Польским парламентерам дано задание – ожидать ответ от командарма 4-й до 17 августа. По истечении этого срока и в случае несогласия со стороны командования армией последуют концентрические удары польских войск на Серпец – Липно и Млава, со стороны крепости Торна, Влоцлавска, Плоцка, Плонска, Цеханова и Сольдау (Дзялдов) с целью окончательного окружения и уничтожения частей 4-й армии.
В виде ответа на новый план противника, на другой день перед отъездом в штарм в г. Серпец, командующий 4-й армией Шуваев приказал комкору 3-го кавалерийского: «Взять район Влоцлавска и перейти Вислу».
В этот момент другие дивизии армии (18-я и 54-я стр.) вели упорные бои с целью овладения Плонском, в то время как 53-я стрелковая и конный корпус (10-я и 15-я кав. дивизии) продолжали оперировать в районе южнее Липно.
12-я стр. дивизия находилась в районе Страсбурга. Создавшаяся обстановка в районе 4-й армии и положение кавалерии (10-й и 15-й кав. дивизий) на «Нижней Висле» наглядно обрисована комкором 3-го, который приступил к выполнению приказа об овладении Влоцлавском. «После ряда неудачных боев, – пишет Гай, – корпусу удалось, наконец, с помощью бригады 53-й стр. дивизии, овладеть мостом на р. у Влоцлавска и выбросить несколько разведывательных партий в город и на Вислу. Правый фланг корпуса в это время овладел местечком Бобровники и захватил у Нешавы 2 парохода и несколько барж с консервами, выбросив на лодке разведку на левый берег Вислы.
17 августа противник, по-видимому, прижав правый фланг 15-й армии в районе Цеханова, выбросил по этому направлению несколько дивизий со стороны Новогеоргиевска, часть этих сил противника успешно удерживала наступление левого фланга 4-й армии на Плонск. Точного положения как всего Западного фронта, так 4-й и 15-й армий в штабе корпуса никогда не было известно, ввиду стремительного наступления частей корпуса и отсутствия средств связи. Кроме скудных газетных сведений о Западном фронте, сведений, получаемых из соседних дивизий посредством конного ординарца, а иногда сведений, даваемых командармом 4-й в боевых приказах о противнике, никаких других не имелось в штакоре. Иногда лишь привозились целые мешки запоздалых оперативных сводок. Радиостанцию 10-й кав. дивизии захватила армия, но потеряла ее в Цеханове. 17 августа около 18 часов я получил приказ (через штадив 53-й) сдать участок Нешава – Влоцлавск, выделив 60-й казачий полк в район Киколя (полк производил разведку на Торн – Добржин), передав его в распоряжение начдива 53-й сд, и срочно направить 86-й кавполк на Сольдау в распоряжение начдива 12-й, а остальными силами наступать на Плоцк, так как положение 15-й армии крайне тяжелое и необходима помощь»[177].
Надо указать, что общее состояние 3-го кавалерийского корпуса к моменту получения им последнего распоряжения командарма 4-й было до крайности тяжелым. Оставив свои тылы более чем за 700 километров (Полоцк) позади и не имея возможности на протяжении всего похода их подтянуть к войскам, корпус, сильно уменьшившись численно от болезней и различных выделений своих кавполков в 15-ю и 4-ю армии, уже не мог представлять собой при маневрировании той грозной силы, которая была к началу его действий на внешнем фланге Западного фронта.
Получив приказ о новой перегруппировке с целью удара на Плоцк и отдав соответствующие распоряжения, комкор 3-го, будучи малоориентирован в положении частей 15-й армии, не мог точно уяснить себе, для чего все это делается.
«До сего времени для меня неясно, – пишет он, – чем именно был вызван этот приказ командарма. Предполагал ли он демонстрировать, будто корпус намерен через Плоцк наступать на Варшаву, или же обходным путем ударить во фланг и тыл противника, действующего против 15-й армии, дабы этим путем ослабить его нажим на армию? Но командарм, кажется, не учел расчета времени, расстояния, положения корпуса и соотношения сил; этот недосмотр обнаружился в дальнейшем.
В приказе командарма говорилось также, что на Плоцк будет наступать одна бригада из Вельска (18-й стр. дивизии)».
После ознакомления с директивами командующего Западным фронтом от 16 и 17 августа за № 351/оп. и 406/оп., становится ясно, с какой целью был направлен удар на Плоцк.
Боевая обстановка настоятельно требовала удара через Плоцк в общем направлении Плонск – Закрочим, с целью облегчения 15-й армии и правого фланга 3-й армии от упорно наседавшей новогеоргиевской группы противника.
Неприятель, уже имея крупный успех за 16 и 17 августа, продолжал напрягать все усилия с целью отбросить еще дальше на восток правое крыло Западного фронта и через непрерывное ведение наступательной операции не допустить задуманных нами перебросок из 15-й и 3-й армий на юг к отходящей 16-й армии. Для большей устойчивости левого фланга польской армии польское командование направляет 8-ю бригаду 4-й пехотной дивизии из своей 2-й армии в район Плонска.
17 августа на фронте 15, 3 и 16-й армий неприятель продолжает активное движение за нашими отходящими частями. Трехчасовой бой в районе Винницы, где 9-я пехотная дивизия поляков сломила наше сопротивление, открыл противнику прямой путь на Пултуск, который был занят в 20 часов 17 августа. В это же время 7-я резервная бригада 1-й польской армии, действуя совместно с частями 5-й польской армии, быстрым движением вперед выходит к устью Нарева и захватывает район Серопка.
Начавшийся отход 16-й армии к р. Ливец облегчил наступление польским дивизиям, действовавшим в районе Варшавского тет-де-пона. После занятия Ново-Минска 15-я пехотная дивизия получила направление на Ядов, другие дивизии армии (11-я, 1-я Литовско-Белорусская, 10-я, 8-я пех.) к вечеру 18 августа уже были на линии Гай – Дембинка – Тлущ – район Станислав, причем 31-й пехотный полк 10-й дивизии атакой на предмостное укрепление у Вышкова, переправившись на правый берег Зап. Буга, захватил город.
Таким образом, в тот момент, когда части 15, 3 и 16-й армий продолжали свой отход на восток, не имея сил выполнить директиву командующего фронтом за № 406/оп. об атаке Плонска (16-я армия) и обороне подступов к реке Нареву (3-я армия), в это время 3-й конный корпус приступил к овладению Плоцком, атакуя его с запада и севера.
Эти эпизодические бои на улицах г. Плоцка еще более усложнили положение 4-й армии и еще более обескровили ее части.
Плоцк был атакован 3-м конным корпусом в 22 часа 18 августа. Преодолев ряд проволочных заграждений и окопов, части корпуса ворвались в город, начав бой на улицах, которые были хорошо забаррикадированы и укреплены по плану французских инженеров.
Мост через Вислу охранялся частями 2-й Литовско-Белорусской пех. дивизии противника, которая с помощью четырех пароходов, обильно снабженных артиллерией, стойко отбивала атаки 3-го конного корпуса.
К 24 часам 18 августа войска корпуса овладевают северной частью города, продолжая продвигаться шаг за шагом к мосту через Вислу.
В 4 часа утра 19 августа комкор 3-го кавалерийского был вызван в штадив 18-й стр. (Гостлице) и в 7 ч. 35 мин. получил по телефону от командарма 4-й Шуваева следующее приказание:
«Положение 15-й армии крайне ухудшилось, немедленно передать гор. Плоцк бригаде 18-й стр. дивизии, а самому с корпусом, не теряя ни минуты, через Гостлицу наступать на город Плонск».
Учитывая, что бригада 18-й стр. дивизии может подойти к Плоцку только к 12 часам дня и удержать его все равно не сумеет, далее, что отход кавалерии днем не может быть не замечен противником, а также имея в виду, что запас снарядов на две дивизии (10-ю и 15-ю кавалерийские) не более 300 штук, комкор 3-го, не отходя от телефона, запросил командарма «бросать ли совершенно город, ждать ли наступления темноты, или подхода бригады 18-й стр. дивизии», на что получил ответ:
«Бросать немедленно город и сейчас же наступать на Плонск».
Это распоряжение командарма тов. Шуваева фактически является развитием директивы командзапа от 18 августа за № 423/оп., где последний писал: «Части 18-й стр. дивизии, успешно наступая, вели вчера (то есть 17 августа) бои в районе Плонска. 54-я стр. дивизия наступала на Сохоцин из района Воля Дружье». Далее он приказывал: «4-й армии, продолжая развивать успех, подтянуть к району главных действий 3-й конный корпус. 15-й армии атаковать противника в направлении Н. Място, а 3-й армии, устроив свои части за рекой Наревом, перейти в наступление на Насельск».
Но обстановка сильно изменилась и то, что к 17 августа было приемлемым, к 19 августа оказалось устаревшим.
Состояние же 3-го конного корпуса было тяжелым. Запас снарядов и патронов был мизерен, картографических материалов для нового марша не было, люди и лошади еде двигались, ибо «в продолжение последних трех суток спать и есть почти не пришлось»[178].
Новый марш конного корпуса, который начался в 10 часов 19 августа с целью атаковать противника в районе Плонска, уже сопровождался непрерывным обстрелом с двух неприятельских аэропланов.
Движение корпуса в направлении Плонска было непродолжительным. В 15 ч. 30 мин. 19 августа комкор 3-го тов. Гай получает сведения от комбрига 18-й стр. дивизии, что вся 4-я армия отходит в район Цеханов – Млава, а обозам срочно приказано отходить по новым тыловым дорогам; 53-й и 12-й сд и 3-му кон. корпусу – Серпец – Млава – Хоржеле – Мышинец; 54-й и 18-й стр. дивизиям – на Дробин – Радионж – Цеханов – Прасныш.
В 17 часов 19 августа комкору 3-го кавалерийского, после больших усилий, удается связаться с командармом 4-й. «Я просил точно ориентировать меня, – говорит комкор, – о положении армии и сказать, какова дальнейшая задача корпуса. На мой первый вопрос я точного ответа не получил, а на второй он сообщил, что ничего серьезного пока нет, наступление корпуса крайне облегчило положение 54-й и 18-й стр. дивизий, так как противник ослабил натиск на эти дивизии и начал отходить на Плонск.
Несмотря на это, положение 15-й армии настолько ухудшилось, что 4-я армия вынуждена была отступать. Задача корпуса – прикрывать отход пехоты армии, главным образом, 53-й стр. дивизии, которая по расчету командарма должна была выйти на Липно 19 августа утром. Вся армия к 21 августа должна сосредоточиться на линии Млава – Конопки – Цеханов в три группы: 54-я и 18-я дивизия в районе Цеханова; корпус на правом фланге в районе Млавы; 53-я дивизия в армейском резерве в районе Шульмерж – Леснего, что на шоссе Цеханов – Пултуск. Корпусу прекратить дальнейшее наступление на Плонск и оставаться на занимаемой позиции, дабы прикрыть отход армии с запада и с юга.