Батарейцы полуголодные бродили около своих пушек — даже чаю нельзя было напиться. Поблизости нигде не имелось колодца, и неоткуда было достать воды. Вдруг на поле со стороны села показался крестьянин, шедший рядом с телегой, запряженной одной лошадью, на которой стояла большая бочка. Он медленно двигался в нашем направлении. Все сразу насторожились. Ждать долго не пришлось — он скоро подъехал к нам и остановился. Батарейцы бросились к бочке, и, о радость — вода! Но к счастью, вовремя подошел доктор. У него рядом с нашей позицией, под небольшим цементным мостиком через овражек, был устроен перевязочный пункт. Он всех остановил и не разрешил пить воду. После анализа, который доктор тут же произвел, оказалось, что она была отравленной. Крестьянина, который, как выяснилось, был здесь совсем ни при чем, вместе с отравленной водой отправили обратно в село.
Время шло как-то особенно медленно. Белые продолжали чего-то ждать, ничего не предпринимая. В стороне села снова начали слегка постреливать — нет-нет да и отобьет строчку пулемет. Прошло около часа после инцидента с бочкой воды. Вдали на дороге из Хвалынска, немного дальше нашего обоза второго разряда, показалась какая-то небольшая пешая колонна, быстро двигавшаяся к нам. Шли полроты чехов (человек шестьдесят), присланное из Самары подкрепление. Но не тех чехов, которых потом можно было встретить по всей Сибири. Эта полурота была готова драться одна против батальона красных. Подойдя к нам, чехи расположились на привал около артиллерийской позиции. От них мы узнали, что скоро должен подойти, тоже присланный из Самары, Самарский батальон пехоты в три роты. Стало всем ясно, чего мы ждали. Батарейцы сильно воспрянули духом. Но чего-то ждали и красные.
Подошло обеденное время. Из обоза пришли походные кухни, и начали развозить обед по позиции. Получилась небольшая задержка. Из стрелковых цепей сводной роты сообщили на батарею, что пулемет красных не давал кухням подъехать близко к цепи и лежавшие в ней бойцы никак не могли получить пищу. При этом очень толково объяснили, где он стоит. Прапорщик П., командир самарского орудия, подав команду «К бою!», быстро вычислил установки для пушки, и мы выпустили три гранаты. Этого было достаточно, пулемет красных взлетел на воздух. Стало спокойно, и стрелки получили свой обед. Больше красные не пытались нарушать обеденного перерыва, возможно, и сами захотели пообедать.
Мы с нетерпением ждали подхода Самарского батальона. Бой как будто совсем прекратился. Наступило затишье, но по всему было видно, что противники что-то задумали и выжидают. Передки наших двух орудий с запряженными в них конями, по всей вероятности, на всякий случай находились все время на самой позиции.
Неожиданно из леса, расположенного вдоль огромного поля, лежавшего позади нашей артиллерийской позиции, выскочило не менее двух эскадронов красной кавалерии, зашедшей нам в тыл. Ни на минуту не задерживаясь и даже не потрудившись перестроиться в лаву, а так, почти сомкнутой колонной, с шашками наголо, они поскакали в атаку на стоявший на противоположной стороне поля, у Хвалынской дороги, обоз второго разряда белых, до которого от леса было не менее 4 верст. На артиллерийской позиции белых, увидев такое не совсем приличное поведение красных, почти все немного растерялись. Только командир чешской полуроты моментально рассыпал своих бойцов в цепь, сам впереди, с револьвером в руке, повел их в сторону скакавшей кавалерии. До нее было слишком далеко и открывать огонь из винтовок было бесполезно.
Наше артиллерийское начальство почему-то медлило, а командир самарского орудия, вероятно не зная толком, что предпринять, видя перед собой куда-то двигавшихся чехов, машинально крикнул в сторону стоявшим в ожидании около пушки ее номерам: «Поезжайте!» — не указав куда и зачем. Номера быстро надели орудие на стоявший рядом передок и сами пристроились кто на нем, а кто на лафете пушки. Ездовые, все старые солдаты, побывавшие на Германском фронте, недолго думая дали посыл коням. Кони с места рванули в галоп, и орудие только с одной прислугой радостно улыбавшихся самарских ребятишек, не успевших еще толком разобраться, что такое в действительности война, покатило наперерез скакавшей красной кавалерии. Быстро проскочило через шедшую в том же направлении цепь чехов, проскакав еще немного вперед, выехав на увал, сделало красивый выезд на открытую позицию и открыло с довольно близкой дистанции прямой наводкой беглый огонь шрапнелью по проскакавшим уже полпути эскадронам красных. Наводчик орудия, Коля Роднин, только что испеченный агроном, так удачно сразу взял прицел, что чуть ли не с первой выпущенной шрапнели несколько всадников слетели с коней, а остальные, повернув круто назад, пустились наутек обратно в сторону леса. Пустив им вдогонку еще несколько шрапнелей, орудие снялось с позиции, и опьяненные невиданным успехом самарские ребятишки покатили догонять красную кавалерию, но она быстро исчезла из виду, скрывшись в лесу. Лихое самарское орудие, выехав на следующий увал, опять стало на позицию и открыло гранатою огонь по лесу.
Выпустив весь хранившийся в передке неприкосновенный запас гранат, самарскому орудию невольно пришлось прекратить стрельбу и возвращаться на свою артиллерийскую позицию, где оно было радостно встречено окопавшимися на ней батарейцами. На позиции пушку с передка не сняли, а просто остановились рядом со стоявшим на своем старом месте Вольским орудием. Прошло немного времени, вернулись обратно и чехи. Подходя к позиции, они дружно приветствовали нас громкими криками: «Ура, наши батарейцы!» С собою они привели двух заседланных кавалерийских лошадей и принесли несколько седел, снятых ими с убитых нашими шрапнелями лошадей. Не переставая кричать «Ура!», все эти трофеи чехи торжественно вручили самарскому орудию, и от них мы узнали очень приятную для нас новость: почти на самой опушке, спрятанные в лесу, остались стоять подбитые нашими гранатами и брошенные красными два их бронированных автомобиля. Сообщая нам это известие, они все же поинтересовались узнать, видели ли мы их, когда обстреливали лес? Что касается меня, то я отчетливо понимал, что стреляли мы по лесу «в белый свет, как в копейку» и впереди нас ничего не было видно, поэтому своего рта не открывал. Благоразумно молчал и Коля Роднин, но два номера из нашего орудия, самарские гимназисты, по всей видимости обрадованные еще одним непредвиденным успехом, проделанным нашим орудием, не смогли сдержать своей радости и для большей вескости почти закричали: «Видели, видели!» Остальные не протестовали, и вышло, что как будто и вправду видели. Поверили ли чехи этому заявлению, осталось неизвестно, но, во всяком случае, они продолжали всячески выказывать нам свои искренние симпатии. Скоро появился и сам командир нашего отряда капитан Касаткин. Поблагодарив самарское орудие за проявленную им доблесть в отражении красной кавалерии, он, не задерживаясь долго, поспешил куда-то уйти. На этом все совершенно успокоились, только мы еще долго чувствовали себя героями дня, но на нас никто больше не обращал внимания.
Время шло к вечеру, было около пяти часов. В тех краях в первых числах сентября до темноты не так близко. Пришел, наконец, долгожданный Самарский стрелковый батальон — три роты, не менее трехсот штыков, и начал располагаться на бивуак вдоль дороги, рядом с нашей позицией. Его приход сильно подбодрил бойцов белого отряда, старавшихся всеми силами сдержать наступление красных. Самарский батальон по своему численному составу превосходил весь отряд белых. Состоял он из недавно мобилизованной молодежи Самарского уезда, прошедшей небольшую военную подготовку, и, выглядя весьма опрятно, имел вполне воинский вид. В те смутные времена почему-то почти все воинские части белых предпочитали именоваться стрелковыми, несмотря на то что многие из них имели довольно слабое представление о стрельбе.
Командный состав пришедшего батальона — его офицеры оказались в большинстве мои старые знакомые. Меня они сразу узнали, и я едва успевал отвечать на их вопросы. Впервые попав на этот участок противобольшевистского фронта, им все хотелось знать, что у нас здесь происходило.
В самом начале Белого движения на Волге я был с ними вместе в рядах 1-й Самарской инструкторской роты, состоявшей почти сплошь из одних офицеров, за исключением двух кадет, только что окончивших Симбирский кадетский корпус, — меня и Кости Россина[39], одного из главных героев спасения корпусного знамени от большевиков. Инструкторская рота была сформирована на другой день утром после захвата чехами Самары. Вернее, ее никто не формировал, а просто на вербовочном пункте, не помню сейчас в каком доме, на Саратовской улице, где происходила запись добровольцев во вновь формировавшуюся Народную армию, выкрикнули по списку фамилии ста человек. Всем вызванным предложили построиться в две шеренги, произвели расчет роты — разбили на взводы, назначили командный состав и, выдав винтовки, сразу же отправили на главную улицу города, Дворянскую, показывать освобожденному от большевиков населению военную мощь Учредительного собрания.
Четко отбивая шаг по асфальтовой мостовой и высоко по-гвардейски задрав винтовки, с песней «Смело мы в бой пойдем за Русь Святую…» Инструкторская рота, под любопытные взоры гулявшей публики, промаршировала раза два из конца в конец главной улицы и, показав товар лицом, ушла на улицу Графа Льва Толстого, где для нее было отведено помещение, в котором всем чинам роты были выданы шинели, вероятно для того, чтобы хоть на чем-нибудь мы могли спать. Кроме сильно загаженных комнат, в этом доме больше ничего не было.
Отношение к нам, двум бывшим кадетам, остальных чинов роты было начальственно-покровительственное. Как будто мы были и на равном положении с остальными рядовыми бойцами, но начальство, по-видимому, смотрело иначе и не находило возможным тревожить господ офицеров по разным пустякам, а может быть, еще с непривычки просто стеснялось. Нас же, двух кадет, оно гоняло, что называется, «в хвост и гриву» со всякими спешными донесениями и различными поручениями. Высунув языки мы во все время дня и ночи без отдыха бегали по городу. Конечно, за исключением тех дней, в которые рота выполняла возложенные на нее боевые задачи. Через месяц (приблизительно), когда, за нехваткой офицеров в формировавшихся частях Народной армии, было решено роту расформировать, то, как нам ни было лестно нести службу в строю офицерской роты, мы оба с Костей с облегчением вздохнули.