– Что происходит? Ты не отвечаешь на мои сообщения, едва со мной здороваешься! – говорит она, сердито глядя на него и снимая свой белый берет.
У нее красивые карие глаза и маленькая родинка рядом с бровью.
– Привет, – говорит Адриен с вымученной улыбкой. – Прости, я…
И, вспомнив свои неприятности с докладом, сочиняет на ходу:
– …я был жутко занят подготовкой доклада о войне 1914 года.
В идеальном мире сейчас было бы самое время взять ее за руку, показать ей, что Франк ее не стоит, и главное – поцеловать. Но Адриен не живет в идеальном мире.
– Сегодня вечером в шесть часов встречаемся на кладбище под нашим кипарисом! – говорит она ему, подмигнув, и убегает к своим подругам.
Он поднимается в класс. Единственный раз в жизни он держал Марион в своих объятиях: в прошлом году, когда они танцевали медленный танец на вечеринке у Ромена. В тот день он чуть было не признался ей в любви, но не решился – ни тогда, ни потом…
«Сегодня вечером в шесть часов встречаемся». Эти слова звучат у него в голове как сигнал тревоги. Для кузена Адриана встреча с его Симоной означает «мы будем целоваться, обниматься и объясняться друг другу в любви». Но у Адриена сегодня вечером не будет никаких поцелуев, вместо этого Марион будет говорить ему о Франке. Ему легче умереть, чем выслушивать это. Он предпочел бы исчезнуть из ее жизни, переехать, никогда ее не знать.
В отчаянии Адриен сбегает с лестницы, перепрыгивая сразу через четыре ступени. Ему нужно найти предлог, сказать ей, что он не сможет прийти. По пути он расталкивает других учеников, но вдруг останавливается как вкопанный, ухватившись рукой за перила: внизу стоит Марион с двумя подружками. Они его не замечают, но он слышит, как одна произносит его имя.
Адриен наклоняется над перилами и узнает ее: это Джейд – та еще гадючка со злющим языком!
– Я видела, как Вилли на глазах у всех вытряхнул его портфель прямо на землю!
Джейд становится настоящей уродиной, когда смеется.
– Вот стыдоба! – отзывается другая, прыснув со смеху. – К тому же он такой смешной с этим косым проборчиком и в коричневом джемперочке… «В коричневом джемперочке»? Он опускает глаза. Сегодня он как раз в нем.
– Перестаньте! – говорит Марион. – Адриен очень хороший.
– О, это точно! – отвечает Джейд. – И образцовый коврик!
– Кажется, его позвала к себе на день рожденья Сара, новенькая, – замечает другая.
– Мне интересно, какая девушка захочет его подцепить, – говорит Джейд, посмеиваясь. – Помнишь, как он пригласил тебя танцевать на вечеринке у Ромена? Все прижимался к тебе и наступал на ноги! Подружки разражаются злорадным смехом, и Адриен с отчаянием замечает, как на лице Марион тоже появляется слабая улыбка…
Значит, ей он тоже смешон?
Нет, сегодня вечером никакой встречи не будет!
Дорогой Адриан!
Большое спасибо за письмо и за похвалу моему рисунку. Так он оказался у тебя? А я всё думал, куда он делся. Фигурки в гондоле – это Марион и я. Я перерисовал воздушный шар из книжки „Вокруг света за восемьдесят дней“, это роман Жюля Верна. Ты же понимаешь, я не смог бы сам придумать такое.
Хочу сказать тебе правду.
Я тебе соврал, а это некрасиво.
Я не встречаюсь с Марион. Я не первый ученик в классе. Я не такой, как ты: уверенный с девушками, уверенный в себе и в своих планах на будущее. Я – полный ноль. У таких, как ты, в жизни должно быть все просто и ясно. У меня – нет.
Между прочим, третья фигура на моем рисунке – это Франк, новый парень Марион. Так что сам видишь – я полный ноль и она встречается с другим.
Адриен
P.S. Я думал о твоей проблеме с докладом. Сам я решил забить на уроки и домашние задания. Я знаю, что для тебя школа важна, но, по-моему, твой приятель Жюль – это вылитый я. Если бы товарищ попросил меня сделать с ним вместе доклад, это было бы с его стороны чертовской ошибкой… Может, ты выбрал не того человека. Может, тебе нужен не приятель, а какой-нибудь отличник, готовый работать с такой же охотой, как и ты? Хорошо бы тебе научиться доверять людям, которые не входят в твою компанию. Я думаю, ваш учитель был бы рад, если бы ты предложил ему другую кандидатуру.
Глава 8
2 февраля 1914 г.
Укрывшись мягкой периной, при бледном свете зимнего солнца, которое с трудом пробивается сквозь густые облака, Адриан читает письмо кузена. Сначала оно показалось ему странным, но теперь он перечитывает его, взволнованный искренностью, которая сквозит в каждой строчке. Особенно он поражен тем, что вызвал ее своими собственными признаниями. Поэтому он даже не думает презирать Адриена – наоборот, прекрасно понимает, как ему сейчас трудно. Он тоже раньше считал себя полным ничтожеством. Но он знает, что это неправда, даже когда все идет наперекосяк.
Воодушевленный советами кузена, Адриан откидывает перину с твердым намерением немедленно засесть за этот проклятый доклад. Ему так не терпится приступить к делу, что он встает слишком резко и ударяется головой о стену. Его кровать, стоящая в нише, стала ему коротка; она подходила ребенку, но такому высокому парню, как он, в ней уже тесно. Он не может вытянуть ноги, чтобы не упереться ими в спинку. Намылившись дешевым едким мылом, Адриан кое-как умывается ледяной водой из таза. Он слышал, что в богатых городских домах вода сама течет из труб; может, и у Адриена тоже? А здесь, в Корбени, ее достают из колодца. Окоченевший после умывания, он спускается в кухню и торопливо проглатывает свой завтрак: чашку козьего молока с ложечкой кофе, который придает ему карамельный цвет, и кусок хлеба. Два года подряд лето было очень плохое, и фрукты не уродились, поэтому запас банок с вареньем кончился уже к Рождеству. Черный хлеб немного зачерствел, но мать щедро намазала его вкуснейшим маслом. А круассан Адриан пробовал единственный раз в жизни – у дяди, в городе. Интересно, кузен каждое утро ест круассаны?
Он бежит в школу и размышляет о теме нового доклада: «Современные методы ведения сельского хозяйства». Прикидывая, о каких машинах ему нужно будет рассказать, он слышит позади голос:
– Привет, Адриан!
На бортике фонтана сидят Жюль с Симоной. Они пытаются сломать ледяную корку резервуара, бросая в фонтан камешки. Адриан колеблется, с какой стороны ему сесть, и наконец садится рядом с Жюлем. Даже если тот доволен, что лучший друг ухаживает за его сестрой, Адриену всегда неловко, когда они втроем. Ну не может он взять Симону за руку в присутствии Жюля!
– Здо́рово, что я тебя встретил! – говорит Адриан Жюлю, и Симона с досадой хмурится.
– Ага, пойдешь вечером на озеро кататься на коньках?
– Слушай, Жюль… нам же надо готовить с тобой новый доклад!
– Ой, не приставай ко мне с этим! Надоело уже. Мы же сделали один, тебе мало?
– Ты имеешь в виду, я сделал! – рассердившись, говорит Адриан.
– Ну так что, напишешь еще один! – с вызовом отвечает Жюль и выбегает на заснеженную дорогу, а раздосадованный Адриан поворачивается к Симоне. – Смотри, какой нахал!
– Ты тоже! Даже не здороваешься со мной.
– Ой, прости, Симона… Я…
Адриан растерян; ему хочется догнать Жюля и убедить его работать вместе с ним, но печальное личико Симоны его удерживает. Ни за что на свете не станет он ссориться со своей любимой!
– Я не хотел тебя обидеть, просто я так занят…
– Своим докладом! Да, я знаю, ведь ты только о нем и говоришь, больше тебя ничего не интересует… – Потому что… это очень важно для меня, – нерешительно говорит Адриан, не отрывая взгляда от своих башмаков, промокших от снега.
– Есть вещи поважнее! Мой брат болен!
– Ну конечно! Посмотри на него – он носится как заяц!
– Дурак ты, я не про Жюля говорю, а про моего младшего брата – Альбера. Он подхватил от Жюля насморк, а насморк перешел в кашель, и теперь он сильно кашляет, – объясняет Симона дрожащим голосом.
– На этот раз твоя мать позвала доктора? – спрашивает Адриан и надевает на нее свой шарф.
– У нее нет денег. И она слишком гордая, чтобы послать за доктором, если ей нечем ему заплатить. – Хочешь, я поговорю со своей матерью?
– Нет, я тебе скажу, если будет нужно.
Адриан чувствует, что сейчас самый подходящий момент взять ее за руку. И действительно: она успокаивается и отвечает ему улыбкой. Это не решает его проблем, но, по крайней мере, он не поругался с любимой. Как же ему повезло, что у него есть подруга! Он попытается помочь Адриену с Марион.
Кутаясь в теплое пальто, мимо них проходит учительница женского класса. Они встают и следуют за ней до самой школы.
– Знаешь, Адриен посоветовал мне выбрать кого-нибудь другого для доклада. Может, он прав.
– Адриен? А кто это? – спрашивает Симона.
– Разве я тебе не говорил? Это один из моих кузенов, который живет в городе. Мы уже месяц переписываемся.
– Смотри-ка! А мне ты никогда не писал писем! – говорит она кокетливо.
– Ну… я об этом как-то не думал… – отвечает он нерешительно, обеспокоенный тем, что она снова обидится. – Мы ведь видимся каждый день!
– В любом случае он прав, твой кузен. Найди кого-нибудь другого и больше не приставай к Жюлю. Раз Адриан с Симоной пришли к единому мнению, значит, это самое лучшее решение; осталось только поговорить после уроков с мэтром Жюльеном.
Весь остаток дня Адриан мается за партой и считает часы… Но время, как назло, ползет медленно, как улитка. Наконец последние ученики покидают класс. – Мэтр Жюльен?
– Да, Адриан? – отзывается учитель, погруженный в проверку сочинений.
– Я замучился с этим докладом.
– Хм… Почему?
– Жюль отказывается работать, и я хотел бы его заменить.
Учитель поднимает голову и внимательно смотрит на Адриана.
– Хорошо, работайте вместе с Люсьеном.
– Ой нет, только не с ним! – невольно вырывается у Адриана, и он тут же пугается собственной дерзости.
– Я не спрашивал вашего мнения, – сухо замечает учитель.