Глава 60
Как-то ночью Алек долго все обдумывал и не мог заснуть.
Кости по-прежнему ломило.
Вспоминал круги, вспоминал головы. И деревянные ящики, и то, что внутри.
И надпись «СМОТРИ».
И число.
Зачем сын общался с этой незнакомкой? Во что он ввязался?
И почему Алек ничего об этом не знал?
Все эти вопросы сквозили в жалости людей, в их печальных жестах и неловких улыбках.
А Купер почти ничего не спрашивала, и от этого почему-то становилось только хуже.
Алек предлагал помощь. Он сделал все возможное.
А его до сих пор держали в больнице.
Лежа в темноте, он закрыл глаза.
Его сын где-то там.
Его сын где-то там, а он…
Мысли так и кружились: листок бумаги на столе, грязные следы на лестнице, проникновение в дом, шагающий по полю фермер.
Смелее, сержант Николс. Неужто боитесь замараться?
А теперь его нет. Упал прямо в поле, по которому когда-то они шли вместе, и после этого, после двух самоубийств не было больше никаких писем от шантажистов и никаких новых зацепок в деле.
Никаких следов, кроме номера телефона жены.
На снимке в соцсетях у Грейс Коул рыжие волосы. Классический кадр из отпуска: женщина стоит на пляже спиной к фотографу.
Другие полицейские несколько раз пытались до нее дозвониться, отправляли сообщения, искали информацию о том, когда она последний раз заходила на свои страницы в интернете.
Еще в самом начале Купер сказала, что дело тут вовсе не в животных, что важен сам процесс находки, а не убийства. Момент, когда видишь боль в глазах хозяина.
Ты мог его спасти.
Улыбка за тобой.
Алек понимал, что каким-то образом во всем этом замешан, иначе зачем ему задавали столько вопросов? Почему на него так странно смотрели?
И ведь не только телефонный номер связывал Алека с этими непонятными событиями… Есть что-то еще, какой-то намек, но для обвинения одного намека недостаточно.
В темноте Алек нащупал телефон.
Зашел в свой профиль, сделал его закрытым, удалил всех друзей.
Открыл страницу Грейс, добавил ее в друзья.
Настало время вступить в игру.
Пока еще есть возможность, Алек сделает все, что от него зависит.
Глава 61
[00:18] Грейс: Здравствуйте.
[00:18] Грейс: Получила ваше сообщение.
[00:21] Грейс: Мы знакомы?
[00:21] Алек: Нет.
[00:21] Алек: Не думаю.
Наконец-то хоть что-то.
Глава 62
[00:32] Грейс: Чем докажете, что вы настоящий полицейский?
[00:32] Алек: Могу позвонить с официального номера.
[00:33] Грейс: И часто вы связываетесь с людьми через соцсети?
[00:33] Алек: Нет, не очень.
[00:33] Грейс: Тут обычно общаются только с друзьями.
[00:34] Алек: Мы звонили вам несколько раз, но ваш номер недоступен. Как я понимаю, вы находитесь за пределами Великобритании.
[00:37] Алек: Вы еще здесь?
День 31
Глава 63
[07:12] Грейс: Фотографий маловато.
[07:20] Алек: В смысле?
[07:21] Грейс: В вашем профиле.
[07:21] Грейс: А вы мои смотрели?
[07:41] Алек: Нет.
[07:50] Грейс: Некоторые очень красивые.
[07:52] Алек: Почему вы уехали из Илмарша?
[07:58] Грейс: Разве мой муж ничего вам не рассказывал?
[07:58] Алек: Рассказывал.
[07:59] Грейс: Где вы сейчас?
[08:00] Алек: Лежу в кровати.
[08:00] Алек: А вы?
[08:01] Грейс: Неподалеку от пляжа.
[08:02] Алек: Почему до вас невозможно дозвониться?
[08:02] Алек: Если напишете мне новый номер, я вам наберу.
[08:03] Грейс: Сомневаюсь, что кто-то захочет со мной говорить.
[08:03] Грейс: Вряд ли я сообщу вам что-либо интересное.
[08:04] Грейс: Так что там у вас случилось?
[08:08] Грейс: Что натворил Альберт?
Глава 64
Рано утром на «Родной ферме» сгорел дом. Огонь заметили только в четыре часа, а когда приехала пожарная бригада, спасать уже было нечего.
Никто даже не удивился, что пустующий дом вслед за овцами настигла та же участь, что конец истории Коулов был написан языками пламени.
Алек прочитал о случившемся со своего телефона, в какой-то группе с местными новостями.
Купер ничего ему не рассказала.
Инспектор тоже молчал.
Все молчали.
Вот он и решил уехать из больницы, никого не предупредив. Вызвал такси.
Алек чувствовал себя лучше, намного лучше.
Он был в этом уверен.
Несколько месяцев назад Алек посмотрел документальный фильм. Саймон обычно сразу поднимался к себе, как только приходил из школы, но в тот раз он сел рядом с отцом, и они вместе смотрели телевизор. Такого Алек не ожидал, и он по-новому взглянул на сына, на существо, которое он сам создал, в котором была половина от Алека. Все, что останется от него после смерти, – это Саймон, хотя с возрастом черты Алека в нем постепенно исчезали. Остались лишь намеки на знакомую по собственным фотографиям улыбку и свой голос, что он слышал на старых записях.
Так вот, ту документалку они смотрели вместе.
На экране друг друга сменяли мрачные изображения, диктор медленно читал закадровый текст. В фильме рассказывали о том, как нужно захоранивать ядерные отходы, чтобы будущие поколения держались от них подальше. В планы входила постройка огромного лабиринта из шипов, который предупреждал бы незваных гостей о том, что находится внутри, и посылал бы сигналы об опасности на протяжении долгого времени. А в центре планировали поставить табличку с надписью:
Это место – предупреждение и часть системы предупреждений. Будьте внимательны. Мы очень старались предупредить вас.
Мы считали себя могучей цивилизацией, однако это место создано вовсе не для того, чтобы увековечить память о каких-то почетных и ценных достижениях.
Здесь покоится нечто страшное и омерзительное.
И опасность до сих пор не миновала, даже в вашу эпоху.
– Это предупреждение об опасности, – пробормотал Алек, глядя на усыпанные снегом руины.
Поля тоже укрывал ровный слой снега. Унылый, бескрайний пейзаж.
Водитель притормозил, вышел, чтобы открыть ворота, запрыгнул обратно. Алек пообещал накинуть ему за это пятьдесят фунтов. Скоро полиция их остановит, но у ограждения пока никого не было.
Они проделали тот же путь, что и лошади.
Видели припаркованные вдалеке фургоны и машины, в том числе и автомобиль Купер.
Алек вышел – ноги еще плохо его держали, – и она обернулась.
На фоне белого снега выделялись воткнутые в землю темно-красные метки, обозначавшие места захоронений. Почти зеркальное отображение останков кострища, где жгли овец, только здесь метки были тонкими, изящными, с металлическими нотками в оттенке красного. С дороги их почти не видно.
Алек вспомнил, как впервые увидел остекленевшие глаза и завитки хвостов.
«Вы раньше сталкивались с чем-то подобным? – спросил он у фермера. – С чем-то настолько…»
Ужасающим.
И прекрасным.
«Нет, а вы?»
«Это ведь убийство, – тихо произнес старик. – Вы только гляньте, сразу видно – убийство».
Алек шагал по опустевшей земле. Над одной из ферм поднимался дым.
Купер потом все ему объяснит.
Спасти дом пожарные не успели.
На рассвете, еще до отъезда бригады, один из пожарных решил посмотреть на захоронение шестнадцати лошадей.
Решил увидеть место смерти и подошел прямо к красным меткам. И все рассмотрел.
Об этом Алек не знал. Не знал, что кто-то что-то видел, потому что у него перед глазами было только одно – украденное расследование.
Он просто шел дальше навстречу кошмару. Как же хорошо наконец оказаться на воздухе, размять ноги… Как же приятно увидеть отвращение и ужас на их лицах от того, что он соизволил вернуться к прежней жизни без их разрешения.
Алек вновь станет самим собой и будет помогать расследованию.
Он снова будет что-то значить.
Среди травы и снега, у основания металлической метки, лежало что-то красное.
Купер наклонилась, достала из кармана пальто хирургические щипцы.
Это был человеческий ноготь.
Алек подошел ближе. Купер что-то ему говорила, только он не мог разобрать ее слов, он ничего не слышал.
Почерневшая плоть, разложение замедлилось из-за холода.
На ближайшей метке насажен палец. Его проткнули в центре, прямо у сгиба – чтобы не упал. Отрезан ножом, пилили прямо по кости.
Ни письма, ни записки, ни фотографии – больше ничего не нашли.
Только палец.
Последний цветок.
Анализ ДНК покажет, что палец и ноготь принадлежат Саймону Николсу.
20 лет назад
Глава 65
Как понять, что ты влюблен?
16 июня.
Полицейский встречает свою будущую жену.
Он не при исполнении – стоит у южного берега Темзы с курткой в руках, ноги втиснуты в новые кроссовки. Затылок наконец-то перестает потеть. Он пристально рассматривает Лондон.
Лучи низко повисшего солнца мелькают среди тонких деревьев на берегу реки, раскачиваемых ветерком. Люди толпятся на клочковатой зеленой траве, чокаются бокалами. Они берут друг друга за руки и едят хот-доги, устроившись на скамейках, где увековечена память неизвестных мертвецов. Скамейки специально делают такой изогнутой формы, чтобы бездомные не могли на них спать. Темза несет свои воды в далекое море.
Через десять минут он подойдет и спросит: «Анджела?» у девушки с другим именем.
Она извинится за то, что она не Анджела, и поинтересуется: «Познакомились в интернете?» Он робко кивнет в ответ, и девушка пожелает ему удачи, а сама пойдет пить кофе с подругой.
Он прождет еще час, жалея о том, что не намазался кремом от солнца. Когда все-таки решит уйти, девушка, которую он принял за Анджелу, снова пройдет мимо и, пораженная его упорством, спросит, все ли у него в порядке.
Он соврет, что все нормально.
Она захочет узнать, как его зовут, и он скажет: «Алек».
«Элизабет», – представится она, и через две недели они пойдут на первое свидание.
А через три месяца он задаст этот вопрос.
Как понять, что ты влюблен?
Совсем скоро они начнут жить вместе.
4 ноября.
Алек знакомится с родителями Элизабет. Она готовит спагетти с беконом. Через два года она откажется от мяса, но по-прежнему будет есть рыбу. Через пять станет веганом. Через восемь бросит все эти затеи и будет жить в мире грез.
Родители приезжают к ним в гости, в небольшую квартирку в районе Тоттенхэм-Хейл. За ужином Элизабет несколько раз извиняется за беспорядок, хотя Алеку кажется, что дома безукоризненная чистота. Он ведь сам делал уборку. Ему лично она ничего не высказала.
Перед уходом отец Элизабет, думая, будто его никто не слышит, заметит, что Алек «получше, чем предыдущий». Не забудет упомянуть и разницу в возрасте: ей двадцать пять, а Алеку двадцать. Возражения супруги, которой парень понравился, не повлияют на его мнение. У Алека ведь даже высшего образования нет. Сколько он вообще зарабатывает? Он же понимает, что…
Элизабет выйдет в коридор, и все сделают вид, что ничего не случилось.
Прошлое отравляет.
Той ночью в постели Алек впервые расскажет ей о своих родителях. И о шрамах на спине. Расскажет обо всем этом, чтобы хоть как-то ее поддержать.
8 июня. Скоро годовщина знакомства.
Пока она в душе, Алек копается в ее телефоне. Пароль он знает – много раз видел, как она его набирала.
В последнее время Элизабет стала какой-то скрытной.
Нашел сообщение. Она отправила бывшему свою полуголую фотографию.
Алек кладет ее мобильный на место.
Элизабет выходит из ванной, и они вместе смотрят телевизор. Потом она идет на кухню и спрашивает, не хочет ли он тоже чего-нибудь выпить.
Алек идет за ней и, глядя, как она наполняет бокал, говорит, что она слишком много пьет.
Элизабет бросает на него удивленный взгляд.
Он предлагает вылить все в раковину, а она посылает его на хрен.
Когда Элизабет проходит мимо, Алек выхватывает у нее бокал и швыряет в раковину. Повсюду осколки стекла, на полу – следы пролитого алкоголя.
Он никогда не скажет ей про то сообщение и фотографию. Странно, но Алека утешает мысль о собственной верности или о том, что от нее осталось. Уж он-то лучше, чем Элизабет.
Сама она ни в чем не признается, но подобных сообщений он больше не находит.
5 января.
Элизабет спрашивает у Алека, хочет ли он иметь детей.
При виде малышей в колясках или на руках у родителей он тоже иногда улыбается. На Рождество один маленький мальчик показал на его свитер с оленем, к которому был пришит огромный красный нос, и Алек рассказал об этом Элизабет.
Теперь, сидя ночью в гостиной, она снова задает свой вопрос.
– Если будет девочка, можем назвать ее Анджела.
Алек улыбается в ответ, но его улыбка неискренняя. Как воспитывать ребенка среди всех ужасов, что творятся в мире?
Элизабет возражает: а вдруг именно их ребенок поможет исправить ситуацию? Вдруг у них родится вундеркинд, или будущий премьер-министр, или ученый, который найдет лекарство от рака? Может быть, он достигнет невероятных высот, создаст невиданные прежде произведения искусства или даже…
Алек сомневается, что они станут хорошими родителям, и говорит об этом вслух.
Она молчит.
Он понимает, что обидел ее, но не знает, что сказать.
В итоге обещает все обдумать.
6 января.
Она на работе, и в мусорной корзине в ванной Алек находит использованный тест на беременность. Положительный.
У него выходной, и он регистрируется на сайте знакомств – впервые за все время, что они с Элизабет вместе. Почти весь день переписывается с разными женщинами и мужчинами, а за три часа до возвращения Элизабет удаляет свой профиль.
С кем же из друзей можно поговорить? Кто у него есть?
Может, позвонить матери? Нет, они давно перестали общаться и теперь уже никогда не поговорят. Четыре года спустя она умрет от сердечного приступа, так и не увидев внука.
Вечером Алек сообщает Элизабет, что он размышлял по поводу вчерашней беседы и она точно будет хорошей матерью, объясняет, что он совсем не то имел в виду и…
– А ты будешь хорошим папой, – нервно откликается она, выдавливая улыбку. – Если захочешь.
Он говорит, что не уверен в этом.
9 октября.
Мать разрезают лезвием ножа, и из ее утробы достают мальчика.
Через несколько минут медсестра дает отцу подержать его, и он берет малыша за руку.