В начале осени 2004 года произошла трагедия в Беслане. Группа не могла оставаться равнодушной, когда террористы захватили школу и погибли люди, в том числе дети. Музыканты приняли активное участие в сборе средств на помощь жертвам. Им хотелось выразить свое негодование и в творчестве, призвать людей к миру. Иван Демьян нашел среди старых текстов песню с подходящими словами: «Для чего поломанные крылья? Для чего поломанные люди?» На благотворительном марафоне «Сострадание» группа «7Б» выступила с песней «Мне ответит небо».
То инопланетные, то народные, музыканты жили привычной жизнью со своими большими и маленькими радостями и проблемами. У Ивана Демьяна, например, случился очередной конфликт с правоохранительными органами. Однажды ночью, после выступления, музыкант ждал коллег и подругу в машине рядом с клубом на Преображенской площади. Подъехала дорожно-патрульная служба, представители закона попросили Ивана предъявить документы и поинтересовались, употреблял ли он спиртное. Иван показал свои молдавские документы и ответил, что ничего не употреблял. Его пригласили на проверку, он согласился. Сев в машину ОБДПС, Иван решил позвонить администратору группы. Тут сотрудники дорожно-патрульной службы повели себя странно и попробовали вырвать телефон из рук музыканта. Иван выскочил из машины, те следом. Завязалась драка, после сильного удара коленом в грудь Иван не мог больше оказывать сопротивление. Несмотря на тяжелое состояние, его доставили не в больницу, а в отделение милиции. Там от Демьяна потребовали, чтобы он подписал протокол о вождении машины в нетрезвом состоянии. Иван отказывался ставить подпись без адвоката. Утром был составлен протокол о мелком хулиганстве, затем музыканта повезли в суд и только после этого вызвали «скорую». Иван Демьян пролежал в больнице пять суток. Анализ крови показал допустимую норму алкоголя. Лидеру «7Б» пришлось заплатить штраф за мелкое хулиганство, в ответ он возбудил уголовное дело против работников ОБДПС.
Бурный 2004 год закончился на приятной ноте. Иван Демьян принял участие в необычном концерте «Неголубой огонек» на телеканале Рен-ТВ. Его создали Михаил Козырев, Максим Виторган и команда «Нашего радио». Проект нарушал каноны новогоднего телевидения: исполнители выступали с неожиданными номерами, были представлены песни из репертуара поп-артистов в исполнении рок-музыкантов, и наоборот. Впоследствии «Неголубой огонек» получил премию «ТЭФИ» как лучшая развлекательная программа. Иван Демьян до сих пор с особой теплотой вспоминает свое выступление на этой телепередаче. Вместе с лидером группы «Чайф» Владимиром Шахриным он исполнил песню «Журавлик по небу летит» из фильма «Бумбараш».
2005 год. Продюсер больше не нужен
Сотрудничество с Иваном Шаповаловым постепенно сходило на нет. Из-за потери «Тату» компания «Неформат» обанкротилась. Два Ивана пожали руки, пожелали друг другу удачи и разошлись друзьями. Демьян не расстраивался и заявлял в интервью: «7Б» вообще не нужен продюсер».
Вышло переиздание альбома «Инопланетен», в котором песню «Субмарина» заменили треком «Мне ответит небо», а «Убегаем — догоняют» — «Парой в запаре».
Музыкантам не терпелось приступить к записи нового альбома, но для начала им предстояло освоиться в новых обстоятельствах. К тому моменту группа лишилась не только своего эксцентричного продюсера, но и выпускающего лейбла. Срок действия договора с REAL Records истек, контракт не продлевали (люди, которые работали непосредственно с «7Б», перешли в другую компанию). Группа решила найти новый рекорд-лейбл и обратилась в WWW Records. Стандартный договор предусматривал запись трех альбомов, но Иван Демьян не хотел заключать такое долгосрочное соглашение. Он предложил составить договор на один альбом. «А в нем будут хиты?» — поинтересовалось руководство компании. В ответ музыкант записал на диктофон под гитару несколько песен и отправил дирекции. «Извините за недоверие. Все песни, которые мы услышали — хиты», — ответило руководство и внесло изменения в договор.
Выпуску альбома препятствовали неприятные случайности. Когда материал был почти готов, сломался хард-диск со многими важными записями. Компьютерщики не могли ни объяснить поломку, ни устранить ее. Это событие сильно подкосило группу, но музыканты быстро пришли в себя и возобновили работу, чтобы успеть к назначенной дате релиза. Приходилось разводить треки по разным звукооператорам, кое-что записывать заново. В результате, по утверждению Ивана Демьяна, альбом получился даже лучше, чем мог быть. Поломка компьютера перед самым релизом казалась чем-то мистическим. Во всех интервью Иван говорил, что всему виной «совершенно нормальный потусторонний прессинг».
Лидер группы собирался назвать альбом «Обригадо», в память о поездке в Португалию, затем остановился на слове «Отражатель». Команда вернулась к прежнему имиджу. Иван Демьян больше не посылал сигналы из космоса, а отражал земную реальность. В официальном пресс-релизе альбома было заявлено:
«Записав новый альбом, Иван Демьян наотрез отказался быть таинственным персонажем «не от мира сего». Он больше не «инопланетен», он вполне реальный и живой человек, которому дано чувствовать тоньше других и лучше других рассказывать о том, что он чувствует».
Впрочем, полностью избавиться от образа «не от мира сего» не вышло. СМИ по-прежнему называли Демьяна «загадочным» и «необычным». Песни «Инопланетен» и «Я — любовь» вызывали на выступлениях шквал оваций и потому прочно закрепились в концертной программе.
История песни «VIVA!» получила продолжение. Композиция снова стала гимном, на этот раз на Олимпийских играх по нетрадиционным видам спорта 2005 года в Дуйсбурге.
«Я и сам не понял, как так получилась. Все мои песни сами на себя работают… А недавно звонили из хоккейного клуба «Динамо». Они хотят, чтобы эта песня звучала у них во дворце каждый раз, когда они шайбу забивают. Подумать только! Все это из-за одной песни», — рассказал Иван Демьян в интервью журналу Rolling Stones.
Такая сильная песня требовала своего видео клипа. В качестве режиссера был приглашен Алексей Кыласов, съемки проходили на стадионе «Лужники». На этот раз основной «фишкой» видео стал оригинальный боди-арт на теле Ивана Демьяна. Эта идея так понравилась музыканту, что он решил повторить ее на «Нашествии» в том же году.
Судьба треков из «Отражателя» сложилась не так удачно, как у хитов предыдущих альбомов. Рекорд-лейбл организовал слабый промоушн, песни попали в ротацию на радио только благодаря личным связям музыкантов. Иван характеризовал новые композиции как более глубокие, серьезные. О своем творчестве он говорил: «Написание песен — это не работа, это обреченность».
2006 год. Кинопробы
Альбом «Отражатель» стал отправной точкой в новом этапе жизни «7Б». Музыканты доказали, что могут твердо стоять на ногах без продюсирования. Но этот переход дался тяжело. Ротации на радио и телеэфиры сократились, новые клипы не снимались, никто не занимался пиар-продвижением.
Песни из «Отражателя» находили отклик у совершенно разных слушателей. Так, например, песню «Мама» неожиданно взяли в ротацию на радио «Шансон». Музыкантов не смущала разношерстность аудитории. Иван Демьян даже был этому рад.
«Пусть все будет, как есть. Я не буду говорить: «На фиг меня включили на этом радио?! Я вообще не шансонье!» Когда я только начинал писать песни, и кто-то пытался выяснить, что это за стиль, то я очень часто слышал определение «блатной рок-н-ролл», — рассказал лидер группы журналу «ОМ».
Музыканты продолжали работать над новыми треками. На концертах стали звучать: «Бой с суицидом», «Без пульса», «Моя любовь» и другие песни. Вышел альбом «The Best».
Группа гастролировала. Летом музыканты по традиции выступили на крупных площадках, список которых пополнил новый воронежский фестиваль «4EPHOZEM». В сентябре «7Б» были приглашены в качестве хэдлайнеров на фестиваль «Кинопробы» в Тольятти. Это мероприятие было посвящено памяти Виктора Цоя. Вместе с «7Б» на фестивале играли лучшие группы Поволжья.
Неожиданно коллектив начал двигаться в направлении киноискусства. Вначале музыкантов пригласили сняться в комедии «Четыре таксиста и собака — 2». Участники группы предстали в образе уличных музыкантов на Арбате. В саундтрек картины вошла песня «347-й».
Дальше — больше. Кинорежиссер Дмитрий Сорокин давно следил за творчеством «7Б» и захотел задействовать одну из песен группы в своем новом проекте. Это был документально-художественный цикл «Криминальные игры», производства телеканала «Рен-ТВ». В основе сюжета каждой серии лежало настоящее уголовное дело. Один из редакторов телеканала связался с концертным директором «7Б» и попросил разрешения использовать песню «Уличный боец» в качестве саундтрека.
Иван Демьян отправился на встречу с режиссером, чтобы обсудить предложение. По дороге он обдумывал давнюю мечту: попробовать себя в кино. Не то чтобы он стремился к этому, но всегда в глубине души очень хотел. Едва переехав в Москву, Иван попробовал податься в актерское агентство. Там с него потребовали деньги за занесение в актерскую базу. Сумма была не то чтобы большая, но неподъемная для приезжего начинающего музыканта. Тогда на этом все и закончилось, Иван оставил идею об актерстве и не стал искать деньги или другое агентство.
И вот, Иван почувствовал, что у него появился шанс прорваться в кино. Он знал, что кастинги в сериал уже завершились, но все же решил испытать удачу. На встрече режиссер рассказал сюжет серии, в которой хотел задействовать песню «Уличный боец». Речь шла об истории инструктора по рукопашному бою. Его любимую убили, он хотел отомстить. «Я занимался восточными единоборствами! — подхватил Иван. — Может, вы снимете меня в паре эпизодов, а мы потом смонтируем клип?» Чтобы продемонстрировать свое умение держаться в кадре, он показал режиссеру клипы «7Б». Дмитрию понравилась эта идея, и он организовал для Ивана отдельный кастинг.