биан ободряюще улыбнулся.
Почувствовав проблеск надежды, Таня улыбнулась в ответ. Вскочила на ноги и вытерла лицо, оставив на щеке полоску грязи:
– Пойдем!
Они шли еще минут двадцать, когда Таня кое-что заметила:
– Слушай.
Фабиан остановился и склонил голову набок:
– Ничего не слышу.
– Именно. Выстрелы прекратились. Уорик, должно быть, вернулся в дом.
– Хорошо, – с облегчением вздохнул Фабиан. – Значит, можно орать так громко, как захотим. Оберон!
Они кричали до хрипоты и боли в горле. Бесполезно. Надежда, блеснувшая у Тани, неуклонно таяла. Будь все благополучно, он бы давно отыскался. Хотелось одного – найти пса и выйти из леса, ведь чем дольше они здесь оставались, тем сильнее возрастала вероятность новой атаки фейри. И тут возникла другая тревожная мысль.
– Фабиан, ты знаешь, как отсюда добраться до дома?
– Я надеялся, что ты запомнила дорогу.
Они молча уставились друг на друга.
– Конечно, я не помню. Я в жизни никогда не была здесь.
– Я тоже, – сказал Фабиан.
– Значит, мы заблудились. – На Таню вновь накатила слабость. Ей представилось, как они блуждают по лесу весь день, затем наступают сумерки… Хорошо, что она не одна.
– Пойдем вдоль ручья, – предложил Фабиан. – Ручей раньше или позже выведет нас на дорогу.
– Раньше или позже? Ты осознаешь, какой лес большой? Я не могу даже вспомнить, когда последний раз видела ручей. Лет сто назад!
– У тебя есть предложения получше? – поинтересовался Фабиан.
Таня насупилась и покачала головой. Они направились на поиски ручья, ныряя под низкие ветви деревьев и внимательно прислушиваясь к любым звукам – не доносится ли откуда-то журчанье. Время шло, и даже Фабиан забеспокоился, когда стало очевидно: они заблудились. Совершенно, полностью, безнадежно заблудились.
– Ничего не выйдет. – Таня присела на пенек, чтобы осмотреть вздувшийся на ноге волдырь.
Тут, к своему ужасу, она заметила небольшой травянистый холмик, спешащий по земле к поваленному дереву. Мгновением позже кучка сорняков и пучок диких цветов перебежали ей дорогу и поменялись местами. Она подавила испуганный всхлип. Фейри намеренно запутывали их, сбивали с толку и завлекали все дальше и глубже в чащу. Наверняка это началось сразу, как только Таня и Фабиан вошли в лес.
– Мы заплутали, – тихо проговорила она. – И никогда не найдем дорогу.
– Найдем, – сказал Фабиан. – Просто это может занять несколько больше времени, чем мы рассчитывали.
– Ты не понимаешь. – Голос у Тани сорвался. – Вышлют поисковый отряд, и тогда у нас будут огромные неприятности.
Фабиан вздохнул и посмотрел на часы:
– До наступления темноты еще много времени. Пойдем.
Таня поднялась и, прихрамывая, пошла за ним. Ее внимание привлек какой-то серебристый блеск.
– Подожди.
Фабиан недовольно остановился.
– По-моему, там, – она указала рукой, – снова катакомбы.
Действительно, через несколько шагов показались металлические перила.
Эта яма была гораздо меньше первой и выглядела не так пугающе. Таня с облегчением увидела, что ограждение везде цело.
– Сколько их всего? – спросила Таня.
Фабиан вытянул шею, чтобы заглянуть в яму:
– Семь. Хотел бы я знать, насколько здесь глубоко.
Таня поморщилась:
– А я бы не хотела. Только подумай обо всех…
– Тише, – Фабиан прижал палец к губам, – там кто-то есть. Смотри, на поляне!
Юная девушка в зеленом платье, с длинными темными волосами, медленно шла к ним, время от времени наклоняясь, чтобы добавить цветок к букету, который держала в руках. На миг Тане показалось, что девушка еще не заметила, что рядом кто-то есть, но она посмотрела прямо на них и улыбнулась. Первая радость при виде другого человека быстро сменилась подозрением: в памяти всплыл отрывок о наваждениях из бабушкиной книги. Таня пристально взглянула на девушку: вдруг это какие-то хитрости фейри, но не заметила ничего необычного.
– Как ты думаешь, почему она здесь одна? – прошептала Таня, стараясь не шевелить губами, чтобы незнакомка не поняла, что говорят о ней.
Фабиан ответил не сразу.
– Не знаю. Похоже, она цыганка – может, родственница старухи, живущей в лесу.
– Безумной Мораг?
– Да. Которая дала тебе компас. Кстати, я нашел такой в старинной книге Уорика: он совершенно ничего не стоит.
Таня покосилась на девушку:
– Спросим, не видела ли она Оберона?
Фабиан кивнул:
– Даже если нет, может помочь нам найти дорогу. Кажется, она неплохо тут ориентируется.
Они направились к девушке.
Та снова улыбнулась им. На вид ей было не больше пятнадцати лет, кожа нежно-кремового оттенка, темные глаза с густыми ресницами.
– Вы заблудились? – тихо спросила она.
– Мы ищем нашего пса. – Голос Фабиана дрожал и звучал непривычно застенчиво. – Он убежал, и мы не можем его найти. И… да, мы заблудились…
– Я видела, как сюда шел пес. – Девушка кивнула. Говорила она негромко и не по возрасту степенно.
– Когда? – выпалила Таня.
– Недавно. Несколько минут назад.
– С ним все было в порядке? Он не ранен?
Девушка устремила темные глаза на Таню:
– Нет, он выглядел хорошо. Пойдемте со мной, я помогу вам отыскать его, а потом выведу из леса. Я знаю эти места.
Таня с облегчением взглянула на Фабиана, и они тронулись за девушкой, которая быстро шла вперед, лавируя между деревьями. Раз или два перед Таней мелькали лица в коре деревьев, тянулись ветки, похожие на руки, но она уже не понимала, действительно ли тут фейри или ей мерещится. Вокруг теперь царила тишина, деревья были будто больше и старше, цвета – насыщеннее, а лесные ароматы – сильнее. Вскоре они оказались у огромного дерева со сквозным дуплом, достаточно широким, чтобы через него мог пройти человек.
– Интересно, это то самое? – спросил Фабиан. – Вроде достаточно крепкое…
– Ты о чем?
– Ну, то самое дерево. – Он скорчил жуткую рожу. – На котором раньше вешали людей. Наверняка оно. Как, по-твоему, лес получил свое название? Давай-ка ты первая пройдешь.
– Я не хочу, – запротестовала Таня, но Фабиан подтолкнул ее вперед.
Внутри дерева было темно, пахло гнилью, сыростью и слышался шорох гнездившихся там существ. Стараясь побыстрее выбраться, она запнулась и просто-таки выпала на свет.
Грубая рука схватила ее за плечо.
Таня вскрикнула и изо всей мочи пнула ногой нападавшего. Тот издал глухой стон, хотя и не отпустил ее. Фабиан, вслепую кинувшись на выручку, споткнулся и встал как вкопанный.
– Уорик, – выдохнул он.
Уорик свободной рукой потирал голень. Позади него смирно сидел Оберон, вместо поводка к ошейнику была привязана тонкая веревка.
– Больно, – выдавил Уорик сквозь стиснутые зубы. – Больше так не делай. – Он повернулся к Фабиану, и его глаза сердито сверкнули. – А для тебя я папа.
Вырвавшись из его хватки, Таня кинулась к Оберону. Пес счастливо лизнул ее, не совсем понимая, к чему все это внимание, но однозначно наслаждаясь им. Фабиан с облегчением погладил его.
– Как вы его нашли? – спросила Таня.
– У вас обоих большие проблемы, – прорычал Уорик, игнорируя ее вопрос. Он прямо кипел от гнева.
Таня почувствовала внезапный приступ страха. Никогда еще она не видела его таким рассерженным.
– Сколько раз я тебе говорил, сын? Лес опасен!
– Это моя вина, – вступилась Таня, прежде чем Фабиан открыл рот. – Оберон убежал, и я запаниковала. Я… я попросила Фабиана пойти со мной.
Уорик холодно посмотрел на нее:
– Следовало дождаться меня. В лесу тебе не место, если не умеешь ориентироваться.
– Извините. – Таня покаянно опустила голову, чем, похоже, немного успокоила его.
– Повезло, что на тебе это. – Уорик кивнул в сторону ее красной футболки и бросил на Фабиана уничтожающий взгляд. – Оденься ты в зеленое, как этот дурень, я бы вас не высмотрел, хоть вы и шумели так, что мертвых можно поднять.
– О, – промямлила Таня. На мгновение ей показалось, что Уорик знает истинную причину, по которой она в красном. Впрочем, ей это все равно не очень помогло.
Фабиан смущенно косился на свою коричнево-зеленую одежду.
– Пора домой. – Тон Уорика стал чуть мягче. Он повернулся и решительно зашагал вперед.
Таня и мрачный Фабиан потащились следом. Таня жалела, что втянула его в неприятности, хотя и была рада, что он не бросил ее одну.
– Постойте минутку, – спохватился вдруг Фабиан и обернулся. – А куда делась девушка?
– Какая девушка? – Уорик остановился.
– Там была девушка, – сказала Таня. – Она видела Оберона и предложила помочь нам искать его.
– Она не могла его видеть, – отрезал Уорик. – Оберон был со мной почти час. – Где она?
– Не знаю, – ответила Таня. – Наверное, не заметила, что мы отстали, и пошла дальше.
– Как она выглядела?
– Симпатичная. – Глаза Фабиана затуманились. – Очень симпатичная.
Уорик не произнес ни слова. Снова повернулся и продолжил топать через лес. Таня и Фабиан молча плелись за ним. Таня наблюдала, как крошечный фейри, похожий на того, которого она похоронила, приземлился на спину Уорика, подобрал упавшее перышко из его волос, а затем улетел обратно на дерево, чтобы свить гнездо. Таня старалась держаться поближе к Уорику. Несмотря на неприязнь, рядом с ним она чувствовала себя в безопасности.
Обратный путь в поместье Элвесден был долгим и утомительным, но, к счастью, фейри больше не беспокоили их. И во второй раз за последние дни Таня обрадовалась при виде дома бабушки.
Едва Уорик закрыл за ними садовую калитку, Таня отвязала веревку от ошейника Оберона, и они вчетвером двинулись сквозь заросли бурьяна к дому.
– Вы собираетесь рассказать все бабушке? – спросила Таня, пока они шли на кухню. Знакомый запах удивительно успокаивал.
Лицо Уорика было угрюмым.
– При обычных обстоятельствах рассказал бы. Однако ты пошла в лес не из-за каприза, а чтобы найти собаку, потому пусть эта история останется между нами.