Момент для нападения на самом деле был крайне удобный. Им попытались воспользоваться четверо бандитов, сомнительного для шпионов вида, явно расходный материал, нанятый спешно и случайно. То, что они выжидали, прячась в саду, говорило о наличии минимального опыта в таких делах, и зачатках здравого смысла.
Увы. Ершов бросил реплику в нужный момент.
- Лютый! - окликнул Николай охранника, собираясь предупредить его о том, что он может захлебнуться слюной.
Казак, поворачивая голову в сторону Ершова, боковым зрением заметил движение бандитов. Лютый резко ушел в сторону, прячась за развесистым деревом, которое Николай, фанатичный поклонник Дюма, называл Клюквой. Команда "к бою" и очередь из автомата прозвучали с секундным интервалом. Напарник Лютого, выведенный из транса окриком Ершова, среагировал мгновенно. Он упал, тем самым не попав под выстрелы. На голову, со стены дома посыпались осколки камня, а Ершов заставлял себя упасть на траву, ни руки, ни ноги не желали слушаться. Огромный санитар, в кожаном фартуке на голое тело, бегал вокруг клумбы и гневно кричал, а, может, молился местным богам. Глухо хлопнули разрывы четырех гранат, санитар замолчал, упав, и наступила тишина. Лютый прикрыл своим телом Ершова, а его напарник бросился в погоню за бандитами. Казак рисковал, ни один из них не был убит. Вернулся он быстро и через калитку.
- У них лошади за оградой стояли, - доложил он Лютому.
- Чего лыбишься?
- У ворот баба евонная стоит, - казак мотнул головой в сторону Ершова, - Юбка треснула до самого, ну, в общем, руками её держит. Меня увидела, засеменила в сторону города.
Спустя час появился Стивенс. Николай тут же попытался упросить его задержаться на пару недель, чтобы поехать вместе. Но неудачно.
В деловой части переговоров, Стивенс с радостью пошел Ершову навстречу. Только в деловой части, и совсем недаром.
* * *
Вечером приперся Гусев.
- Вот скажи ты мне, Коля, что они к тебе привязались? Второе покушение подряд! Даже обидно! Вроде как от меня или от Роберта меньше вреда. Да именно Роберт этим япошкам войну объявил! Не ты, а он. Я эскадру утопил. Я два батальона японских уничтожил. А убить хотят тебя.
- Я до сих пор исполняю обязанности премьера. Может поэтому?
- Это плохо. В Европу тебе нужно ехать со всеми регалиями и должностями. Королева придумала для тебя орден Крови, дюжина огромных рубинов. Герцог Кауаи, премьер-министр, кавалер ордена Крови!!!
- А настроение поганое.
Гусев вынул из офицерской полевой сумки огромный конверт.
- Вот то, что ты просил. Я притащил тебе описание ракеты Константинова со всеми её характеристикам. Ракета, что удивительно, мало отличается от образцов, изготовленных Клячкиным и Бузовым, но превосходит их по дальности и кучности. На четырех километрах она дает отклонение около двадцати метров.
- Я просил? - возмутился Ершов.
- Да! Кроме того здесь наброски договора. Тебе нужно будет получить разрешение всех, или большинства европейских стран на "принуждение Японии к миру". Считай, что едешь на курорт, поправить здоровье.
- Что-то Вилкокс оттуда, из этого санатория, слинял, приехал сюда. Адреналинчику захотелось. Тебя тоже в Европу ничем не заманишь.
- С моей-то рожей!?
- Кому интересен белый человек в европейской одежде бегло говорящий по-английски? Другое дело весь татуированный или с ирокезом..., или, как ты, с жуткими шрамами на лице, бритый наголо. Нужно возбудить интерес публики. Например, рассказы любовниц (светских львиц) о боевой раскраске в нетрадиционных местах; возможно, длинные ногти разрисованные сценами пыток врагов; китайская косичка с бриллиантовой герцогской короной на конце, - понесло Ершова.
- Бриллиантовая корона на конце? Это что-то!!! - нескромно захихикал Гусев.
- На конце косички, - поправился Николай.
Ершов замолчал. Настроение у него скакало от пугающей депрессии до истеричного смеха. С головой происходили жуткие неполадки. Она постоянно болела, Ершов слышал непонятные, посторонние шумы.
- Марта уезжает, - признался он Володе.
- Сделай ей предложение, и поезжайте вместе в свадебное путешествие по Старому Свету.
- Предложение? - растерялся Николай, - Володя, я не уверен, что у нас всё так серьезно.
- Коля! Маленькая просьба, вместо соляра закажи в США обычную нефть, а то они возят мазут, в результате мотористы замучались парафиновые пробки керосином промывать, а коксовые пробки - это полный песец.
- Разгильдяйство, твою мать!!! Соляр им плохой! - Ершов сразу воодушевился. Он любил разговоры о железе.
- Коля, Клячкину передай, чтобы он организовал сбор средств жертвам японского феодализма. Фотографии и письма ему передай, про ужасы зверей-японцев он сам придумает.
- Володя, ты до летнего поджога порта, что планируешь делать?
- Захват Окинавы. Восстановим королевство Рюкю, захваченное японцами пятнадцать лет назад, хотя король Сё Тай находится в плену, в Японии. Я договорился с вербовщиком из Австралии, которому мы сбывали китайских кули и японских пленных с Кауаи, в первых числах мая он приведет свои суда на Окинаву. Разведка доложила, что там небольшие гарнизоны, мы справимся. Японцы сразу завербуются на строительство железной дороги в Австралию, иначе, без оружия их вырежут рюкюсцы, они ведут партизанскую борьбу против японских захватчиков и ради этой борьбы создали искусство каратэ.
- По поводу каратэ - это твои фантазии, - покровительственно рассмеялся знаток боевых искусств.
- Наплевать. Слушай дальше. В трехстах километрах от Окинавы и в шестистах от Японии расположены острова Бородино. Там я оборудую пиратскую базу. В бумагах координаты для Сергея, пусть он организует снабжение топливом. Я собираюсь захватывать японские пароходы. К июню жду новый японский флот на Гавайях. К этому времени мне понадобятся твои новые торпеды, с запасом хода на четыре километра. Катера в океане, как выяснилось неэффективны.
- Собираешься стрелять с берега?
- У нас нет береговой артиллерии, и японцы подходят достаточно близко.
- Думаю, без меня работы по торпедам и катерам остановились. Сам выбирай: или новые торпеды, или моя поездка в Европу.
- Я рискну. Европа!
* * *
Николай увез в США и Европу не только рекомендательные письма, но и множество фотографий страшных разрушений, плачущих жителей и бесконечных рядов одинаковых могил. Ершов попросил европейских переселенцев написать своим знакомым и родственникам письма, и обещал передать их лично. Общественное мнение в Европе нужно было формировать в правильном направлении.
* * *
Через два дня после отъезда Ершова пароход привез в Гонолулу Франческу и Клаудию. Отдуваться за Николая пришлось Гусеву. Просто удивительно, насколько богата фантазия сплетников. Гусев не мог убедить Франческу, что Николай и Марта не были любовниками, что их совместные прогулки на рынок - это просто прогулки на рынок, а во время пары встреч в госпитале - Ершов совершенно вне подозрений. Доказательства бесстыдной связи были у Франчески самые веские: "все говорят".
- Я жалею, что не предупредила мисс Клаудию о его моральном падении во Владивостоке, - гневно заявила Франческа.
- А я жалею, что Николай дает тебе слишком много карманных денег. Иначе сидела бы ты, вместе со своей училкой, во Владике и не создавала лишних хлопот мне здесь, - не выдержал Володя. Он бывал недостаточно деликатен с дамами.
- Отец часто повторяет: "Если меня рядом нет, обратись к дяде Володе, он поможет". Он неправ?
- Прав. Прав! Тысячу раз прав! Тем более тебе не нужно возводить на отца напраслину. Его чуть не убили. Дважды! Ты должна пожалеть отца и промолчать о его маленьком, безобидном увлечении, а не распалять ревность Клавы.
- Но все говорят...
- ... что немощный, тяжелораненый Ершов, изображал из себя донжуана..., ха! Три раза ха-ха!
- Отец действительно был так сильно ранен?
- Да. И, к тому же, потерял много крови. Жаль, что у меня связаны руки, не могу испортить имидж страны местью. Знаешь, Франческа, у господ президентов и премьер министров руки по локоть в крови, а нам приклеят ярлык: "Империя зла" - сто лет не отмоешься, - с огромным сожалением произнес Гусев, и добавил, - Я бы всю эту шайку под корень!
- Императора Японии и премьера? - не поняла Франческа.
- И их тоже, - согласился "миролюбивый, не любящий убийств," Гусев, - Но, увы, мы готовимся с Робертом в поход, где пострадают, в основном, простые солдаты и матросы.
* * *
Ждать результатов вояжа Ершова по США и Европе Гусеву и Вилкоксу казалось глупым. Полтора месяца в пути туда, еще полтора обратно, да пару месяцев на подкуп чиновников и лоббирование соответствующего заявление МИД или госдепа, а там, смотришь уже японо-китайская война.
Петька организовал прощальный банкет для всего комсостава. Самогон, отфильтрованный через активированный уголь, ничем не уступал традиционному дорогому биологическому способу: коагуляции сивушных масел с помощью молока и яичного белка, и окончательной очистке свежеиспеченным ржаным хлебом. Разве что, времени уходило на это много: три недели. Опытные спецы, умеющие по обычной бумажке, без термометра, определить температуру кипения в 80 градусов, считали главным - отделить первач и сивушные масла на стадии перегонки.
Как бы то ни было, но самогон был лучше привозного вискаря, однозначно.
- Володя, какой всё-таки невезучий, твой друг Ершов! Страшные несчастья в семье, постоянные неудачи с женщинами, покушения, - пожалел Вилкокс Николая.
- Тут, с какой стороны посмотреть. Служил я сразу после училища на Кавказе. Странная война была, скажу тебе, Роберт. Как то ближе к вечеру привели ко мне мужика, звали его Виктор, он вышел на боевую позицию, сквозь минное поле прошел.