– Простите меня, – бормочет Адриан, стараясь скрыть огорчение.
– Вам будет полезно поработать вместе: вы будете готовиться к аттестату по специальной программе и станете отличными напарниками. Я готов вас поддержать: Люсьен хочет стать врачом, вы – инженером, и я надеюсь, эти мечты сбудутся.
– Я не знал, что Люсьен хочет идти по стопам отца!
– Вот видите, вы не так уж хорошо его знаете. Дайте ему шанс!
В отличие от мэтра Жюльена их прошлый учитель никогда не ставил перед ними честолюбивые цели, хотя был очень хорошим преподавателем. Он тоже вырос в Корбени и хорошо знал, что семьям на фермах нужны рабочие руки, в том числе и для того, чтобы передать эти фермы по наследству. Поэтому он считал себя не вправе подталкивать мальчиков к поиску работы в городе. А посылать их в Лан для продолжения учебы в коллеже казалось ему невозможным с финансовой точки зрения. В самом деле, чтобы учиться первый год в коллеже, ребенок из бедной семьи должен добиться стипендии, а для этого – получить аттестат с самыми высокими оценками.
Адриан знает, что у него нет выбора: его родители с трудом сводят концы с концами, и найти 500 франков на оплату интерната для них вещь неподъемная. И он не может сдержать раздражение, думая о том, что этому спесивому Люсьену не надо беспокоиться о деньгах… И Адриену, его городскому кузену, тоже!
– Ну как, вы чувствуете себя готовым? – спрашивает учитель.
– Э-э-э… я попробую. Я не очень лажу с Люсьеном.
– Я говорю не о докладе. Я имел в виду аттестат.
– О! Да, я готов. Я хочу поступать в коллеж!
– Для этого нужно согласие вашего отца. Вы говорили с ним?
Адриан с горечью вспоминает тот единственный раз, в Рождество, когда он попробовал заикнуться на эту тему. Отец стукнул кулаком по столу, мать заплакала, а Адриан, не выдержав, накричал на отца и выбежал из кухни, за что получил порцию ремня по ногам. Целую неделю его не отпускала жгучая боль в икрах. Матери пришлось накладывать ему пластыри, чтобы раны зажили. В конце концов ему было разрешено сдать экзамен на аттестат. Но уезжать учиться в Лан – пусть даже не мечтает.
– Нет еще, но…
– Хотите, я с ним встречусь?
– Нет-нет, я сначала еще раз поговорю с мамой!
– Она знает, что вы хотите стать инженером?
– Да. Я все время приставал к ней с вопросами об устройстве всяких механизмов, и тогда она попросила дедушку о помощи. Он нашел для меня техническое руководство со схемами машин, которые работали у нас на ферме, когда я был маленьким! Я воспользуюсь им для доклада.
– Вам придется основательно поучиться чертежному делу.
– О, по поводу этого, мэтр, я хотел бы показать вам рисунки моего кузена! Он очень талантлив, и его вдохновляет писатель, о котором вы мне говорили, Жюль Верн.
Адриан достает из сумки книгу для чтения «Путешествие двух детей по Франции»[11], в которую он вложил письма Адриена. Учитель с большим вниманием рассматривает их; но что удивительно – его больше интересуют марки на конвертах, чем рисунки.
– Странно, – бормочет он про себя, – на этих марках нет почтового штемпеля, они не погашены. И потом, я не знаю эти картины и никогда не слышал об этих художниках… Брак, Писсарро… А что это за «улица Жана Жореса»? Пацифиста? Как могли назвать улицу его именем, если он на плохом счету у властей? Он же выступает в парламенте против войны с Германией. Жорес – великолепный оратор, и, говорят, пока он жив, нам можно не бояться войны!
Он продолжает разговаривать сам с собой, пока Адриан лихорадочно размышляет о том, как ему делать доклад с Люсьеном. Вот невезение!
– Вы можете дать мне на время эти письма? Они меня заинтриговали!
Адриан кивает и выходит из класса, по-прежнему в тревоге от того, что ему придется работать вместе со своим заклятым врагом.
Тем не менее Адриан решает сразу брать быка за рога и идет к доктору. Однажды он уже был у Люсьена дома, когда приходил за лекарством от скарлатины. Дверь красивого дома из белого камня открывается: на пороге стоит Люсьен с салфеткой на шее и следами шоколада в углах рта.
– Я обедаю. Чего тебе?
– Меня послал учитель: мы должны делать с тобой доклад о технике в сельском хозяйстве.
– Что? Ты же должен был готовить его вместе с Жюлем!
– Учитель считает, что мы должны научиться работать вместе для того, чтобы получить аттестат. – Я не собираюсь работать вместе с деревенщиной!
– Если учитель так сказал, значит, будешь, бестолочь! – внезапно раздается громкий голос справа, из кабинета доктора. – Извини, что не выхожу поздороваться с тобой, Адриан, у меня сейчас консультация.
Насупившись, Люсьен нехотя соглашается на предложение распределить работу, и немного повеселевший Адриан возвращается домой. Он думал об Адриене весь день не переставая, и ему хочется ответить кузену сегодня же вечером.
– Я ждала тебя, чтобы предупредить, – говорит ему Марта прямо с порога. – Мама сейчас стирает белье, и я иду к ней! Она сказала, что ты должен принести дров и последить за супом.
Прекрасно! Матери снова удалось придумать предлог, чтобы он спокойно сидел дома и делал уроки. Но сначала он ответит кузену. Адриан немедленно берется за перо, собираясь написать кузену, что у него тоже всё очень непросто. Ему хочется утешить его… и тоже открыть душу! Он рассказывает о Симоне, которая не понимает его желания уехать учиться, о младшей сестре, которая его обожает, и об очень строгом учителе. Он жалуется на Люсьена, на этого мерзкого богатенького сынка, с которым он вынужден готовить доклад. Он просит у него совета в споре с матерью – может, у Адриена есть какая-нибудь идея? И, наконец, чтобы доставить ему удовольствие, а также самому попрактиковаться в рисунке, он начинает срисовывать из своего технического руководства зерносортировочную машину. Адриану она хорошо знакома, его семья пользуется ею всю зиму, чтобы вымолотить зерна из кукурузных початков. Правда, очень скоро он понимает, что провозится с рисунком весь вечер. Наконец, закончив и убедившись, что получилось неважно, он решает не посылать его. Ему не хочется, чтобы Адриен, который сам великолепно рисует, увидел его жалкие потуги. Что ж, у каждого свой талант! Это размышление вдруг наводит его на мысль бросить кузену вызов:
P. S. Давай заключим с тобой договор: ты признаешься в любви Марион, а я скажу отцу, что хочу поступать в коллеж.
Глава 9
18 февраля 2014 г.
Адриен медленно выходит из школы и спускается по бесконечно длинной городской лестнице, которая ведет прямо к дому. Проходя мимо кладбища, он не может удержаться и бросает взгляд за решетку. С тех пор как Марион и ее подруги высмеяли его, он не пришел ни на одну встречу, ограничиваясь СМС с извинениями.
Большой кипарис по-прежнему на своем месте, прямо над той могильной плитой, у которой они всегда встречались. Это очень старая могила, времен Первой или Второй мировой войны.
Адриен изо всех сил старается убедить себя, что многие люди пережили несчастья посерьезнее, чем он, что жилось им гораздо труднее, но это не помогает. Когда-то ему объяснили, что он виноват перед умирающими с голоду африканскими детьми, но ему хочется кричать, что он тоже несчастен.
Марион встречается с другим парнем – что может быть хуже? У него еще не было девушки, но он всегда думал, что, как только она появится, никаких серьезных бед с ним не случится. Все жизненные неприятности вмиг станут ничтожными на фоне огромного счастья.
Кузен Адриан еще имеет наглость жаловаться на жизнь, хотя он встречается с девушкой, которую любит.
Войдя в дом, он молится про себя, чтобы мать еще не вернулась с работы, но с кухни доносятся звуки радио, а это плохой знак. Он снимает кроссовки и в одних носках, крадучись, идет к лестнице. Если повезет, она его не заметит.
Но за его спиной раздается влажный, мучительный кашель Элоизы. Он оборачивается и видит, что она лежит на диване в гостиной, сжавшись в комок. – Что с тобой? – спрашивает он с тревогой, подходя к ней. – Ты больна?
– У меня болит горло.
Дверь кухни распахивается, и на пороге появляется мать с овощным ножом в руке.
– Элоиза, доченька, надень свитер, – говорит она. – Не могу слышать, как ты надрываешься.
Потом она поворачивается к сыну с немного натянутой улыбкой:
– Добрый вечер, Адриен.
Взглянув тоскливо на мать, он вздыхает. Ее лицо сразу омрачается.
– Не надо на меня так смотреть! – говорит она. – И ты мог бы по крайней мере здороваться, когда приходишь домой!
– Добрый вечер, – отвечает он хмуро. – Теперь я могу пойти к себе?
– Постой!
Он останавливается, не глядя на нее и уже поставив ногу на первую ступеньку.
– Я встретила вчера в булочной твою учительницу истории и географии.
– Ах так?
Чертов городишко, где все друг друга знают! Адриен ненавидит Лан. Он недоумевает: почему Адриан мечтает жить в такой дыре? Странный этот кузен! Он-то сам хотел бы жить в Париже или Сан-Франциско. Вот это города что надо!
– Она мне сообщила, что ты получил ноль на прошлой неделе.
Ах да, это по той внезапной контрольной по французским колониям…
– Я не виноват, – лжет он. – Я… выучил по ошибке не тот урок.
Сложив руки на груди, мать нерешительно делает к нему шаг.
– А еще я получила утром справку с твоими оценками за первую половину четверти: 8 – по математике, 9 – по французскому, 7 – по естественным наукам![12] Адриен, я не могу понять: ты же всегда хорошо учился, а в этой четверти ты не набрал по основным предметам даже среднего балла! Что с тобой? Случилось что-то серьезное? Может… тебя обидел кто-то из ребят или преподаватель? Ты должен обязательно мне сказать, я же твоя мать!
«Тебе этого не понять, оставь меня в покое!» – вот что хочется ему ответить. Коротко и ясно. Вместо этого он отвечает: