назад и повторил: – Тут лишь вопрос времени, когда ты допустишь оплошность. И я буду ждать.
– Не рассчитывай на это, – заявила Таня.
– Скорей, Гредин, – поторопила Рэйвен. Длинными тонкими пальцами она массировала ухо. Таня видела, что и ее уши, и уши Гредина, обычно заостренные, округлились до человеческой формы. Оба фейри применяли наваждение, чтобы замаскировать свой облик, и это доставляло им дискомфорт. – Пойдем.
Но Гредин еще не закончил.
– Конечно, еще есть и другой значительный изъян в использовании сдерживающих средств. Догадываешься, в чем он заключается?
– Сгораю от нетерпения, – процедила Таня.
Гредин улыбнулся, но улыбку нельзя было назвать теплой.
– Изъян вот в чем. Ты полагаешь, что любое наказание связано с магией. И, честно говоря, понятно почему. Ведь до сих пор магия была самым удобным способом контроля над тобой. Но ты только что подтвердила, что, возможно, мне придется обновить мои методы.
Таня замерла, переваривая слова Гредина. Мысль о том, что он накажет ее, не прибегая к магии, никогда не приходила ей в голову.
– Какие… методы? – хрипло произнесла она, вся ее бравада захлебнулась.
– О, ты хочешь пример? – легко отозвался Гредин. – Ну, давай посмотрим. Этот противный пес, которого ты так любишь. Предположим, что он удрал и заплутал где-то…
– Ты же не… – Таня поперхнулась. – Ты же не причинишь Оберону вреда…
– Я сделаю все, чтобы донести до тебя эту простую мысль, – резко ответил Гредин. – Чем скорее ты усвоишь, тем легче нам обоим станет жить.
– Почему? – Голос Тани дрогнул. – Зачем ты это делаешь?
– Я думал, что объяснил все предельно ясно…
– Нет, я о другом.
Уже стемнело, и на всех палатках вокруг светились маленькие фонарики. Таня слышала писк мошкары и звуки смеха вдалеке.
– Почему ты мой хранитель? Зачем нам хранители, если никто из нас этого не хочет? И почему… почему ты меня так ненавидишь?
Гредин посмотрел на нее долгим, тяжелым взглядом.
– «Ненависть» – слишком сильное слово, – сказал он наконец. – Я не ненавижу тебя. Я всего лишь ненавижу то, что мне приходится делать. – Он отвел взгляд, покачал головой и повернулся к Рэйвен. – Пойдем.
Рэйвен плотнее закуталась в плащ и последовала за Гредином.
– Подожди, – выдохнула Таня.
Гредин остановился, но не обернулся:
– Да?
– Ты не скажешь мне, почему у нас… Почему у людей со вторым зрением есть хранители?
Плечи Гредина напряглись.
– Спроси у своей бабушки.
Когда они с Рэйвен уже слились с толпой, Таня заметила, что Роуэн и Фабиан подошли и стоят по обе стороны от нее.
– Обязательно, – прошептала она в спины удаляющимся фейри. – Я спрошу ее, непременно.
– Что ты собираешься делать? – мрачно спросил Фабиан. – Если пойдешь на встречу, Гредин узнает и накажет тебя.
– Это того не стоит, – тихо сказала Роуэн. – Я пойду к Тино одна. Вы можете подождать меня в какой-нибудь из палаток – тут есть чем развлечься. Я вернусь так быстро, как смогу.
– Нет, – мотнула головой Таня.
– Ты слышала, что он пообещал, – сердито возразила Роуэн. – Ты не можешь пойти…
– Знаю, – ответила Таня. – Я не стану рисковать Обероном. Но ничто не мешает Фабиану пойти с тобой.