В это время соединения 5-й танковой армии находились в крайне тяжелом положении и практически не продвигались вперед, неся тяжелые потери. Но Ставка требовала других результатов, и высказала явное недовольство действиями генерала А.И. Лизюкова. В ее телеграмме от 9 июля указывалось: «5 ТА, имея перед собой слабого противника не более одной танковой дивизии, третий день топчется на месте. Части армии из-за нерешительных действий ввязались в затяжные фронтальные бои, потеряли преимущество внезапности и не выполнили поставленную задачу».
А.И. Лизюков в столь тяжелой ситуации испытывал огромное нервное напряжение и эмоционально был близок к срыву. 8 июля он со скандалом отстранил от занимаемой должности командира 11-го танкового корпуса генерал-майора танковых войск А.Ф. Попова и его заместителя полкового комиссара Е.С. Усачева. А 9 июля по его приказу без суда и следствия был расстрелян начальник оперативного отдела 11-го танкового корпуса подполковник В.С. Хлебалов. Но это делу не помогло, и контрудар 5-й армии так и не достиг поставленных целей.
В послевоенных мемуарах многие советские военачальники (А.М. Василевский, М.И. Казаков, П.А. Ротмистров, И.Г. Лазарев и другие) называли виновниками неудачи июльского контрудара 5-й танковой армии друг друга и лично командарма А.И. Лизюкова, тем самым снимая ответственность от себя. Однако, по оценке военных историков, роль А.И. Лизюкова в провале операции сильно преувеличена. Они считают, что неудачу операции 5-й танковой армии предопределили ошибочные решения высшего советского командования, в том числе Ставки и Генерального штаба РККА. Тем не менее 15 июля директивой Ставки ВГК 5-я танковая армия была расформирована, а А.И. Лизюков понижен в должности до командира 2-го танкового корпуса. Он погиб 23 июня 1942 года во время боев на дальних подступах к Сталинграду.
К 9 июля немцы практически полностью овладели правобережной частью Воронежа. Стремясь предотвратить проникновение противника на левый берег реки Воронеж, 9 и 10 июля ударная группировка советских войск под командованием генерал-майора И.Д. Гришина со станции Отрожка нанесла сильный встречный удар по противнику. В ходе ожесточенных боев советским войскам удалось ненадолго занять значительный район на северо-востоке города. Однако успешное наступление 4-й танковой и 6-й армий противника вынудило советское командование отвести войска на левый берег Дона в районе Лиски – Павловск – Богучар.
Для предотвращения окружения частей Юго-Западного и Южного фронтов 11 июля войскам 40-й и 60-й армий Воронежского фронта Ставкой ВГК было приказано перейти в контрнаступление и отбить междуречье между Воронежем и Доном. По замыслу операции, соединениям 40-й армии генерал-лейтенанта М.М. Попова предстояло форсировать Дон у села Костенки и перехватить дорогу из Воронежа на Острогожск, а также ударами из района Придачи, Песчанки, Таврово выйти через Чижовку и Шиловский лес к Дону. 60-я армия генерал-лейтенанта М.А. Антонюка должна была разгромить гитлеровцев непосредственно в Воронеже, очистить от них весь правый берег Дона и захватить переправы в районе сел Семилуки и Малышево. Танковой группе А.И. Лизюкова предписывалось наступать в южном направлении через Землянск на Хохол и перехватить на правом берегу Дона коммуникации противника.
Эта операция была начата 12 июля 1942 года. В результате ожесточенных боев было освобождено село Подгорное к северу от Воронежа. Однако Ставка ВГК события в районе Воронежа оценивала негативно. В результате этого 14 июля Ф.И. Голикова в должности командующего Воронежским фронтом сменил генерал-лейтенант Н.Ф. Ватутин.
После взятии Подгорного Н.Ф. Ватутин приказал частям 161-й и 107-й стрелковых дивизий 60-й армии продолжать наступление в юго-западном направлении с тем, чтобы перехватить дорогу Подклетное – Воронеж и занять село Подклетное. Частям 195-й стрелковой дивизии было приказано овладеть аэропортом (современная улица Хользунова в Воронеже) и выйти в районы Коминтерновского кладбища, ипподрома и детской инфекционной больницы.
Бои за Воронеж носили ожесточенный характер. Потери немцев в ходе боев за этот город составили более 40 тысяч человек только убитыми. Правда, и советская 60-я армия также потеряла треть своей численности. За ошибки в управлении войсками ее командующий М.А. Антонюк был отстранен от занимаемой должности, а 24 июля 1942 года на его место был назначен генерал-майор И.Д. Черняховский.
Но по мере развертывания наступательной операции становилось ясно, что ее обширные задачи не могут быть выполнены, и к концу июля по приказу свыше она была прекращена. Обе стороны перешли к обороне и локальным позиционным боям. В результате боев линия фронта в междуречье Дона и Воронежа была спрямлена и сократилась с 30 до 12 километров. На всем протяжении Воронежской области река Дон разграничивала немецкие и советские войска, за исключением самого города Воронежа.
Правда, на этом битва за Воронеж не завершилась. 5 августа 1942 года советские войска захватили Сторожевский плацдарм на правом берегу реки Дон в районе сел Сторожевое, Селявное, хутор Титчиха. В августе – сентябре 1942 года там был создан так называемый Чижовский плацдарм, который удерживали части воронежского народного ополчения. С октября по декабрь 1942 года под Воронежем велись бои, которые сковывали почти 10 дивизий 2-й немецкой армии, отвлекая эти силы от действий на Сталинградском направлении.
По ряду причин в советские времена сражение в районе Воронежа оставалось одной из малоизвестных страниц Великой Отечественной войны. И это понятно. После поражения под Харьковом противник развивал свое наступление на Сталинград, и героическая оборона этого города стала основным предметом исследования. Уже несколько позже было отмечено, что в результате Воронежско-Ворошиловградской операции советские войска сорвали план немецко-фашистского командования уничтожить основные силы Красной армии на Юго-Западном стратегическом направлении и нанесли тяжелый урон ударной группировке врага, рвавшейся к Волге и Дону. Но и после этого операции непосредственно в районе Воронежа в особую группу не выделялись.
Вполне возможно, это происходило потому, что западные историки считали, что все сражения, которые развернулись в июле 1942 года на южном крыле Восточного фронта, были выиграны немецкими войсками. Правда, были и исключения. Так, известный немецкий военный историк генерал К. Типпельскирх в своей «Истории второй мировой войны» писал: «Действия немецких войск, казалось, еще раз увенчались блестящим успехом. Но при ближайшем рассмотрении этот блеск меркнул. Русские армии были, может быть, деморализованы, но не разгромлены».
Сражения, развернувшиеся в ходе Воронежско-Ворошиловградской операции, показали, что, несмотря на утрату Красной армией стратегической инициативы, успехи противника на юге были временными, непрочными. Они не смогли стать решающим фактором, определяющим судьбу кампании. Это вскоре со всей убедительностью подтвердила борьба, развернувшаяся под Сталинградом и на Северном Кавказе.
Но в самой Воронежско-Ворошиловградской стратегической операции советские войска смогли только несколько сдержать наступление противника и понесли тяжелые потери. Подсчитано, что в этой операции безвозвратно они потеряли 323,8 тысячи человек, а санитарные потери достигли почти 320 тысяч человек. Кроме того, было потеряно более 2,4 тысячи танков, 13,7 тысячи орудий и минометов, около 600 самолетов. При этом непосредственно в районе Воронежа советские войска смогли только несколько сдержать наступление противника, но его потери в районе этого города до сих пор остаются не подсчитанными.
Оборона на подступах к Сталинграду
Героическая оборона Воронежа продвижение противника на юг остановить не смогла. 22 июля немцы заняли Ростов-на-Дону и двинулись на Кавказ. На сталинградском направлении, после упорных боев в Большой излучине Дона, противник вышел к Калачу-на-Дону и форсировал Дон, начав наступление на Сталинград.
Для того чтобы преградить врагу путь к Волге, решением Ставки ВГК еще 12 июля начал развертываться новый Сталинградский фронт (командующий С.К. Тимошенко) в составе 62-й (генерал майор В.Я. Колпакчи), 63-й (генерал-лейтенант В.И. Кузнецов), 64-й (генерал-лейтенант В.И. Чуйков) и переданной из состава ликвидированного Юго-Западного фронта 21-й армии (генерал-майор А.И. Данилов). В тылу фронта начала формироваться 57-я армия (генерал-майор Ф.И. Толбухин). Также ему были переданы 1-я (генерал-майор К.С. Москаленко), 4-я (генерал-майор В.Д. Крюченкин) танковые армии и уцелевшие части 28, 38 и 57-й армий. Кроме того, в оперативное подчинение вновь образованного фронта поступила Волжская военная флотилия. Прикрытие наземных войск с воздуха возлагалось на 8-ю воздушную армию. Все соединения общевойсковых армий были неполного состава, а в двух танковых армиях насчитывалось всего 249 танков[35]. Правда, Г.К. Жуков уточняет, что войска Сталинградского фронта насчитывали 187 тысяч человек, 7,9 тысячи орудий и минометов, 360 танков и 337 самолетов.
Правда, Маршал Советского Союза С.К. Тимошенко Сталинградским фронтом «командовал» всего десять дней. Как видно, к тому времени И.В. Сталин уже понял, что в ответственные места этого «полководца» посылать нельзя. 23 июля он был отозван в Москву, а затем назначен командующим относительно спокойного в то время Северо-Западного фронта. Вместо него командование Сталинградским фронтом 23 июля 1942 года принял генерал-лейтенант В.Н. Гордов.
Непосредственно на Сталинград наступали 6-я армия (Ф. Паулюс) и 4-я танковая армия. В составе первой действовали 4 армейских и два танковых корпуса. Второй – немецкие танковый и армейский корпуса, а также армейский корпус румын. В своем составе эти войска насчитывали 250 тысяч человек личного состава, около 740 танков, 7500 орудий и минометов, 337 самолетов.
Таким образом, противник превосходил советские войска по людям в 1,4 раза, по танкам – в 2 раза, по авиации – 3,5 раза. По артиллерии силы сторон были примерно равны