Виля укусила Володю за ухо совсем не так нежно, как он ожидал.
«Мимо!» - подумал Гусев.
- Нам пора пригласить того модельера из Парижа. Забыл его имя.
«Мимо!» Ухо ощутимо заболело.
- Ты хочешь послушать свежие сплетни из Петербурга? Я устрою наш совместный обед с моим братом.
- Дело не в сплетнях. Ты называешь меня женой, а сам стесняешься показать своим родственникам, - обиженно сообщила Виля.
- Я согласен. Уточни, дорогая, что ты конкретно имеешь ввиду? Семейный обед, ужин, прогулка в парке, демонстрация картинной галереи, визит в сокровищницу…, - вяло потягиваясь, уточнил Гусев.
- Всё вместе. Можно?
- Можно. Но это программа на неделю. Минимум. А я хотел увезти кузена на маленькую победоносную войну.
- Нет ничего более приятного для двух генералов, чем сжечь дотла мирный город? – невинным голосом поинтересовалась королева.
- Дорогая, ты смотришь в корень. Генералы именно такие. Если напасть на вражескую армию, то можно получить адекватный ответ. А разграбить и сжечь мирный город - это безопасно, приятно и выгодно, - цинично заявил Гусев.
* * *
Завтракал Гусев вдвоем с Семеном Ильичом. Между третьим и четвертым фужером вина Володя предложил кузену небольшое развлечение: обзорный полет на самолете над горящим Константинополем.
- Меня в Марселе ожидает французский эсминец. Его безопасность обеспечит мой новейший корабль – «убийца линкоров». Трое суток в королевском вагоне поезда, еще трое суток в комфортной каюте эсминца. Для нас зарезервируют пятерку лучших самолетов с новыми движками, на новом бензине, с увеличенным запасом времени работы двигателя. Будем любоваться с трех тысяч метров, как горит город с многовековой историей.
Семен Ильич долго думал. Предложение было ему не по нраву. Политика диктовала разрушение вражеской столицы, но удовольствия от горящего города он бы не испытал.
- Не интересно? – спросил Гусев.
- Не интересно.
- Жаль. В любом случае нужно посылать генерала, чтобы принимать решения в экстренных ситуациях. Это, конечно, не проблема. А у меня есть мысль! Давай я познакомлю тебя с Алисой?
- Это мать твоего французского сына?
- И чего я так маскируюсь? Все всё знают.
- Не все. Твоя французская охрана оккупировала подходы к поместью, и отваживает приезжих на грани криминала. Полиция куплена. Работать крайне сложно, - не согласился Семен Ильич.
- Рад услышать мнение специалиста. Жене говорим, что отправляемся в Турцию, я посылаю туда генерала в своей форме, с тростью и охраной. Можно пожертвовать поваром и китайцем-массажистом. Решено?
- От знакомства с Алисой я не откажусь. Неудобно ехать с пустыми руками.
- Алиса любит картины. У меня образовалась легальная коллекция британской и французской живописи. Нужно будет выбрать что-то романтическое, - задумчиво произнес Гусев.
- Я говорил о себе. У меня есть с собой немного денег. Может быть, хватит на какой-нибудь рисунок?
- С моей стороны разорять тебя было верхом бесстыдства! Я думаю, простенькое колье будет лучшим подарком? В псевдорусском стиле?
Братья прошли в сокровищницу, и Гусев указал на безвкусную дорогую поделку.
- Традиционный купеческий стиль!
- Что-то подобное я видел в Москве, - согласился кузен.
- У её сестры отвратительный характер. Я предлагаю взять вот эти бусы и брошь? - засмеялся Гусев.
- Выглядит как стекляшки для дикарей.
- В этом всё удовольствие! Роз-Мари будет две недели дуться, а перед отъездом я скажу ей правду.
- Ха! А если Роз-Мари передарит бусы служанке?
- Что-нибудь придумаем, - махнул рукой Гусев.
Гусев вызвал генерала Лебедева, который должен был отправиться в Турцию вместо него и долго консультировал его. На взгляд Семена Ильича, совершенно напрасно. Генерал молча выслушивал прописные истины, без вопросов и уточнений.
* * *
Поездка в поместье Алисы выдалась восхитительной. Октябрь 1904 года был тёплый и сухой. Мягкий вагон поезда обеспечивал надлежащий комфорт. На остановках пассажиры посещали вокзальный ресторан, где неторопливо распивали бутылочку вина, под очень неплохие обеды и ужины. Во Франции технические остановки умело совмещали с удобствами для пассажиров. Дорога сдружила братьев, позволила им лучше узнать друг друга. В замок Гусева с его охраной не пустили, но скоро к воротам вышла Роз-Мари.
- Если бы не присутствие этого солидного господина, - кивнула Роз-Мари в сторону Семена Ильича, - я бы выцарапала тебе глаза за то горе, что ты принес моей сестре.
- Я могу посмотреть на своего сына? – спокойно спросил Гусев, не поддавшись на провокацию.
- Это мой сын. Мой, и моего мужа-героя.
- И его фамилия Бельмондо? – с улыбкой спросил Володя.
- Да, - растерянно подтвердила Роз-Мари, - что тут смешного?
- Пойми, Роз-Мари, Алиса бросила меня! Не я расстался с ней! Я клялся ей в любви. Говорил, что люблю её и только её! Уверял её в том, что моя пламенная любовь никогда не угаснет во мне!
- Сестра рассказала мне всё о вашей последней встрече. Важны не слова. Важно то, каким тоном они сказаны! – яростно посмотрела на Володю Роз-Мари.
- Дай мне посмотреть на сына и я уеду. Куплю билет в один конец! В Печаль! Я никогда не вернусь! Таких дураков, как я больше нет! Я потерял свою пламенную любовь! Моя милая отвернулась от меня. Она не увидит мою скупую мужскую слезу.
Роз-Мари расплакалась и убежала.
- Мне кажется, ты переигрываешь, - заметил Семен Ильич.
- Нет. Роз-Мари слишком экзальтированна. Для неё это нормально. Алиса, по сравнению с сестрой, невероятно прагматична и расчетлива. Понятно, она сейчас очень богата…
Скоро к воротам замка вышла Алиса. Она ухватила Володю за воротник, и заставила нагнуть голову. Затем изо всех сил залепила ему три звонких пощечины.
- Это тебе за мадам…
- Ку…
- Ку…
- Я даже не догадывался. Жена подложила подругу, - попытался соврать Гусев, - Мы давно расстались!!!
- Тварь!!! Видеть тебя не хочу.
Алиса гордо подняла голову и направилась к замку. Охрана делала вид, что ничего не происходит. На каменных лицах не было видно ни намека на улыбку.
Гусев догнал Алису и пошел рядом.
- Дорогая! Дай мне посмотреть на сына. Я же не лезу к тебе в спальню!
Алиса остановилась и яростно посмотрела на Володю. Тот подумал, что мордобой сейчас возобновится.
- То есть после мадам Куку я тебе стала неинтересна?
- Я готов доказать, что это совсем не так!!! – мгновенно нашелся Гусев.
Алиса схватила Володю за шелковый шарф и потащила за собой.
- Семен Ильич. Нужно найти Роз-Мари, чтобы она определила нам места для проживания и познакомила с охраной замка. Гусева до ужина мы не увидим, - вывел из оцепенения генерала начальник охраны.
Роз-Мари на деле оказалась вполне адекватной и воспитанной дамой. Она не бросила гостей на произвол управляющего и начальника охраны замка. Сама прошла по всем помещениям вместе с Семеном Ильичом, решила вопросы питания, проверила свежесть постельного белья, убедилась, что горячей воды хватит не только генералу. А в конце задала Семену Ильичу деликатный вопрос.
- В замке царят строгие нравы. Мы две вдовы, и не можем позволить себе ни малейших порочащих нас слухов. Но недавно Алиса приняла на работу молоденькую служанку со слишком веселыми глазками. К кому её послать стелить постель? К вам? Или к начальнику охраны?
- К начальнику охраны. Я надеюсь, к ужину Гусев решит свои неотложные вопросы с вашей сестрой, и мы сможем вчетвером поговорить о живописи и литературе.
- Если вопросы окажутся столь сложными, я надеюсь вы составите мне компанию? Мне будет приятно поговорить о поэзии с таким достойным господином, - Роз-Мари многообещающе улыбнулась.
* * *
Генерал Лебедев решил провести морскую часть дороги в компании русских моряков на большой барже – «убийце линкоров». Штормило. Пехотный офицер много раз пожалел о своем решении. Цвет лица у Лебедева стал серо-зеленым, ни бесед, ни застолий не получилось. Из-за волнения на море баржа всё больше отставала от эсминца, пока его дым не оказался на горизонте.
- Всё равно от нас сейчас нет ни малейшей пользы. Катера спустить на воду не получится, - пояснил генералу уход эсминца капитан «убийцы линкоров».
Через час в том месте послышалась артиллерийская канонада. Еще через час она стихла. Когда баржа оказалась на месте сражения, на волнах виднелись лишь обломки шлюпок. Долгие поиски позволили спасти десяток матросов и одного офицера.
- На нас напали два австрийских линкора, - пояснил офицер, - Нас ждали. Они расстреляли шлюпки с экипажем. Это мерзкое преступление. Весь мир отвернется от Австрии!!!
- На эсминце должен был быть Гусев, - пояснил генерал Лебедев.
«Морская болезнь - это малая плата за жизнь. Часть удачи Гусева коснулась и меня. Вот оно как работает!!!» - подумал генерал.
* * *
Грабеж Константинополя прошел по плану без всяких неожиданностей. Сбылось даже предсказание Гусева о пожарах во дворце.
- Слуги султана не знают о десанте. Они захотят воспользоваться бомбежкой, чтобы скрыть хищения. Поэтому на всех складах вспыхнут пожары. Вам следует поторопиться с десантом, иначе всё сгорит, - инструктировал генерала Гусев. Он увидел удивление во взгляде Лебедева и пояснил, - А вы думаете у нас в России случайно склады боеприпасов горят? Воруют!!!
Сокровищ во дворце султана оказалось огромное множество. Самолеты вывозили их целые три дня. Турки успели подтянуть резервы, и потери составили больше половины десанта. Самолеты бомбили турок непрерывно. Казаки выбили элиту османской армии, и Россия должна была быть благодарной неожиданному подарку. Не обошлось без вишенки на торте. Султан был ранен, и казакам удалось его захватить. Лебедев пытался использовать султана, чтобы заключить перемирие, но ему это не удалось и большую часть серебра пришлось бросить. Приказ Гусева был однозначен. Как только потери десанта составят пятьдесят процентов - эвакуация.