Фон Шульц снова сделал глоток. Нейтралитет американцев был только ширмой. Причем весьма дырявой и трухлявой. Вопрос их вступления в войну был вопросом ближайшего будущего. Так думал сам фон Шульц, не питали иллюзий и в Берлине. Тем удивительнее было это приглашение из американского Госдепа.
Ответ германцев был стандартным: они согласны встретиться в указанные сроки. В качестве контактного лица был указан он — советник посольства в Берне граф фон Шульц. Ответное послание американцев сообщало, что с ним выйдет на связь господин, который представится как корреспондент газеты «Лос-Анджелес Трибюн». Вчера он позвонил в посольство и назначил встречу в огромной, но, несмотря на это, уютной пивной.
— Добрый день, господин Шульц, — пробасил высокий и тощий человек в дорогом твидовом костюме. И, не дожидаясь ответа, опустился на скамью рядом с немцем. — Позвольте представиться: корреспондент газеты «Лос-Анджелес Трибюн».
Немец молча кивнул головой и с явным удивлением взирал на второго пришедшего.
— Разрешите представить, — улыбнулся американец. — Это мой спутник, господин Смит. Он представляет одну заинтересованную державу.
Было чему удивиться: Смит оказался индусом! Невысокого роста, с легкой сединой и большими умными глазами. Намек понятный и однозначный — Индия принадлежит Великобритании, следовательно, второй пришедший представляет именно ее.
«Неплохо придумано, — подумал фон Шульц, — с индуса какой спрос?! В случае разоблачения алиби у английского правительства стопроцентное: какой-то представитель вечно мятежной провинции встретился с германским дипломатом исключительно по своей инициативе. И наболтал всякой чуши».
— Здравствуйте, — сухо поздоровался немец. Фон Шульц несколько раз участвовал в подобных встречах и знал, что особенных церемоний при них не соблюдается. Разговор идет предельно циничный и откровенный. Чего не бывает никогда — так это грубости. Ведь обе стороны одинаково заинтересованы в таких секретных неформальных контактах. Поэтому граф демонстративно продолжал потягивать пиво, не спуская с пришедших глаз. Инициатива разговора принадлежала им — вот пускай и начинают.
Первым заговорил американец.
— Вообще-то я пиво не люблю, — сказал он, широко улыбнувшись. — Но в этом местечке оно просто необыкновенное.
— У нас в Германии это национальный напиток. Дарю тему для очередной статьи в «Лос-Анджелес Трибюн».
— Спасибо, — усмехнулся американец. — Знаете, фон Шульц, в последнее время столько дел, что статьи писать просто некогда. Вот сегодня собирался написать одну, но вместо этого я здесь, с вами.
— Какая потеря для ваших читателей! — с притворным сочувствием покачал головой немец.
В начале беседы идет прощупывание друг друга. Лучше всего отделываться общими фразами и набраться терпения. Особенно когда даже примерно не знаешь, о чем пойдет речь.
Во время этого обмена колкостями индус спокойно смотрел на немца и даже успел сделать заказ подошедшей официантке.
— Господин Шульц, — наконец заговорил он. — Я думаю, что мы можем начать разговор и сразу перейти к делу.
Немецкий дипломат лишь кивнул головой.
— Наши страны воюют уже почти три года, — продолжил индус. — Путь к миру затруднен реками крови и миллионами погибших…
«Неужели англичане предложат закончить войну?» — мелькнуло в голове фон Шульца, но, словно услышав его, британец резко перешел к сути.
По мере того как британец говорил, удивление Шульца возрастало. Он многое повидал на своем веку, но такого даже не мог себе представить. Это и вправду было предложение мира, перемирия. Но… но очень особенное.
— Мы хотим помочь вам сильно потрепать Россию, — сказал индус. — Сейчас она находится в ослабленном состоянии, скоро ослабнет еще больше. Мы не будем препятствовать, если вы подвергнете русских разгрому. Более того, мы даже готовы помочь вам в этом. Я бы даже назвал это неким временным союзом с конкретной целью.
— Бойся данайцев, дары приносящих, — процедил сквозь зубы фон Шульц. — Меня смущают предложения о союзе, преподнесенные страной, с которой воюет моя Родина.
— Назовите это как хотите. Как вам больше нравится. Сути дела это не меняет, — жестко возразил индус.
— Если вы так хотите мира, не лучше ли вместо содействия разгрому ваших друзей начать переговоры о мире? Сколько человеческих жизней будет спасено.
— Господин Шульц, — включился в разговор американец. — Оставьте лозунги и красивые слова нам, журналистам. Не оставляйте же нас в конце концов без куска хлеба.
— Я не уполномочен сделать предложение о начале мирных переговоров, — твердо выговорил британец. — Моя миссия несколько другая. Я предлагаю вам разгромить Россию и вывести ее из игры. Для этого мы готовы оказать некоторую помощь. В ответ потребуем нечто и от вас.
Фон Шульц снова отхлебнул пива. Пожалуй, пора было выяснять мельчайшие подробности. И он спросил, а британец ответил. Новое правительство России контролируется союзниками. Его шаги прогнозируемы и определяемы. Уже сейчас началось активное разложение русской армии под влиянием агитации. Скоро оно невероятно возрастет. Для этого необходимо направить в Россию группу революционеров — талантливых пропагандистов и обильно снабдить их деньгами. Денег должно быть очень много, эти революционеры будут самой богатой группировкой, и их деньги смогут сделать то, что будет неподвластно их агитации. Эти люди проверенные и толковые и к тому же хорошо известные немецким спецслужбам. Они уже пытались прощупать путь домой через Великобританию, но им сразу дали понять, что это невозможно.
— Потом они обратились к вам, уважаемый господин Шульц. И получили еще один отказ. Теперь они в состоянии, близком к отчаянию. Но в наших с вами силах снова придать им уверенности и динамизма. Для этого вы должны согласиться переправить их в Россию через свою территорию.
Сказав это, индус достал из кармана костюма большие золотые часы, раскрыл их и громко захлопнул.
— Три часа назад они снова вышли на контакт с посредником. И ждут вашего решения.
— Прежде чем его принять, хотелось бы выслушать вас до конца, — усмехнулся немец.
— Разумеется. Пропаганда и агитация наших с вами революционеров быстро сделают свое дело. Мешать им не будут — это мы можем гарантировать. Военный удар, нанесенный по ослабленной внутренними неурядицами русской армии, принесет вам победу, — улыбнулся англичанин. — Мы же в свою очередь дадим его спокойно наносить. Заключим что-то вроде неофициального перемирия. Пока вы лупите русских, наши войска с места не сдвинутся. Но и вы на этот период воздержитесь от активных действий на Западном фронте. В крупном масштабе. Мелкие стычки, конечно, не в счет.
— А поставки вооружений? — спросил фон Шульц.
— Вы же понимаете, что полностью прекратить их мы не сможем. Но уверяю вас, — улыбнулся британский разведчик, — у нас в Англии тоже хватает бардака и неразберихи. Особенно в наших поставках русским. В ближайшее время путаницы станет значительно больше. Мы сделаем все, что в наших силах.
— А мы сделаем все, что в наших, — снова вступил американец. — Вы получите кредиты и сможете смело рисковать ими, щедро снабжая революционеров. Хотя и риска никакого нет. Мы же знаем, насколько вы стеснены в деньгах, и предлагаем вполне надежное дело.
При этих словах во взгляде немца на секунду блеснула ненависть, но он быстро подавил вспышку. Похоже, ребята отлично подготовились к встрече. На большинство его вопросов они отвечали раньше, чем он успевал их задать. Конечно, к предложению противника всегда надо относиться с большой осторожностью. Но тут все выглядело гладко и красиво. Немцам предлагалось забросить в Россию группу пораженцев-агитаторов. Необходимые деньги давали американцы, англичане обеспечивали невмешательство русского правительства и собственный «нейтралитет».
Оставался один, самый главный вопрос.
— Почему я должен вам верить? — спросил фон Шульц и внимательно посмотрел на своих собеседников. — Может быть, вы просто провоцируете германское правительство. Потом, — он кивнул в сторону «корреспондента», — в вашей газете выйдет огромная статья о том, на какие гнусности могут пойти кровожадные гунны после того, как у них не получается в честной борьбе разгромить страны Антанты.
— Можете не верить. Но наше предложение — это хотя бы минимальный шанс на успешный выход из войны, — серьезно сказал индус. — Без разгрома России у вас нет даже призрачной возможности избежать полного краха. А он, этот крах, теперь неминуем.
— Почему же именно теперь? — попытался съехидничать немец.
— Потому что примерно через пару недель войну Германской империи объявят Соединенные Штаты, — усмехнулся индус. — Это решенный вопрос.
— Вы посмотрите на наше предложение следующим образом, — выпустил клубы дыма американец. — Раз уж вы так спешите закончить войну, то это ближайший путь к ее окончанию. Выход России из игры, а именно это является конечной целью всей операции, коренным образом меняет соотношение сил. Ваши австрийцы и болгары воспрянут духом, а мое правительство может предпочесть лишь номинальное участие в войне. Нам же тоже надо пролить хоть немножко крови, чтобы потом на равных участвовать в переделе мира. В такой ситуации Антанта может услышать германские призывы к миру.
— Звучит заманчиво, — снова глотнул пива фон Шульц. — Но мне нужны реальные доказательства серьезности ваших намерений. Мы должны быть уверены, что вы не ударите нам в спину, если основная масса германских войск навалится на Россию.
— Наши намерения самые серьезные. И вот доказательство этого.
Индус полез в карман и выложил на стол бесцветный, ничем не примечательный конверт.
— Это план нашего весеннего наступления, — сказал он и внимательно посмотрел в глаза немца…
17 (30) — 18 (31) марта 1917 года — ключевой день в русской истории. Именно в этот день германские власти вслух выразили свое согласие отправить Ленина в Россию. Решили принять предложение, сделанное им англичанами. Разумеется, первым об этом узнали английские переговорщики. А вот точную дату, когда радостную новость передали Ленину, мы можем вычислить с большой точностью. Это вечер 18 (31) марта — утро 19 марта (1 апреля). Как? Очень просто — для успешного проезда Ленина нужно, чтобы не только немцы согласились пропустить «пломбированный» вагон, но и Ильич согласился в него сесть. А любой, кто возьмет в руки собрание сочинения Ленина, сможет лично убедиться: 15 (28) марта он говорил, что таким образом в Россию не поедет.