— Руслана. Ты мне ОЧЕНЬ помогла много лет назад. Пожалуй, даже не мне, а той маленькой девочке, которой помогла выжить. А когда я лежал почти неживой, ожидая, что придёшь и хоть немного побудешь со мной, но так тебя и не дождался. Сколько лет прошло с тех пор? Пятнадцать? Я ведь много раз потом приезжал сюда и звал тебя. Чувствовал, что ты меня слышишь, но ни единого отклика от тебя так и не было. Так что произошло именно сегодня? Зачем ты пришла?
Руслана, в свете звёзд выглядевшая как обычная девушка лет двадцати, тихо рассмеялась.
— Знать плохо ты звал меня, Олег. Хорошо бы звал, с любовью, так я бы и явилась сразу. А вот не чувствовала в тебе ТОГО настроя и отношения, какие были раньше. Не хотела быть игрушкой. Я же живая и чувства у меня свои есть. И душа тоже есть. Вот ты почему-то думал тогда в первую очередь о себе, а не обо мне, иначе всё сложилось бы по-другому.
— Руся. Ничего не сложилось бы и ты сама это знаешь, лишь сознательно пытаешься сделать мне больно. Именно сейчас, когда и без того плохо.
— Рассказывать про свои беды и печали не буду просить, так как тебе это самому не нужно. Что ж, была рада видеть тебя, ЛЕКАРЬ Белый, живым. Хоть и не по нраву мне такие разговоры, но ничего не поделаешь. Жизнь у тебя своя, а мне, как понимаю, в ней места нет. Ты сам мне давным-давно сказал, что вместе мы не будем, а без любви я не могу. Прости. Многих лет тебе и здоровья. Будь счастлив.
Около берега вновь вспеснуло и Олег вновь погрузился в мысли, которые терзали его последние дни.
Посидев так около часа и немного замёрзнув, хотел было идти к палатке, как снова почувствовал, что на берегу не один. Оглянулся, но никого и не заметил. Стоило ему попытаться подняться, как на плечо легла тяжёлая рука.
— Подожди немного, человек. Я пришёл просить прощения за свой народ, — вокруг Олега скрипели ветки деревьев и кустов, и, пожалуй, только он мог вычленить в этом шуме обычные слова.
— Что, Старый, тебе нужно от меня? Да и вопрос — как ты сюда добрался? Ведь твой народ воду не любит.
— Да, ты прав, Белый. Но так получилось. Помогли. Что хочу тебе сказать. Прошу простить меня и мой народ за произошедшее. Если бы я знал, что затевает молодёжь… Эти болваны, недоумки, решили, что человеческий СУДЬЯ разом решит все накопившиеся проблемы в нашем мире. Они даже не подумали, что время между мирами течёт по-разному. Если бы не твой вызов, то… Я повинен в случившемся и умоляю простить не меня, а народ. Не закрывай проходы между мирами, иначе и твой и мой мир если не погибнут, то станут чахнуть. Сейчас наши земли являются местом, сквозь которое проходят туда и обратно множество представителей других миров. Они помогают нам, мы им. Без этого нельзя.
— Послушай, Леший. Это твой народ что-то имеет от мест прохода, а мой мир — ничего положительного. Только теряет достойных людей, которые не позволяют нечисти и другим тварям разбредаться по окрестностям. И это каждый год — десятки наиболее достойных людей. НАМ такой транзит не нужен. Чем меньше сюда будут проникать, тем лучше будет для нас, а как для других, так по мне, если честно, всё равно.
— Ты не прав, Белый. Обмен между мирами нужен, без этого начнётся застой, а если…
— Ты мне указываешь, как поступать на МОЕЙ земле? Послушай, давай не будем лезть в дела друг друга. Более того, никогда не забывай, что ты ЗДЕСЬ — гость. Таким был, есть и будешь, не более. А если начнутся притязания на МОЙ мир, так жизнь положу, но закрою ВСЕ проходы к Вам. Я это уже говорил твоим соплеменникам, когда приходил за Катей. Закрыл один проход, закрою и другие…
— Ты поступил жестоко с товарищами, закрыв «переход». Более того, ты намеренно уничтожил более тридцати разумных, которые не желали причинять лично тебе зла. Они хотели лишь пройти в свободный мир и основать там свою колонию. Они уже оплатили за свой переход и…
Олег вскинулся и встал, повернувшись в сторону голоса, где недалеко от него находилось человекоподобное существо.
— Они ЗАПЛАТИЛИ? Кому? Мне или тебе? Как ты смеешь упрекать меня в том, что эти якобы «мирные» существа хотели лишь пройти по МОЕЙ земле? Да знаешь ли ты, урод такой, что двое братьев и ещё один совершенно невиновный человек были разорваны на куски просто так, потому, что оказались рядом в тот момент? ТРИ человека погибли ни за что, а ты меня попрекаешь, что я виновен в гибели этих тварей? Да и прошли бы они мимо, может быть и пропустили бы их, но те САМИ напали на моих друзей и что оставалось тем делать? Ждать, когда их сожрут заживо? Да, я сам был там, и уничтожил много тварей, но убивал я не разумных существ, а именно ТВАРЕЙ, сошедших с ума от крови и безнаказанности. Не хочу об этом говорить, тем более с тобой. Я ТОГДА, когда мы впервые встретились, думал, что Ваш народ мудрый и желает мирного сосуществования, но, как оказалось, всё не так. Спасал тебя, считая, что делаю правое дело, но, как оказывается, у твоего народа совсем иные взгляды.
— Белый, не торопись с выводами. У меня информация о недавней стычке совсем иная. Их встречали представители моего народа, поэтому знаю всё от них, кто видел всё с самого начала.
— Не знаю, кто там был от твоих, но, повторяю, я САМ участвовал в том сражении и скажу тебе то, что видел своими глазами — они шли убивать меня и моих друзей, а не сторонкой мирно проходили. Закончим на этом разговор. Если ты, как я погляжу, веришь больше своим соплеменникам, то мне нечего добавить. Скажу больше. После информации, какую узнал от тебя, что такие «переходы» теперь оплачиваются кем-то кому-то… Ставлю тебя в известность. Вскоре будет созван Большой КРУГ, где я расскажу о положении вещей, и там будет решено как дальше поступить как с присутствием на нашей земле твоего народа, так и вообще с возможностью дальнейших переходов. А сейчас прошу покинуть меня. ТЫ здесь нежелателен.
— Жаль, Белый, что наш разговор заканчивается так. Мой народ столько сделал хорошего для твоей земли, а ты…
— Уважаемый. А каком таком «хорошем» ты упомянул? Что твоё племя вообще сделало для нашей земли? Слышал разговоры, мол, Вы — хранители леса… А так ли это? Спроси любого из ныне живущих — кто такие Лесовики или Лешие? Так ответят — нечисть лесная, от которой ждать добра нельзя. В лучшем случае заморочат голову и заставят обманом ходить кругами вокруг, а в худшем — заведут в топкое болото и будут смотреть на мучения или гибель человека. Поверь, ни единого слова не соврал. Скажу так — я ни разу не слышал, что бы представитель Лесовиков помог бы ПРОСТО ТАК человеку. И в преданиях, и в сказках моего народа никогда добром Вы не упоминались. Люди помнят как хорошее, так и плохое… Да. Ко мне однажды твой соплеменник отнёсся совсем иначе, но случайно ли это было? В последние годы много думал и вспоминал детали той первой встречи с Лешими и, знаешь, всё более склоняюсь к тому, что было это преднамерено сделано — внушить мне доброе отношение к Лесовикам. Ты, вон, в тот раз насмерть бился и чудом остался жив. Но скажи мне честно — это ради земли моей, на которой ты находился в тот момент, или же была иная причина? Не поверю, если ты скажешь, что из-за земли. НЕТ! Просто тебе деваться было некуда. И оставалось два выхода — или сражаться с надеждой, что всё же сможешь уцелеть, или покорно уйти на заклание. Ты, так понял, выбрал первый варинт. Что же, герой практически умер, но и тварь, можно сказать, уничтожил. Если бы не случай, и я там не появился, то ушёл бы ты к своим богам. Повезло тебе, что я — человек чести, совести и помог, тем самым отдав долг твоему племени за свою спасённую жизнь. А сейчас ТЫ меня смеешь обвинять в том, что стою на защите СВОЕЙ земли? Как ты можешь даже говорить так? Уходи, пожалуйста. Разговор закончен.
До Белого донёсся тяжёлый вздох и вновь вокруг зашелестело и зашумело, хотя на поверхности воды не было ни единого признака, что дул ветер.
Олег, ощутив, что остался вновь один, сел на гранитный валун и посмотрел на воду озера.
— «Какой-то идиотизм вокруг. То Руслана пришла чуть ли не ссориться навсегда, то Леший припёрся со своими претензиями. Бредятина. И чего им всем от меня-то нужно?»
— Потому, что ты, Олег, мудрый человече и ведёшь правильную жизнь.
От голоса в голове Белый чуть ли не с криком ужаса подскочил на месте, но его связки отказали — он не смог издать ни звука.
— Извини, но не хочу, что бы вся твоя братия сбежалась сюда, — немного насмешливо прозвучал голос справа и Олег заметил чуть светящийся силуэт пожилого мужчины в паре метров от себя. — Ну что, успокоился? Тогда я тебя отпущу, но, пожалуйста, не надо орать. Ты мне показался смышлёным человеком, не разочаровывай. И давай говорить мысленно, а то сил у меня, что бы издавать звуки, совсем мало.
— Прости, но ты ТОТ, кто был ТОГДА?
— Олег. Ты нормально можешь говорить, точнее, думать? Тот… Тогда… Если тебе важна моя личность, то да, я именно тот, кто полтора десятка лет назад беседовал с тобой и твоим другом. Сейчас, понимаю, он спит в одном из этих тканевых домов. А рядом — девочка, которая мне столько радости доставила. Всколыхнула моё одиночество, заставив поинтересоваться тем, что творится вокруг. Знаешь, сил у меня очень и очень мало, но все же эти годы я не впадал в спячку, как ранее. Это даже не спячка, а забытьё, в котором сознание словно закольцовывается. Всё вспоминаешь свои былые дела, сражения, победы и поражения. Женщин вот вспомнил, и детей своих. Даже имена их умудрился вспомнить, чему был очень удивлён. Я, когда жив был, то не всех помнил по именам, а теперь вот… всплыло. Чувствую твоё недоумение. Не понимаю только, а… Дошло, как сейчас говорят. У меня ведь жён было больше двух десятков и детей с полсотни, а внуков… Не удивляйся. Там, откуда мы пришли на эту землю, остались почти все мужи, защищая переход и сохранив тем самым жизнь своим женщинам и детям. Потом переход закрылся… и больше с ТОЙ стороны к нам никто не смог добраться. Ни друзья, ни враги. Что бы выжить и пришлось создавать большие семьи, но народ наш был мудрым. Мы не ссорилсь по пустякам и не враждовали между собой. Вся жизнь была направлена на одно — создать мир спокойствия и благополучия, из которого вновь не придётся бежать, бросив всё. Этот мир был девственным многие годы, закрыт для всех, и лишь спустя многие десятки лет после нашего появления здесь, стали открываться переходы в соседние миры. Маленькие мы брали под контроль и наблюдали за жизнью сопредельных миров. Большие переходы старались закрыть сразу, так как оттуда чаще появлялись совсем дикие звери, которые Вы называете сейчас «тварями». Этот так, по сути, и есть. В сопредельных мирах, к нашему удивлению, совсем отсу