Их там не было.
Что-то булькнуло за спиной. Медленно, борясь с подступающей тошнотой, Таня повернулась и заглянула в слив ванны. На нее смотрела пара блестящих глаз. Запах тухлых яиц поднялся вверх, когда здешний обитатель протянул руку из сливного отверстия и изобразил своими лягушачьими пальцами движение ножниц.
– Чик-чик! – прохрипело существо. – О, чик-чик!
– Отдай! – сердито прошептала Таня и поймала его за руку, которая тут же выскользнула из захвата. – Пожалуйста, – стала умолять она. – Всего на минутку дай мне ножницы… После я отдам их, обещаю! Сможешь оставить себе навсегда!
Существо рыгнуло и радостно заплясало в сливе, выплескивая мутную воду через дырку. Оно явно наслаждалось.
– Чик-чик! Найди-ка, запаси-ка! Предложи-ка, протяни-ка! Штучки блестящие, блестящие, красивые, настоящие… о, чик-чик! ЧИК!
Таня с удовольствием отчикала бы скользкие пальцы твари, если бы только смогла дотянуться до ножниц, но они были вне досягаемости – разумеется, там же, где ее пропавшие часы.
– Немного колдовства – и все пойдет в рост, нравится, девчонка, какой у тебя длинный хвост? – закудахтал фейри. – Перхоть, перхоть и вши – ах, волосы хороши, и… ох!
– У меня нет вшей, – яростно огрызнулась Таня и принялась скрести вдруг зачесавшуюся голову. – И перхоти нет! – Мимо лица проплыли белые хлопья. Она перестала чесаться. – Ты! Твоя работа… прямо сейчас… ах ты…
Она замолчала, осознав, что существо перестало насмехаться и восхищенно таращится на что-то. Глаза-бусинки были прикованы к серебряному браслету с подвесками, подаренному бабушкой. Он сверкал даже в тусклом свете ванной. Внезапно у Тани возник план – браслет мог помочь.
– Нравится тебе? – спросила она. – Правда нравится?
Существо энергично закивало, лысая голова качалась вверх и вниз:
– Сверкающий, настоящий. Блестящий!
– Давай договоримся. Подвески здесь волшебные, – понизив голос, солгала Таня. – Каждая обладает особой силой.
Глаза существа расширились от восторга. Дотрагиваясь до подвесок, Таня выбрала ту, что нравилась ей меньше, – котел – и стала дергать, пока соединение с браслетом не ослабло и наконец не порвалось. Она подняла подвеску.
– Этот котел наполнится всем, что ты пожелаешь. Ты сможешь завалить весь свой сток блестящими, сверкающими сокровищами. Я отдам котел в обмен на ножницы.
– Да, да, – булькнуло существо, снова просунув руку в дыру. – Мне, сейчас, мне!
Таня покачала головой:
– Сначала ножницы.
Существо надулось и заворчало, но Таня не уступала и еще выше подняла подвеску, чтобы та ярче сверкала на свету. Обитатель стоков не сводил с нее глаз и в предвкушении облизывал губы. Признав наконец поражение, он скрылся в трубе. А мгновение спустя появился, вложил покрытые слизью ножницы Тане в ладонь, выхватил подвеску и соскользнул обратно в слив.
Пока фейри радостно ворковал над своим приобретением, Таня села на пол и поднесла ножницы к волосам. Однако, когда начала резать, стало ясно, что ничего не происходит. Таня старалась изо всех сил, выбирала тоненькую прядь, но ни один волос не отрезался. В отчаянии она отбросила ножницы. Дело было не в них – они острые. Дело в заклинании. Ножницами с ним не справиться.
Волосы расползались вокруг по холодной плитке. Таня понятия не имела, как быть. Единственная надежда – Рыжая. Но как пробраться туда незаметно?.. На глазах выступили слезы. Ей самой следует помогать Рыжей, а не наоборот. Похоже, она переоценила свои возможности. Необходимо собраться. Сосредоточиться. Что бы сделала Рыжая на ее месте?
– Соль, – пробормотала она. – Красный цвет. Текучая вода. Железо. Одежда наизнанку.
Снова и снова Таня повторяла способы защиты, надеясь нащупать решение, но единственное, до чего удалось додуматься, – поливать волосы из душа… только вот сложить все их в ванну сложно, даже невозможно. Кроме того, текучая вода, о которой говорилось в старой книге, – это вряд ли водопроводная, скорее ручей или река.
Таня обхватила голову руками, чувствуя себя побежденной.
– Ты знал, что ножницы не сработают, ведь так? – прошептала она, уверенная, что существо все еще в сливе и слушает. – Ты обманул меня.
– Хитрость, хитрость! Обманул, схитрил!
– Я дам тебе еще подвески… Отдам весь браслет, если ты разрушишь чары!
– Не мое заклинание, о нет. Не мне его снимать.
В глубине души Таня понимала, что это правда. Колдовство слишком изощренное, и обитатель стоков никогда ничего подобного не делал прежде, хотя и добавил к заклинанию вшей и перхоть. Ему вполне хватало кражи блестящих вещиц.
Фейри выполз из слива, размахивая перед ней подвеской.
– Не волшебное, – сердито сказал он. – Хитрая девчонка!
Таня пожала плечами, не подтверждая, что солгала. Хотя существо врало ей, неразумно признаваться в собственном обмане, вдруг это сильнее разозлит фейри и повлечет за собой новое наказание.
– Возможно, магия не работает, когда подвески по отдельности, – сказала она наконец. – Возможно, силы подвесок связаны и они работают только все вместе.
Обитатель стоков насупился.
– Хитрости, – буркнул он в последний раз, прежде чем соскользнуть с подвеской в слив.
Не понимая, что делать дальше, Таня вышла из ванной, волоча за собой волосы, и села на кровать. Рыжая. Только на нее надежда. Каким-то образом необходимо попасть к ней, но шансов почти нет. Всего лишь вопрос времени, когда бабушка откроет дверь. Не хотелось думать, что будет дальше. Время завтрака приближалось. Желудок уже сводило судорогой. Таня ждала, когда бабушка позовет ее. Вскоре Флоренс закричала из кухни, и на четвертый раз в голосе слышалось изрядное раздражение. Таня представила, как кривится от гнева тонкий рот бабушки, и вдруг почувствовала какую-то отстраненность. Когда откроют дверь и всё увидят, ее заберут, в этом она была уверена. Увезут… люди в белых халатах станут задавать вопросы, ставить эксперименты. Над ней. Так же, как над подменышем.
Кто-то поднимался по лестнице. Таня медленно и глубоко вздохнула. В дверь постучали.
– Таня? Чем ты занята? Флоренс хочет, чтобы ты сейчас же спустилась – она действительно волнуется! И я тоже. Мой завтрак остывает!
– Фабиан? – прошептала Таня.
– Да, – последовал нетерпеливый ответ. – Что ты там делаешь? Открой дверь.
– Не могу. Я не спущусь.
– Ты должна. Флоренс понимает, что что-то не так. Говорит, если немедленно не спустишься, она откроет дверь своим ключом. – Фабиан понизил голос. – Это как-то связано с сегодняшней ночью? Уорик ничего не сказал – думаю, нам все сошло с рук.
– Нет… другое. – Таня встала с кровати и зашаркала к двери. – Иди вниз.
– Просто ответь. Я могу помочь.
– Поверь мне, не можешь.
– Я никуда не пойду, пока ты не откроешь дверь и я не увижу, что с тобой все в порядке.
– Нет!
– Ну и отлично.
С той стороны двери послышался шорох.
– Надеюсь, ты одета, – сказал Фабиан. – Если нет, то самое время нырнуть в постель.
– Что? Фабиан…
Раздался звук ключа, вставляемого в замок, а Танин ключ выскочил из скважины и упал на пол.
– Фабиан, как ты смеешь?! – воскликнула она, бросившись к двери, когда щелкнул замок. – Я скажу Уорику, что ты использовал его ключ, чтобы шарить по всему дому!
– Это не ключ Уорика. – Дверная ручка начала поворачиваться. – Это мой. Я нашел его в старой комнате для прислуги.
Фабиан толкал дверь снаружи. Таня всем весом навалилась на нее изнутри, но понимала, что долго не удержит. К тому же волосы на полу мешали хорошенько упереться.
– Я серьезно, Фабиан! Никогда не прощу тебя, если войдешь!
Дверь медленно приоткрывалась. Таня продолжала давить на нее со своей стороны, паника будто подпитывала ее силы.
– Это… для твоей же… пользы, – сопел Фабиан. – Как только увижу… что ты в порядке… уйду. Флоренс… собирается… подняться сюда… в любом случае!
– Мне все равно! – крикнула Таня. – Ты не войдешь!
Несмотря ни на что, Фабиан потихоньку открывал дверь. За несколько секунд щель расширилась еще на два дюйма, и Таня ослабела. Было ясно: он уже видит сквозь щель что-то очень неправильное.
– Что это такое? На полу… Выглядит как… как…
Силы Тани почти иссякли. Она продержалась еще несколько секунд и наконец отступила назад. Фабиан с лету неуклюже ввалился в комнату, поскальзываясь на волосах, и неловко плюхнулся на пол рядом с кроватью. Таня прыгнула вперед и снова заперла дверь изнутри. А затем повернулась к ошеломленному, притихшему Фабиану.
Он сидел неподвижно на полу, где упал, с подвернутой щиколоткой и чересчур потрясенный, чтобы пошевелиться. Захватив волосы в горсть, уставился на них, медленно проследил, откуда тянется прядь, и уперся недоверчивым взглядом в Таню.
Как ни странно, когда Фабиан оказался здесь, ей стало спокойнее. Как будто теперь от нее уже ничего не зависело, а зависело только от реакции Фабиана. Она слишком устала сражаться, слишком устала лгать. Удивительно, но хотелось лишь одного – рассказать правду. Уж сейчас-то Фабиан ее выслушает.
– Мне нужно тебе кое-что сказать, Фабиан. – Ее голос звучал тише и спокойнее, чем она ожидала. – Ты был прав насчет меня. Я кое-что скрывала. Все, что ты замечал, странности, которые происходят, когда я рядом… ну, у них есть причина. Возможно, поначалу тебе будет трудно поверить…
Она замолчала, заметив, что Фабиан не расслышал ни слова. Его губы медленно шевелились, хотя он так ничего и не произнес. Глаза были широко раскрыты и все еще смотрели на нее в ужасе и полном замешательстве.
– Ведьма, – проговорил он тихо, но достаточно отчетливо.
– Что? Нет, послушай…
– Ведьма-цыганка. – Фабиан снова, в который уже раз, посмотрел на ее голову и перевел взгляд на волосы, устилавшие комнату. – Она сделала это. Она прокляла тебя! Прокляла, когда всучила компас!
Таня онемела. Долю секунды взвешивала теорию Фабиана. О том, что это могло быть работой старой цыганки, она даже не подумала. Да, вроде бы та способна на подобное. Но почему-то Таня сомневалась. Вряд ли старуха прикидывалась, что хочет помочь, только ради того, чтобы сотворить такую штуку. Маловероятно… и все же не исключе