Директор жестом попросил всех о тишине.
– Евгений Васильевич, заносите подарки!
Запыхавшийся учитель физкультуры кое-как затащил в каморку огромный красный бархатный мешок.
– Пока вы выступали, заходил Дед Мороз, сказал, таким чудесным ребятам положены сюрпризы.
Директор достал из мешка сладкие подарки и начал раздавать каждому лично в руки.
– Как же вы с Дедом Морозом не поспорили, Сергей Никитич, – хитро улыбнувшись, спросила Маша, – мы же так чудили под конец года! И прогуливали, и контрольные воровали, и чего только не делали.
– А зачем мне спорить с Дедом Морозом? Я согласен с ним, замечательные ребята: своих не выдают, несут ответственность за совершенное, борются со своими предубеждениями, дают шанс друг другу… Двор чистят прекрасно.
Все засмеялись. Леля крепко прижала к себе сладкий подарок, который не получала со времен младшей школы.
Леля открыла дверь.
– Погода, кажется, наконец нашла себя. Метели нет, снег на солнце блестит. Я, правда, чуть не ослеп, но хоть не сносит ветром, как раньше, – по-доброму ворчливо сказал Илья, переступая порог и стряхивая с плеч белые хлопья.
Он снял куртку и обнял Лелю. Она глубоко вдохнула, уткнувшись носом в его теплый зимний свитер.
– Как твоя мама? – спросила Леля, вглядываясь в его лицо.
Вчера Алену Александровну увезли в роддом. Илья пришел к Леле бледный и уставший, и они вместе ждали звонка от его мамы.
– Чудесно! А сестренка меньше куклы и сморщенная вся… Мама все сокрушалась, что я один на Новый год, потом обрадовалась, когда я сказал ей, что твоя семья меня пригласила… Чем так вкусно пахнет?
– Тетя Таня колдует. Совет хочешь? Лучше убери ремень из штанов, после застолья пара лишних килограммов тебе обеспечены, – весело говорила Леля, за руку ведя Илью на кухню.
На кухне стояла жара. Работала духовка. Румяная тетя Таня в смешном переднике сосредоточенно нарезала картошку для оливье и иногда бросала взгляды на экран телевизора.
– Теть Тань, у нас уже есть первый гость.
Тетя Таня вытерла руки о передник и резво подскочила к ним.
– Илюшенька, здравствуй! Ты голодный, наверное? Как твоя мама? Такой стресс, бедный мальчик! Хочешь, я тебе быстренько заправлю какой-нибудь салатик? Поешь… Бедный ребенок! Леленька, а ты бы переоделась! К тебе гость пришел, нужно же красиво выглядеть!
Илья качал головой и улыбался. А Леля видела, что ему приятно находиться в их доме, и она радовалась тому, что может подарить ему ощущение тепла.
– По-моему, она все-таки славная женщина, – тихо сказал Илья Леле, когда они стали подниматься на второй этаж, убедив тетю Таню, что до общего застолья не умрут с голоду. – Не понимаю, чем она тебе не нравится.
– Нравится уже. Я недавно пришла к мысли, что надо смотреть на мотивы поступков, а не только на сами поступки. Меня бесили ее неуместные советы и полное непонимание важности личного пространства, но она ведь не назло. Просто такой человек. Имеет она в конце концов право быть самой собой или нет? А если обидеть меня она не хочет, зачем сердиться? Можно просто не воспринять на свой счет – и все, – а затем без перехода сказала: – Твоя сестра родилась тридцать первого декабря, вот это да! Как она, бедная, будет жить с такой датой? У нее праздник, а все к Новому году готовятся…
– Надеюсь, что это будет ее единственная и самая большая проблема.
– А я нет! Люди такие ленивые, что только благодаря проблемам могут становиться лучше, поэтому я желаю ей с достоинством и силой проходить все трудности. Кстати, как назовете? Может, Викторией? Победа.
– Я предложу маме, – улыбнулся Илья.
Они вошли в комнату Лели. Илья стал разглядывать фото Фили, которые она распечатала и повесила на стене.
– Вчера мы с папой звонили заводчику, – сказала Леля, тоже разглядывая еще молодую и радостную морду Фили на фотографии. – Щеночки родились недавно. Через три месяца поедем забирать. Надо чтобы подросли.
– Решили снова завести собаку?
– Да. Мы привыкли, что дома есть пес. Одиноко и тоскливо без животного. Филю, конечно, никто не заменит, но нам и не нужно. У нас появится новый друг. А Филю мы будем помнить и благодарить за тринадцать счастливых лет.
Леля подошла к кровати, взяла шуршащий пакет со сладостями, который им вручил директор после выступления, и протянула Илье:
– Хочешь? Я уже, правда, выела тут все конфеты, которые люблю. Но, может, ты предпочитаешь белый шоколад или… – Леля вгляделась в содержимое пакета. – Или вот! С черносливом…
– С черносливом люблю и белый тоже. Их я как раз и съел в своем пакете, – засмеялся он.
Вечером приехал Андрей Петрович. У них с Лелей накануне был серьезный разговор. Он спросил ее, как она отреагирует, если он позовет Анну Романовну к ним на Новый год. Леля долго молчала, а потом призналась, что еще не готова и будет чувствовать себя некомфортно. Отец расстроился. Желая хоть немного смягчить ситуацию, Леля предложила им втроем поужинать в ресторане, познакомиться вне школы. Анна Романовна пришла нарядная, но видно было, что она волнуется и старается лишний раз не обращаться к Андрею Петровичу. Леля тогда искренне извинилась перед ней за то, что влезла в ее личную переписку. Анна Романовна кивала, но не поднимала глаз от тарелки. Леля понимала, что сильно уязвила и оскорбила ее этим поступком, но Анна Романовна согласилась забыть эту историю, за что Леля была ей благодарна. А если в чем-то Анна Романовна была неискренна и все еще злилась, то, Леля была уверена, со временем это пройдет. Она сделает все, чтобы важная для отца женщина стала думать о ней хорошо.
Итак, это был их с отцом последний Новый год без Анны Романовны, Леля это чувствовала.
– Сколько будет гостей? – спросил Илья, пока они спускались на первый этаж.
– Все тот же состав: папа, тетя Таня, ты да я.
– А мама твоя где?
– В Москве с друзьями-актерами. Я помню, она всегда хотела не проводить весь день у плиты, готовя стол. Наверное, очень счастлива теперь.
Вместе с Ильей они вошли в отцовский кабинет. Комната совсем не выглядела темной, как обычно. Из окон лился свет фонарей, а гирлянда, которую Леля все же повесила на стену, несмотря на протесты отца («Работа подразумевает серьезную обстановку!»), весело моргала. Папа стоял у стола и быстро перебирал какие-то бумаги.
– Андрей Петрович, здравствуйте, – сказал Илья, протягивая руку, – спасибо, что пригласили отпраздновать с вашей семьей!
– Здравствуй-здравствуй! Как мама?
– Все хорошо.
– И хорошо! Прими мои поздравления.
Леля стояла рядом с папой и Ильей, с удовольствием наблюдая, как они говорят, как просто и уважительно держат себя. Тетя Таня позвала всех в гостиную, где рядом с огромной елкой стоял длинный стол, на котором едва помещались все приготовленные блюда.
Включив большой телевизор, папа улыбнулся, взял шампанское и бодро сказал:
– Так, ну что! Минута осталась! Последняя минута декабря!
Бахнула пробка. Шампанское, шурша и пенясь, вылилось на несколько салатов. Леля сразу подставила отцу бокалы.
Уже в первые минуты нового года Леля оставила Илью на растерзание болтливой тете Тане и подошла к папе, который смотрел на салют за окном, а перед этим звонил «своей Ане», как он ее в мыслях называл.
– Спасибо, что услышал меня и не пригласил Анну Романовну в этот раз, – сказала Леля.
Отец обнял ее за плечи и со вздохом сказал:
– Изменения все равно неизбежны, Лелька, ты же понимаешь. Вся наша жизнь – одни сплошные изменения и способность влиться в них.
– Знаю. Я буду к ним готова. Просто мне сейчас нужно набраться сил. А потом я справлюсь.
В отражении окна Леля нашла глазами ласковые глаза отца, затем посмотрела на себя, и улыбку ее украсил свет фейерверка.
Бонус. Романтическое воспитание
Боже, какими мы были наивными,
Как же мы молоды были тогда.
Часть 1. Лето
Июнь, 1
09:00. Сегодня открыла глаза резко: забыла после последнего школьного дня выключить будильник. Сразу зажмурилась – лето всегда приходит в мою комнату вместе с ярким бесцеремонным солнцем. Косой луч жаркой полосой улегся на лицо.
Город шумный и душный, я не выношу разогретый до истерики асфальт. Уехать бы! А вот так уедешь, и уже возвращаться. Всегда берет тоска в первый день лета: миг, другой – и оно закончится.
23:00. Мы все ужинали в ресторане (готовить ни у папы, ни у мамы, как всегда, времени нет), еще были друзья семьи. Разговор шел шутливый, о делах никто (во всяком случае пока!) не говорил. Мама собиралась читать лекцию о постмодерне в четверг, и все за столом принялись донимать ее расспросами. Я про постмодерн знала мало и слушала, открыв рот. Умные женщины прекрасны, невообразимы, озарены своим гением так, что иногда хочется зажмуриться от этого одухотворяющего света. Правда, ум требует амбиций, а амбиции не выделяют времени на общение с семьей…
Я постоянно отпускаю такие шпильки, хотя пора бы уже смириться. Мама вышла из декрета почти два года назад.
Беседа вышла интересной, я даже сказала что-то умное и заслужила одобрительные взгляды родителей.
Потом, конечно, взрослые начали говорить о делах. С тех пор как папу назначили ректором, эти разговоры стали нескончаемыми. Я отгоняла скуку тем, что разглядывала и слушала исполнителей живой музыки.
– Что такое andante? – спросила я, услышав неизвестное слово в песне.
– Таким термином обозначают умеренно медленный темп в музыке, – ответила мама. Она в этот момент говорила с подругой и отвлеклась только потому, что сработал инстинкт преподавателя: задали вопрос.
Andante, andante…
Медленнее, медленнее…
Очень изящно. Я сразу стала представлять: мои пятки шлепают по паркету, когда я кружусь. Кто-то подает мне руку…
– …Маша поедет к родителям Славы, – ответила мама на вопрос крестного о том, как я проведу каникулы.