— Покажешь ему хранилище. Предварительно пошлешь казаков, чтобы распахнули крышки на сундуках. Ювелирку лягушатнику показываешь только из своих рук, берешь её из сундуков первого ряда, там она лучшая. Продашь ему килограмм монет, на вес. Обязательно расскажи свою душещипательную историю о злобном тиране-насильнике. Самое главное!!! Охранять дворец будут китайцы и казаки. Сотня тех и сотня других. Подойди вместе с корреспондентом. Спроси какую-нибудь глупость у солдат, чтобы задержаться на минуту. Надеюсь, журналист окажется на голову выше солдат. Если француз спросит. Только если спросит! Все ли такие худые коротышки, ответишь — «нет». Я высокий, но одноглазый и хромой, атаман толстый и старый, у китайского генерала пивной животик.
Ни в какую инспекцию Гусев не поехал. Обе дороги на север и на юг пересекали полноводные реки. Не то, чтобы Володя опасался нападения вражеской пехоты, со стороны майсурского султаната, армия которого была крошечная. Но это княжество прославилось своей агрессивностью. Пеший поход армии президентства из Мадраса также был маловероятен.
Как бы то ни было, но нанятые Гусевым туземцы расчищали стометровую полосу вдоль дороги, сбрасывая деревья и кустарник в огромную засеку длиной восемь километров. Володя планировал завести канонерки выше по течению рек, а потом вернуться к мостам, и перестрелять из картечи майсурское войско или армию Мадраса. Вероятность такого нападения была минимальной, но Гусев любил перестраховаться.
Основным направлением атаки Володя считал высадку десанта с моря. Сразу после захвата города пять тысяч казаков, имеющих опыт работ на Занзибаре, минировали триста метров прибрежной полосы и все дороги и улицы, ведущие к морю. Работы было много, Гусев привез из США двести тысяч мин.
На самом деле Володя решил сделать вылазку в Коломбо. Китайский броненосец, бывший «Пауэрфул» был перегружен боеприпасами с "Блейк" и "Бленхейм", которые переделывались на китайских верфях в авианосцы. Задача у китайцев была простая, обстреливать британские корабли в порту до тех пор, пока те не бросятся в погоню. Операцию начали еще до рассвета. Боеприпасов китайцы не жалели, хотя мазали безбожно. Когда бывший «Пауэрфул» начал маневрировать, чтобы британцам было труднее в него попасть, китайцы перестали попадать совсем, либо попадали не в то судно, что целились. Через три часа англичане наконец-то развели пары, и китайский корабль стал спасаться бегством, заманивая врага под удары авиации. Часа через два полсотни самолетов начали торпедную атаку на корабли британской эскадры.
— Макар Фомич, огромная просьба! Личная! Без выкрутасов!!! — Гусев говорил ласково, можно сказать, по-дружески.
— Владимир Иванович, да я только когда летел обратно. Пару раз бочку сделал.
— Перед самым авианосцем вошел в пике… На тебя все летчики смотрят, подражают. Ты сел в самом начале посадочной полосы. А двое подражателей влетели колесами в борт и разбились. Обещаю, после Бомбея дам два дня на отдых. Твой авианосец выведу в море, и резвись в небе, пока мотор не сдохнет. Договорились?
— Владимир Иванович, отец родной. Как вы скажите, так всегда и будет!
Ухватившись за лопасть, механик провернул винт, и двигатель заработал. Макар сидел в пилотском кресле в удушливой, знойной душегубке-кабине. Нагретое солнцем кресло, ручка управления, даже стеклянный колпак казался горячим, всё, за что не возьмешься, обжигало пальцы. Механик выжидал, прислушиваясь к звуку работы мотора. Макара бесила необходимость жариться в тесной духовке. Наконец, недовольно покачав головой, механик вытащил из-под колес колодки, и поднял руку.
— Вижу я, вижу, — пробормотал летчик.
Макар, по привычке, качнул педалями, проверяя движение руля, и потянул рукоятку, увеличивая обороты. Самолет вздрогнул, заскрипели тормоза, узкая лента взлетной полосы застыла перед самолетом. Макар добавил газ до полного. Мотор заревел, и самолет сорвался с места, стремительно набирая скорость. Дрожащее марево взлетной полосы закончилось, самолет мгновенно подбросило на трамплине, счастливое чувство свободы заставило летчика беспричинно смеяться.
Полсотни торпед с дистанции сотни метров гарантировали высокую вероятность попадания. Хотя корабли эскадры Коломбо тонули достаточно быстро, в основном переворачивались, но часть экипажа успела броситься в воду. Китайский броненосец спустил на воду два катера, которые бороздили поверхность океана и топили британских матросов.
Несмотря на то, что взлетало лишь полсотни самолетов, вдвое меньше, чем при бомбежке Тривандрама, потери удвоились и составили четыре самолета. Гусев отнесся к этому спокойно, и отдал приказ идти к Тринкомали. Володя надеялся повторить фокус еще раз, пока британцы не догадались.
Или английский адмирал был чересчур осторожен, или что-то заподозрил, но китайский броненосец попросту отгоняли от порта, и не решались его преследовать. Два дня китаец трепал нервы британцам, пока их корабли не отошли на десять миль от Тринкомали. Гусев решил, что лучше момента не будет, и приказал поднять самолеты.
Океан вспенивался волнами, казавшимися крайне опасными с низкой высоты полета. Самолет шел на бреющем, чтобы с берега его никто не мог рассмотреть. Макару всегда было интересно: как это так — ветра нет, а волны есть. В Коломбо волн не было совсем. Британский флот начинал разворачиваться. Макар, запертый в кабине, боялся утонуть, и чувствовал себя крайне неуютно.
По мере приближения к кораблям, Макара, как обычно охватывал восторг, он был готов к этому невероятному всплеску адреналина, он ждал его. Примерно за два километра до цели, бронепалубный крейсер перевел огонь на самолет Макара. Сначала британцы безбожно мазали, но за километр до крейсера что-то огромное пробило правое крыло, самолет потянуло вниз, он стал падать на крыло. «На такой скорости самолет развалится мгновенно. Меня утянет на дно. Никакой спасательный жилет не поможет.» Макар боролся до последней секунды. И молился.
Самолет на самом деле мгновенно развалился, летчика выбросило вверх. Макар проскакал по волнам метров двадцать и даже не потерял сознание. Через полчаса катер с китайца подобрал летчика.
Британцы уже развернулись для возвращения, когда последовала торпедная атака. Самолеты шли на низкой высоте, чтобы их не было заметно с берега, тем самым подвергали себя огню из пулеметов и скорострельных пушек. Потери были огромны, не вернулось двенадцать машин. Китаец сразу же спустил пару катеров, но спасти удалось лишь одного летчика. Британских моряков искали тщательно.
Несмотря на большие потери, Гусев был полон оптимизма.
«Цейлон остался голым, какие дураки эти хваленые британские адмиралы! Теперь можно напомнить правителям, что взносы за безопасность нужно платить! А пока небольшой отдых, и пойдем наводить порядок в Бомбей», — думал Володя, предвкушая полноценную войсковую операцию.
На подходе к Тривандраму стало слышно нескончаемую канонаду. Хитрые и коварные британцы из Бомбея, не дожидаясь результатов разведки, коварно напали на город. Как всегда, без объявления войны, не выдвигая требований, не ведя переговоров. Обе канонерки и все транспортные суда ЧВК были обстреляны и затоплены. Подлые предатели — местные жители выбегали навстречу британцам предупредить о минных полях, и показывали им обходные тропинки. Гусев освободил их от британской оккупации, и черная неблагодарность не заставила себя ждать. По приказу Гусева в небо взлетели все самолеты. Половина состава атаковала корабли, вторая половина полетела бомбить город. Китайский броненосец спустил катера для захвата транспортных судов.
— Никого не жалеть! Военные, гражданские, британцы, индусы — всех за борт. Дубинкой по голове — и на корм рыбам! — рассвирепел от собственного промаха Гусев.
«Даже подумать боюсь! Судя по линии фронта, обозначенного британским артиллерийским огнем, наших оттеснили ко дворцу. Пятьдесят процентов потерь не меньше! Единственное хорошо, что слухи о несметных сокровищах не дали британцам обстреливать сам дворец.»
Самолеты, нападавшие на корабли, вернулись и стали грузить «вакуумные» бомбы. Не успели они взлететь, как стали возвращаться самолеты, бомбившие город. Жители, возможно, пожалели бы о своем предательстве, но через час от города остались пустые развалины. То, что не разрушила бомбежка британских кораблей, завершили вакуумные бомбы.
Гусев на самом деле потерял половину состава убитыми и ранеными. Британцев в армии Бомбея было всего девять тысяч, большинство составили сипаи — тридцать шесть тысяч. Два дня британцы обстреливали город и сломили боевой дух неопытных солдат ЧВК. Огромные снаряды падали на город, не жалея ни врагов, ни друзей.
Гусев шел по развалинам, китайцы расчистили узкую дорогу до дворца. Он видел много сожженных городов Гавайев и Японии, но Тривандрам казался Володе самым ужасным. Пока Гусев шел, ни один житель не попался ему на глаза. Может быть, индийцы боялись солдат, но Володе казалось, будто в городе нет ни кошек, ни собак, ни даже крыс.
Глава 8Наутек
И атаман, и китайский генерал методично долбили Гусева. Будто бы в Бомбее не осталось войск, и там пока никто не знает о неудаче в Тривандрам. Все тридцать тысяч солдат готовы отомстить за своих товарищей и превратить Бомбей в руины. На аргументы своих заместителей Гусев отвечал одним словом «нет». Ничего не объяснял, не спорил. Флегонт Силыч уже сдался, и просто сидел, потягивая терпкое вино, которое он закупил в Испании, сразу сотню бутылок. Болин Сюй пил отвратительную зеленую бурду, которую, по традиции, называли чаем, поэтому сто грамм травы стоило дороже бутылки вина атамана. Китайский генерал приводил столько разных аргументов, будто разговор шел не о простой воинской операции, а, по меньшей мере, о захвате страны.