«Небольшое расстояние от линии фронта (35–50 км) до наших объектов, слабо оборудованный ТВД постами наблюдения давали возможность пролетать это расстояние в минимальное время и неожиданно появляться у наших объектов. При таком положении для предупреждения от внезапных налетов авиации противника нужно было над охраняемыми объектами держать постоянно «барраж» истребителей, но так как ввиду малого количества истребителей «барраж» не был возможен, приходилось ограничиваться дежурством звеньев на земле и периодическим патрулированием в воздухе. Дежурство на земле назначалось по звеньям, летчики сидели в самолетах в немедленной готовности к взлету, по сигналу с КП вылетали, а на дежурство заступали очередные звенья. Патрулирование в воздухе строилось в зависимости от обстановки и количества истребителей. Как правило, патрулирование производилось эшелонированно по высотам… В начале войны патрулирование велось отдельными группами на разных высотах, летавших в сомкнутом строю или поодиночке. Затем патрулирование стали вести группами в разомкнутом, удобном для боя строю. В бою каждый самолет поддерживал друг друга, и если один атакует, то другой защищает его хвост и следит за воздухом. Такая тактика дала большую уверенность летчикам и лучшие результаты боя». Здесь необходимо добавить, что немцы также имели несовершенную систему оповещения и данные о приближении наших самолетов принимались с запозданием, при этом нашим бомбардировщикам удавалось незамеченными подходить к аэродромам, портам противника и в большинстве случаев совершенно безнаказанно наносить бомбовые удары. При организации ударов по объектам для атакующей стороны большим козырем являлось маленькое подлетное время (это относится как к немецкой, так и советской авиации). Так, несложный подсчет показывает, что для германских бомбардировщиков, летящих со скоростью 400 км/ч, при удалении от линии фронта до наших объектов 45–50 км подлетное время составляло 6,7–7,5 минуты.
Необходимо также отметить, что, несмотря на все меры, предпринимавшиеся нашим командованием по улучшению системы оповещения на мурманском направлении, все ее недостатки в 1941 году устранить так и не удалось, значительное улучшение работы ПВО произошло в середине апреля 1942 года, когда стали использоваться радиолокационные станции.
Улучшить условия перехвата немецких самолетов могло бы использование передового аэродрома Ура-губа. Еще до начала войны в нашей авиации предусматривалась тактика засады истребителей на передовых посадочных площадках. В первые же дни войны для организации засады истребителей и более тесного взаимодействия с наземными войсками наше командование стало использовать передовой аэродром Ура-губа. Однако противник через неделю обнаружил в этом районе наши самолеты и штурмовым ударом уничтожил 6 из 9 И-15бис, находящихся на этой площадке, тем самым сделал невозможным дальнейшее использование аэродрома Ура-губа для организации засады истребителей.
Основной тактической единицей для истребителей И-16, И-153 и И-15бис в 1941 году являлось звено из трех самолетов, что было закреплено в штатах авиаполков. Однако в воздушных боях клинообразный строй не сохранялся, так как каждый летчик вел бой самостоятельно, максимально используя маневренные качества своей машины, либо группа замыкала оборонительный круг. Кроме строя из трех истребителей, при изучении документов наших авиачастей и соединений обнаруживаются весьма интересные факты применения летчиками с первых дней войны тактической единицы пары истребителей.
Как уже отмечалось, первые боевые вылеты советских истребителей в составе пар отмечены еще 19 июня 1941 года, когда указание в 72-й САП об использовании пары или тройки истребителей шло из штаба ВВС Северного флота. То есть, несмотря на то что по штатам авиаполков наименьшей тактической единицей являлось звено из трех самолетов, тем не менее имело место применение как троек, так и пар истребителей, что наглядно демонстрируют записи в документах авиационных полков. В «Журнале учета боевых вылетов 72-го АП ВВС СФ» отмечены все вылеты истребителей ВВС Северного флота, состав групп и время взлета и посадок. Этот документ позволяет подсчитать число вылетов в составе троек, пар и других по численности групп. Так, в июне – июле 1941 года истребители И-16 72-го САП группами выполнили 54 боевых вылета в составе пар и четверок, а также 49 вылетов в составе троек, пятерок и других групп. На такое соотношение пар и троек И-16 в пользу пар повлияло малое число исправных И-16 в первые недели войны. В августе и сентябре месяце И-16 72-го САП большинство вылетов выполнили группами по три, пять, шесть и семь самолетов, но были вылеты и в составе пар и четверок. В течение июня – июля бипланы И-153 72-го САП вылетали 193 раза группами по три, пять и более самолетов, а также 31 раз в составе пар и четверок. И-15бис практически всегда вылетали тройками. Кроме флотской авиации, строй пары истребителей еще до начала войны иногда использовала и армейская авиация. Так, 19 июня на перехват разведчика вылетала пара И-16 145-го ИАП. В дальнейшем иногда встречаются примеры боевых действий И-16 145-го ИАП в составе пар, но абсолютное большинство боевых вылетов ими сделано звеньями по три самолета. Таким образом, устаревшие И-16, И-153 и И-15бис, как ВВС СФ, так и ВВС 14-й армии, чаще всего летали тройками, пятерками, шестерками, а вот новые скоростные истребители МиГ-3 с первых же боевых вылетов летали парами. Первые истребители МиГ-3 поступили в армейский 147-й ИАП в начале июля 1941 года. Первое же сохранившееся упоминание о боевом вылете МиГ-3 относится к 6 июля на кандалакшском направлении, причем четверка этих истребителей сопровождала один Пе-2 на бомбардировку вражеских войск. В дальнейшем большинство боевых вылетов на Севере в 1941 году скоростные истребители МиГ-3 совершали в составе пар и четверок. Так, 9 июля бомбардировщиков сопровождали 2 МиГ-3, 10 июля пара МиГ-3 сопровождала одиночный бомбардировщик Пе-2. 11 июля боевое донесение 137-го КСБП отмечало, что в этот день прикрытие наших наземных войск выполняли пары истребителей МиГ-3: «Для прикрытия своих наземных войск в период с 4:00 до 8:40 выполнено 6 самолето-вылетов МиГ-3 по паре». В дальнейшем, в августе – сентябре, МиГ-3 и ЛаГГ-3 ВВС 14-й армии вылетали на боевые задания как в составе пар и четверок, так и в составе троек. В документах ВВС 14-й армии (оперативных сводках 1-й САД, ВВС 14-й армии, ВВС Карельского фронта, боевых донесениях 137-го КСБП и дневнике 145-го ИАП) отмечено боевых вылетов МиГ-3 и ЛаГГ-3 в составе пар и четверок больше, чем в составе троек. Поэтому общая тенденция предпочтительного использования пары для скоростных истребителей очень хорошо просматривается.
Флотский 72-й САП получил 10 МиГ-3 в середине июля, и первые же боевые вылеты с 19 июля на этих машинах отмечены именно в составе пар. Наглядно это демонстрируют страницы из «Журнала учета боевых вылетов 72-го АП ВВС СФ», который зафиксировал времена взлетов и посадок, состав групп и фамилии летчиков. 19 июля МиГ-3 два раза вылетали на боевые задания в составе пар и один раз одиночным вылетом. 20 июля МиГ-3 три раза вылетали в составе пар и четверки, а также один раз в составе пятерки. 21 июля МиГ-3 три раза вылетали в составе троек и один раз одиночно. 22 июля ими выполнено три вылета парами. 23 июля МиГ-3 72-го САП не летали, а 24 июля выполнен один полет парой на разведку. 26 июля состоялся лишь одиночный вылет МиГ-3. 27 июля – два вылета в составе пары. 28 июля – пять вылетов парами и два одиночных. 29 июля – три вылета парами и два одиночных. 30 июля – восемь вылетов парами. 31 июля – пять вылетов парами. Таким образом, за период с 19 по 31 июля МиГ-3 72-го САП вылетали на боевые задания 32 раза в составе пар и четверки и лишь 4 раза – в составе троек и пятерки. Причем пары в основном были одного и того же состава: летчики Яковенко – Шевченко; Калугин – Айропетян; Соколов – Цыбанев; Сорокин – Толстиков. То есть наблюдается стремление к слетанности этих пар истребителей. В августе также наблюдаются полеты одних и тех же пар, хотя жесткого закрепления летчиков не было и состав пар периодически изменялся. В памятном воздушном бою 15 сентября 1941 года в районе Западной Лицы вместе с группой И-16 участвовала пара МиГ-3 лейтенантов Соколова и Сорокина.
Таким образом, в советских ВВС пары истребителей использовались еще до начала войны с Германией, то есть еще до встречи с немецкими истребителями, а это говорит о том, что с нашей стороны не было никакого копирования данной тактической единицы, применявшейся в немецкой авиации. Устаревшие истребители И-15бис, И-153, И-16 в 1941 году чаще всего вылетали на боевые задания в составе одного-трех звеньев из трех самолетов, но также ими было выполнено довольно много боевых вылетов в составе пар и четверок. Очевидно, для устаревших истребителей предпочтение отдавалось тактической единице, звену из трех истребителей, по той причине, что в случае активного воздушного боя с более скоростными истребителями противника тройке И-16, И-153 или И-15бис можно было занять оборонительный круг, что исключалось при полете парой. Современные скоростные истребители МиГ-3 с первых же вылетов летом 1941 года применялись в Заполярье чаще всего в составе пар. То есть еще до начала войны и с первых же ее дней советские ВВС самостоятельно осваивали и активно применяли тактическую единицу – пару истребителей, но штатность истребительных авиаполков определяла наименьшую тактическую единицу – звено из трех истребителей. Очевидно, что наше авиационное командование на местах самостоятельно определяло, как вылетать истребителям: в составе пар, троек или других групп. Окончательный переход на тактическую единицу – пару истребителей произошел в начале 1942 года, этому, очевидно, также способствовал пример немецкой истребительной авиации. В январе и феврале 1942 года еще вовсю применялось звено из трех истребителей: ЛаГГ-3, «Харрикейн» и Р-40, причем во всех трех объединениях: ВВС 14-й армии, 122-й ИАД ПВО и ВВС Северного флота. Так, в ВВС 14-й армии в январе и феврале 1942 года истребители ЛаГГ-3, «Харрикейн» и Р-40 вылетали на задания как в составе троек, так и в составе пар, в марте чаще встречаются вылеты в составе пар, а в апреле пары и четверки полностью вытеснили тактическую единицу из трех истребителей. ВВС Северного флота в январе и феврале 1942 года, как правило, использовали трехсамолетное звено «Харрикейнов», а в марте полностью перешли на использование «Харрикейнов» в составе пар. Описания воздушных боев, проведенных летчиками ВВС СФ в конце марта и начале апреля 1942 года, говорят о том, что вылетавшие на перехват группы «Харрикейнов» состояли из нескольких пар самолетов. Кроме того, во вновь сформированных авиаполках 122-й авиадивизии ПВО «Харрикейны» в марте и начале апреля 1942 года вылетали на прикрытие Мурманска преимущественно в составе звеньев из трех самолетов. Затем с середины апреля 1942 года на эти же задания «Харрикейны» 122-й ИАД вылетали преимущественно в составе четверок и пар, но встречаются вылеты и в составе троек. Таким образом, из-за отсутствия установленного штата звена из четырех истребителей на Севере до марта 1942 года вовсю применялось звено из трех истребителей в сочетании с парами и четверками, а где-то в середине марта утвердились пара истребителей и звено из четырех самолетов, какими документами это было опреде