Конная армия расположила свои силы в четырехугольнике со сторонами в 30–40 километров, очевидно, учитывая нажим с юга на 45‑ю стр. дивизию и далее в направлении на Острог значительных сил польской пехоты (18‑я пех. дивизия) и близость с севера всей 2‑й польской армии, с которой боевое соприкосновение не прерывалось. Заняв указанное на схеме расположение, 2‑я польская армия 5 и 6 июля посвятила подготовке к наступлению, а Конная армия отдыхала и приводилась в порядок[328].
18‑я пех. польская дивизия на рассвете 5 июля заняла Изяславль, где совершенно неожиданно для себя соединилась с 10‑й пех. бригадой, сильно потрепанной в боях под Шепетовкой и в течение недели не имевшей связи ни с одной из польских армий, и расположилась на отдых в районе Изяславль – Борисов – Добрын – Гнойнице – Бельчин. Крайняя усталость войск заставила начальника этой дивизии дать ей дневку на 5 и 6 июля, с тем чтобы в ночь с 6 на 7 июля перейти в наступление на Острог. Начиная с 5 июля эта дивизия утеряла связь и с 6‑й, и с 2‑й польской армиями, так как штабы обеих этих армий вследствие общего отхода этих армий находились в передвижении в течение нескольких дней[329]. 45‑я стр. дивизия и кав. бригады Котовского и Степового преследовали 18‑ю пех. дивизию, но только лишь к концу дня 5 июля наша кавалерия атаковала г. Изяславль, однако была отбита поляками.
Продолжая свой рейд, 8‑я кав. дивизия уничтожала встречающиеся ей на пути мелкие части, обозы и тыловые учреждения противника и в ночь с 5 на 6 июля, разделившись на две колонны, одновременно атаковала Проскуров и Черный Остров. Особое значение имело взятие Проскурова, повлекшее за собою полное нарушение управления 6‑й польской армии, которая после этого начала поспешно отступать. В ночь с 6 на 7 июля 8‑я кав. дивизия расположилась на ночлег в районе м. Черный Остров и вошла в связь по радио со штабом 14‑й армии, откуда ей было подтверждено приказание действовать в дальнейшем в тыл староконстантиновской группировке противника[330]. 6 июля директивой № 520/сек./ 3571/оп. командюз приказал командарму Конной, в предвидении дальнейшего наступления, разведывательными частями занять переправы через реки Стырь и Икву в районе Луцк – Тарговица – Дубно. Левому флангу армии продолжать выполнение поставленной ему ранее боевой задачи. Для содействия 12‑й армии одну кавалерийскую дивизию направить в район Костополь – Березно. Главным силам армии расположиться в районе Ровно, имея в виду в дальнейшем общее наступление не позднее 11 июля в направлении Луцк – Владимир-Волынский – Грубешов. Выполнение этой директивы повлекло за собою еще больший разброс сил Конной армии, так как 11‑й кав. дивизии было приказано с рассветом 7 июля выступить на г. Дубно и занять его[331]. Между тем подходившая на присоединение к 11‑й польской армии 1‑я пех. дивизия легионеров еще 6 июля вошла в соприкосновение с передовыми частями 4‑й кав. дивизии и начала теснить их, так что к концу дня 6 июля начдиву 4‑й кав. дивизии пришлось ввести в бой одну бригаду своей дивизии и только при этом условии удержать в своих руках Тучин. С утра 7 июля нажим на бригаду 4‑й кав. дивизии продолжался, поэтому в дело пришлось ввести уже всю 4‑ю кав. дивизию и подтянуть к ней одну бригаду 6‑й кав. дивизии. Бой длился с переменным успехом до глубокой ночи, лишь к концу дня 7 июля 4‑й кав. дивизии удалось восстановить свое прежнее положение, занявши вновь м. Тучин[332].
В тот же день 11‑я кав. дивизия с бою заняла г. Дубно, а 14‑я кав. дивизия вошла в боевое соприкосновение с передовыми частями 18‑й пех. польской дивизии[333].
Эта последняя в бытность ее штаба еще в Изяславле получила приказ по 6‑й армии, изменявший ее задачу в том смысле, что она в связи с общим отходом 6‑й польской армии на рубеж по р. Збруч, который должен был начаться в 23 часа 5 июля, также должна была отойти на рубеж Кременец – Дубно и упорно оборонять его.
Однако начальник 18‑й пех. польской дивизии генерал Крайовский, основываясь на показаниях местных жителей, что в Остроге находится кавалерийская бригада армии Буденного, решил предварительно разбить эту, отдельно расположенную от своих главных сил, бригаду, а затем уже выполнить полученный приказ, причем 10‑я пех. бригада была им направлена прямым путем на Кременец, которого она должна была достигнуть 9 июля. Утром 7 июля 18‑й пех. дивизии удалось занять г. Острог без боя, вытеснив оттуда разъезды 14‑й кав. дивизии[334].
Получив известие о занятии Острога противником, начальник 14‑й кав. дивизии распорядился следующим образом: одну бригаду он оставил в прежнем месте расположения, одну двинул на Острог с целью выбить оттуда белополяков, а одну бригаду подвинул на несколько километров к Острогу для поддержки, на случай необходимости, той бригады, которая должна была атаковать город. Таким образом, фактически наступление против одиннадцати польских батальонов и шести батарей вела только одна кавалерийская бригада 14‑й кав. дивизии. Она произвела несколько блестящих упорных конных атак на польскую пехоту, но атаки эти, как и следовало ожидать, окончились неудачей[335], и наша кав. бригада с большими потерями отошла в исходное положение, а 18‑я пех. дивизия в ночь с 7 на 8 июля кружным путем, дабы не встречаться с главными силами нашей конницы, через Кунев и Ново-Малин, двинулась на Острог[336].
В этот же день кав. бригада Котовского заняла м. Кульчин к западу от Староконстантинова. А 8‑я кав. дивизия, после разгрома тылов и управления 6‑й польской армии в районе м. Черный Остров и г. Проскуров, получила сведения о скоплении войск и обозов противника в районе м. Николаев – м. Красилов. Предполагая, что в этом районе сосредоточивается отступающая староконстантиновская группировка противника, которую ему было приказано уничтожить, начальник 8‑й кав. дивизии Примаков, дабы отрезать дорогу этой группировке, на рассвете 7 июля перевел свою дивизию в район сел Бол. и Мал. Зазулинцы. Действуя отсюда, ему действительно удалось разгромить и уничтожить бригаду петлюровской пехоты, отходившей от Староконстантинова, но вскоре его дивизия попала в середину отступавших из района Староконстантинова плотных колонн противника (по-видимому, 13‑й пех. польской дивизии). Обходя район расположения дивизии с севера и юга, эти колонны почти с трех сторон окружили 8‑ю кав. дивизию и под вечер принудили ее к бою в невыгодных для нее условиях, в силу чего она начала с боем отходить на север, открыв таким образом путь для 13‑й пех. польской дивизии, и с утра 8 июля вошла в связь с кав. бригадой Котовского в районе м. Кульчина[337]. Весь день 7 июля 2‑я польская армия за исключением, по-видимому, 1‑й пех. див. легионов бездействовала, готовясь к наступлению на Ровно.
В первоначальные намерения командования 2‑й польской армии входила концентрическая атака г. Ровно всеми тремя пех. дивизиями 2‑й польской армии.
Однако утром 8 июля, в день начала атаки на Ровно, командующий 2‑й польской армией, приняв движение 11‑й кав. дивизии на Дубно за движение всей Конной армии в направлении Клевань – Луцк, внес коррективы в свои первоначальные распоряжения, которые сводились к тому, что 2‑я армия, преследуя Конную армию Буденного в западном направлении, должна была зайти левым плечом вокруг своего правого фланга, захватывая при этом г. Ровно своим левым флангом, и выйти на рубеж р. Стубель, группируя главную массу своих сил (две пех. дивизии) на Ковельском шоссе (см. схему № 12).
Выполнение 2‑й польской армией этого маневра 8 июля и привело к бою главных сил этой армии с двумя дивизиями Конармии за обладание г. Ровно.
Для уяснения себе всех обстоятельств этой интересной операции необходимо ознакомиться с теми распоряжениями, которые командование Конной армии получило и отдало еще в конце дня 7 июля.
Директивой комфронта № 528/сек./3704/оп. от 7 июля, полученной в штабе Конной армии в 23 часа того же дня, армиям фронта ставились следующие задачи: 12‑я армия, выполняя основную свою задачу, должна была кавалерийскими частями обойти ст. Сарны в общем направлении Березино – Степань, чтобы отрезать части 3‑й польской армии от переправ через р. Случь и Горынь и уничтожить их. Далее в задачу 12‑й армии входило занятие ст. Сарны не позднее 11 июля.
Конной армии была поставлена цель захватить совместно с частями 14‑й армии в плен староконстантиновскую группировку противника, для чего левофланговые части Конной армии должны были захватить район Кульчин – Базалия, где установить связь с 8‑й кав. дивизией, направленной для овладения районом Купель – Базалия.
Наконец, командарм 14‑й, не прерывая энергичного преследования противника, должен был отрядить 8‑ю кав. дивизию для взятия в плен Староконстантиновской группировки противника совместно с частями Конной армии[338].
Распоряжения командарма Конной, отданные им на рассвете 8 июля в развитие директивы командюза, сводились к преследованию следующих целей: 4‑я кав. дивизия 8 июля должна была содействовать наступлению левого фланга 12‑й армии (44‑й стр. дивизии) в направлении на Людвиполь наступательными действиями в направлении на Александрию. 6‑я кав. дивизия должна была оставаться в прежнем положении, причем особое внимание начдива 6‑й кав. привлекалось к рубежу Колки – Луцк, откуда он ни в коем случае не должен был допустить наступления противника[339]