На фронте 15-й армии ее попытки переправиться на левый берег Нарева окончились неудачей[27].
Пока эти события происходили на правом фланге и в центре Западного фронта, его левый фланг – 12-я армия – продолжал продвигаться к линии р. Зап. Буг. Ввиду запоздания Мозырской группы, для овладения г. Брестом с севера была двинута из армейского резерва 2-я стр. дивизия. Проходя по интервалам колонн 8-й стр. дивизии, она должна была выдвинуться в первую линию, в то время как последней предстояло одновременно с этим стягиваться к северу и выйти на р. Зап. Буг севернее крепости. В то же время несколько отставшая 10-я стр. дивизия преследовала отступающие от Кобрина части противника.
Пользуясь таким положением наших частей, 14-я Великопольская дивизия, отходившая по Брестскому шоссе от Кобрина и Пружан и оказавшаяся на уступе и в тылу левого фланга 16-й армии, легко прорвала, вернее, отбросила в сторону у с. Лышицы слабый заслон в виде 24-й стр. бригады 8-й сд, пытавшейся преградить ей дорогу, и несколько уклонившись к югу, все-таки проникла в крепость Брест. Не задерживаясь совершенно в ней, Великопольская дивизия заняла позиции к северу от крепости по левому берегу Зап. Буга[28].
30 июля в своей директиве № 4502/оп./956/ш. Главком вновь приказывает командующим обоими фронтами вести наступление на Польском фронте с прежним напряжением и энергией, дабы в кратчайшее время «абсолютно уничтожить польскую армию».
День 31 июля ознаменовался успехом на фронте 4-й армии. Части 3-го конного корпуса, сменяемые у Ломжи 12-й стр. дивизией, стягивались к м. Новогород, где 10-я кав. дивизия уже переправилась на левый берег Нарева и вела бой за увеличение своего плацдарма. Равным образом 18-я стр. дивизия также значительно продвинулась вперед, выйдя в район Ежева.
На фронте 15-й армии противник продолжал удерживаться на левом берегу р. Нарева, и все ее попытки переправиться на левый берег заканчивались неудачей. В ночь с 31 июля на 1 августа командзап директивой № 219/к. ф. приказал командующим 4-й и 3-й армиями помочь 15-й, переменив направление движения своих объединений на Остроленку и Брянск.
Выполняя эту директиву командзапа, 4-я и 3-я армии в течение 1 августа имели ряд успешных боев, сопровождавшихся значительным выигрышем территории, причем г. Брянск был захвачен частями 3-й армии, но Ломжа продолжала упорно держаться.
Однако противник под угрозой с севера и с юга уже очищал фронт перед 15-й армией, отходя на Мазовецк, чем воспользовалась последняя и переправилась на левый берег р. Нарева.
2 августа 3-й конный корпус, полностью переправившийся на левый берег Нарева, развивал действия в тыл г. Ломжи совместно с энергичной атакой этого населенного пункта 12-й стр. дивизией, которой наконец удалось овладеть Ломжей. Сильная контратака противника из района Замброва имела временный успех чисто местного значения. Контрманевром резервов 4-й и 15-й армий в ночь с 2 на 3 августа положение было восстановлено[29]. В это время 3-й конный корпус согласно приказу командарма 4-й также переменил направление своего движения на Остроленку и вел упорные бои на подступах к ней.
Продвижение 15-й армии по переправе ее через р. Нарев происходило весьма быстро и к концу дня 3 августа части этой армии, выдвинувшись далеко вперед, заняли г. Остров. 3-я армия, в свою очередь, выдвигалась на р. Зап. Буг, причем ее левофланговая дивизия уже вошла в связь с правым флангом 16-й армии[30], в которой за это время произошли следующие события, которые можно охарактеризовать как борьбу за рубеж р. Зап. Буг.
К концу дня 31 июля дивизии армии подошли к р. Зап. Буг на участке от м. Немирова до г. Брест-Литовска, а 1 августа 2-я стр. и части 10-й стр. дивизий совместной атакой овладели правобережными фортами крепости.
К 1 августа за Зап. Бугом сосредоточились сильно потрепанные и поредевшие части польских дивизий, отступавших к Зап. Бугу еще с линии р. Березины и подкрепленные новыми формированиями из добровольцев и запасных частей. Командование 16-й армии на участке р. Зап. Буг от г. Дрогичина до г. Брест-Литовска включительно насчитывало части 15, 2, 4, 14, 16-й пех. дивизий, по одной бригаде от 6, 9 и 1-й гор. дивизий, две кав. бригады, отряд Булак-Балаховича, а также вновь прибывшие из тыла 111, 128, 134 и 164-й пех. полки. Общая численность противника определялась в 21 500 штыков и 2000 сабель.
Форсирование р. Зап. Буг было назначено на 2 августа. Хотя 2 августа большинство дивизий армии и форсировали реку, но им не удалось сразу же расширить захваченный плацдарм. Наиболее упорные бои за обладание Дрогичином вела 27-я стр. дивизия, наиболее глубоким было продвижение 8-й стр. дивизии, проникнувшей к г. Беле. Противник оборонялся весьма энергично, по очереди отбрасывая на правый берег Зап. Буга то одну, то другую нашу дивизию. 8-й стрелковой также пришлось отойти на более сокращенный плацдарм на левом берегу Зап. Буга. После того как противник отбросил на правый берег Зап. Буга части 17-й стр. дивизии, 2-я стрелковая дивизия, вытянутая в армейский резерв после взятия Бреста и переброшенная на левый берег Зап. Буга на участке 8-й стр. дивизии, только облегчила последней возможность в порядке переправиться обратно на правый берег Зап. Буга. Таким образом к 3 августа противник вновь обеспечил за собою обладание рубежом Зап. Буга, за исключением района г. Дрогичина, который был взят 27-й стр. дивизией 4 августа.
Если операции Западного фронта пока давали место для самого благоприятного прогноза, то Врангелевский фронт начинал серьезно озабочивать наше главное командование.
Еще 1 августа телеграммой за № 4544/оп./978/ш. Главком предупреждал командзапа, что в ближайшем будущем с его фронта будет взята и направлена на Врангелевский фронт 48-я сд в двухбригадном составе.
2 августа Главком телеграммой № 4558/оп./981/ш. запросил командзапа, когда тот сможет снять со своего фронта еще две дивизии для отправки их на Врангелевский фронт. Успех 27-й стр. дивизии в районе Дрогичина в связи с неудачей прочих дивизий 16-й армии в форсировании Зап. Буга вызвал директиву командзапа командарму 16-й и командующему Мозырской группы от 5 августа за № 0114/оп./сек., переданную от его имени начальником штаба фронта о том, чтобы командарм 16-й направил из района Дрогичина не менее трех дивизий своей армии на Венгров и Седлец. Мозырской группе предстояло овладеть районом Влодавы для облегчения продвижения 12-й армии (см. приложение № 19).
Последней крупной операцией, предшествовавшей началу продвижения армий Западного фронта широким фронтом вслед за сознательно уклонявшимся от боя противником к берегам Вислы, были упорные бои частей 4-й армии за Остроленку, окончившиеся 6 августа отходом противника, после того как 4-я армия отрокировалась к северу и 3-й конный корпус стал вновь нависать над левым флангом противника, угрожая и его тыловым сообщениям.
Быстрое развитие темпа операций Западного фронта не совпадало во времени с таковыми же действиями Юго-Западного фронта, которому в это время приходилось затрачивать уже более значительное время на преодоление сопротивления противника. Мы подробно об этом говорили выше.
Первоначально главному командованию приходилось принимать несколько раз меры к подталкиванию правого фланга Юго-Западного фронта. Так, в телеграмме № 4213/оп./ 892/ш. от 15 июля Главком требует от командюза более энергичных действий со стороны армий Юго-Западного фронта, считая отрицательным примером продвижение 12-й армии, которая в течение двух дней прошла только 20 км.
Такие же меры, в свою очередь, принимались и командюзап: своей телеграммой № 4297/оп./669/сек. от 30 июля он указывает командарму 12-й на то, что части 16-й армии на 10 км подошли к крепости Брест-Литовск, поэтому 12-й армии, в свою очередь, надлежит ускорить наступление для скорейшего овладения Ковелем.
Уклонение значительной части сил Юго-Западного фронта на львовское направление не соответствовало интересам, силам и средствам Западного фронта. Возник вопрос о подчинении 12-й и 1-й конной армии командзапу для наилучшего обеспечения его левого фланга во время марша к берегам Вислы.
Стремительное продвижение наших армий от берегов Зап. Двины и Березины к Нареву и Зап. Бугу не осталось без влияния на материальную сторону этих армий и их численность.
Неоднократно цитированный нами автор Е. Сергеев в своей книге «От Двины к Висле» так характеризует состояние тыла и кадров своей армии (с. 80, 81): «Все тылы неимоверно растянулись, отстали, пустые парки и бездействовавшие радиостанции плелись где-то в хвостах обозов, авиационные отряды могли бы поспеть за армией только по воздуху, но их базы требовали железных дорог. Наконец, и это главное, конница отказывалась служить на коне[31], а пехота, и без того слабого состава, окончательно обращалась в слабые «численные кадры».
«Историко-стратегический очерк 16-й армии» констатирует такое же состояние тылов и войск: «Ряды красных бойцов сильно поредели, полки по своему составу приближались к батальонам и даже ротам. Тылы страшно растянулись. Железные дороги, спешно восстанавливаемые, не в состоянии были справиться с массою предъявляемых им перевозок. Планомерный подвоз и эвакуация были до крайности затруднены» (с. 119).
Однако, если мы взглянем на ведомости боевого и численного состава войск Западного фронта по состоянию их к 1 июля и 1 августа, то поразимся картиной сравнительного благополучия (см. приложения № 1 и 19). Именно сличая эти ведомости, мы убедимся, что численный состав бойцов, например, 3-й армии, за месяц уменьшился с 30 243 человек до 23 324 человек, то есть в общем примерно на 25 %. Численный состав 15-й армии на 1 июля был 44 796 бойцов, а к 1 августа он достигал уже только 27 522 человек, то есть уменьшился примерно на 30–40 %, и т. д. в таком же роде.