л с тумбочки пистолет и сунул ей в руку. Свой укорот Бузов переставил на автоматический огонь, отвел назад затворную раму и отпустил ее. Валерина улыбка превратилась в злобный оскал, адреналин хлынул ему в кровь и пальцы на левой руке, сжимающей цевьё, побелели. Внезапно, он вспомнил злой, понимающий взгляд Виктории им вслед, и «умная догадка» пришла ему в голову: «Да это же озабоченная сучка пытается устроить нам конфуз». Бузов расслабился на долю секунды, и это стоило ему жизни.
Дверь резко распахнулась. В проходную комнату ворвалась четверка боевиков с оружием в руках. Долговязый бандит с рыжими вислыми усами воспользовался заминкой Бузова и проскочил мимо двери, ведущей в спальню, уйдя из зоны обстрела. Пока Валера расстреливал тройку боевиков, из-за коридорной двери высунулись двое бандитов, начавших стрелять наудачу. Бузову показалось, что основную часть пуль поймали их коллеги. Долговязый бандит, спрятавшийся справа от двери, попытался стрелять сквозь перегородку. Пара пуль, потерявших свою пробивную силу, больно ударили в грудь Бузову, он даже испугался, что сломано ребро. А вот пуля, посланная из коридора, пробила бедро насквозь. Стоять было так больно, что Валера понял: пара минут, и он потеряет сознание. Бузов сделал шаг вперед и упал в проем двери. Экономить патроны было бессмысленно, и Валера нажал на спуск, перечеркивая последней очередью долговязого бандита. Из коридора продолжали стрелять. Тело Бузова вздрагивало от ударов пуль, он хрипел, но не умирал. Бандиты заглядывали через дверь, видели оружие в руках Валеры и трусили войти в номер. За грохотом выстрелов они не услышали легкие скрип двери номера напротив. Невзрачный мужчина неторопливо поднял револьвер и выстрелил в спину бандитам, хладнокровно, в упор. Затем, подошел и добил каждого в голову. Первые выстрелы в холле встревожили контролера. Он быстро подошел к Бузову, выстрелил ему в висок, затем сделал два шага в спальню и добил Франческу.
Виктория услышала далекие выстрелы и побежала изо всех сил, путаясь в длинной юбке. Двое полицейских, формальная охрана от правительства США, отстали метров на двадцать, зато четверка личных охранников Бузова и Франчески, прозевавшие подопечных, обошли королеву в конце галереи. Пара охранников Бузова дилетантски глупо выскочила под выстрелы бандитского заслона. Несмотря на защитные шелковые жилеты по тысяче долларов каждый, охранники были сметены на пол, четверка бывших полицейских умела неплохо стрелять. Виктория была бы убита, но её персональные охранники грубо оттеснили её к стене, не заботясь о синяках и ссадинах. Охрана, контролирующая улицу, тоже услышали выстрелы в отеле. Двое остались у входа в здание офиса, а четверо побежали к входу в гостиницу. Когда охранник Виктории с криком «бойся» бросил в холл отеля световую гранату, эта четверка во главе с Ехимом Рябым как раз подбегала к дверям.
На ликвидацию заслона потребовалось всего два десятка патронов. Когда выстрелы стихли, наступила тишина, перестрелка в коридоре тоже прекратилась. Охранники побежали к номеру Бузова, пренебрегая всеми мерами безопасности, а полицейские заблокировали королеву, прикрыв её своими крупными телами.
Стрельба внутри гостиницы прекратилась. Из номера Бузова послышался громкий мат Ехима Рябого. Казалось, он не ругался, а плакал. Виктория решительно раздвинула руками полицейских.
— Я хочу это видеть!!!
Они побежали по коридору, хотя было понятно, что спешить теперь некуда. Полицейские грузно топали впереди, как бы прикрывая своими телами Викторию.
— Ничего не трогать!!! — закричал полицейский, тот, что казался Виктории старым, она не могла вспомнить его имя, — Это место преступления!
— Не толпитесь. Уходите из номера. Лучше проверьте черный ход и холл, — добавил второй.
— Ехим, полиция права, проверьте черный ход. Я побуду пока в номере. Полицейской охраны достаточно, — приказала королева.
Как только все разошлись, дверь номера напротив чуть-чуть приоткрылась, и в спину Виктории вонзились две пули. Полицейские будто специально выждали пару-тройку секунд, и только потом очнулись от столбняка, выбежали в коридор, вышибли дверь. Убийца успел уйти через окно.
Глава 3Месть не терпит суеты
Заместитель госсекретаря целый час говорил откровенную ложь о великой скорби, охватившей американский народ и руководство страны в связи с гибелью королевы Виктории, Франчески и Бузова. Грозился приложить все усилия для поиска злодеев. Ершов терпеливо выслушал, обычное для дипломата, враньё.
— Какие меры будут приняты вами против британцев? — оборвал Николай словесный понос дипломата.
— У нас пока нет ни единого доказательства их участия. Увы.
— У меня нет сомнений. Думаю, и у вас их нет. Это не только начало политических убийств. Это плевок Лондона в лицо Вашингтона.
— И всё-таки! Госсекретарь просит вас и Гусева не устраивать ответных акций в ближайшие полгода. Условия для заключения Гавайской республикой мира с Великобританией он считает выполненными. Вы можете перестать прятать свои активы. Джон Шерман окажет максимальное давление на форин-офис для скорейшего подписания договора. Госсекретарь рассматривает возможность завизировать карту, предложенную Гусевым…
— Какая карта? — удивился Ершов.
— Оманская империя. Я покажу вам копию. Вам известно о задержании двух британских офицеров — любителей осматривать соборы в местах убийств?
— Да. Как полиции удалось поймать столь опытных профессионалов? — удивился Ершов.
— После убийства королевы они допустили ошибку. Вместо того, чтобы сбежать в Лондон, офицеры затаились в отеле, видимо ожидали «следующую цель». Когда вы приехали в Нью-Йорк, вся полиция была наготове. Вас охраняли. Пара филеров заметила подозрительных мужчин. Англичан задержали, и в тот же день сотрудник отеля, где произошло убийство, опознал их по фотографии. Формально никаких улик нет. Офицеры утверждают, будто осматривали церковь рядом с отелем, а потом зашли в ресторан отеля выпить кофе. Офицеров завтра отпустят, вечером, в восемнадцать часов. Их будет сопровождать британский дипломат. Как только пролетка проедет квартал — они ваши. Дипломата желательно оставить в живых.
— Почему полгода?
— Нам бы не хотелось скоропалительных решений. Мы надеемся, что за полгода вы сможете определить заказчиков, а не попросту перебить всех врагов и недругов, включая британского посла. Во всяком случае это не будут демонстративные расстрелы? «Несчастные случаи», «захват рынка конкурентами», «жена или любовница в состоянии аффекта».
— Гусеву именно вы запретили въезд?
— Госсекретарь посчитал его склонным к насилию.
— А я, так вполне адекватен? — засмеялся Ершов.
— По сравнению с Гусевым.
Британцев пытали долго и изощренно. Ершов никак не мог поверить, что они не знают заказчика. То есть офицера, отдавшего приказ, они сдали сразу. Почти. Потеряв пальцы на правой руке, британцы осознали серьезность намерений Николая. Сначала от болевого шока умер старший, молодой продержался на час дольше. Казаки рассчитывали на свое, природное мужество, а британцы оказались существенно слабее. Ершов выпил два стакана виски, чтобы заснуть. Его тошнило от пыток, но он понимал их необходимость. На следующий день Николай отправил в гавайское посольство в Берлине телеграмму для Гусева. Увы, Ершову нечего было сообщить, кроме имени офицера, отдавшего приказ на убийства.
Через неделю Джон Шерман пригласил Ершова в свою загородную резиденцию для подписания договора о мире с Британией. Предпоследний день осени выдался неожиданно теплым, и госсекретарь предложил перед ланчем прогулку по парку. Не простую, тет-а-тет. Гости, три человека из ближнего круга, британский посол с помощником и юрист из гавайского посольства остались в доме. «Попасть на такую прогулку — дорогого стоит», — подумал Николай.
Госсекретарь не спешил переходить к делу, не торопясь расспрашивал Ершова о жизни на Гавайях.
— Мне искренне жаль, что договор о мире вынуждает вас покинуть острова.
— В жизни часто приходится жертвовать личным для блага общества, — Ершов попытался попасть в тон настроению старика Шермана.
— Недавняя гибель королевы и смерть железного герцога два месяца назад поставили перед британцами сложную задачу. По гавайской конституции на мирном договоре должна стоять подпись монарха. Сейчас единственный герцог — это вы. Британский посол сам предложил мне это решение. Вы станете новым королем, из договора исключат пункт о вашей экстрадиции.
— Очередная британская хитрость? Пока я вернусь в Гонолулу, пока пройдет коронация. Они попросту тянут время! — резко ответил Ершов.
— Для США ваша коронация — формальность. Если вы согласны, то сегодня подпишите договор новым титулом.
Обычно, для прогулок Ершов одевался попроще, но потеплее. Сегодня, не рассчитывая на долгие прогулки, он выбрал шикарное пальто, будто шел в театр. Короткие сапожки на тонкой подошве промерзли. Даже уши на ветру задубели, шляпа совсем не спасала. Ершов недовольно поежился. «Странная любовь США к Гавайям. То нас нагибают, используя комиссию по ценным бумагам, то встают на нашу сторону в конфликте с Британией», — удивился Ершов.
— Вам-то какая выгода, господин госсекретарь?
— Во-первых, вы приличный человек. У меня на вас богатое досье. Ваш вояж по столицам, когда японцы ежедневно устраивали покушения, заслуживает уважения. Во-вторых, США нужен договор на угольные станции. Другой король может придерживаться британской или испанской политики. В-третьих, вы сможете обуздать Гусева. Он непредсказуем. От него можно ожидать мести не только британцам, но и американцам. Меня также беспокоят его успехи на море.
— Зачем Гусеву сейчас нападать на корабли США? В мирное время? Нет ни малейшего повода. А главное выгоды.
— В мирное время — нет. А если война? Если кто-то наймет Гусева? Помните, у Японии намечалась маленькая, короткая, победоносная война с Китаем? Теперь у японцев долги, нищета и голод. Британия сильнее любых двух стран мира. Но, потеряла лицо в глупом конфликте с Гусевым.