А тем временем шло масштабное сосредоточение советских резервов и пополнение действующих сил. 13-я армия, 10 ноября переданная из расформированного Брянского фронта в состав Юго-Западного фронта, была сильно ослаблена тяжелыми боями в окружении и при выходе из него. 17–18 октября из окружения вышло около 10 тысяч человек, после этого в состав армии дополнительно были переданы 2-я гвардейская дивизия, сильно потрепанные 121-я и 160-я стрелковые дивизии, а также 133-я танковая бригада, 38-й мотоциклетный полк, 386-й зенитно-артиллерийский полк и один бронепоезд. Позднее 2-я гвардейская и 160-я дивизии были переданы в состав 40-й армии.
Поздней осенью кресты уже будут из неоструганной березы, о могилы станут братскими
К концу ноября в 13-й армии насчитывалось порядка 20 тысяч человек [199] и всего 21 орудие [200] . В первых числах декабря армия получила серьезное подкрепление в виде 1-й гвардейской (бывшей 100-й), 34-й мотострелковой и 32-й кавалерийской дивизии, а также 129-й танковой бригады. Кроме того, ей были переданы около 200 противотанковых ружей и четыре артиллерийских полка из резерва главкома направления. Прибывающие войска разгружались и сосредотачивались в районе железнодорожного узла Касторное.
Очевидно, замысел наступления правого крыла Юго-Западного фронта возник около 20 ноября – по воспоминаниям С. П. Иванова, занимавшего должность начальника оперативного отдела штаба 13-й армии, именно в этот день командование армии впервые узнало о нем на совещании в штабе ЮЗФ в Воронеже от начальника штаба фронта П. И. Бодина. Тогда же был получен приказ командующего фронтом С. К. Тимошенко о срочной подготовке плана операции. [201]
В предстоящей операции должны были принять участие три армии – 3-я, 13-я и 40-я. Основная тяжесть ложилась на 13-ю армию генерал-майора А. М. Городнянского, с севера ее поддерживал левый фланг 3-й армии генерал-майора Я. Г. Крейзера, с юга – правый фланг 40-й армии.
К началу ноября штабом 13-й армии был разработан план операции. Согласно ему, центр армии должен был сдерживать наступление противника на елецком направлении, в то время как правый фланг (северная группа армии) из района севернее Ельца атаковал образовавшийся выступ в юго-западном направлении, выходя в тыл продолжающей наступление группировке противника. Левый фланг образовывал южную группу армии, она была наиболее сильной – сюда вошли только что полученные резервы. Эта группа должна была ударом на северо-запад выйти западнее Ельца и соединиться с силами 13-й армии, замкнув кольцо вокруг двух вражеских корпусов. По плану-максимум группы должны были соединиться у города Ливны, по плану-минимум северная группа отклонялась к югу, а южная двигалась не на северо-запад, а строго на север, чтобы встретиться в районе сел Никитское и Пятницкое, примерно на полпути между Ливнами и Ельцом.
Командующим северной группы был назначен полковник Я. К. Кулиев, южную группу предполагал возглавить сам Городнянский, назначив своим заместителем командира 5-го кавалерийского корпуса генерал-майора В. Д. Крюченкина. Действия центра должен был координировать начальник оперативного отдела штаба армии С. П. Иванов.
Тем временем противник продолжал наступление в направлении на Елец и Лебедянь. Еще 26 ноября на центральном участке фронта 13-й армии немцы заняли Ливны. Южнее, в полосе 40-й армии на касторненском направлении, противник успеха не имел, но в результате образовался постепенно увеличившийся разрыв между 40-й и 13-й армиями.
Тем временем правый фланг 3-й армии генерала Крейзера обходил 47-й моторизованный корпус 2-й немецкой танковой армии. В результате отхода армии к 27 ноября на левом фланге Крейзера образовался 50-километровый разрыв с 13-й армией, через который враг, почти не встречая сопротивления, быстро продвигался на Павелец и далее на Скопин, угрожая железнодорожному узлу Ряжск – то есть всему железнодорожному сообщению от Рязани на юг, через Мичуринск и Воронеж на Ростов. Для прикрытия этого разрыва командованием Юго-Западного фронта была организована самостоятельная группа под командованием генерала Жмаченко.
В первых числах декабря немецкие донесения все еще не фиксировали явных приготовлений Советов к контрнаступлению. Войска группы армий «Центр» продолжали медленно продвигаться вперед. 2 декабря 134-я немецкая пехотная дивизия вышла на шоссе Тула – Ростов, заняв поселок Становая в 23 км севернее Ельца и село Казаки в 15 км западнее города, на ливненской дороге. На следующий день она подошла к Ельцу, одновременно на южную окраину города вышла 45-я пехотная дивизия. Войскам центрального участка 13-й армии угрожал обход с севера, вследствии чего командованию пришлось спешно выводить 148-ю и 132-ю стрелковые дивизии, а также 38-й мотоциклетный полк из-под удара, сосредотачивая их в районе Олыпанец и Архангельское в 15–20 км восточнее Ельца. Кроме того, 3 декабря на левом фланге 3-й армии немцами был занят железнодорожный узел Павелец.
4 декабря контрударом 1-го гвардейского кавалерийского корпуса ударная группа 24-го моторизованного корпуса 2-й танковой армии (группа «Эбербах» и 17-я танковая дивизия) была отброшена от Каширы на Мордвес.
Наступление немецких войск в полосе Западного и Юго-Западного фронтов с 30 октября по 5 декабря
Однако в целом положение Гудериана оценивалось как удовлетворительное – уже были перерезаны железная и шоссейная дороги на Тулу; казалось, вот-вот город будет полностью окружен. В этот день дневник Бока не отмечает серьезных опасений за создавшуюся ситуацию и лишь критикует командование 2-й армии за излишнюю поспешность:
«2-я армия сталкивается в районе Ельца с ожесточенным сопротивлением противника. Поскольку командование армии вновь заговорило о выходе на линию Дона, звоню Шмидту и вновь разжевываю ему один за другим все контраргументы. Если ему уж так загорелось взять и удержать Елец, то он обязан отдавать себе отчет в том, что его линия обороны растянется далеко на восток. Командующий 2-й армией придерживается мнения, что „никак нельзя ” оставить этот важный узел у своей линии обороны в целости и сохранности. Он намерен овладеть им, разрушить железнодорожное полотно, а потом снова отступить. Наступление 2-й танковой армии на Тулу осуществляется успешно. Атаки русских отбиты силами, выдвинутыми для обороны северного крыла». [202]
В 21 час 4 декабря генерал Городнянский приказал оставить город Елец, но ни в коем случае не допускать продвижения противника на север, в исходный район для контрудара группы Кулиева. Самому Кулиеву было приказано организовать контратаку севернее Ельца, в направлении на Тросну и Становую. Частям северной группы удалось вклиниться в оборону противника, но к вечеру они были вынуждены отойти на прежние позиции. Одновременно с юга был нанесен удар 148-й стрелковой дивизии. Дивизия сумела выбить немцев из села
Казаки; по нашим донесениям, здесь было убито до сотни солдат противника, захвачено 3 орудия и 10 автомашин. [203] Однако вскоре Казаки опять пришлось оставить под натиском с севера.
Тем временем противник попытался продвинуться от Ельца по ростовскому шоссе на юго-восток, в сторону Задонска – тем самым еще более растянув боевые порядки, одновременно поставив под удар наших войск свой правый фланг. К 5 декабря войска правого крыла Юго-Западного фронта вели бои на фронте Самохваловка, (иск.) Ефремов, Борисовка, Новопогорелово, Жерновное, Екатериновка и далее на юг.
2. Характер местности, план операции и соотношение сил
Боевые действия 13-й армии развернулись в районе городов Ефремов, Елец, Касторная и Ливны, на фронте шириной около 110 км и глубиной в 90-100 км. Местность в районе операции представляла собой безлесную среднепересеченную степь и в условиях зимы не создавала препятствий для действий войск всех родов. Пересекавшие ее в разных направлениях небольшие реки (Кшень, Тим, Любовша, Олым, Красивая Меча) являлись хорошими естественными рубежами, которые могли использоваться для обороны как нашими войсками, так и противником. Наиболее крупной рекой являлась Сосна, текущая с запада на восток; она рассекала район боевых действий на две части и представляла собой немаловажное препятствие в ходе операции. В тылу советских войск находилась река Дон, текущая в меридиональном направлении, она представляла собой весьма серьезный естественный рубеж. В изобилии имеющиеся здесь глубокие балки и овраги способствовали маскировке войск, а длинная зимняя ночь препятствовала ведению противником эффективной воздушной разведки.
В целом район операции имел большое оперативное значение, так как здесь проходили две важные железные дороги из Москвы на юг: через Узловую, Ефремов, Елец, Касторную, Старый и Новый Оскол на Валуйки и далее на Донбасс, а также через Рязань, Мичуринск, Воронеж, Лиски и далее на Ростов и Кавказ. Первая из них уже была перехвачена противником, после перехвата второй у нашего командования возникли бы серьезные проблемы с рокадным маневром и снабжением всего южного фланга советско-германского фронта. Вдобавок эти железные дороги питали не только фронт, но и центр страны – нефтью, углем и хлебом. Железные дороги, идущие с востока на запад (Елец – Орел и Воронеж – Касторная– Курск), облегчали переброску войск к фронту.
Основной автомобильной магистралью района являлось шоссе Тула – Ефремов – Елец – Воронеж, кроме него, здесь имелась развитая сеть грунтовых дорог.
В районе операции не было крупных городов, но имелось много мелких и средних населенных пунктов, в том числе старых – со множеством небольших каменных домов, дававших противнику возможность быстро организовать оборону и создавать опорные пункты. Это, вкупе со стремлением немцев действовать вдоль дорог и ночевать под крышей, обусловило и характер боевых действий, которые велись в основном за населенные пункты. Наиболее крупными городами района были Елец и станция Касторная – узлы железных и грунтовых дорог, важные административные и экономические центры.