К вечеру 18 августа части 3-й дивизии легионеров уже были в районе Тересполя, приступив к подготовительным мерам по форсированию Зап. Буга в районе крепости Брест-Литовска.
Упорная и самоотверженная оборона фортов и крепости, где со стороны слабых численно частей группы был проявлен высокий героизм, продолжалась до рассвета, после чего, не выдержав непрерывных польских атак, войска группы 19 августа, оставив крепость и город, отошли в кобринском направлении.
В этот же день 21-я пехотная дивизия противника, заняв г. Соколов, выдвинулась своими передовыми частями к Зап. Бугу (у Гранного). Переправы у Дрогичина (1-я дивизия легионеров), Мельника и Янова (4-я кав. бригада) были прочно заняты польскими войсками, чем и поставили в чрезвычайно тяжелое положение отходящие за р. Ливец колонны 16-й армии, которым приходилось пробивать себе дальнейший путь в буквальном смысле – штыками.
Как мы указывали выше, 21-я стр. дивизия 3-й армии должна была сосредоточиться в районе Дрогичина (директива командзапа за № 406). К 19 августа ее колонны, двигавшиеся из района ст. Лохова на Коссов, принуждены были свернуть на Венгров, так как район южнее и западнее ст. Малкин уже был насыщен противником. Непрерывные атаки неприятеля с юга на север также не дали возможности войскам 16-й армии выполнить директиву командарма о сосредоточении за р. Ливец. Ускоряя марш в восточном и северо-восточном направлениях, к 19 августа 27-я стр. дивизия находилась в районе южнее м. Цехановец, 2-я стр. дивизия двигалась в промежутке между м. Стердынь – Соколов; 17-я стр. дивизия, расчленившись на две колонны, одной следовала южнее м. Венгров, другой – 20 километров северо-восточнее гор. Седлеца; 10-я стр. дивизия находилась в пяти километрах севернее Седлеца. Потеряв окончательно связь со штармом 16-й и со своим штадивом, части 8-й стр. дивизии, не имея общего руководства, также в беспорядке отходили на восток, держа общее направление на Седлец – Дрогичин. В последнем пункте и был убит повстанцами начдив 8-й тов. Рябинин. К 19 августа «отход войск 16-й армии происходил в исключительно тяжелых условиях. Малочисленные, утомленные, имея противника с запада, юга и востока[187], наши части начали терять стойкость. Польские партизаны и регулярные конные части, нападавшие на обозы, внесли полное расстройство в тыл. Обозы начали стихийно откатываться на восток и северо-восток, загромождая дороги на десятки верст. Возможность управлять войсками была в значительной мере утрачена. Отсутствие свежих сил для контрудара лишало возможности спасти положение»[188].
По следам отходящих дивизий 16-й армии двигались войска 4-й польской армии, выполнявшие задачи, поставленные последней директивой от 18 августа польским командованием.
16-я пех. дивизия, ускорив медленное до этого движение, к вечеру 19 августа занимает район Медзна – Венгров. Двигавшийся впереди ее частей 15-й Уланский полк захватывает Коссов. 15-я пех. дивизия занимает Брок. Остальные части 4-й польской армии двигаются в армейском резерве за правым флангом.
Занятие Брока, оттеснение на правый берег Зап. Буга Мозырской группы и продолжавшийся отход 15-й и 3-й армий заставили командующего Западным фронтом принять срочные меры, чтобы остановить наступление противника и тем дать возможность подтянуть части 4-й армии.
Директивой от 20 августа за № 456/оп. командзап ставит следующие задачи армиям фронта:
1) Командарму 4-й не позже утра 23 августа сосредоточить три стрелковые дивизии и конный корпус в районе Ломжи, прикрывая их марш одной стрелковой дивизией.
2) Командарму 15-й, упорно обороняясь, во что бы то ни стало обеспечить марш-маневр 4-й армии и оказать содействие 3-й армии.
3) 3-й армии выбить противника из района Брок и упорно оборонять линию Дюбель – Бранщиков – Брок – Малкин.
4) 12-й армии оказать поддержку левому флангу 3-й армии и, упорно обороняясь, подготовить сильный удар во фланг противнику на Брест-Литовск.
5) 48-й и 55-й стр. дивизиям сосредоточиться в районе Пружаны.
6) Мозырской группе оборонять течение р. Зап. Буг.
7) Моему резерву, 21-й стр. дивизии, 12-й и 1-й конной армиям задача прежняя.
Сравнительная удаленность штаба Западного фронта (Минск) от района главных действий, невозможность за отсутствием достаточного количества технических средств поставить связь на должную высоту ставили работу командующего фронтом в чрезвычайно трудные условия. Этим мы и объясняем 7-й пункт настоящей директивы, где 21-й стр. дивизии оставляется прежняя задача, но которая под влиянием боевой обстановки, свернув на северо-восток, уже не могла сосредоточиться, как ей было ранее указано, во фронтовом резерве в районе Дрогичина, так как последний 18 августа был занят 1-й дивизией легионеров.
20 августа наступающие части 2-й и 4-й польских армий, делая громадные переходы, занимают линию Брест-Литовска (3-я див. легионеров) – Высоко – Лиговск – Черемха (4-я кав. бригада) – Боцки (1-я див. легионеров) – Брянск (21-я пех. дивизия) – Цехановец – Hyp и далее по левому берегу Зап. Буга до Брока (части 4-й польской армии).
В этот же день, учитывая большой успех противника, командующий Западным фронтом директивой за № 476/оп. приказывает продолжать намеченный отход, ставя следующие задачи армиям:
1) Командарму 4-й довести переходы до максимальной быстроты для вывода армии в район Росбар, 164-ю стр. бригаду передать в подчинение командарму 3-й.
2) Командарму 15-й, обороняясь, прикрывать отход 4-й армии, а с достижением последней района Прасныш – Остроленка, также начать планомерный отход, обеспечивая левый фланг 4-й армии.
3) Командармам 3-й и 16-й упорно оборонять район Любель – Брок – Hyp – р. Нурец – Каменец – Литовск до сосредоточения на меридиане Остроленки.
4) В случаях перерыва связи полештармов со штабом фронта командарму 15-й приказывалось объединить под своим руководством действия 4, 15 и 3-й армий, имея в виду их отход за линию р. Бобр и верхнего течения р. Нарев до устья Бобра.
Не менее энергично действовали 1-я и 5-я польские армии Северного фронта. Наступая в тесном оперативном взаимодействии с левым флангом 4-й армии, 1-я польская армия к 19 августа выходит на линию р. Ливец от Руда до устья, имея направление на Остров. Но не доходя до г. Острова и передав 8-ю пехотную дивизию в распоряжение 4-й армии, она круто поворачивает на север в направлении Остроленки.
В это время 5-я польская армия, стремясь окончательно отрезать путь отхода 4-й красной армии, 19 августа занимает Цеханов (18-я пех. дивизия).
Сибирская бригада успешно атакует Маков – Прасныш. Таким образом, проход на восток для 4-й армии сильно суживался, ибо с занятием Цеханова ей оставался только путь через Млаву.
К 20 августа наступление 5-й и 1-й польских армий совершенно определяется, нанося удары с юга на север во фланг нашим 4, 15 и 3-й армиям в направлении Млава – Остроленка – Ломжа, белопольские войска стремились как можно скорее сократить промежуток между р. Бобром и Наревом и границей восточной Пруссии с целью покончить не только с 4-й армией, но и отрезать путь отхода частям 15-й и 3-й армий, которые в это время находились на линии Остроленка – ст. Малкин и не могли полностью выполнить директивы командзапа № 456/оп., ввиду непрерывных фланговых ударов со стороны неприятеля.
К 22 августа части 15-й армии сконцентрировались в районе Ломжи, но ввиду нажима противника с юга принуждены были свернуть на Граево и опять продолжать отход через Август на Гродно (см. схему № 19).
3-я армия под ударами с юга отходила от устья Бобра в полосе между Осовцом и Белостоком. К вечеру 20 августа части 16-й армии, ведя упорные бои и отбиваясь от непрерывных атак противника, не удержав линии р. Нурец и района Бельска, продолжали отход в район Белостока.
Противник напрягал последние усилия с целью выиграть как можно больше на нашем отходе. Его наступательный порыв в период с 22 по 24 августа становится особо интенсивным, но после этого он сразу обрывается и на некоторое время замирает.
Части 2-й польской армии, преследуя отходящие дивизии 16-й армии, к вечеру 22 августа выходят к Нареву и занимают район Страбля (1-я дивизия легионеров) – Заблудово (4-я кав. бригада) – Сураж (21-я иех. дивизия).
19-я пех. дивизия (быв. Литовско-Белорусская) противника, выгрузившись 21 августа на станции Плятерово, к вечеру того же дня одной бригадой сосредоточивалась в районе Семятичи, другой к 22 августа прибыла в Бельск.
Ведя концентрическое наступление на Белосток, 2-я польская армия к утру 23 августа своей 1-й див. легионеров, при поддержке 4-й кав. бригады и частей 21-й пех. дивизии, после ожесточенного уличного боя, захватывает гор. Белосток и тем выполняет свою основную задачу, поставленную ей последней директивой верховного польского командования.
4-я польская армия на 22 августа получила следующую задачу:
15-й пех. дивизии 22 августа занять Ломжу и передовыми частями овладеть Стависки – Остроленкой. 14-й пех. дивизии перейти в район Замброва и обеспечить переправы через р. Нарев у Дроздова с целью, по обстановке, иметь возможность переправить ее на помощь 15-й пех. дивизии.
16-й пех. дивизии перейти для обеспечения фланга в район Менженина. 15 пех. дивизии перейти в район Кольно и 14-й пех. дивизии в район Ломжа – Новгород с заслоном Едвабно. 16-й пех. дивизии быть с одной бригадой в Менженине и с другой – в Замброве»[189].
Части 4-й польской армии выполнили поставленные им задачи почти в назначенные им сроки, и в тот момент, когда левый фланг 15-й армии находился в районе Ломжи, он получил удар 15-й пех. дивизии с юга, которая к 14 часам 22 августа заняла город, что заставило дивизии 15-й армии круто повернуть на север в направлении Граево. В тот же день 8-я пех. дивизия, временно переданная 4-й польской армии, захватила Остроленку. 14-я пех. дивизия, выйдя из района Андреево – Чижов (здесь 21 августа она находилась в армейском резерве) – успешно сосредоточивается в районе Коты – Червонный Бор – Замбров, а 16-я пех. дивизия – в районе Менженин – Быки.