Одновременно с переброской 17‑й стр. дивизии в район Жлобина и Гомеля перебрасывалась туда же и 10‑я стр. дивизия, только что переданная в распоряжение командарма 16‑й.
497‑й и 499‑й стр. полки с приданными им взводом артиллерии, эскадроном кавалерии и бронепоездом образовали Мормальский отряд, временно подчиненный командованию 8‑й стр. дивизии.
Попытки этого отряда овладеть переправой через р. Березину у слободы Якимовской окончились неудачей, и отряд удержал за собою лишь позицию непосредственно против переправы на левом берегу реки.
В это время части 67‑й стр. дивизии, оправившись от полученного ими удара, не только овладели вновь г. Речица, но, развивая свое наступление далее, начали продвигаться к западу по направлению на Калинковичи; в районе Мормаль сосредоточивалась 49‑я стр. бригада, в подчинение командованию которой и перешел Мормальский отряд.
16 марта попытка переправы через р. Березину была совершена 49‑й стр. бригадой совместно с двумя полками 56‑й стр. дивизии и первоначально увенчалась успехом[26].
Дальнейшие операции на Речицком направлении происходили уже непосредственно под единым руководством командования 16‑й армии, так как директивой Главкома от 16 марта участок Паричи – Овруч с действовавшими на нем частями Юго-Западного фронта, а именно: 57‑й стр. дивизией, 139‑й бригадой 47‑й дивизии, 421‑й стр. полком 141‑й стр. бригады и Гомельским укрепленным районом со всеми частями и учреждениями, в 12 часов 17 марта передавался в подчинение командования 16‑й армией[27].
Попытка Мормальского отряда овладеть переправой у Якимовской слободы положила начало продолжительным боям с кратковременными частными успехами то той, то другой стороны и с незначительными колебаниями фронта, которые велись 16‑й армией на Мозырском направлении и явились как бы преддверием решительных боев летней кампании 1920 г. В результате этих боев противнику путем ввода новых сил на Речицком направлении удалось не только упрочить свое положение в этом районе, но даже в начале мая вновь овладеть г. Речица; впрочем, это событие по времени совпало с решительным переходом в наступление польских частей на Украине.
Смысл всех этих операций для противника, на наш взгляд, заключался в том, что, прочно закрепляясь на берегах Березины и Днепра, он обеспечивал таким расположением свою предстоящую операцию на Украине, кроме того, улучшал свое исходное положение для этой операции, приобретая с занятием Мозырского района охватывающее положение по отношению к расположению наших войск на Украине.
Однако активность наших войск на Речицком направлении заставляла противника все время усиливать свои части на нем, так как малейшее ослабление их ставило под угрозу все достигнутые на этом направлении противником успехи.
Если наши атаки на Речицком направлении и не давали нам сразу тех результатов, ради которых они предпринимались, то во всяком случае они связывали на этом направлении известное количество сил противника, которое он не мог использовать на других направлениях, и с этой точки зрения эти бои были для нас выгодны.
После принятия 16‑й армией в свое ведение участка Паричи – Овруч командование последней получило задачу от командования Западного фронта повторить попытку овладения Мозырем для восстановления в его районе положения, утраченного правым флангом Юго-Западного фронта в начале марта.
Задача должна была быть выполнена не позднее 22 марта[28].
Для выполнения этой задачи командование 16‑й армии предназначало 49‑ю стр. бригаду (17‑й стр. див.) и всю 67‑ю стр. дивизию с приданными ей частями (139‑я стр. бригада, 421‑й стр. полк, Черниговский караульный батальон и пр.). Эти части должны были повести концентрическое наступление от слободы Якимовской и от г. Речицы на Мозырь.
Однако противник сам упредил нас в инициативе и 17 марта обрушился на наши части в районе слободы Якимовской, причем в ночь с 17 на 18 марта принудил их частично отойти на левый берег р. Березина, а в течение 18 марта закрепил свой успех на Жлобинском направлении, после чего сосредоточил свои усилия на 67‑й стр. дивизии, наступление которой в предшествующий день, когда все внимание противника было перенесено на 49‑ю стр. бригаду, не развилось в достаточной мере. В течение дня 19 марта противник почти на нет свел успехи, достигнутые накануне 67‑й стр. дивизией, но 20 марта его попытки овладеть ст. Василевичи встретили упорное сопротивление со стороны оборонявшей эту станцию 169‑й стр. бригады.
В течение последующих дней на Жлобинском направлении продолжало царить относительное спокойствие, но на Речицком направлении шли бои с переменным успехом, причем временами 67‑я стр. дивизия, захватив наступательную инициативу в свои руки, наносила противнику довольно чувствительные удары.
Лишь к концу дня 29 марта противник оттеснил наши части за р. Вить, после чего нажим его ослабел на этом направлении. 29 марта в районе г. Речица сосредоточились две остальные бригады 17‑й стр. дивизии (50‑я и 51‑я стр.).
Командование 16‑й армии решило сделать вторую попытку овладеть Мозырским районом, причем 60‑я и 51‑я стр. бригады, действуя на Речицком направлении, должны были облегчить для 49‑й стр. бригады переправу через р. Березину у слободы Якимовской, а 57‑я стр. дивизия должна была действовать южнее линии жел. дор. Гомель – Пинск.
Наступление должно было начаться из уступов слева и по времени распределялось так:
30 марта должна была начать свое наступление 67‑я стр. дивизия, причем левофланговые ее части (139‑я стр. бригада) должны были достигнуть р. Припять, наступление 17‑й стр. дивизии должно было начаться 3 апреля.
Наступление наших частей началось успешно и они вышли на рубеж р. Вить и вновь заняли ст. Василевичи, но дальнейшего развития это наступление также не получило, наткнувшись и на этот раз на упорное и заранее подготовленное сопротивление противника.
В начале апреля в распоряжение 16‑й армии начали прибывать части 10‑й стр. дивизии.
Как только головная бригада этой дивизии – 30‑я стр. сосредоточилась полностью, командование 16‑й армии решило сделать третью попытку овладеть г. Мозырем и его районом. 4 апреля командарм 16‑й приказал 17‑й стр. дивизии, к которой присоединялась 30‑я стр. бригада, овладеть переправой у сл. Якимовской и районом ок. Шацилка – Страковичи; 57‑й стр. дивизии приказано было наступать вдоль железнодорожной линии Василевичи – Калинковичи, содействуя 17‑й стр. дивизии в выполнении ее задачи.
6 апреля началось это третье наступление. Как и предыдущие, оно сначала развивалось успешно. К вечеру 8 апреля части 17‑й стр. дивизии дошли вплотную до района Шацилка – Страковичи, в то время как части 57‑й стр. дивизии вели бой за обладание разъездом Нахов.
Для развития успеха командование Западного фронта предполагало, очевидно, использовать всю 10‑ю стр. дивизию. Для этой цели эта дивизия 8 апреля была подчинена командарму 16‑й и начала сосредоточиваться в районе Мормаль с целью дальнейшей переправы через р. Березину в районе слободы Якимовской. В это время части 51‑й стр. бригады овладели с. Страковичи, но уже 11 апреля противник, подтянув свежие резервы, выбил их оттуда.
Сосредоточение 10‑й стр. дивизии закончилось 15 апреля, после чего командование 16‑й армии решило сменить ею 17‑ю стр. дивизию, возложив на нее продолжение выполнения задачи этой последней; начальник 17‑й стр. дивизии должен был после этого и не позднее 20 апреля сменить части 67‑й стр. дивизии на Речицком направлении, заняв фронт Кокуевичи – Василевичи, а эта последняя должна была отойти к югу, причем рокируясь вдоль фронта. Эти дивизии не должны были прекращать свои наступательные действия, и 57‑я стр. дивизия должна была стремиться проникнуть к Мозырю глубоким обходом с юго-востока через Наровль на Припяти.
Это четвертое наступление также увенчалось временным успехом, развить который не удалось. Части 10‑й стр. дивизии захватили было Шацилку, но вновь были выбиты оттуда.
С 20 по 25 апреля бои на Мозырском направлении начали временно ослабевать в своем напряжении, так как наступательный порыв наших дивизий стал иссякать.
После снятия в конце апреля с Мозырского направления 17‑й стр. дивизии, перебрасывавшейся на Борисовское направление, наступательная инициатива на Мозырском направлений временно вновь перешла в руки противника.
С 25 апреля по 6 мая противник проявлял усиленную активность на Речицком направлении, а в течение 8 и 9 мая, перейдя в наступление значительными силами, отбросил на левый берег р. Березина 10‑ю стр. дивизию, а также овладел г. Речица[29].
Эти операции явились прямым следствием успешного наступления противника на Украине, которое в подробностях рассматривается нами в последующих главах.
Все четыре наступления, предпринятые 16‑й армией для обратного занятия Мозырского района, имеют одну общую черту: они начинались рядом местных, иногда даже довольно крупных успехов, но в последующем они сводились к нулю, и мы не могли воспользоваться их результатами. Это обстоятельство свидетельствует о наличии одной объективной причины: общей недостаточности наших сил для осуществления тех целей, которые им были поставлены.
Эта объективная причина, кроме того, усиливалась, на наш взгляд, теми привходящими причинами, избегнуть которых могло командование всех степеней.
Так, при первом вашем наступлении противнику удалось ликвидировать его, действуя по внутренним операционным линиям, что свидетельствует о слабой связи в действиях между 49‑й стр. бригадой и 67‑й стр. дивизией. Во втором и последующем наступлениях приходится отметить введение в бой сил по частям, как, например, это случилось с 30‑й бригадой 10‑й стр. дивизии.
Наконец, маневр с рокировкой дивизий вдоль их фронта, не прекращая при этом боевых действий, являлся, на наш взгляд, сложным и утомительным для войск.