- Смерть тирану! - закричал артиллерист, стреляя с четырех метров в Гусева.
Парадный мундир Гусева являлся копией мундира Ершова. Сделанный из многослойного шелка, он гарантированно защищал владельца от выстрелов из пистолета. Володя поднял левую руку, защищая голову, правой рукой он попытался нащупать тугую кнопку на набалдашнике трости, чтобы ножны упали, освобождая лезвие обоюдоострой шпаги. Время, как обычно, остановилось. Рядом с головой Володи, медленно вращаясь, как бы летела, тяжелая большая вилка, с двумя зубцами и ножкой. «Ершов заказал лобстера», - подумал Гусев. Вилка воткнулась офицеру в глаз, и вошла в мозг, несмотря на ножку. Француз раскрыл рот в предсмертном вопле, Гусев наконец то освободил шпагу, сделал два шага, и, совершенно напрасно, пронзил офицеру сердце. Адреналин кипел в крови Володи, нога абсолютно не болела, желание убивать врагов полностью затуманило разум. Подошел Ершов и крепко обнял Гусева.
- Он убил Девику.
Володя попытался вырваться, но Николай держал его железной хваткой.
Шпага выпала из рук Гусева, зазвенев о дубовый паркет.
- Пусти, - прошептал Володя.
Гусев подошел к жене, она сидела ровно, будто живая, только смуглая кожа сделалась серой, и Девика не дышала.
- Я не успел сказать, что люблю тебя, - прошептал Гусев.
- Я тоже … , - услышал он в ответ. Володе показалось, что губы жены дрогнули.
Что-то помутилось в голове Гусева, он потерял сознание и упал на паркет. Голова глухо ударилась об пол, фуражка покатилась под стол.
Двери зала распахнулись, и ворвалась охрана с автоматами наготове.
* * *
Семен Ильич выругался так грязно, что Ершов раскрыл рот в удивлении.
- Генерал?
- Пошли вон, хххххх!!! – рявкнул генерал. И повернулся к офицерам, - Врачи есть? Чего ждем? Девика умерла, но Гусев пока еще жив!
Пять офицеров вскочили с места, и трусцой побежали к генералу.
- Расстегните мундир, возможно, он ранен, - отдал команду Семен Ильич.
Грудь Гусева украшали три кровоподтека, обещающих стать большими синяками. Ран не было.
* * *
Коронацию перенесли на три дня. Гусев уверял врачей, что чувствует себя хорошо, и если бы Ершов дал ему «сбросить напряжение», и перебить всех французов, то вообще ничего бы не случилось. Французский премьер навестил Гусева в первый же день, и долго оправдывался, что включил полковника в свою свиту. Офицер был слишком дальним родственником убитого президента, и премьер не рассчитывал, что полковник примет так близко к сердцу смерть Эмиля Лубе.
В беседе с французом Гусев наконец-то понял появление Эдуарда VII. На коронацию приехали мелкие князья и герцоги, ничего не решающие в Европе, а зачастую и в своей стране. То есть, ни Франц Иосиф I, ни Вильгельм II приехать не изволили, зато приехали Отто, король Баварии, Фридрих I, великий герцог Бадена. Всего набралось восемнадцать блестящих аристократов. В основном из-за любопытства, каждому интересно посмотреть на живого монстра, но были и те, что хотели решить практические вопросы. Аббас II Хилми, паша Египта рассчитывал на влияние Гусева в Судане. Адольф, герцог Люксембурга и Вильгельмина, королева Нидерландов явно хотели усилить позиции своих стран, как нейтральных. Зачем приехал британский король было непонятно. Оказалось, Эдуарда VII любит женщин и азартные игры. Французы частенько выдавали ему «кредиты». А тут Гусев ограбил и банкиров, и саму казну. Британский король попросил французского премьера решить вопрос получения «кредитов» вместо картин.
- Сведения о возврате сотни картин из Лондонской национальной галереи уже всем известны. Как мы будем объяснять отказ их передачи? - удивился Гусев.
- Но сам перечень картин неизвестен. Можно обойтись малоценными полотнами, - предложил премьер.
- Мне проще реализовать малоизвестные полотна, а не шедевры. Это невыгодная сделка, - не согласился генерал.
- На сумму «кредитов» король подпишет передачу вам остающихся картин из Лондонской национальной галереи. Это будет условием сделки. Вы передаёте Великобритании две короны и сотню картин, а Великобритания признаёт ваши права на остальные художественные ценности. Это может послужить началом целой цепи подобных сделок. У вас, я так думаю, много произведений искусства из частных коллекций.
- В Лондоне был пожар, и многие семьи аристократов погибли, как вам должно быть известно. Оставшиеся в живых, дальние родственники зачастую не подозревают о составе коллекций. Хотя часть всемирно известных экземпляров из крупных коллекций знатных фамилий можно легализовать по данному плану, - согласился Гусев, - Какова сумма «кредита»?
- Десять миллионов долларов. Я знаю, что вы привыкли оперировать валютой США.
- Азартные игры, понятно, требуют золота! Но женщины! Может быть, король возьмет хотя бы часть ювелирными изделиями?
- Из индийского храма? Я предложу.
* * *
Коронация прошла крайне пышно. Довольны были все, кроме Гусева. Гости с удовольствием рассматривали монстра, которого невозможно убить. Об эпизоде с Эмилем Лубе было известно абсолютно всем, но объяснение об осечках пистолета многих устраивало. В демоническую версию мало кто верил. В Брюсселе полковник многократно попал в Гусева и тот остался жив, хотя, возможно, легко ранен. Газеты печатали «полный» список покушений за все годы, рисуя образ бессмертного воина.
Глава 13
Нидерланды
Вроде бы Германия уже должна была объявить войну Франции, но царило непонятное спокойствие. Царь, как обычно, занял половинчатую позицию, начав перемещать войска к западной границе, но крайне медленно. Россия демонстрировала отношение к будущей агрессии Германии, но было ощущение нерешительности. Царь хотел посмотреть: выдержат ли французы первый удар, удастся ли немцам блицкриг, решится ли Австо-Венгрия вступить в войну. Франция, не объявляя мобилизации, восстанавливала численность своей армии до довоенного уровня. Инженерные сооружения на границе с Германией строились круглосуточно. Гусев вбухивал туда десятки миллионов долларов, и строители возили цемент и сталь даже из Швейцарии, Испании и Британии.
* * *
После коронации Гусев еще неделю терпел визиты, каждый монарх считал своим долгом поздравить нового короля лично, выразить ему соболезнования в связи с кончиной жены и потом долго-долго плести кружева пустопорожнего разговора, прежде чем перейти к делу. Министр иностранных дел Бельгии перед каждой встречей пытался донести до Гусева смысл вопросов, что будут поднимать монархи. Но часто детали ставили Гусева в тупик.
Вильгельмина назначила встречу на последний день. Гусев уже собрался ехать во Францию, чтобы на месте проверить ход подготовки к немецкому вторжению, но министр иностранных дел предупредил его о последнем визите.
Королева традиционно испытывала терпение Гусева, поздравляя его с коронацией, потом также долго соболезновала.
- Я недавно потеряла своего любимого мужа, поэтому понимаю ваше горе, как никто… - Вильгельмина говорила соболезнования так проникновенно, что ей хотелось верить.
«А в досье сказано, что брак был неудачным. Вруша,» - подумал Гусев и перестал вникать в словесные изыски королевы. Он чуть было не пропустил момент, когда она перешла к деловым вопросам.
- Наши страны придерживаются политики нейтралитета. Великие страны гарантировали нам это.
- Я не стал бы так полагаться на их гарантии, - Гусев вставил реплику только для того, чтобы показать, что не спит.
- Когда мы встречались с Вильгельмом II, то я объявила ему, что в случае агрессии его страны, мы откроем шлюзы и затопим его армию гигантской морской волной. Он был так напуган, что молчал пару минут, не в силах оправиться от шока.
- По-моему, император не мог решить для себя, чем следует угрожать вашей стране, когда потребуется её захватить. То ли разрушить корабельной артиллерией шлюзы, и затопить страну гигантской морской волной, то ли уничтожить мельницы, чтобы жители с ужасом наблюдали, как поднимается уровень рек, метр за метром, - Гусев не выдержал и вставил королеве шпильку.
- А вы совсем не дипломат, - разозлилась королева.
- Был категорически неправ. Но теперь считаю своё предположение безобразной ошибкой, раскаиваюсь, прошу дать возможность загладить, искупить. Безусловно, император был напуган, и выбросил из головы все мысли об агрессии против вашей страны, - проникновенно сказал Гусев.
- А вы можете быть милым, - королева сделала вид, что приняла реплику Гусева за правду. Вильгельмина почти натурально улыбнулась.
«Когда она перестаёт изображать снежную королеву, то делается вполне симпатичной», - подумал Гусев.
- Мы мне льстите. Я старый солдат и не знаю комплиментов! Но когда я впервые увидел вас, моя королева, я почувствовал себя утомленным путником, который на склоне жизненного пути узрел на озаренном солнцем поле нежную, моя королева! Нежную фиалку! - развернулся во всю Гусев. Если Вильгельмина делает вид, что принимает его шутки, как комплименты, то зачем останавливаться?
Королева на мгновение нахмурилась, а потом снова выдала ослепительную улыбку.
«Её ничем не проймешь. Настоящая профи!» - уважительно подумал Гусев.
Вильгельмина сменила пару поз, чтобы подчеркнуть свои великолепные верхние и нижние достоинства.
«В свои двадцать четыре королева очень даже неплохо выглядит. Деловой, вроде, разговор, но, как и любая женщина, она не забывает про свои «штучки». Старость подкралась незаметно. Уже нравятся спокойные, холодные красавицы, а не дикие штучки, типа Алисы,» - впал в задумчивость Гусев.
- Кажется, генерал, мы постепенно находим взаимопонимание? Мы могли бы сотрудничать более тесно?
- Генерал? То есть вы, Вильгельмина, намекаете на военное сотрудничество? Это для меня крайне интересно! - оживился Гусев.
- Не только, - королева опять изобразила пару поз и невероятную улыбку.