– Не волнуйся, все пройдет хорошо! Это будет отличный день рожденья, все останутся довольны. Сара вдруг останавливается и прислоняется к стене, тяжело дыша. В ее глазах блестят слезы, кажется, она вот-вот расплачется.
– Ой, прости, – говорит он, – я не хотел тебя обидеть…
– Не обращай внимания, – говорит она, сжимая его руку. – Я просто… панику-у-ую, Адриен! Вдруг они скажут, что музыка у меня – отстой? Или мои родители? Или мой дом?
– Понятно, что тебе страшно. Ты новенькая, только приехала, это твоя первая вечеринка с нами. Но ты всем понравилась. Вот увидишь, все будет здорово!
Сара кивает и тоже шепчет ему на ухо:
– Ты такой хороший. И у тебя внутри датчик – ты чувствуешь мысли других.
Как только они подходят к гаражу, к ней сразу возвращается веселый вид и она пропускает его вперед, чтобы он со всеми поздоровался. Гараж огромен, можно сказать, это целый ангар. Сара застелила пол ковровыми дорожками, украсила стены и устроила буфет, положив на козлы столешницу и выставив на ней угощение: фруктовые соки, газировку и печенье. Гости разбрелись по всему гаражу: одни танцуют, другие разговаривают маленькими группами, а есть и такие, кто уже целуется в укромных уголках.
Адриен замечает дверь, ведущую в сад. Светит яркое солнце, и его тянет на воздух. Но, переступив порог, он сразу жалеет о своем решении: в десяти шагах от него стоит Марион с двумя подружками.
Они встречаются взглядами, и обоих словно накрывает грозной, темной волной. Потом она отводит глаза, и для него как будто меркнет солнце.
В голове Адриена звучит каждое слово, произнесенное в их последнюю ссору. Какой же он дурак! Что на него нашло, почему он так говорил с ней? Но теперь ничего не исправить, и надеяться больше не на что. Жизнь кончена…
– Адриен?
– А? Что?
Это Сара, он совсем забыл о ней.
– Хотела тебя спросить: ты еще получал письма от своего кузена? Видишь ли, я рассмотрела марку, и, по-моему, она очень странная!
Он с облегчением отвлекается от своих мыслей. Кивает и достает из кармана последнее письмо.
– Смотри! Та же самая марка за десять сантимов со старинной Марианной![14] – говорит Сара, внимательно разглядывая конверт. – И опять нет почтового штемпеля!
Внезапно кто-то вырывает у нее из рук письмо.
Адриен и Сара поднимают голову и встречаются с яростным взглядом Марион.
– Это что, любовные письма? Ну, теперь все ясно! – Она поворачивается к Саре. – Так это ты настроила Адриена против меня!
У Сары от растерянности вытягивается лицо. Она снова начинает задыхаться и, вынув из кармана ингалятор от астмы, делает три глубоких вдоха. Адриен берет Марион за руку и отводит в сторону.
– Ты ничего не поняла, – говорит он тихо. – Это письмо от моего кузена.
Марион бросает взгляд на конверт:
– От твоего кузена? Что за ерунда! Этой марке по крайней мере сто лет!
– Я понимаю, это странно. Но клянусь тебе: Сара не имеет к этому никакого отношения; она – самая добрая девушка в классе и не сказала бы дурного слова ни про тебя, ни про кого-то еще.
Адриен всегда умел защищать других. Гораздо лучше, чем защищаться.
– Но тогда почему ты наговорил мне гадостей у тебя дома? – кричит она. – Почему выгнал меня из комнаты?
– Я… очень жалею, что был так груб с тобой, – говорит он. – Я был в ярости, прости меня.
Наконец-то он извинился. Оказывается, это так легко, так просто! Но ему страшно, что она его все-таки не простит. Стараясь не смотреть ей в лицо, Адриен отступает назад. И тут же у него в кармане начинает вибрировать телефон. Это СМС от матери.
Твой отец в скайпе. Можешь сейчас прийти домой? А потом вернешься назад.
– Это мой отец, – быстро говорит Адриен. – Мне надо домой.
Отец звонит три-четыре раза в год, он не может пропустить этот звонок.
– Адриен!
Он оборачивается. Марион держит в руках письмо, кусая губы:
– Я…
Она пытается сказать ему что-то важное, он видит это по морщинке на ее лбу, по слезам на глазах. Но она опускает голову и ограничивается одной фразой:
– Удачи тебе с отцом.
– Давай скорее, дорогой, – говорит мать, открывая дверь. – На этой неделе он в Китае, и там сейчас почти ночь.
Ноутбук стоит на журнальном столике в гостиной. Адриен усаживается на диван. Сначала он видит на экране только красные обои, потом в поле зрения появляется отец. Полуобернувшись, он разговаривает с какой-то девушкой на иностранном языке.
– А, вот и ты, Адриен, – говорит он, заметив, что сын на него смотрит.
– Привет, папа.
– У меня мало времени, я только хотел обменяться парой слов с тобой и твоей сестрой.
– Я не могу позвать Элоизу, у нее скарлатина.
– Да мама мне уже сказала; очень жаль, потому что теперь я нескоро смогу позвонить.
– Сейчас ты звонишь, чтобы поздравить ее с днем рождения?
– Что?! Не-е-е-ет! Только не говори мне, что сегодня уже… – Он проверяет дату на своих больших стальных часах. – Боже мой! Ты прав! У меня совершенно выпало это из головы. Меня сбила с толку разница во времени!
– Что? Так ты не послал ей подарок? Даже открытку?
– Говорю тебе, я забыл! Думаешь, это так просто? Я на другом конце света.
– Ну конечно! Все дело в этом!
Адриен в гневе захлопывает крышку ноутбука. Отец уже пропустил в прошлом году его день рождения, но от того, что он забыл об Элоизе, Адриену гораздо больнее.
– Когда закончишь, закрой ноутбук, дорогой! – говорит ему мать с кухни.
А он уже закрыл…
– Адриен… – доносится до него сверху слабый голосок.
– Элоиза?
Он взлетает по лестнице, перепрыгивая через четыре ступени, распахивает дверь комнаты и видит, что она сидит в пижаме на кровати. Ее щеки горят огнем, а глаза лихорадочно блестят.
– Ты можешь простудиться, ложись в постель!
– Это папа был… по скайпе?
– Да, папа. Он звонил… чтобы тебя поздравить, – лжет Адриен.
Элоиза улыбается, ее лицо светлеет:
– Я думала, он забыл.
– Да ты что! Это невозможно!
– Ты ходил сегодня на почту? – спрашивает она с надеждой. – Папа мне прислал что-нибудь? Подарок?
– Э-э… ну конечно!
– Да? А что это? Что это?
Адриен отчаянно ищет ответ, хоть какой-нибудь, чтобы подкрепить свой обман. И ответ приходит к нему внезапно. Ну конечно! Как он раньше не подумал…
– Подожди, сейчас принесу, – говорит он и подмигивает сестре.
Он бежит к себе в комнату и возвращается со своими собственными подарками. Глаза сестренки вспыхивают от удовольствия, когда она открывает самый большой пакет.
– Белый тигр! – вскрикивает она в восторге. – Обожаю тигров! Папа никогда раньше не дарил мне таких подарков!
– Прибыл прямо из Китая. Ты ведь знаешь, там водятся белые тигры.
– А ты? – спрашивает она с лукавым видом. – А ты что мне подаришь?
Он протягивает ей второй пакет. Она открывает его и обиженно надувает губы.
– Пластилин! Ну-у-у, Адриен, я ведь уже не ребенок!
Она вздыхает, качая головой.
– Ну ладно, все равно спасибо.
Дорогой Адриан… – начинает он новое письмо и рассказывает обо всех: о Марион, о Саре, об Элоизе… и особенно об отце, который всегда далеко.
Я знаю, что твой отец не отпускает тебя в коллеж в Лане и сердится, когда ты заговариваешь об этом, но мой отец не лучше: он сейчас в Китае, и с тех пор, как они с мамой развелись, он совсем нас забыл.
В заключение он рисует новый пейзаж и вкладывает его в конверт.
Глава 12
11 марта 1914 г.
Дорогой Адриен!
Я еще не получил от тебя письмо, но мне хотелось тебе написать и рассказать о том, что произошло вчера. Вдруг ты сможешь помочь? Помнишь, я рассказывал о брате Симоны? Не о старшем, нет! О младшем, Альбере, который болен. С прошлой недели ему стало хуже: жар не спадает, он беспрерывно кашляет, и доктор вчера сказал, что у него воспаление легких. Поэтому я очень беспокоюсь: от лекарств толку нет, и он может умереть. Последние пять дней я помогаю Симоне и ее матери за ним ухаживать, пока Жюль работает у кузнеца. Кузнец дает ему немного денег, но они все потрачены на доктора, который приходил уже два раза. Жюль совсем забросил школу. Я подумал, что у вас в городе, наверное, есть более сильные лекарства? И раз ты побогаче нас, может, твоей семье несложно купить их и послать нам? Обращаюсь к тебе как к брату, как обратился бы к своим друзьям в деревне. Надеюсь, я прошу не очень много, и благодарен тебе, если ты сможешь помочь. Твой рисунок уже сделал Альбера счастливым!
Вложив письмо в конверт, Адриан подходит к матери, чтобы попросить почтовую марку. Увидев его расстроенный вид, она с тревогой спрашивает:
– Что случилось?
– Я написал Адриену и попросил помочь. Ведь у них в городе есть лекарства?
– Ты правильно сделал.
– А что он сделал? – ворчливо спрашивает отец, сидя перед камином и правя на оселке большой, и без того острый нож. От лезвия отлетают искры.
– Он попросил моих родных спасти Альбера, – сухо отвечает мать.
– Твои родные не имеют к нему никакого отношения! Они не местные, эти богачи, родившиеся с серебряной ложкой во рту, им не понять чужие беды!
– И что из этого? – восклицает мать Адриана в гневе. – Я тоже городская, я тоже одна из этих «богачей», как ты выражаешься!
– Нет, это совсем другое, ты теперь местная! – раздраженно отвечает отец.
Мать забирает из рук отца нож и начинает энергично резать картошку. Нож сердито стучит по доске. Отец благоразумно выходит, бросив напоследок мрачный взгляд на сына, как будто он виноват в их споре. Адриан тоже немного ждет и выходит, чтобы успеть до полудня опустить письмо в ящик. Сегодня четверг[15], и занятий нет. Он рано разделался со своими обязанностями, встав в пять утра и успев почистить курятник и наколоть дров. Ему хочется произвести хорошее впечатление на отца, с которым он решил наконец поговорить о коллеже. С тех пор как он помогает родным Симоны, атмосфера в доме смягчилась. Но эта перепалка все испортила…