13 мая командарм 15‑й издал приказ № 19/оп., согласно которому дивизии должны были с рассветом 14 мая перейти в решительное наступление, причем вновь указывалось на необходимость оставить в резерве возможно меньшее количество сил, дабы «при первом ударе использовать численное превосходство над противником и сразу его смять, а затем неотступно преследовать». Этот приказ потребовал дополнительного точного установления срока начала наступления, который всеми начальниками дивизий был понят по-разному. Командарм установил этот срок в 6 часов 14 мая для выдвижения главных сил[213].
Северной группе удалось неожиданно для противника перебросить свою ударную группу на левый берег Западной Двины, но ее наступление дальнейшего развития не получило и было остановлено частными резервами польских полков, занимавших участок р. Зап. Двина против ст. Боровухи, хотя полякам, в свою очередь, и не удалось сбросить эту группу обратно в Зап. Двину. Прижавшись к реке у с. Горяне, горстка наших стрелков отбила все контратаки противника и дождалась подхода на уровень с. Горяне правого фланга 15‑й армии, после чего сама получила возможность двинуться вперед[214].
Наступление 15‑й армии сразу начало развиваться успешно. Лишь на ее левом фланге противник более упорно удерживался перед фронтом 29‑й стр. дивизии и даже несколько раз пытался контратаковать. Тем не менее уже в течение 14 мая правый фланг армии продвинулся вперед на 6–8, а левый на расстояние 20 км и даже больше. 15 мая, продолжая теснить противника, несмотря на его частичные контратаки, армия вышла примерно на фронт ст. Фариново – Кубличи – Пышно – Стайск. Обращает на себя внимание сравнительно слабое продвижение левого фланга армии, что объясняется, очевидно, трудными условиями местности.
Командарму 15‑й не удалось избегнуть лесисто-болотистых верховьев р. Березины. В этот же день из частей 5, 29 и 55‑й стр. дивизий была образована особая Южная группа, подчиненная начдиву 29‑й стрелковой Грушецкому. Ей была поставлена задача возможно скорее форсировать Березину. Коннице Южной группы предстояло выйти через Долгинов в район Будслава, где разгромить тыл противника и разрушить железнодорожные мосты. Вместе с тем 15‑я кав. дивизия выдвигалась в боевую линию. Ей было приказано 16 мая сосредоточиться в районе м. Ушачь, а затем, пройдя через фронт 4‑й стр. дивизии, двинуться в общем направлении на ст. Зябки – м. Глубокое – м. Докшицы, разгромить в Глубоком штаб 1‑й польской армии, а также армейские и дивизионные тыловые учреждения этого объединения.
Продолжая свое дальнейшее продвижение на запад, 15‑я армия миновала ударную группу Северной группы и к концу дня 16 мая, сильно продвинувшись вперед своим правым флангом, вышла на фронт, определяемый примерно линией: г. Дисна – оз. Сшо – оз. Манец.
На 17 мая Северной группе была поставлена задача, переправившись через р. Зап. Двина у г. Дисны, наступать в западном направлении для обеспечения правого фланга 15‑й армии, причем разграничительная линия между Северной группой и 15‑й армией была проведена через г. Полоцк – оз. Яжгиня – оз. Уклея (г. Полоцк для 15‑й армии). Таким образом, появилась возможность вывести в резерв 6‑ю стр. дивизию, которой было приказано следовать в юго-зап. направлении на м. Лужки в одном переходе за 53‑й стр. дивизией.
17 мая к концу дня фронт 15‑й армии проходил через м. Лужки, далее примерно через оз. Межужол и заканчивался на южном берегу оз. Домжерицкое. Наиболее упорное сопротивление нашему продвижению противник оказал лишь в районе м. Лужки. 18 мая Северная группа только еще переправлялась через р. Зап. Двину[215], 15‑я армия незначительно продвинулась вперед своим правым флангом (53‑я стр. дивизия), более сильно своим центром (4‑я и 11‑я стр. дивизии), причем фронт ее в центре сильно выдавался к западу, захватывая м. Глубокое, а затем огибал оз. Межужол. Наконец, Южная группа 15‑й армии в течение 18 мая не только не смогла форсировать Березину в районе с. Углище и у м. Березино, но, в свою очередь, была контратакована противником, поэтому для восстановления положения понадобилось ввести в дело армейский резерв – 86‑ю стр. бригаду 29‑й стр. дивизии, после чего положение было восстановлено.
На следующий день, 19 мая, боевым операциям Западного фронта предстояло приобрести еще больший размах в связи с вступлением в дело 16‑й армии. В намерения командзапа входило нанесение этой армией удара на Минском направлении в связи с наступлением 15‑й армии на Молодеченском направлении, но перегруппировки этой армии запоздали, и окончательно она изготовилась к форсированию Березины лишь к концу дня 18 мая.
Командарм 16‑й тов. Сологуб решил главный удар противнику нанести на участке устье р. Бобр – м. Березино Южное, имея в виду ближайшей целью выйти на фронт Смолевичи – Игумен и далее развивать наступление на Минск. Для нанесения главного удара предназначались 17‑я и 8‑я стр. дивизии. Прибывающая 21‑я стр. дивизия должна была до полного своего сосредоточения сменить 8‑ю стр. дивизию на ее участке, а затем, в развитие наступления 8‑й и 17‑й стр. дивизий, атаковать борисовское предмостное укрепление и, овладев им, наступать на м. Смолевичи в полосе местности между реками Плиса и Гайна. Для обеспечения Жлобинского железнодорожного узла в районе последнего предполагалось расположить в армейском резерве две бригады 10‑й стр. дивизии[216].
18 мая Северная группа вновь перебросила части 164‑й стр. бригады на левый берег р. Зап. Двина, на этот раз у г. Диcна, и выставила их заслоном фронтом на северо-запад между Зап. Двиной и озером Бел. Ельна; 18‑я стр. дивизия в это время выдвигалась из района ст. Пустошки в район Полоцка; 19 мая части 15‑й армии продолжали продвигаться вперед, выравнивая свой фронт, причем Южная группа этой армии форсировала Березину, овладев м. Березино Северное[217]. В предвидении предстоящего захождения армии правым плечом в направлении на м. Молодечно, командарм 15‑й отдал приказ армейскому резерву – 6‑й стр. дивизии следовать в район м. Плиса. В тот же день части 17‑й и 8‑й стр. дивизий 16‑й армии успешно форсировали Березину на указанных участках и к концу дня 19 мая захватили на ее западном берегу плацдарм глубиною около 6 км. 20 мая ознаменовалось продвижением 15‑й армии еще далее к западу и упорными боями переправившихся частей 16‑й армии на правом берегу Березины. При этом в обеих армиях следует отметить явление, которое явилось впоследствии причиной легкой потери нами захваченной, временами с упорными боями, территории; оно свелось к тому, что центр обеих армий продвигался сравнительно быстро и благополучно вперед, в то время как фланги армий отставали. В 15‑й армии это происходило в силу необходимости обеспечивать по возможности главные ударные силы 15‑й армии, успевшие уже глубоко вклиниться в расположение противника, в то время как ее соседи справа и слева едва лишь начинали свое движение. В 16‑й армии обе переправившиеся на правый берег Березины дивизии углубились в расположение противника наподобие клина, причем, не оказывая особого сопротивления продвижению вперед вершины этого клина, противник обрушил свои удары на его основания и даже принудил 49‑ю стр. бригаду 17‑й стр. дивизии вновь отойти на левый берег Березины для приведения себя в порядок.
Необходимо при этом отметить еще и то обстоятельство, что 16‑я армия не организовала вспомогательную атаку в районе Бобруйска, вследствие чего противник мог свободно распоряжаться своей 14‑й пех. дивизией для контратаки с юга частей 15‑й армии. Кроме того, между направлениями главного удара 15‑й и 16‑й армий сохранилось все-таки значительное расстояние.
Приказом № 22/оп. командарм 15‑й поставил своим соединениям следующие задачи: 53‑й стр. дивизии к 23 мая овладеть рубежом Козяны – Поставы – Нов. Мядзиол, «обеспечивая в качестве активного заслона правый фланг и тыл армии». 4, 11, 56 и 29‑й стр. дивизиям было приказано с рассветом 21 мая продолжать самое энергичное наступление и к 25 мая достигнуть рубежа Войстом – Лебедев – Хажево – Радошковичи; 6‑й стр. дивизии (армейский резерв) приказано к вечеру 22 мая сосредоточиться в районе Глубокое. Таким образом, готовясь переменить фронт своего движения на юго-запад, командарм 15‑й обеспечивал свой правый фланг и тыл ценою трети своих сил, считая в том числе и армейский резерв – 6‑ю стр. дивизию, направляемую в затылок заслону, долженствовавшему обеспечивать всю группировку 15‑й армии с севера. Судя по этой группировке, можно предположить, что командарм 15‑й не рассчитывал на своевременное содействие Северной группы своему правому флангу. В течение дня 21 мая в Северной группе не произошло ничего особенного, но 15‑я армия встретила уже более упорное сопротивление противника на всем фронте своего продвижения, причем в этот день впервые перед ее фронтом действовала 15‑я кав. дивизия, которая после удачного для себя дела у м. Дуниловичи, где ей удалось захватить до сотни пленных и шесть пулеметов, продвинувшись в район оз. Нарочь, наткнулась на линию старых германских окопов, занятых противником, и далее продвинуться не могла.
На фронте 16‑й армии 17‑я и 8‑я стр. дивизии продолжали расширять свой плацдарм на правом берегу Березины, причем правобережные части 17‑й стр. дивизии, встречая упорное сопротивление противника на ближайших подступах к Борисову, выстроили фронт почти прямо на север, в то время как части 8‑й стр. дивизии сравнительно легко продвигались в западном направлении и фронт обеих дивизий на правом берегу Березины продолжал сохранять форму клина, вершина которого была обращена к м. Смолевичи. Попытки правофланговых частей 17‑й стр. дивизии (Алатырская бригада) наступать на борисовское предмостное укрепление окончились неудачей: попав под сильный артиллерийский и пулеметный огонь противника, части далее продвигаться не могли.