- Не стоит беспокоиться, господин Ершов. Никто не уйдет, дворники - народ сурьезный, - успокоил Николая один из жандармов.
"Понятно, почему тут бандитов в сто раз меньше, чем в наши времена. С такими дворниками! Как это наши деды революцию сумели сделать?" - усмехнулся про себя Ершов.
* * *
"Покушение" состоялось на третий день, после прибытия, хорошо, что Бузов успел добиться выделения охраны. "Небольшую накладку", чуть не сведшую Николая в могилу, Бузов объяснил спешкой. Сыграло свою роль и место нападения, "пьяная компания" оказалась далеко позади, а "плотники в поисках работы, кому дровишки поколоть" еще не приняли Ершова под надзор. Бузов предпринимал сейчас все мыслимые и немыслимые меры безопасности, отменить второе покушение он не мог, у него не было связи со второй бандой. Газеты пестрели гневными статьями в адрес японского военного атташе. Вопрос с его высылкой был решен мгновенно. Японцы не возражали, не хотели окончательно испортить себе репутацию глупыми протестами, доказательства были слишком очевидны. Бузов объявил во всех газетах премию в три тысячи рублей за сведения о новых покушениях, надеясь поймать вторую группу бандитов.
Николай лежал на левом боку. Это была единственная поза, при которой у него ничего не болело, вернее, болело терпимо. Леди Винтерс, молча, злилась в углу комнаты, хотя Ершов на самом деле не мог пойти на великосветский прием.
- Ты только зайдешь, бросишь пару фраз, внезапно тебе поплохеет, да так, что ты вернешься домой, а Сабина останется со мной и Бузовым, - сказала Елена, и Николай поморщился, ему не нравилась её привычка называть Валерку по фамилии.
- Нет.
- Это будет полезно для дела, свет своими глазами увидит зверства этих дикарей, - наседала Елена.
- Нет, - вяло повторил Николай.
Сабина сделала вид, что вытерла слезу, незаметно, так чтобы никто не видел, но почему-то Николай рассмотрел. В комнату ворвался Бузов, радостно улыбаясь, довольный и немного пьяный.
- Ну! Кто тут изображает из себя тяжелораненого?! - заржал Валерка, ничуть не чувствуя вины за свою грубую работу.
- Нет, - не к месту повторил Ершов.
- Так ты здоров? Камень с души! А то моя уже пробила мне голову, будто я тебя чуть не угробил.
- Валерка, ты совсем тупой!? Если бы картечь попала мне в лицо...
- Так не попала!!! Бог миловал. За это нужно выпить, - Бузов достал из-за спины графин с водкой, покрытый капельками воды, холодный, с ледника.
- Ва-ле-ра, нам вечером на прием! - мегеристым голосом прошипела Елена.
- Это лекарство, - спокойно отбил выпад Бузов, наливая в граненые, "бузовские" стаканы на треть водки.
- Без закуски? - спросил Ершов, и выпил водку двумя глотками, уступив первенство Бузову, который расправился со своей дозой зараз.
- После первой не закусываем!!! - довольным голосом сообщил Валера, - Шли бы вы, девчата одеваться, тут осталось, всего нечего, часа четыре. И Дульсинею пошлите сюда с огурчиками малосольными.
- Пусть Дуська захватит для меня розетку с черной икрой, - сказал Ершов и, кряхтя, пересел на стул, - Ребра болят так, что наверняка трещина, может быть и перелом.
Бузов налил по второй. Мужчины пили медленно, маленькими глотками, будто это не водка, а коньяк. Валера широко улыбнулся, вспомнив Жванецкого.
- "Охлаждающий компресс на это место, если не поможет, будем это место удалять", - весело захрюкал Бузов.
Вошедшая в комнату Евдокия, услышала вторую половину фразы и замерла с подносом в руках.
- Живой я, живой, - успокоил служанку Ершов, поглаживая ей зад. Из-за раны, он был в полной безопасности.
Дуся снисходительно посмотрела Николаю в глаза, и он смутился.
- Дульсинея, принеси-ка нам кувшин томатного сока и шарлотки с брынзой, я видел их на кухне, - скептически посмотрел на служанку Бузов, он не одобрял её игр.
- Хороша!!! Как только Ленка держит таких красоток?
- У неё крайне сложная логика. Женская. Я не пытаюсь вникать, - покачал головой Бузов, - Хорошая новость: завтра тебя готовы принять на самом высоком уровне. Твой меморандум подписан, и мы сможем вместе уехать в Париж. Ты видел Эйфелеву башню?
- Много раз. Но забираться на неё без лифта? 300 метров вверх? Это сто этажей пешком!
- Странно. А я слышал, что за полгода башню посетило два миллиона человек, и за год город возместил затраты на строительство. Я собираюсь построить такие же башни в Москве и Питере. Бузовские башни! Как? Звучит!
- Эйфель не разрешит.
- Он не автор проекта, а строитель. Я нанял Мориса Кёхлена и Эмиля Нугье, пусть Густав попробует судиться с авторами, - засмеялся хитрый Бузов, - через год у меня будет две башни на полсотни метров выше парижской.
Анестезирующее влияние водки и легкий пофигизм, возникший на её же почве, позволили Бузову уговорить Ершова посетить великосветский прием. Елена лично подобрала Николаю корсет, и его утянули так, что Ершов мог дышать, как женщина, только животом. На травмированную часть спины Елена наложила компресс с кокаином. Глупая улыбка не сползала с лица Ершова всю дорогу, а его шутки приобрели сомнительный смысл, они смутили даже Елену и Сабину. Бузов не понимал по-английски, но от души хохотал, наблюдая реакцию жены.
Сабина радовалась предстоящему приему как ребенок, но это не помешало ей, принимая помощь Ершова у коляски и потом на лестнице, изображать слабую женщину. На самом деле леди Винтерс скорее сама поддерживала Николая, чем опиралась на его руку.
Появление Ершова вызвало неподдельный интерес. Его постоянные приключения, так ярко изложенные в прессе и в недавно вышедшем авантюрном романе Бузова "Смертельная мишень", будоражили воображение женщин. Мужчины, втайне, завидовали его удачливости и уважали. Высоко подняв голову, расправив плечи, Ершов был похож на павлина, но другая поза для него была слишком болезненна. Николай снял фуражку и его абсолютно белые волосы вызвали новый всплеск разговоров, никто не мог подумать, что он банально обесцветил волосы.
Сабина, благодаря помощи Бузовой, оделась просто шикарно. Длинное ярко-красное платье без декольте, с глухим воротником, и голой спиной до самого копчика произвело шок. Сабина, одев туфли на шпильке, соорудив высокую, вычурную причёску, смотрелась одинаковой по росту с Ершовым. Серьги и браслеты с голубыми брильянтами под цвет глаз стоили целое состояние. Огромный перстень с восьмью бриллиантами в виде короны, казался Николаю совершенно лишним. Женщины, явно, потеряли меру.
Великосветское общество делало вид, что занято своими делами. Господа и дамы чинно прогуливались, раскланивались друг с другом, но чувствовалось их ожидание встречи с Ершовым и леди Винтерс.
Ершов и Бузов со своими дамами прошли меньше половины зала, но из-за постоянного движения публики получилось, что Бузов успел познакомить Николая и Сабину почти со всеми присутствующими. Валерка улыбался, говорил дежурные фразы, снова улыбался.
Николай с трудом кланялся, анестезия постепенно выветривалась из организма. Сабина, напротив, получала искреннее удовольствие, она буквально излучала счастье.
Бузов вдруг весь окаменел, его взгляд стал тяжелым, ужасным, смертельно опасным. В центре зала, в окружении двух европейцев и двух азиатов, стоял красноглазый блондин лет тридцати. Он прихлебывал из высокого фужера темное вино и, казалось, никак не реагировал на яростный взгляд Бузова. Он смотрел сквозь Сабину, делая вид, что не видит её. Вокруг, мгновенно, образовалось свободное пространство, все отвернулись.
- Какой позор! Кто допустил эту шлюху Винтерс сюда, в высший свет? - в наступившей тишине четко прозвучала английская речь альбиноса.
Сабина покраснела. Бузова ухватила Николая за руку и зашипела:
- Этот сучонок провоцирует тебя, зная о ранении. Надеется на дуэль, гнида.
- Что сказал этот "слуга желтых обезьян"? - загрохотал на весь зал Бузов, одной фразой оскорбляя и англичанина и японцев.
Валерка выдвинулся вперед и встал вплотную к альбиносу. Тот испуганно отодвинулся, у великого поэта и дебошира была неприятная слава: Бузов мог сломать нос одним ударом, не дожидаясь дуэли.
- Милый, не бей его!!! Он готов извиниться перед леди Винтерс, - Бузова пристально посмотрела на англичанина.
Тот не понял намека и сделал еще один шаг назад. Валерка стремительно двинулся, ухватил своей огромной лапищей альбиноса за горло и сказал:
- Поторопись, обезьянен выкормыш!
Англичанин неожиданно потерял сознание и повис на вытянутой руке Бузова, его глаза закатились и он описался. Двое англичан заспорили, а японцы, не раздумывая, бросились на Бузова. Валера отбросил альбиноса в сторону одного из противников, и принял удар второго. Японец в прыжке попытался провести "тоби ороши какато гери", но рука Бузова оказалась длиннее ноги японца. Валера пробил в низ живота противника, тот упал и потерял сознание.
Николай мягко высвободил свою руку из рук Елены, ножны с его трости со звоном упали на пол, и клинок заблестел в ярких лучах новомодного русского света.
- Мордой в пол, драная макака!!! - Ершов прижал свой клинок плашмя к шее второго японца, слегка порезав кожу.
Двое англичан, наконец, прекратили дебаты и вынули кортики, но было уже поздно, четверо молодых гвардейцев решительно подошли и потребовали прекратить безобразие.
- Сам запомни и передай своим узкоглазым приятелям, где встречу, церемониться больше не буду. Никто живым не уйдет, - сказал Ершов, отступая назад и опуская клинок.
- Князь! - обрадовался знакомому гвардейцу Бузов, - Согласен, нехорошо устраивать драку в зале, но и оставить без последствий оскорбление прекрасной леди Винтерс никак невозможно.
- Барон! Мы на вашей стороне. Баронет Бакли не уйдет с приема, не приняв от меня вызов на дуэль, - сказал офицер.