«В это время Корнилов усиленно вел переговоры о проведении ряда мер для оздоровления армии <…> К сожалению, Керенский не понял благородных порывов Корнилова, а сам не был способен подняться выше вопросов личного самолюбия и интересов сохранения за собою власти».
25 августа (7 сентября) начась так называемая «корниловщина»: Верховный главнокомандующий Л.Г. Корнилов послал на Петроград 3-й кавалерийский корпус генерала А.М. Крымова и знаменитую «Дикую дивизию», требуя отставки Временного правительства.
Троцкий Лев Давидович, один из организаторов Октябрьской революции:
«В конце августа разыгралось восстание генерала Корнилова. Оно явилось непосредственным результатом мобилизации контрреволюционных сил, энергичный толчок к которой дан был наступлением 18 июня <…> Истерические выкрики и угрозы Керенского не удовлетворяли главарей контрреволюционного дела. Они слишком ясно наблюдали революционный прилив во всех частях страны – в рабочем классе, в деревне и в армии, и считали необходимым безотлагательно применять самые крайние меры для того, чтобы проучить массы. По соглашению с цензовой буржуазией, которая видела в нем своего героя, Корнилов взял эту рискованную задачу на себя».
26 августа (8 сентября) из состава Временного правительства по собственной инициативе вышел министр-эсер В.М. Чернов.
На следующий день произошла отставка министров-кадетов в знак солидарности с Л.Г. Корниловым. При этом А.Ф. Керенский, до этого одобрявший все предпринятые корниловцами меры и видевший в генерале на тот момент «спасителя Отечества», вдруг понял, что введение военной диктатуры сделает лишним его самого, отстранил Корнилова от обязанностей главнокомандующего и обратился за поддержкой к Советам.
Гиппиус Зинаида Николаевна, поэтесса, идеолог русского символизма:
«Что тут произошло? Керенского ли подменили, мы ли его ранее не видели? Разрослось ли в нем вот это, – останавливающееся перед прямой необходимостью: “взять власть”, начало, я еще не вижу. Надо больше узнать. Факт, что Керенский – боится. Чего? Кого?»
Чернов Виктор Михайлович, первый и последний председатель Учредительного собрания:
«Керенский боялся, что Корнилов, как он выразился, “сожрет” правительство. Конечно, тут он был прав».
Рабочие, железнодорожники и матросы встали на защиту Петрограда и остановили продвижение частей генерала А.М. Крымова, в задачу которых входило «спасение Временного правительства от большевизированных Советов». Если до этого Л.Г. Корнилов называл А.Ф. Керенского «говоруном» и «мямлей», то после 27 августа из его уст вырвалось: «Негодяй!»
Деникин Антон Иванович, генерал:
«Страна искала имя. Первоначально неясные надежды, не облеченные еще ни в какие конкретные формы, как среди офицерства, так и среди либеральной демократии <…> соединялись с именем генерала Алексеева. Это был еще период упований на возможность законопреемственного обновления власти. Ибо трудно себе представить лицо, менее подходящее по характеру, чем генерал Алексеев, для выполнения насильственного переворота.
Позднее, может быть, и одновременно, многими организациями делались определенные предложения адмиралу Колчаку во время пребывания его в Петрограде <…> Вскоре, однако, адмирал Колчак по невыясненным причинам покинул Петроград, уехал в Америку и временно устранился от политической деятельности.
Но когда генерал Корнилов был назначен верховным главнокомандующим, все искания прекратились. Страна – одни с надеждой, другие с враждебной подозрительностью – назвала имя диктатора».
Краснов Петр Николаевич (1869–1947) – генерал императорской армии, атаман Войска Донского, военный и политический деятель, писатель и публицист. После захвата большевиками власти в Петрограде по приказу А. Ф. Керенского двинул части корпуса в количестве 700 человек на Петроград.
Краснов Петр Николаевич, генерал:
«Имя Корнилова становилось популярным в офицерской среде, офицеры ждали от него чуда – спасения армии, наступления, победы и мира, – потому что понимали, что продолжать войну уже больше нельзя, но и мир получить без победы тоже нельзя. Для солдат имя Корнилова стало равнозначащим смертной казни и всяким наказаниям. Корнилов хочет войны, – говорили они, – а мы желаем мира. Но о том, что Корнилов ради спасения России хочет захватить власть в свои руки, что он хочет стать диктатором, – никто не думал».
27 августа (9 сентября) А.Ф. Керенский объявил генерала Л.Г. Корнилова мятежником.
Деникин Антон Иванович, генерал:
«Я был как громом поражен полученным из Ставки сообщением об отчислении от должности верховного главнокомандующего генерала Корнилова <…> Такое распоряжение было совершенно незаконным и необязательным для исполнения, так как верховный главнокомандующий ни военному министру, ни министру-председателю, ни тем более товарищу Керенскому ни в какой мере подчинен не был <…>
Все надежды на возрождение армии и спасение страны мирным путем рухнули. Я не делал себе никаких иллюзий относительно последствий подобного столкновения между генералом Корниловым и Керенским и не ожидал благополучного окончания, разве только что корпус Крымова спасет положение. Вместе с тем я ни одного дня, ни одного часа не считал возможным отожествлять себя идейно с Временным правительством, которое признавал преступным, и поэтому тотчас же послал ему телеграмму следующего содержания:
“Я солдат и не привык играть в прятки. 16-го июня, на совещании с членами Временного правительства, я заявил, что целым рядом военных мероприятий оно разрушило, растлило армию и втоптало в грязь наши боевые знамена. Оставление свое на посту главнокомандующего я понял тогда как сознание Временным правительством своего тяжкого греха перед Родиной и желание исправить содеянное зло. Сегодня, получив известие, что генерал Корнилов, предъявивший известные требования, могущие еще спасти страну и армию, смещается с поста Верховного главнокомандующего, видя в этом возвращение власти на путь планомерного разрушения армии и, следовательно, гибели страны, считаю долгом довести до сведения Временного правительства, что по этому пути я с ним не пойду. Деникин”.
Марков одновременно послал телеграмму правительству, выражая солидарность с высказанными мною положениями.
Вместе с тем я приказал спросить Ставку, чем могу помочь генералу Корнилову. Он знал, что, кроме нравственного содействия, в моем распоряжении нет никаких реальных возможностей, и поэтому, поблагодарив за это содействие, ничего более не требовал».
28 августа (10 сентября) генерал Л.Г. Корнилов заявил свои политические претензии и выпустил обращение к русскому народу следующего содержания:
Я, Верховный главнокомандующий генерал Корнилов, перед лицом всего народа объявляю, что долг солдата, самопожертвование гражданина Свободной России и беззаветная любовь к Родине заставили меня в эти грозные минуты бытия Отечества не подчиниться приказанию Временного правительства и оставить за собою Верховное командование народными армиями и флотом.
Поддержанный в этом решении всеми главнокомандующими фронтов, я заявляю всему Народу Русскому, что предпочитаю смерть устранению меня от должности Верховного.
Истинный сын Народа Русского всегда погибает на своем посту и несет в жертву Родине самое большое, что он имеет, – свою жизнь. В эти поистине ужасающие минуты существования Отечества, когда подступы к обеим столицам почти открыты для победного шествия торжествующего врага, Временное правительство, забывая великий вопрос самого независимого существования страны, кидает в народ призрачный страх контрреволюции, которую оно само своим неумением к управлению, своею слабостью во власти, своею нерешительностью в действиях вызывает к скорейшему воплощению.
Не мне – кровному сыну своего народа, всю жизнь свою на глазах всех отдавшего на беззаветное служение ему, – не стоять на страже великих свобод, великого будущего своего народа.
Но ныне будущее это в слабых безвольных руках: надменный враг, посредством подкупа и предательства распоряжающийся у нас в стране, как у себя дома, несет гибель не только свободе, но существованию Народа Русского.
Очнитесь, люди русские, от безумия ослепления и вглядитесь в бездонную пропасть, куда стремительно идет наша Родина. Избегая всяких потрясений, предупреждая какое-либо пролитие русской крови в междоусобной брани и забывая все обиды и все оскорбления, я перед лицом всего народа обращаюсь к Временному правительству и говорю: приезжайте ко мне в ставку, где свобода ваша и безопасность обеспечена моим честным словом, и совместно со мной выработайте и образуйте такой состав Правительства Народной Обороны, который, обеспечивая победу, вел бы народ русский к великому будущему, достойному могучего свободного народа.
28 августа (10 сентября) генерал Л.Г. Корнилов отказал А.Ф. Керенскому в его требовании сдать должность главнокомандующего и остановить движение на Петроград отправленной туда кавалерии.
Чернов Виктор Михайлович, первый и последний председатель Учредительного собрания:
«Корнилов отказался сложить с себя полномочия, а начальник штаба генерал Лукомский, которому эти полномочия должны были перейти по уставу, не принял их. Керенский приказал командующему Северным фронтом генералу Клембовскому остановить эшелоны с отрядами генерала Крымова. Ответ гласил, что у генерала нет таких полномочий, поскольку эти части относятся к стратегическому резерву главнокомандующего. Тогда Керенский назначил Клембовского главнокомандующим; Клембовский отказался. Все остальные командующие фронтами телеграфировали, что отставка Корнилова будет роковой для армии и России; он должен оставаться главковерхом независимо от политических осложнений.
Эшелоны с отрядами генерала Крымова приближались к столице. Им навстречу спешно выслали части петроградского гарнизона. Солдаты и офицеры были ошеломлены случившимся; они относились к борьбе между Керенским и Корниловым как к семейной ссоре, которая им безразлична и не стоит того, чтобы проливать из-за нее кровь».