ал. Немцу было непонятно, чего пытается добиться Гусев.
- Теперь, когда боеспособность французской армии близка к нулю, кайзер пересмотрел свою исключительно миролюбивую позицию? - ехидно спросил Гусев.
- «Бельгийская» армия должна покинуть границы Франции, - жестко отрезал Зайлер.
- Есть одна маленькая проблема… - задумчиво сообщил Гусев.
- Я могу её решить? - неуверенно спросил Зайлер.
- Легко. Как только я получу от кайзера миллиард долларов, я отдам приказ войскам покинуть территорию Франции. Через неделю вся моя армия будет в Бельгии. Я потеряю лицо, нарушив договор, но моя дружба с тобой стоит этого.
- Что??? Миллиард долларов?
- Именно! На двести миллионов долларов меньше, чем по мирному договору с Францией, - широко улыбнулся Гусев, - «Торг тут неуместен!» «Это моё самое заднее слово. Заднее не бывает.»
- Только из-за нашей дружбы, генерал, я даю месяц на раздумье, - зло сказал Зайлер. Немец рассчитывал быстро договориться с Гусевым, но тот оказался упрямым, тупым солдафоном.
* * *
Володя сам поехал к французскому премьеру, чтобы не терять ни часа. Гусев изложил ультиматум Германии, и предложил премьеру истратить двести миллионов долларов на производство колючей проволоки, подготовки границы к германской агрессии. Он предложил стянуть на границу все оставшиеся целыми артиллерийские части, и попросил премьера организовать встречу с французскими адмиралами.
Так получилось, что французский флот совсем не пострадал в войне. Если Британия и Россия окажут помощь своими кораблями, а Бельгия своей авиацией сможет потопить часть кораблей Германии, то её порты и побережье останется беззащитно.
После встречи с французским премьером Гусев поехал к Ершову. Тот спокойно отнесся к ультиматуму кайзера.
- Я ожидал, что партия войны сломает спину партии мира, - философски констатировал Коля.
- Они ненормальные! Если я за тридцать миллионов убил царя и сжег Петербург, то что они ожидают за миллиард???
- Пойми, Володя, солдафоны — тупые, зашоренные люди, абсолютно не склонные к анализу. Они не могут вести переговоры, главное для них — драка!
- Сейчас как дам в пузо! - стандартно изобразил обиду Гусев.
- Вот-вот!!! Я об этом! - заржал Ершов.
- У меня три вопроса. Во-первых, как дела с нормальным БТР? Во-вторых, ты можешь сделать из британских недоделок хоть сколько то нормальных самолетов? В-третьих, можно за три недели привезти из США всю свободную колючку? - перешел на серьезный тон Гусев.
- БТР с нормальной ходовой и движком на двести лошадей будет готов через три месяца. К началу войны я не успеваю. С самолетами нужно смотреть, запасных двигателей у нас много, я рассчитывал на полгода войны. Но грузоподъемность у самолетов будет существенно меньше. Самое главное. Где ты возьмешь летчиков? Колючку закажу, но чудес не жди. Напряги французов. У них связи с британцами, испанцами и так далее. Дай им двойную цену. Они у немцев её купят. Капиталисты — это такие сволочи, - сделал деловое предложение Ершов.
- Сволочи!!! По тебе знаю! - усмехнулся Гусев.
- Что-то твой «кузен» не едет? Ты список ему отослал?
- Я его потороплю.
* * *
Семен Ильич приехал в Брюссель через две недели, когда полным ходом шла подготовка к коронации Гусева.
- Добрый день, кузен, - поздоровался Гусев.
- Добрый день, ваше величество, - пошутил Семен Ильич.
- До этого еще два дня, - улыбнулся Гусев, - Я совсем не самодержец, как царь, например. Мои функции абсолютно декоративные.
- Раньше, как я помню, король назначал и освобождал от должности министров, - удивился Семен Ильич.
- Конституцию меняли дважды. Сначала упразднили пост короля. Теперь снова ввели. Но король лишь ставит свою подпись. Формальный глава государства, без власти, - вроде бы даже довольно, констатировал Гусев.
- Порой, человек, не имеющий никаких формальных полномочий, имеет больше власти, чем президент, премьер или кайзер, - парировал «кузен».
- У меня нет желания абсолютной власти. Мне неприятны такие люди. Властолюбцы мне отвратительны!
- Хорошо. Оставим эту тему, - сдал назад Семен Ильич, - Я приехал не для этого. Император рассмотрел ваши предложения. Его заинтересовали самолеты. По нашим сведениям Германия планирует захват Франции. По договору, в случае агрессии против Франции, Россия обязана объявить Германии войну. Самолеты показали свою чудовищную эффективность. Но цены явно завышены. Самолеты вы захватили у Великобритании. Это трофей.
- Царя не устраивает хваленое британское качество? Или он думает, что трофеи даются даром? Я затратил на строительство линии обороны Бельгии тридцать миллионов долларов. Сейчас я строю линию обороны Франции стоимостью сто миллионов долларов. Или царь не знает сколько стоит содержание армии? Армия России миллион солдат, а моя лишь сто пятьдесят тысяч. Но мои военные расходы не меньше российских.
- Я могу лишь передать предложение моего императора. Не больше, - смутился Семен Ильич.
- Пока мы будем торговаться, как ростовщики, Германия нападет на Францию, и мне будет не до обучения механиков и пилотов.
- Как долго ты сможешь сдержать наступление германской армии?
- Это зависит от многих факторов. Например, от численности германских войск. Если Россия перебросит на свою западную границу пятьсот-восемьсот тысяч солдат, то Австро-Венгрия останется нейтральной, а Германия будет вынуждена разделить свою армию. У французов в строю осталось двести тысяч солдат. Если добавить сто пятьдесят тысяч моих казаков, то германцы будут топтаться у границы вечно. В Бельгию вернулось больше тридцати тысяч ветеранов. Я соблазнил их окладами, а премьер убедил речами о фактической независимости страны. Кстати, отсюда мой декоративный статус.
- Это идеальный вариант? - Семен Ильич не был обманут слишком уж нереально картиной войны.
- Совсем забыл. Франция восстанавливает численность своей армии до довоенной. Это не всеобщая мобилизация, придраться нельзя. Вот теперь, идеальный, - подвел черту Гусев.
- А более-менее реальный вариант?
- Царь выжидает. Рассчитывает, что Германия проглотит Францию и успокоится на несколько лет, переваривая её колонии, её промышленность, её флот и, наводя порядок в аннексированных территориях. Тогда к Германии присоединяются Австро-Венгрия и Италия. Франция и Бельгия будут захвачены за три месяца. Через год Россия будет превращена в колонию.
- Ты так спокойно об этом говоришь?
- Мне этот вариант также выгоден. Я теряю контрибуцию от французов, но получаю возможность ограбить Рим и Берлин, с Веной, правда, сложнее. Конечно, золотой запас Германии или Италии в четыре раза меньше французского, но курочка по двести тонн клюет — сыта бывает. А потом брошу французов и бельгийцев и уеду в Африку, где много диких обезьян.
- Мне говорили, будто французский премьер отвез одну из корон Британской империи Эдуарду VII, готовится передать вторую корону и гарантировал вернуть больше сотни картин из Лондонской национальной галереи. Британцы уже поставили во Францию сотни дальнобойных орудий и «офицеров-инструкторов» для их грамотного использования. Вся полевая артиллерия Франции стянута к границе, а офицеры артиллеристы из морских портов командированы в армию. Будто ты обещал адмиралам уничтожение большей части германского флота, поэтому порты можно оставить беззащитными.
- Дорогой мой кузен! Я вынужден демонстрировать кипучую деятельность. Иначе меня никто не будет принимать всерьез. Поверь. Если царь нарушит свое слово, я тоже поведу себя, как законченный … прагматик.
- Вспомни! Ты дворянин, как двадцать три поколения твоих предков. Ты Гусев!
- Хорошо. Пусть цены будут, как у твоего жадного хозяина, но он добавит бесплатную для него, но приятную мне плюшку. Сделает Кароля графом. Позвони в Россию. Я отдаю приказ грузить самолеты. Через неделю они будут в Петербурге.
Генералы начались прощаться.
- Семен Ильич, я завтра для старших офицеров устраиваю званый обед. Будут не только казаки, но и бельгийцы, и французы. Также приглашены бельгийский премьер и премьер-министр Франции. Я зарезервировал тебе место между Николаем I и моей женой.
- Спасибо. Обязательно буду. Николай I – это Ершов, - улыбнулся Семен Ильич.
- А я завтра стану Владимиром I, - улыбнулся в ответ Гусев.
* * *
Званый обед представлял собой насквозь мужскую пьянку, если не считать Девику. Её Гусев позвал по двум причинам. Во-первых, казаки знали, что Девика выучила русский язык и сдерживали матерки. Во-вторых, Гусев стремился показать, у него есть жена, завтрашняя королева. Причудливые тосты, восхваляющие абсолютно неважные детали характера Гусева и его биографии, неплохо развлекали присутствующих. Смена блюд производилась так часто, что преобладание закуски над выпивкой не позволяло сильно опьянеть.
- Тебе, наверно, достаточно? - Девика потихоньку осваивала роль жены. Мечта. У мужа ни наложниц, ни любовниц. И добавила, с нотками извинения в голосе, - Подойди к французскому премьеру, или бельгийцу. А то говоришь только с Семеном Ильичом и Николаем.
Гусев немного подумал, выбирая между желанием притормозить развитие Девики в «жену» и реальной оценкой её собственного статуса.
- Хорошо, солнышко.
- Возьми трость, у тебя утром от погоды болела нога, - развила наступление Девика.
- Как скажешь, дорогая.
Ершов обрадовано засмеялся, понятной только ему, шутке.
Гусев смутился и поцеловал Девику в губы. Та внезапно покраснела от такой публичной ласки. Володя оперся о трость, и медленно начал вставать. Больная нога затекла от долгого сидения, и тягучая, тупая боль превращалась в пытку. Справа от Гусева сидела жена, рядом с ней кузен, чуть дальше Ершов. Все трое смотрели на Володю с искренним сочувствием. Слева сидели французы. Два морских офицера, премьер, за ним три артиллерийских полковников. Внезапно тот, что сидел рядом с премьером, вскочил и выхватил пистолет. Он подумал, что Гусев собрался уйти со званого обеда.