Глава 83
Запись кончилась. За окном рассветало.
Купер не смогла уснуть в своем номере и приехала к Алеку.
– Нам нельзя здесь оставаться.
Утренние лучи плясали среди деревьев.
– Ни в моем отеле, ни в этом доме. Этот человек наблюдает за нами. Ему нужны именно мы.
Когда-то в городе у моря рождались улыбки.
– Я получила разрешение, как ты просил. Все устроили.
– Что устроили? – растерянно переспросил Алек.
– Допрос. Встречу…
Раньше во мне жил гнев.
В моих руках – танцевальная чума.
– У меня такое чувство, что я схожу с…
Часть 4Шестнадцать лошадей
Глава 84
В последний день учебы Ребекка пошла к своему шкафчику. До этого она долго сидела в туалетной кабинке и ждала, когда стихнет шум и все разойдутся. Сидела и копалась в своем телефоне.
Шкафчик был новый, еще без замка. Школа выглядела совсем унылой, хотя в воспоминаниях Ребекки тускло-бежевые стены приобрели какой-то ужасный яркий оттенок. Ничего ценного у нее с собой не было, только учебники.
Выглянула в коридор: вот учитель вышел из кабинета и направился к администратору, уборщик начал мыть полы в вестибюле.
Ребекка открыла свой шкафчик, и ее глаза и легкие заполнил белый порошок.
Глава 85
Алек и Купер были на полпути к цели.
Девочка с острова, та самая, чей отец уничтожил всю семью и сжег ферму, девочка, которая долгое время молчала… Алек считал ее своей последней надеждой. Только она поможет найти разгадку всех этих странных событий.
Купер сомневалась, что девочка как-то сможет им помочь, хотя в некоторым смысле Алек был прав. Разве есть другие варианты? К тому же это повод выбраться из Илмарша и провести некоторое время вдали от преследователя.
Девочка ждала их далеко-далеко.
– Теперь у тебя хоть есть мотив.
– Для чего? – поинтересовался Алек.
– Для всей этой работы. – Купер сбросила скорость. – На второй день нашего знакомства ты сказал, что решил стать полицейским просто так. Что тебе не хватало воображения.
– А что насчет тебя?
– В каком смысле?
– Какой у тебя мотив?
– Это моя работа, и еще… я хочу тебе помочь. Как другу.
– Как другу? – спросил Алек. – То есть ты относишься ко мне по-дружески?
– Я… – Купер замолчала и больше ничего не сказала.
Приедут они поздно вечером, на встречу останется всего несколько часов.
В дороге Алек то и дело посматривал на Купер.
Глава 86
Первым и единственным признаком того, что произошло на острове, стал удушающий дым от пожара. Проезжавшие мимо катера вызвали спасателей, полицейские начали расследовать случившееся и вскоре заразились, однако вовремя попали в больницу. Девочку нашли случайно, она пряталась в углу обвалившегося сарая и сильно закашлялась, когда кто-то проходил мимо.
Она до сих пор не произнесла ни слова – ни тогда, ни сейчас.
Их семья не всегда жила в уединении. Прадеда раньше частенько видели на городском рынке, а дедушка девочки любил общаться с людьми и шутить, лишь изредка показывая крутой нрав. А вот последний сын, что странно, разорвал все связи с обществом, хотя до этого учился в университете и успешно продвигался по карьерной лестнице в государственной лаборатории. Однажды он вернулся с беременной женой и с детьми. Неизвестно, что заставило его бросить родной дом в юности и почему теперь он оставил новую жизнь вдалеке отсюда.
В доме обнаружили странные записи, его собственные сочинения о рае и аде. Они жили во грехе, но собирались начать все сначала.
Не человек меняет место, а место человека.
В результате отец всех убил, но споры страдания распространялись дальше.
Выжила только девочка.
Девочка, которая не могла говорить.
Сейчас Нив было десять лет.
Алека попросили подождать снаружи. При виде мужчин она сильно нервничала.
– Я справлюсь, – сказала Купер.
Она умела ладить с детьми и не сомневалась, что будет отличной тетей для своих племянников, если сестра когда-нибудь надумает стать матерью. Купер старалась относиться к детям как к обычным людям. Обращала внимание на то, что им нравится, а что – нет.
Эта девочка явно любила рисовать. Весь стол завален карандашами.
Купер объяснила, кто она такая и зачем пришла. Услышав слово «лошадь», Нив нарисовала ее на бумаге. На девочке с короткими рыжими волосами была голубая футболка с изображением кукол-марионеток.
– Получилось не очень красиво, – сказала Купер.
Девочка посмотрела на нее изумленными глазами. Удивление перешло в недовольство.
– Извини, зря я так, – с улыбкой продолжила Купер. – Можно мне попробовать?
Нив уткнулась взглядом в бумагу и стала рисовать дальше.
– Постой-ка. – Купер достала из сумки блокнот и ручку. – Сейчас покажу.
Она нарисовала что-то вроде цилиндра на ножках с нелепой мордой.
– Ну как? – спросила она, подавая рисунок девочке.
На лице Нив мелькнула улыбка и почти сразу исчезла, когда Купер ухмыльнулась ей в ответ.
– Извини, но твои лошади выглядят именно так. Попробуй не придумывать, а рисовать то, что видишь. Так ты научишься быстрее. Например… – Она поставила на стол свой термос. – Вот это.
Купер и Нив одновременно начали рисовать термос.
– Видишь, как отражается свет? Заметила тени? Вот тут можно заштриховать: так ты придашь рисунку глубины, и он станет более реалистичным.
Обе занялись штрихованием.
– Раньше я все время рисовала.
У девочки получилось красивее. Она взглянула на Купер, словно ища одобрения.
– Куда лучше, чем наши лошади. Прогресс на лицо.
Пока Купер общалась с девочкой, Алек просматривал записи о посещениях.
Никто из дальних родственников не забрал Нив. К ней приходили только социальные работники, а в первое время, после пожара, еще и назначенные судом специалисты и представители властей.
Больше никаких посетителей.
Алек поискал в базе знакомые имена – Коул, Элтон, – но ничего не обнаружил. Затем ввел свою фамилию. Неужели он и правда посещал это учреждение пятнадцать раз за последние двадцать лет? Алек приходил не к девочке, а к другим пациентам, однако имена из списка казались незнакомыми.
Алек ничего такого не помнил. Так почему же его имя сохранилось в системе? Кого он навещал?
Он решил обратиться к администратору.
– Я никогда здесь раньше не был…
Ему ничем не могли помочь. В новой базе хранятся записи из всех учреждений в регионе.
– Так это данные не только по вашей больнице?
Его догадка подтвердилась. Наверное, Алек навещал разных пациентов по работе, еще на прежнем месте жительства.
Он не узнал ни одного имени. Неужели они так мало для него значили? Или что-то творится с памятью?
Много ли мы вообще запоминаем? И как быстро подобные вещи забываются?
Алек вернулся в комнату для наблюдения. Уже минут сорок Купер и Нив просто рисовали: то лошадей, то термос, а вот теперь друг друга.
Что она творит? Собирается вообще поговорить с девочкой или зря тратит время?
– Можно мне войти? – спросил Алек.
Социальный работник сказал, что лучше не надо. Потом добавил, что с девочкой не всегда удается наладить контакт, хотя у коллеги Алека неплохо получается.
Двадцать минут Алек сидел на твердом стуле и наблюдал за происходящим через одностороннее зеркало.
Он достал ноутбук Купер, потому что забыл взять свой. С ее разрешения он воспользовался им еще в машине – Купер удивилась, что Алека не укачивает от этого во время езды.
Он вошел в электронную почту, открыл свои записи. Пару дней назад Алек собрал воедино все, что связано с числом шестнадцать.
Единица величины.
Квадрат целого числа, результат умножения четыре на четыре.
Основа шестнадцатеричной системы исчисления.
Количество пешек на шахматной доске, а также количество фигур, с которым каждый вступает в новую партию, зеркально отображая расстановку противника.
«Башня» в картах Таро. Символ разрушения, разоблачения, высшего знания и перемен.
Возраст сексуального согласия.
Число целостности.
Делится на один, два, четыре, восемь и само на себя.
Количество часов бодрствования в сутках.
Дата Бостонского чаепития, первой церемонии вручения премии «Оскар», вступления в брак Марии-Антуанетты, ее смерти и порядковый номер ее супруга, Людовика XVI.
Порядковый номер серы.
Возраст Ребекки.
Оно означало и все, и ничего.
В документе было несколько изображений: фотографии голов и деревянных ящиков, карта Таро с изображением падающей башни и двух выбрасывающихся из ее окна людей, снимки найденного пальца и ногтя.
Для самих лошадей нашлись такие ассоциации: езда, спасение, скачки, работа, питомец, война, Солнечная колесница, животный клей, охота, мясо, сила, друг.
Ритуал захоронения лошадей встречается в различных культурах и является одним из символов Одина, бога плодородия, богатства и смерти.
В провинции Шаньдун в одном месте были найдены останки шестисот лошадей спустя несколько веков после их смерти.
Во время Троянской войны у ворот города оставили подарок в виде деревянного коня.
Армию поразила чума, больные греки сбились с пути в море и умирали, уже не надеясь спасти похищенную Елену.
Священного оленя Артемиды убили на охоте.
Они сами навлекли на себя бедствия за свои поступки, свои преступления. Так вершилось правосудие, восстановительное и карательное.
Умилостивить богиню можно было лишь жертвой, равноценной убитому оленю. От греческого царя требовалось перерезать горло своей дочери Ифигении.
Годы спустя войне положили конец те, кто спрятался внутри коня, и царь вернулся домой с победой.
Он поцеловал супругу и с торжественной улыбкой лег спать на фиолетовых простынях.