Федя быстро и воровато оглядел класс и ответил сипло:
– Не ори о таком – это раз. И два – ну я. И что?
– Расскажи об этом, пожалуйста, Сергею Никитичу.
– Дай мне пару минут, только соберу тетради и сразу же побегу к директорскому кабинету, встречаемся там!.. Ты совсем, что ли? Ну подумаешь, украл. Не деньги же. Контрольные просто. Я ее плохо написал, меня мать убьет или за волосы оттаскает. А так хоть скажу ей, что оценки нет. Жалко, что ли?
Леля смотрела на его бегающие глаза, на сжавшееся и вдруг ставшее маленьким тело и ощутила жалость. Такое же чувство она могла бы ощутить, если бы увидела собаку с перебитой лапой, пытающуюся из последних сил добыть себе еды, чтобы выжить.
Но Илья был суровее, наклонился ближе к Феде и сказал:
– Да плевать нам на твой мухлеж, ты Лелю подставил, и вот это уже плохо.
– Как подставил?
– Я из класса последняя выходила, все подозрения свалились на меня. Тебе нужно признаться.
Федя, насупившись, молчал. Илья, все еще опираясь на парту, ждал. Леля обхватила себя руками.
– Нет, ребят! Вы поймите меня, я не могу. И ничего такого страшного с тобой, Леля, не случится. – Федя бросил на нее быстрый взгляд и тут же опустил глаза на парту. – А меня мать, если узнает еще и про воровство, вообще… Я не могу! Я не стану признаваться. Не могу. Не стану.
Метель уныло била в окно, будто хотела подсмотреть и подслушать разговор. Илья молчал, сверля Федю взглядом. А у Лели никак не укладывалось в голове, как этот славный, веселый парень, душа компании вдруг стал настолько ничтожным. Как уродует подлая трусость!
– А она ведь тебя не выдала тогда, – сказал Илья, – когда ты всех уговорил прогулять и струсил взять ответственность.
Федя ничего не ответил. Леля видела, что Илья разозлился. Он остался спокоен внешне, но голос его стал особенно сдержанным и холодным, а плечи напряглись.
– У меня могут быть проблемы с полицией, – Леля решила сделать последнюю попытку. – А ты, если сам признаешься, выйдешь почти сухим из воды. Сергей Никитич оценит явку с повинной, это же очевидно. Если ты скажешь, что осознал, раскаиваешься, он тебе наверняка просто нотацию почитает, брови нахмурит – и все. Может, если попросишь, даже матери не доложит. Федь, я тебя очень прошу, по-человечески…
– Я ведь сказал тебе уже, что не могу! – взревел Федя, как загнанный зверь. – Ничего с тобой не будет. Если что, отец отмажет, а я подставляться не хочу.
Федин крик привлек внимание одноклассников. Ребята оглянулись на них, гул затих.
– Вы чего? – спросил Сережа Воробьев.
– Маш, дверь закрой, чтобы никто лишнего не услышал, – попросил Илья.
Маша, стоявшая ближе всех к выходу из кабинета, повернула ключ, не убранный дежурным из замочной скважины.
– Вы слышали уже про украденные у Анны Романовны контрольные?
Все закивали. Леля не удивилась. Слухи разлетаются быстро, особенно если специально для этих целей создана группа в «ВКонтакте» под названием «Сплетни школы».
– Обвинили Лелю, тоже знаете?
Снова кивки.
Илья посмотрел на Федю:
– Ну давай, хоть им скажи.
– Окей, – Федя поджал губы и посмотрел на одноклассников. – Это я взял контрольные.
– А у меня могут быть серьезные проблемы, – добавила Леля.
Ребята молчали и переглядывались. Они не знали, как действовать. Раньше всегда все было ясно и очевидно: Леля плохая, ее можно не уважать. А сейчас? Федя… Тот самый, кто всегда играл им на гитаре. Неловкий парень, веселящий всех во время репетиций. Их хороший приятель еще с начальной школы. И что же? Они должны встать на сторону Лели? А как иначе? Ведь в самом деле нехорошо…
– Федь, нужно признаваться, – серьезно сказала Сонечка.
Федя упрямо покачал головой и покраснел. Сонечкина твердость словно дала силы всем остальным.
– Ну слушай, – сказала Лера деловито, – Сергей Никитич же лояльно относится к тем, кто сам признается. Он говорил всегда, что ценнее всего искреннее раскаяние. Ты ему только объясни нормально.
– Я сказал уже, что не собираюсь подставляться. Я не виноват, что все на Лелю подумали. А специально я на нее вину не переваливал.
– Да все равно как-то подло выходит, Федь, – сказал пухленький Дима.
– Конечно! Плевать с высокой колокольни было бы, если б ты просто контрольные украл, – продолжила Лера, убирая за ухо прямую прядь. – Но раз уж из-за тебя человек пострадал, так надо набраться мужества и взять ответственность на себя.
– От тебя это слышать вдвойне странно, учитывая то, что ты Леле в лицо плевала.
– Ну какая разница? Дело же в твоем поведении, а не в моем к ней отношении. Если ты в одной ситуации ведешь себя как нормальный парень, а в другой как полный козел, то ты в общей сумме козел.
– Сама ты!.. – возмущение Феди прервал громкий стук в дверь.
– А почему закрыто?! Дети, я не поняла, почему дверь закрыта?! Открывайте! – Анна Романовна несколько раз дернула за ручку с той стороны.
Маша сделала было шаг к ключу, когда Илья сказал:
– Маш, еще секундочку подожди, пожалуйста.
Дверь ходила туда-сюда из-за того, что Анна Романовна дергала за ручку.
– Короче, – сказал Илья Феде, – решать тебе: либо признаешься по-хорошему, либо…
– Либо?!
– Идешь к черту! – не выдержала Леля. Ей вдруг стало противно говорить с ним. – Не бойся, облегчать тебе совесть и сдавать никто и не подумает.
Маша повернула ключ, дверь распахнулась, и в кабинет вошла запыхавшаяся Анна Романовна.
– Так, десятый класс, что-то перед Новым годом вы совсем распоясались.
– Извините, Анна Романовна, – прозвенел нежный голос Сонечки, – мы не хотели вас обижать, честное слово.
Анна Романовна подошла к своему столу и громко сказала:
– Доставайте листочки, сегодня пишем контрольную снова. Мне же нужно вам оценки вывести.
– Ну вот, собственно, и его наказание, – сказал Илья.
Леля кивнула. Разговор получился некрасивый, гадкий, но ей отчего-то было спокойно. В ногах вместе с легкой слабостью она ощущала и удивительную силу, легкость.
На следующий день, после последней репетиции перед выступлением, Илья взобрался на сцену и громко сказал:
– Сергей Никитич, нам нужно с вами поговорить.
Директор, который в этот момент собирался покинуть зал, удивленно обернулся.
– Слушаю вас.
Леля встретилась взглядами с Ильей. Что он собирается делать? Илья ей уверенно улыбнулся.
– Сергей Никитич, речь пойдет об украденных контрольных по английскому.
Директор сел в кресло первого ряда. Ребята удивленно зашептались.
– Ты чего… – испугался Федя, который еще не успел сойти со сцены после репетиции и теперь побледнел.
– Я считаю, – продолжил Илья, не обращая на Федю внимания, – что правильно будет все-таки обсудить произошедшее.
Федя покраснел и дернул Илью за школьный пиджак, призывая замолчать.
– Итак? – сказал директор, когда пауза затянулась.
– Только я буду без имен. Выдавать человека – это тоже нехорошо. Сергей Никитич, весь наш класс точно знает, что Леля ни в чем не виновата. Мы даже знаем, кто именно взял контрольные, но говорить не будем. Важно, что Леля точно ни при чем. И нечестно заставлять ее нести ответственность из-за того только, что сдавать виноватого нехорошо. Ведь это несправедливо! Вы согласны со мной, Сергей Никитич?
– Вот как… Имя, значит, не скажете?
– Не скажем.
– А почему я должен тогда вам поверить? Почему бы виноватому не выйти и не признаться, раз уж все здесь, кроме меня, знают, что он виноват?
– Сергей Никитич, речь сейчас вовсе не о способности виноватого брать ответственность на себя, – сказал Илья с досадой. – Ну поймите, пожалуйста, не стали бы двадцать человек в один голос твердить, что Леля ни в чем не виновата, если бы это было неправдой. Тем более учитывая, как весь класс к ней относился еще пару недель назад. Вы же знаете. И меня вы знаете. Поверьте нам!
– Пока что мне твердит о ее невиновности только один человек. Ты, Илья.
– Ребят, скажите, чего застыли!
– Сергей Никитич, – Сонечка вышла вперед, – Леля в самом деле ни при чем, даю вам честное слово.
– Да, Сергей Никитич, ни при чем! – крикнул Дима со сцены.
Митя за пианино сыграл какую-то бодрую мелодию, соглашаясь с Димой. Затем и остальные стали говорить вразнобой:
– Правда, это не она.
– Леля не виновата.
– Это несправедливо.
Леля увидела, что и Маша даже крикнула что-то в ее защиту.
Сергей Никитич послушал несколько секунд ребят, затем встал и руками попросил всех о тишине.
– Имя виновники не скажете все-таки?
Илья покачала головой.
– Тогда я обращаюсь к нему (я ведь правильно понимаю, что он здесь?). Можешь прямо сейчас выйти и признаться во всем. Можешь и не признаваться… Все будет на твоей совести. В любом случае, Леля, – директор посмотрел на растерянную Лелю, лицо которой покраснело от переизбытка чувств, – со стороны школы претензий не будет. И я лично от себя приношу извинения за несправедливое обвинение. Но вот с Анной Романовной, – он понизил голос так, чтобы слышала только Леля. – нужно поговорить. Ты все-таки нарушила тайну переписки, взломала чужой аккаунт.
Леля кивнула.
Ребята захлопали. Покрасневший Федя так и стоял, застыв как статуя. Леля подумала, что он окаменел от страха и стыда.
– Ну что ж, до встречи на спектакле, – директор одернул пиджак и вышел из зала.
Едва Илья спустился со сцены, Леля прыгнула на него с ногами. Он едва успел удержать ее и сохранить равновесие. Она целовала его в щеки и горячо благодарила. Потом, когда он опустил ее на пол, повернулась к одноклассникам и еще раз от всей души сказала, что тронута и благодарна, что не ожидала, что это невероятно и прекрасно, что ничего лучшего с ней в жизни не случалось.
Уже у школьных ворот, когда Леля спросила у Ильи, почему он отважился на этот поступок, он сказал:
– Меня будто что-то толкнуло туда, какая-то неведомая сила. Показалось страшно несправедливым то, как все складывается.