– Нет, неправда! – крикнула Роуэн. – Еще не поздно! Я люблю тебя…
– Отпусти ее, – умоляла Роуз, протягивая руки. – Пусть она живет, а я буду твоей мамой… Мы уедем куда-нибудь, на новое место, где нас никто не знает…
На мгновение показалось, что все получится. Сьюки чуть ослабила хватку и опустила нож. И тут Роуз перевела взгляд на Роуэн, и в нем предельно ясно читалось: у нее есть дочь, и всю свою любовь она отдала ей.
– Хорошая попытка. Ты почти поймала меня. – Сьюки опять занесла нож, в ее глазах блестели непролитые слезы.
В этот самый момент Роуэн наконец-то расстегнула накидку. Превращение было мгновенным. Сьюки ахнула и едва не упала, потеряв равновесие под внезапной тяжестью.
Ударившись о пол, Роуэн успела откатиться в сторону за долю секунды до того, как нож Сьюки проскрежетал по каменным плитам. С рычанием она кинулась на Роуэн. Раздался выстрел. Уорик промахнулся. Пуля попала в деревянную лестницу. Он снова прицелился, но Сьюки уже нависла над Роуэн, и стрелять было опасно.
Роуэн оглянулась, отчаянно ища хоть что-то, чем можно отбиваться.
– Держи! – крикнула Таня, бросая ей ножницы.
Роуэн поймала серебряный чехольчик, выхватила из него ножницы и замахнулась, стараясь не обращать внимания на острую боль в раненой ноге.
Сьюки попятилась, затем метнулась к окну и одним движением смахнула соль с подоконника. Локтем разбила стекло и вспрыгнула на карниз. Она уже почти вылезла, когда ее рубашка зацепилась за разбитое стекло и потянула назад. Уорик снова прицелился.
– Это последняя пуля, – мрачно сказал он и выстрелил в ногу Сьюки.
Сьюки вскрикнула и свалилась назад. Кинув ружье Торговцу, Уорик бросился к ней и несколько раз ударил ее руку с ножом об пол. Сьюки ругалась и царапалась, как дикая кошка, пытаясь разодрать ему лицо другой рукой, пока Роуэн не прижала ее к полу коленом. Сьюки продолжала вырываться, но с последним ударом Уорика издала жуткий вопль, и нож со стуком упал на пол.
Уорик вздрогнул:
– Кажется, я сломал ей запястье…
– Все кончено, Сьюки. Ты потерпела поражение, – сурово сказал Тино и посмотрел на Торговца: – Принеси паутину, ее надо связать.
Напружиненное тело Сьюки внезапно обмякло. Тонкая прядь светлых волос упала ей на лицо, когда она залилась горючими злыми слезами.
Вернулся Торговец с мотком крученой паутины.
– Что ты собираешься с ней делать? – тихо спросила Роуэн.
– Доставим ее ко Дворам, – сказал Тино с отвращением. – Они могут с ней разобраться. Только уберите ее с глаз моих.
Сьюки продолжала всхлипывать, пока ее запястья и лодыжки стягивали крученой паутиной.
– Где Проныра? – внезапно спохватился кто-то. – Она сказала «десять из двенадцати» – обыщите дом!
Роуз нерешительно смотрела на ошеломленную Роуэн. Ее пальцы вздрогнули, она отвернулась, но Роуэн коснулась ее плеча, и они обнялись.
– Я сказала правду, – прошептала Роуэн в волосы матери, чтобы никто больше не услышал. Ее глаза были влажными. – Я люблю тебя… просто…
– Знаю, – шепнула Роуз, гладя ее по голове. – Тебе не нужно ничего говорить. Я знаю.
Из разбитого окна донесся визг, и они отстранились друг от друга. В дом лезли два гарверна – Сьюки смахнула соль, и путь для них был свободен. Зацепившись растопыренными когтями за деревянный подоконник, они с шипением взвились в воздух.
– Все в укрытие! – прогремел Уорик, но не успел договорить, как один из гарвернов спикировал на него.
Уорик метнул нож, и лапа твари пролетела по воздуху, разбрызгивая кровь. Он приготовился добить гарверна, когда напал второй.
– Папа! – крикнул Фабиан, кидаясь к отцу, но Торговец оттащил его назад.
На помощь Уорику с воинственным кличем рванулся Тино, схватив меч, которым был заколот Виктор. Через мгновение голова раненого гарверна последовала за его лапой, но второй завис у лица Уорика и когтями полосовал его куртку. Уорик вслепую наносил удары, раскачиваясь из стороны в сторону и уклоняясь, что мешало Тино пустить в ход меч.
Таня, Роуэн и Фабиан уже взбегали на лестницу, подгоняемые Гредином, Роуз и Торговцем. Когда вновь ставшая птицей Рэйвен пронеслась мимо них, Таня почувствовала мягкое прикосновение крыла к своей щеке.
Как ураган, черная птица с карканьем налетела на гарверна и принялась неистово долбить его клювом. Тот завизжал, и Роуэн с ужасом увидела, как из глазницы у него потекла кровь. Взмахнув лапами, гарверн поймал Рэйвен в полете и вместе с ней рванулся прочь от Уорика. Когда тварь пролетела мимо, Роуэн услышала, как что-то хрустнуло.
– Рэйвен! – воскликнула Флоренс.
– Не подходи! – Тино метнул меч Виктора.
Описав дугу, меч вонзился в брюхо гарверна. Тварь завопила и рухнула на пол, корчась в расширяющейся красной луже, с Рэйвен, все еще зажатой в его лапах. Когда к нему с ножом подскочил Уорик, жизнь в гарверне уже угасла.
– Рэйвен… – простонал Уорик, бережно дотронувшись до ее крыла.
– Нет!.. – Флоренс сбежала по лестнице, ее распущенные волосы рассыпались по спине, лицо заливали слезы. – Нет, не Рэйвен…
С последним слабым вскриком из клюва Рэйвен потекла тонкая струйка крови. Ее переломанное тело дернулось. Крыло поднялось, затем опустилось. И она затихла.
Эпилог
Мы похоронили Рэйвен на следующее утро в саду под конским каштаном. Бабушка стояла впереди, держа на руках Мизхога. Даже после всего, что произошло, она выглядела безупречно, не считая маленькой пряди волос, выбившейся из узла на затылке. Бабушка сохраняла самообладание, пока Гредин говорил, но, стоило ему замолчать, лицо ее сморщилось и она поспешила уйти в дом. Больше ее никто не видел до вечера.
В тот день мы – Роуэн, Фабиан и я – оставались в своих комнатах, пока из дома выносили убитых. Уорик избавился от мертвых гарвернов в лесу. Пойманного гарверна и тело Виктора вернули в царство фейри. Туда же отправили и Сьюки, предоставив ее дело Дворам. Хотя она и человек, ее преступления против народа фейри гораздо проще было объяснить им, чем полиции. Тино позаботился, чтобы она утратила память о Ковене. Последнее, что мы об этом слышали: приговор ей вынесут на Хэллоуин – время, когда сменяются Дворы.
Все боялись, что к числу убитых добавится еще один, но, обыскав дом, нашли Проныру живым. Похоже, Сьюки готовила для него нечто мучительное. Связанный, он был заперт в тесной каморке-тюрьме, с шишкой на голове и взглядом, которого никто из Ковена раньше не видел. Мальчишке, уверенному, что может сбежать откуда угодно, доказали, что он ошибался. В тот же день он уехал вместе с уцелевшими членами Ковена.
Не уехал только Воробей. Он остался в Тики-Энде, где с помощью Уорика нашел работу и жилье. И, хотя об этом никогда не говорилось, всем понятно, что он остался из-за Роуэн. С ней с тех пор никто из Ковена не связывался. Пока, во всяком случае. Но она уверена: Тино, невзирая ни на что, никогда не остановится. Слишком глубоки корни Ковена, к тому же к главной цели прибавилась необходимость отдать дань погибшим.
Пройдет какое-то время, и он восстановит Ковен, который станет сильнее после совершенных ошибок. Это я точно знаю. Через несколько недель я получила письмо от Тино, где он предлагал присоединиться к ним, если я захочу. Я хотела уничтожить письмо сразу, но что-то – не знаю что – остановило меня. Вместо этого я спрятала его. И ничего никому о нем так и не сказала.
Со дня похорон я не видела Гредина. Он и моя бабушка больше всех переживали смерть Рэйвен. Перед тем как расстаться, мы поговорили о том, что рассказала мне бабушка, – почему он стал моим хранителем. И пришли к соглашению: он придет только тогда, когда я позову его на помощь. Потому что, несмотря на все его угрозы и наказания, несмотря на все мои нападки, я никогда и никого не была так рада видеть, как Гредина, когда он появился в тот день в Лесу Висельника.
Казалось бы, после всего, что произошло, поместье изменится. В общем-то, так и есть. Все это тоже стало частью его истории – вместе с Элизабет, Амосом, моей бабушкой и Морвенной, а теперь и вместе с нами – Роуэн, Фабианом и со мной. Место, которое столько видело, должно было измениться. Но изменилось оно не так, как можно было бы ожидать. Воздух стал чище, словно пронеслась буря и смела остатки паутины.
Фабиан считает, это связано с тайнами и секретами. Не только с «тринадцатью секретами», но и с тем, что стало известно летом о его матери, об Уорике и Роуз. Теперь все открылось. А что могу сказать о себе? У меня, как и у всех, есть свои секреты. То, что я хочу держать подальше от посторонних глаз, например некое письмо, старый компас и ножницы, подаренные мне старой цыганкой, которую многие считают сумасшедшей или даже ведьмой. Все до сих пор хранится здесь, под половицей, – на всякий случай. Сейчас о своих секретах я говорю только на этих страницах. На страницах под красной обложкой. На всякий случай.
Благодарности
Спасибо всей моей семье и друзьям за то, что терпели, когда я во время написания книги впадала в анабиоз, за то, что обсуждали со мной сюжетные линии и предупреждали, чтобы я убивала персонажей не слишком часто (да, ты была права, мама!).
Большущее спасибо Даррену за сделанный им великолепный сайт и за все компьютерное волшебство в целом.
Ice Creations – за ответы на мои вопросы о ледяных скульптурах.
Благодарю Дарли, Мэдди и всех сотрудников агентства Darley Anderson Agency за то, что присматривали за мной. Также благодарю Венецию и команду детской литературы Simon & Schuster UK.
И, наконец, возможно, самая главная благодарность читателям, которые впустили Таню, Фабиана и Роуэн в свою жизнь. Огромное спасибо за ваши послания и поддержку!
Об авторе
Мишель Харрисон выросла в Англии, в графстве Эссекс, и была в семье младшей из трех сестер.
Мишель Харрисон – автор серии бестселлеров «Щепотка магии». Ее сочинения переведены более чем на двадцать языков. Первая книга, «13 сок