— Что собираешься делать?
— Установлю два десятка виселиц для иностранных инженеров и японских офицеров. Поставлю господ на скамейки с петлей на шее. Подожду губернатора.
— Он казаков с того света не вернет.
— Он мне даст гарантии, что ни одного пленника до конца войны не отпустит. А я собираюсь еще много их наловить, и много наменять у китайцев. Кормить они их не любят. Разворовали страну и говорят: «денег нет». Я за каждого казненного казака возьму с японцев по сто тысяч долларов. От их суда официальные извинения. Сегодня же господину Судзиловскому телеграмму вышлю. Никакого мира без аннексий и контрибуций. Всё! Кончено! Пять миллионов долларов родственникам казненным. Окинава — наша! Я им устрою войну на уничтожение. Они пожалеют, сто раз пожалеют, уверяю тебя! Они думают: сами в безопасности и император священная фигура. Не на того напали! Ты, Роберт, телеграмму подпишешь? Не против?
— Японцы не пойдут с нами на такой мир. Заключат с Китаем сепаратный мир, и начнут на нас давить через англичан. Формально, они не находятся с нами в состоянии войны, это мы объявили им войну после её начала ими постфактум.
Лагерь, практически никто, не охранил. Все как обычно, никаких англичан, никаких двух полков китайцев. Лишь три офицера, прискакавших раньше Гусева, безуспешно стучали в ворота, выбиваясь из общей картины. Случайность, или нет, но как только Володя вышел из экипажа, распахнулась калитка в воротах, и начальник лагеря вышел наружу. Он отстранил офицеров, и поспешил к Гусеву. Вилкокс немного удивился, а Гусев воспринял это, как должное, спокойно поздоровался с начальником лагеря, с которым хорошо был знаком. Что нисколько не удивительно, учитывая то, за чей счет содержались японцы, и, видимо, что-то оседало на руках у китайского начальства. Гусев попросил китайца приготовить виселицу на два десятка человек. Тот с радостью согласился и пошел распорядиться, опять недовольно зашумев на китайских офицеров, отвлекающих его от важного поручения.
Только после этого сонная тишина лагеря разрешилась шумом и криками, ударами палок и плетей. Как только поднялся шум, появился небольшой отряд британцев во главе с Харрисом. Гусев поздоровался с ним крайне холодно, что не смутило дипломата.
— Что вы тут собираетесь делать, генерал? — с достоинством произнес первый помощник английского посла.
— Виселицу, — коротко бросил Гусев.
— Это незаконно!
— Мы сначала сделаем. Потом, позже обсудим законно или нет, — мрачно заявил Гусев.
— Вас осудит весь цивилизованный мир, — с пафосом начал проповедь англичанин.
— Японцев осудил? — прервал его словесный понос Гусев.
— Они судили ваших казаков, — выделил слово «судили» дипломат.
— Прекрасно. Мы сделаем точно так же. Я назначу военно-полевой суд. Пять минут, и все формальности исполнены до последней буквы, — Гусев засмеялся таким нехорошим смехом, и его лицо превратилось в пугающую маску.
— Я прикажу своим солдатам стрелять, — нашел в себе мужество Харрисон.
— Посмотри, — указал за спину англичанину Гусев, — Видишь передовые части казаков. Я прикажу вас всех арестовать.
И действительно Гусев закричал казакам, чтобы они взяли англичан в плен. Никто из англичан не оказал сопротивления, покорно сдав оружие, о решительности казаков они были наслышаны.
— Вот видишь, — глядя на безоружного Харрисона, Гусев немного успокоился, — Не стоило тебе, дипломату, нарушать дипломатические правила. За твой приказ «стрелять» ты получишь адекватный ответ.
— Дружище, еще одну виселицу для первого помощника, — крикнул Володя начальнику лагеря.
Китаец на секунду застыл на месте, но тут же закивал головой, и что-то залопотал по-китайски, отмахиваясь руками от назойливых офицеров.
Слова застряли у англичанина в горле, он решил не усугублять свое положение.
Когда виселица была готова, и все герои стояли на скамейке с петлей на шее, прискакал адъютант губернатора.
— Прекратить!!! — наверно это закричал он по-китайски. Гусев понял его именно так.
Представление остановилось на самом эффектно месте. Офицер подошел к Володе, и от волнения, или скачки, фальцетом закричал:
— Губернатор запрещает вам, генерал, убивать пленных просто так, без суда и следствия.
— Я полностью подчиняюсь господину губернатору в этом вопросе. Посмотрите туда, — величественно указал рукой Гусев, — Военно-полевой суд!!!
За маленьким столиком в трех разномастных креслах сидели три казачьих офицера.
— А господин Харрисон? Господин Харрисон пользуется дипломатической неприкосновенностью!!!
— Он аккредитован здесь. Я его грамоты не получал, для меня он обычный человек. Он отдал приказ стрелять по мне и моим людям. Имею полное право на самозащиту. Губернатору я принесу свои извинения, уверяю вас, офицер. Он принесет извинения английскому посольству, — с серьёзной миной на лице издевался Гусев.
— Генерал, ну хотя бы подождите час. Только час! Мне нужно известить губернатора, — вскакивая на коня, попросил китаец.
— Хорошо. У вас ровно час. Время пошло.
Сразу, как только адъютант отъехал, стали подтягиваться китайские полки с пушками.
— Атаман! Для вас работа. Отдай приказ захватить пушки. Желательно без жертв. Желательно, — подчеркнул Гусев последнее слово. Потом передумал и остановил атамана, — Флегонт Силыч, стой. Я сам. У меня лучше получится. Побудь здесь. Пленных пока не вешать. Ни в коем случае!
Гусев помахал рукой ротмистру, привлекая внимание.
— Берешь полусотню, и бегом за мной.
Володя пошел к китайцам пешком. Шел не торопясь, давая возможность казакам догнать себя. Китайские офицеры заметили его издалека, пошли навстречу, выказывая свое уважение. Командир полка повел себя сдержано, понимая, что в случае конфликта придется стрелять друг в друга.
— Мы союзники, полковник! Больше того, мы друзья, полковник, мы друзья! У нас нет причин для вражды, — доброжелательно заговорил Гусев.
— Генерал, если прикажут, я буду стрелять и в друга, — жестко отрезал китаец.
— Мы сомнем вас за полчаса. Вы это прекрасно понимаете. У нас опыт городских боев.
— У нас двукратное превышение в численности.
— Поверьте, а лучше спросите тех офицеров, что были с нами, казак стоит пятерых, по самому слабому счету, — возразил Гусев.
— Не заговаривайте мне зубы, генерал! Ваши казаки блокируют мои орудия. Я вынужден…, - начал свирепеть китаец, но Гусев оборвал его резким, хитрым ударом, который, по уму, тому должен был быть известен, но оказался неожиданным.
— Офицер, пристройте своего командира поудобнее, не афишируя конфуз, — обратился Гусев к адъютанту, — Просьба! Обойдемся без стрельбы. Дождемся губернатора. За мной должок, а я привык долги отдавать.
Казаки взяли пушки под свою охрану, оттеснив китайцев. Не раздалось ни одного выстрела. Правда, приветливые лица китайских офицеров стали враждебными, но и только.
«Дай бог, договорюсь с губернатором, а помириться с офицерами — не проблема», — подумал Гусев, — «Грязно работаю. Нахрапом. Англичашка бы всё это же самое получил в тихом кабинете, никого не обидев. Всё по-глупому, всё на нервах. Нужно было остановиться, и подумать десять минут. Губернатор месяц будет дуться на оказанное давление и демонстрацию силы. Пустил меня в город, рассчитывая на лояльность, а я затеял показуху.»
Губернатор приехал через час, и был грознее тучи.
— Пройдемте в кабинет начальника лагеря, генерал, — бросил он Гусеву, не останавливаясь.
Володя поспешил, скрывая неудовольствие самим собой.
— Генерал! Отдайте приказ казакам покинуть позиции и вернуться к местам расквартирования, своих я уже отослал.
— Тимофей, передай мой приказ атаману возвратиться в порт.
— Снимите пленных с виселицы, они вот-вот начнут падать от усталости, — добавил немного спокойнее губернатор.
— Лютый, освободи приговоренных.
— Ну что же вы, генерал? Со всеми перессорились, себя в негодном свете выставили. Герой?! Чего хотите добиться, генерал?
— Сейчас уже не знаю. В первый момент хотел уничтожить все девять сотен. Пока доехал — остыл, и решил повесить два десятка, остальных напугать до смерти. Сейчас? Хотя бы все отсидели в лагере до конца войны. Все, даже европейцы. В первую голову европейцы. Оставить смертный приговор для всех в действии, но отложить его исполнение. При первой же казни хоть одного пленного казака, привести его в исполнение.
— Для всех девяти сотен? — уточнил губернатор.
— Да. Включая иностранцев.
— И для вашего приятеля Харрисона?
— Зависит от вас. Сможете выстоять против посла?
— Слишком дорого это мне обойдется. Рискую своим местом, — откровенно ответил губернатор.
— Определитесь, ваше превосходительство.
— Я дополнительно сообщу, генерал. Чай здесь умеют готовить?
— Я был у начальника лагеря восемь раз в гостях, каждый раз приносили кофе. Неплохой.
— Кофе, так кофе. Невозможно решать «такой» вопрос за пару минут. Нам придется посидеть здесь около часа. Я планировал, пригласить вас к себе, генерал. Ваш внезапный отъезд спутал мне все карты. А вам поменял все планы?
— Да. Я снова готов захватывать японские города.
На улице затрещала длинная автоматная очередь. Затем последовали три короткие, по три-пять выстрелов, очереди. Гусев насторожился. В дверь постучал адъютант. Вошел и рассказал о происшествии. Оказалось два десятка «висельников» сидели на земле, практически, без охраны. И казаки, и китайские солдаты покинули площадь перед лагерем. Лишь Лютый сидел на скамейке с внешней стороны ворот. Тимофей был внутри, и его англичанам не было видно. Двух китайцев с пиками охрана английского посольства за солдат не посчитала. Полудюжина англичан с винтовками напала на Лютого, желая освободить Харрисона. Лютый даже не успел подняться, он начал стрелять сидя, и срезал длинной очередью троих англичан, прихватив заодно на тот свет японского инженера. Тимофей выскочил на помощь Лютому, и они вдвоем добили англичан, уже поднявших руки, безоружных.