Колонну танков прикрывали самолеты, которые должны были осуществлять поиск и уничтожение врага. Небольшой отряд кавалерии изображал авангард. Остальная конница должна была догнать колонну вечером в Суассоне.
* * *
Группировка французов в Лилле оказалась крепким орешком. Во-первых, там были сосредоточены лучшие войска. Во-вторых, французы располагали там большим количеством артиллерии. Несколько батарей было замаскировано так хорошо, что самолеты не смогли обнаружить их. В результате планируемое избиение безоружных французов превратилось в сражение. Злую шутку сыграло требование Гусева уничтожить британских пилотов и технический персонал. В результате первые налеты начались на аэродром. Французы успели подготовиться к бомбежке, и самих налетов было меньше, чем в других местах.
За ночь французские генералы оттянули войска от границы. Это не спасло большинство солдат, но из-за передислокации летчики не могли вовремя обнаружить цели. В наступившем бардаке французы получили небольшое преимущество, их было гораздо больше, чем казаков.
* * *
Атаман ехал по полю, усеянному трупами солдат. Конь постоянно переступал ногами, старясь не наступить на мертвеца. Флегонт Силыч много повидал на своем веку, но такой ужас он испытывал впервые. Трофейная команда собирала оружие и боеприпасы. Не было слышно ни разговоров, ни команд, всё делалась молча. Вдали виднелись бесчисленные коробки опрокинутых танков. Чуть дальше лежали трупы лошадей. Это летчики проворонили замаскированную орудийную батарею, и та открыла огонь по танкам. Мужики, нанятые Ершовым трактористами, в панике съехали с проселочной дороги в поле, застряли в канавах, и были расстреляны артиллерией. Казаки, скакавшие в трех километрах сзади, пытались обойти с тыла французов, и попали под обстрел. Затем французские офицеры, воспользовались передышкой и превратили толпу в военное подразделение. Целая дивизия французов избежала окружения. То там, то здесь оживали отдельные орудия. План разгрома обрушился на глазах, как карточный домик. Сражение превратилось в слоеный пирог, где попасть под «дружеский» огонь было плевым делом. Пилоты тщательно выискивали цель и всё равно ошибались.
Задачи, поставленные Гусевым, атаман выполнил только потому, что в самом начале французы массово бросали оружие, и прятались. Когда офицеры смогли навести порядок, многие оказались безоружны. Казаки победили, но потери были ужасны.
Глава 10
Париж
В предместьях Парижа были подготовлены семь аэродромов с запасом топлива и вакуумных бомб для самолетов. Делалось это в спешке, и перекрыть все дороги, ведущие из Парижа, не удалось. С другой стороны, даже семь аэродромов требовали разделить охрану на небольшие отряды, что позволяло французской гвардии уничтожить врага по очереди. Первым объектом уничтожения в Париже был генеральный штаб. Этой акцией Гусев преследовал две цели. Во-первых, он надеялся, что приказы идти на помощь Парижу не успеют разослать во все армейские части. Во-вторых, расположенные в Париже, полки и батальоны будут лишены общего командования, и те казаки, что зачищали остатки французской армии на границе Бельгии, смогут выиграть время для похода на Париж. За три дня, пока не было нападения, авиация успела сделать полсотни вылетов. Двести тысяч бомб разрушили армейские казармы, парламент, резиденцию президента и правительства, вокзалы, телефонную станцию. На улицах лежали трупы лошадей, людей успевали хоронить. Движение полностью остановилось.
Атаман приехал к Гусеву с первой колонной подкрепления.
- Рад тебя видеть живым и здоровым! - обрадовался Гусев, - Рассказывай! Тяжело пришлось?
- Катастрофа! Потери, как в Лондоне!
- Но французская армия уничтожена?
- Полностью.
- Это победа!!! Полная, безоговорочная победа! У тебя была не армия, а мобилизованные казаки. Я забрал в Париж молодежь, прошедшую какую-никакую выучку в Южной Африке. До моих «стариков» им невероятно далеко. Тот, кто прошел Аден, Индию, Цейлон и Лондон стоит десятка новичков. Но ты получил опытных, обстрелянных на границе сорокалетних казаков. Каждый из них в отдельности — воин от бога, вместе они — пустое место.
- Зачем же так! Никто из них не струсил! Это французы бросали оружие и поднимали руки, - возмутился Флегонт Силыч.
- Да! Именно! Трактористы на «танках» три года учились стрелять из пистолета, винтовки и пулемета. Бегали кросс, зубрили устав. Конечно, не так, как было в мои времена, Ершов много чего убрал, добавил медицину, химию и слесарное дело. Но в теории они сто очков дадут казакам. И что получилось в бою???
- Что трактористы, что французы, - махнул рукой атаман.
- Ты вовремя приехал. Мне нужно отлучиться на пару дней. Постарайся удержать позиции. Бомбы для самолетов нам подвозят постоянно. Если французская армия в Париже будет жевать сопли еще неделю, то от ста тысяч останется половина, и тогда мы возьмем их голыми руками. И еще! Пехота будет идти до Парижа месяц. А вот французские драгуны могут быть уже завтра. Лошади крайне пугливы, достаточно пары пустых бочек, чтобы драгуны оказались сброшены на землю.
- Этого чудовищного воя испугается любой смельчак.
* * *
Служанка постучалась в комнату Алисы.
- Что случилось? - раздраженно спросила виконтесса.
- Полковник Мартэн просит принять его, - залебезила служанка.
- Пусть подождет. Я выйду через полчаса. И предупреди барона.
- Барон беседует с полковником в гостиной.
Алиса передумала и стремительно прошла в гостиную.
- Виконтесса! - встал и насмешливо раскланялся Гусев.
- Полковник! - повторила за ним интонации Алиса.
- Барон любезно угостил меня коньяком, и распорядился разместить мою охрану в домике для гостей, - сообщил Гусев, - Я полностью к вашим услугам.
- Папа!!! Я заберу полковника на некоторое время. Хочу задать ему пару вопросов, - Алиса произнесла это так, что у Гусева мороз пробежал по коже.
- Я полностью к вашим услугам, - повторил Гусев совсем другим тоном. Барону показалось, что тот просит у него защиты.
Алиса повела гостя за собой, и казалось, будто она тащит его за шиворот. Они вошли в комнату Алисы. Как только Гусев закрыл дверь, француженка жадно его поцеловала. Через пару минут вся одежда лежала на полу в художественном беспорядке. Спустя час Гусев пытался в третий раз доказать Алисе, что он соскучился. Его спасла сестра Алисы, Роз-Мари, которая вошла без стука.
- Служанка сказала, будто бы приехал полковник Мартэн, - заявила она внимательно рассматривая голого Гусева.
Алиса промолчала. Гусев немного застеснялся, и попытался спрятаться за подушкой.
- Что передать папе? Вас ждать к обеду или к ужину? - ехидно поинтересовалась Роз-Мари.
Ответом ей было молчание.
- Полковник Мартэн, а вот этот огромный шрам… Он от чего?
- Какой именно, - сделал глупость, ответив женщине, Гусев.
- Вот этот! - Роз-Мари подошла и нежно провела пальцем Гусеву по груди в том месте, где не было даже намека на шрам.
- Убери руки от моего мужчины! - зашипела Алиса на сестру, и сделал вид, что слезает с кровати.
- Жан-Жак выше, моложе и у него длиннее... нос, - оставила за собой последнее слово Роз-Мари, закрывая дверь.
- Жан-Жак?
- Это её муж. В мае они расписались в мэрии, и он уехал на маневры в Лилль. До сих пор нет никаких известий, - вздохнула Алиса.
- Отсутствие новостей в данном случае — это лучшая новость, - грустно сказал Гусев.
- Ты приехал меня забрать?
- Да! - Володя нашел на полу свой мундир и достал кольцо с огромным бриллиантом.
- Нет! - Алиса примерила кольцо, полюбовалась игрой света, - Спасибо, угадал с размером.
- Нет?
- Я самовластная хозяйка виконства. А ты отвратительный муж. Нет.
- Ты не пробовала! - возмутился Гусев.
- Ты помнишь мои условия?
- Я слишком стар, чтобы так измениться.
- Какие у тебя планы?
- Нужно немного отдохнуть и перекусить. То есть, идем на обед. Затем… Если у тебя большая ванна, то ванна вдвоем…
- Сколько у нас дней? Неделя?
- Два дня, - Володя посмотрел на Алису, - Три! Хорошо, через десять дней мы возьмем Париж и я освобожусь на неделю.
- Две недели! Иначе нет никакой гарантии. Пошли на обед! Силы нужно восстановить.
Одевались они крайне медленно. Затем еле-еле шли в столовую.
- А папа сказал, будто ты, Алиса, хотела задать полковнику Мартэну целую пару вопросов. Удалось?
- Да! Именно так! Два! И если бы некая бесцеремонная особа не помешала, то, возможно, три! - довольно облизала губы Алиса.
- Полковник, вам что-то известно о событиях на границе с Бельгией? - увел разговор со скользкой темы барон.
- Потери огромны, но я бы не волновался раньше времени. Офицеров обязаны опознать. Через две-три недели всё станет известно.
Роз-Мари встала и выбежала из комнаты.
- Сестра слишком взволнована. Ведет себя немного вызывающе. Успокоительные, что прописал ей врач, действуют на неё как то странно.
- Я заметил. Это опиум? - спросил Гусев.
- Да.
- Я лечился им после жуткого ранения, - Гусев похлопал себя по ноге, - неудачное покушение британских наемников. Или наоборот, слишком удачное. Нужно быть крайне осторожным в дозах.
- Что касается сегодняшнего… Роз-Мари сторонница Элизе Реклю.
- А ты? - нервно спросил Гусев.
- Напуган? Какой же ты ретроград, двадцатый век во дворе. Успокойся. Я могу себе позволить лишь глубокое декольте.
* * *
Французы подвезли артиллерию ночью, когда самолеты давно не летали. Обстрел был наобум, по площадям, танки горели один за другим. Казаки попрятались в землянках, которые были вырыты в тылу капитальных зданий. В первые три дня танки использовали, как трактора. Казаки навезли огромных бревен и устроили себе защиту в несколько накатов. На рассвете французы пошли в атаку.