Людмила встала и вышла из палатки. Постояла рядом, глотая так и не появившиеся слёзы и, старясь никому особо не показываться, пошла в лес.
- -
Она шла, куда глаза глядят и, естественно, не увидела, что вслед незаметно скользнула Настя, кивнув Кате, а ещё через полминуты за ними последовали и Антон с сестрой, растворившись в лесу…
- -
— Ой, какие здесь дамочки бродят, — Людмила услышал голос мужчины откуда-то сверху и через мгновение уткнулась в грудь высоченного человека. — Это приятно, а то мы здесь чисто мужской компанией. Вот подарок к нам и сам пришёл.
Женщина резко повернулась и пыталась уйти назад, но её за шею обхватила сильная рука.
— Ты, дамочка, не кричи и не сопротивляйся. Добром прошу. Особо плохого с тобой ничего не случится, если будешь покладистой. В ином случае всё будет намного печальнее для тебя.
Людмила на удивление взяла себя в руки и посмотрела на окруживших её трёх мужчин. Все возрастом до сорока и физически крепкие. Явно, что не алкаши на отдыхе, да и не пахло от них алкоголем.
— Вы, наверное, не обратили внимания на мой возраст, молодые люди? Так я Вам в матери гожусь, а слышу такие неприличные предложения. Простите, но вынуждена отказать — у меня муж есть, да и рядом он. Не советую Вам поднимать шума — услышит, придёт и наваляет. Вам это так желанно?
— Орёл, — просипел второй мужчина. — Хватит трепаться. Тебя же предупреждали, что бы нас не видели посторонние. И что теперь делать?
Тот, кто держал женщину, ответил сквозь зубы.
— ЭТА нам не нужна. Поэтому сейчас кляп и свяжем. А когда будем эвакуироваться, то почистим за собой.
Людмила почувствовала, что рука на её горле стала сжиматься и с удивлением заметила на запястье мужской руки знак птицы.
— «Это же люди из братства. Почему они так со мной? Или они пришли за…» — и сознание женщины померкло.
Подхватив бессознательное тело под мышки, верзила потащил её в небольшую палатку. Там, тщательно связав руки и ноги, засунув кляп в рот, хотел было вылезти наружу, но его голову внезапно пронзила боль и сознание померкло, а вслед за ним угасла и жизнь…
— Орёл! Ты чего там копаешься? Ждём лишь тебя. Время идёт. Сплошные проблемы с Вами, варягами. И со второй группой связи нет с утра. Хренотень какая-то. Давайте выполним работу и вернёмся домой.
Ответа не последовало и один из двоих мужчин, которые стояли уже на краю леса, вернулся к палатке. Откинув полог, попытался зайти внутрь, но его ноги внезапно подкосились, словно очень устал и, машинально сделав шаг вперёд, мужчина завалилися в палатку.
Оставшийся стоять в кустах насторожился, так как почувствовал неожиданную опасность. Он, услышав шорох сзади, резко повернул голову, но в тот же момент сверху на него упало что-то тяжёлое, сбив с ног. Мужчина пытался если не встать на ноги, то хотя бы приподняться, но это ему не удалось, так как тяжесть на спине увеличилась и прижала к земле, а вскоре в его горло перестал поступать воздух и сознание отключилось.
- -
— Мам, — негромко позвала Арина, — вылезай. Третьего мы придушили. Верёвок только нет, что бы связать.
Из палатки появилась голова Насти. Кинув взгляд по сторонам и увидев детей, кивнула им и снова исчезла. А через пару секунд к ногам двойняшек упала невскрытая упаковка с туристической верёвкой.
Арина с братом раздели мужчину до плавок, а затем ловко, словно занимались этим постоянно, спеленали пленника и хорошенько проверили его одежду и снаряжение. Вскоре к ним присоединилась мама.
— Вы взяли его живым?
— Да, мам, только придушили слегка, но дышит. — Антон поглаживал левую руку, словно пытался растереть её.
— Что с рукой? — нервно спросила Настя.
— Ничего страшного, мам. Когда прыгнул на его плечи с дерева, судя по всему, не рассчитал удар руками. Голова у мужика крепкая, вот и перестарался слегка, — виновато ответил Антон.
Настя улыбнулась словам сына, а потом вновь стала серьёзной.
— У меня так хорошо не получилось. Пришлось обоих обнулять. Здоровые кабаны.
— Мам, — задумчиво спросила дочь. — А тебе ничего не показалось странным?
— Что именно?
— Да есть что. Мы же тебя слегка обогнули и вышли к точке чуть раньше. Тут прозвучали слова, что есть вторая группа, но с ней с утра была утеряна связь.
— Именно так и прозвучало? — встревожилась женщина.
— Да, мам. Но и это не самое важное в данный момент, а другое. Посмотри на их руки, — и Арина носком ботинка ткнула левую руку связанного мужчины.
Настя взглянула на запястье, но там ничего не увидела. Посмотрела удивлённо на дочь, но Арина, увидев лицо мамы, не стала объяснять, а вместо этого наступила на руку мужчины чуть ниже локтя. А через секунду там, где до этого ничего не было, проявился знак скорпиона.
— Дела… — протянула Настя и ринулась в палатку. Вскоре оттуда вылезла и села рядом прямо на землю.
— Ещё один знак скорпиона. А у самого здорового — птица. Как мне показалось, последний пытался не от большого ума знак затереть, но сами знаете — это же не татуировка… Если постараться вспомнить, — и женщина ненадолго задумалась. — Скорее ястреб, чем орёл, а это значит…
— Мам, это ничего не значит, — возразил Антон. — Скорпион — Волжский Круг, Ястреб — Нижний Новогород. Да, как там тётя Люда?
Настя поднялась на ноги и кивнула сыну. — Помоги вытащить её на свежий воздух.
Людмилу отнесли чуть дальше от палатки и постарались привести в чувство.
Та, дёрнувшись, сначала хотела закричать, но её рот закрыла мягкая и сильная рука, а перед глазами появилось лицо Арины.
— Тёть Люда. Не кричите. Всё плохое закончилось и Вы в безопасности. Когда успокоитесь, моргните.
Женщина моргнула и тот час с её губ убралась рука, а женщина увидела перед собой Настю с детьми.
Люда криво улыбнулась. Затем, увидев на поясе Антона флягу, попросила жестом напиться. И только когда попила, вернув флягу владельцу, спросила.
— Вы что, следили за мной или охраняли? Смешно как-то.
Настя стояла перед ней с непроницаемым лицом.
— Очень смешно. Настолько, что хохот вот еле сдерживаем, — негромко сквозь зубы процедила женщина. — А особенно было смешно, когда наблюдали, что тебя придушили и хотели впоследствии на корм рыбам отправить. Что, теперь давай вместе смеяться?
Людмила, за все годы, что знала Настю, впервые увидела, что в теле этой крупкой и красивой женщины не только милое и дружелюбнгое существо, но и воин, ЗАЩИТНИК, каким она была всю жизнь. И только сегодня Люда поняла, что свои обязанности её подруга выполняла постоянно. Немного помолчав, не поднимая глаз, попросила прощения у Насти.
— Прости меня. Ляпнула не подумав. Если бы не ты, то…
— Не только я, но и мои детки помогли. Они третьего взяли. Правда, каюсь, не договаривались действовать сообща, но так уж получилось.
— А двое других? — несмело задала вопрос Люда, заранее зная ответ, и продолжила уже для себя. — Раз ты жива, то те двое нет. Тем более твоя обувь в крови. А сама вроде как не ранена.
Настя посмотрела на свои кроссовки и покачала головой.
— Да. Сноровку стала терять. Бой в ограниченном пространстве уже подзабыт. Пора мне вспоминать забытое, а то в очередной раз опозорюсь до своей смерти…
Пока шёл разговор между двумя взрослыми, двойняшки устроили в полном смысле шмон по телам и чужой палатке, вываливая найденное прямо на средину полянки. Чего там только не было. И огнестрельное оружие со сведёнными номерами и пара больших ножей, скорее похожих на мечи, на лезвиях которых были нанесеныв древние руны. Несколько подсумков с какими-то непонятными банками, с крышками, залитыми сургучом. Нашлась и трубка со стрелами, что особо удивило подростков. Самое же интересное обнаружилось у того, кто лежал сейчас неподалёку, мычал и дергался из стороны в сторону. Под подкладкой курки полувоенного образца подростки нащупали плотный конверт. А когда вытащили и развернули, ахнули — там были фотографии Насти и Олега. Причём с обратной стороны снимков мелким текстом было набрано — характеристики людей, их слабости, марка, цвет и номера личных машин и, самое главное — домашние адреса и телефоны.
Антон, поднявшись с колен, подошёл к матери и показал ей фотографию, а потом перевернул, дав увидеть текст. Лицо женщины словно окаменело. Взяв из рук сына второй снимок, прочла что и там было написано.
— Вот что, сынок, — задумчиво проговорила женщина. — Бери эти фотографии и бегом к Олегу. Позови его сюда. Более никого. Хотя подожди. Давай ты проводишь к палаткам Люду. Она вроде пришла в себя, поэтому не стоит ей здесь находиться.
— Не нужно никого никуда посылать, — раздался голос и на поляну вышли Олег, Сергей и Катя.
Подойдя ближе, Олег получил в руки фотографии. Посмотрел и, перевернув, прочёл текст на обеих. Просле протянул их Сергею, а сам, мельком глянув на связанного человека, залез в палатку. Спустя пару минут выбрался оттуда и, подойдя к воде, тщательно осмотрел место, где и сам неоднократно причаливал. Чуть позже вернулся к остальным.
— Белый, — не выдержав, прервала затянувшуюся тишину Настя. — Мы слышали от одного из этих, что где-то рядом есть вторая группа. Они, — она кивком показала на палатку, — упомянули, что связь с утра прервалась.
— Я в курсе, — буркнул Олег и присел около кучи трофеев на траве, что собрали подростки. Взяв в руки пару вещей, бросил их обратно. Более его заинтересовали запечатанные банки. Он, не поднимаясь, позвал к себе Настю. Когда та присела рядом, что-то ей негромко сказал, а потом, полуобняв девушку, прижав к себе, отпустил и встал. Подошёл к лежащему на земле мужчине и наклонился над ним. Что-то тихо проговорив, спросил, но, не увидев должной реакции, выпрямился и вернулся к своим.
— Что здесь произошло, я, в общих чертах, понял. Сначала мою жену схватили, потом придушили и потащили в палатку. Там вроде как её связали и кляп воткнули. Позже в дело вступила Настя. Убрала сначала самого здорового, что был внутри, а потом дождалась появления и второго. Работала ножом. Удары точные, но делала всё на нервах, не подумав о себе. Поясню — у тебя, Настя, была уверенность, что у последнего из группы не было огнестрельного оружия? Нет! Уверенности не было у тебя. Более того, ты даже не подумала об этом. Эмоции возобладали над разумом. А если бы тот, последний, почувствовал в палатке чужого? Просто расстрелял бы с расстояния палатку и спокойно ушёл, оставив здесь и своих, и тебя с Людмилой. Настя. Ты ж не в компьютерной игре и не на полигоне. Да это и не твари, на которых тебя натаскивали. Ой, прости, я забыл, что ты универсал и можешь противостоять и людям. Что ты на меня смотришь? То, что спасла жену, поклон до земли, а всё остальное, уж прости, на уровне дилетанта. Вон твои дети и то сообразили как лучше сработать, не имея ничего в руках против возможно вооружённного противника. А то, что Вы действовали порознь, так я это сразу понял. Детишки решили тебя подстраховать и, как оказалось, не зря. Не обижайся, подруга, но этот экзамен почти провалила.