Но нужно учитывать и то, что в интересах Северо-Кавказского фронта должен был действовать Черноморский флот (командующий Ф.С. Октябрьский). Известно, что к началу Великой Отечественной войны корабельный состав ВМФ СССР насчитывал 3 линейных корабля, 7 крейсеров, 59 лидеров и эскадренных миноносцев, 218 подводных лодок, 269 торпедных катеров, 22 сторожевых корабля, 88 тральщиков, 77 охотников за подводными лодками и ряд других кораблей и катеров, а также вспомогательных судов. На вооружении крейсеров и эсминцев состояли надежные дальнобойные артиллерийские системы калибра 180-мм и 130-мм. До ноября 1941 года в состав Черноморского флота входила Дунайская, а с июля 1941 года – Азовская военные флотилии. Кроме того, флот имел силы береговой обороны и свои военно-воздушные силы, численностью свыше 600 самолетов.
Безусловно, к тому времени Черноморский флот понес значительные потери в корабельном составе и, прежде всего, в авиации, но точных данных пока найти не удалось. Вместе с тем не приходится сомневаться в том, что к лету 1942 года он обладал значительными силами и мог оказывать существенную поддержку наземным войскам, действовавшим на приморском направлении.
В конце июля 1942 года войска Закавказского фронта получили задачу занять и подготовить к обороне подступы к Кавказу с севера. В связи с этим Военный совет фронта разработал план боевых действий, который Ставка утвердила 4 августа. Сущность его состояла в том, чтобы остановить наступление противника на рубеже Терека и перевалах Главного Кавказского хребта. Войскам 44-й армии поручалась оборона Баку и Грозного, прикрытие Военно-Грузинской и Военно-Осетинской дорог. Оборона Черноморского побережья возлагалась на 46-ю армию.
Боевые действия на кавказском направлении в конце июля – начале августа приняли исключительно динамичный характер. Обладая численным превосходством и владея инициативой, немецкие корпуса довольно быстро продвигались на юг. 3 августа пал Ворошиловск (Ставрополь), 7 августа – Армавир, 10 августа – Майкоп, 12 августа – Краснодар и Элиста, расположенные, соответственно, в 250 и 360 километрах от Ростова-на-Дону.
В итоге в ходе первого этапа наступления (25 июля – 19 августа) немецким войскам удалось нанести крупное поражение советским войскам и захватить большую часть Кубани и значительную часть Ставропольского края. Их 1-я танковая армия продвинулась на восток вдоль северной стороны Кавказского хребта до Моздока, а на приморском направлении вышла на подступы к Туапсе. В этот период средние темпы наступления немецких войск составляли порядка 20—30 километров в сутки.
В этих условиях для восстановления боеспособности советских войск и обеспечения обороны Кавказа с севера Ставка 8 августа объединяет 44-ю и 9-ю армии в Северную группу Закавказского фронта, а 11 августа в нее включает и 37-ю армию. Командующим группой был назначен генерал-лейтенант И.И. Масленников.
В середине августа напряженные бои развернулись в центральной части Главного Кавказского хребта. Вначале они складывались явно не в пользу советских войск, которые слабо организовали оборону в предгорье. Немцы силами специально подготовленных для действий в горах отрядов сумели быстро захватить почти все перевалы к западу от горы Эльбрус. 21 августа на Эльбрусе был водружен немецкий флаг, 25 августа пал Моздок, 11 сентября враг ворвался в Новороссийск, завязав бои за этот город.
24 сентября немецкие войска, усилив моздокскую группировку 5-й танковой дивизией СС «Викинг», снятой с туапсинского направления, перешли в наступление через Эльхоторовские ворота по долине вдоль реки Терек в направлении Орджоникидзе и вдоль железной дороги Прохладный – Грозный по долине реки Сунжа на Грозный. 29 сентября после упорных боев немецкие войска захватили Терек, Плановское, Эльхотово, Илларионовку, однако дальше Малгобека продвинуться не смогли и были вынуждены перейти к обороне. Также были сорваны попытки врага прорваться к Туапсе вдоль побережья Черного моря.
Таким образом, в ходе второго этапа немецкого наступления (19 августа – 29 сентября 1942 года), несмотря на ряд неудач, в целом советским войскам удалось остановить наступление войск противника и не дать им прорваться в Закавказье.
В последующем немецкое командование вновь предприняло попытки вести наступление на туапсинском и грозненском направлениях, однако, встретив упорное сопротивление советских войск, заметных успехов добиться не смогло.
После неудачной попытки прорыва врага в Закавказье советское командование решило нанести контрудары по немецко-румынским войскам из района Гизеля на моздокском направлении. Там 13 ноября перешли в наступление части 9-й армии, но в течение десяти суток не сумели прорвать вражескую оборону, а лишь вклинились в нее на глубину до 10 километров.
В связи с неудачей контрудара 15 ноября в Ставку ВГК были вызваны командующий Закавказским фронтом генерал армии И.В. Тюленев и командующий Северной группой войск генерал-лейтенант И.И. Масленников. Они оба были обвинены в недостаточно четком управлении войсками и получили новую задачу – прочно прикрывая основные направления на Грозный и Орджоникидзе, нанести удары на обоих флангах противника и разгромить его моздокскую и алагирскую группировки. При этом И.В. Сталин дал понять генералам, что это их последний шанс реабилитировать себя в глазах высшего руководства страны.
27 ноября части 9-й армии вновь перешли в наступление в общем направлении на Дигору, но были остановлены мощным встречным огнем противника. 4 декабря они предприняли новые атаки, но и на этот раз были вынуждены прекратить наступление. Но и противник уже не имел сил для продолжения наступательных действий.
Таким образом, Северо-Кавказская стратегическая оборонительная операция (25 июля – 31 декабря 1942 г.) войск Северо-Кавказского и Закавказского фронтов в целом завершилась успешно. Она велась на фронте шириной от 320 до 1000 километров и на глубину от 400 до 800 километров. Немецкое командование не смогло достичь поставленных целей наступления, понеся значительные безвозвратные потери – почти 100 тысяч человек. Безвозвратные потери советских войск составили почти 193 тысячи и 181 тысяча санитарные.
Одной из причин неудачи немцев при наступлении на Кавказ стало то, что командование вермахта в это же самое время уделяло главное внимание наступлению на сталинградском направлении. В частности, в сентябре 1942 года для защиты флангов группы армий «B» под Сталинград с кавказского направления была переброшена 3-я румынская армия, а в декабре – еще некоторые немецкие соединения. В результате этого немецкая группировка на Кавказе становилась все слабее, и к концу 1942 года начала уступать советским войскам в численности личного состава, техники и вооружения.
Часть втораяВыученные уроки
Военно-стратегическая обстановка к середине ноября 1942 года
Летне-осенние операции военно-политическое руководство Германии оценивало по-разному. Гитлер и его ближайшее окружение были уверенны, что возникшие на фронте трудности являются временными и их удастся быстро преодолеть. Более того, в окружении Гитлера продолжало господствовать мнение, будто Красная армия держится из последних сил и что в предстоящей кампании можно будет завершить ее разгром. Правда, некоторые военные профессионалы, к примеру, Гальдер, Бок, предостерегали фюрера от возможных опасностей, но тот не принимал их всерьез.
Серьезный поворот в немецких стратегических расчетах произошел уже в первых числах сентября, когда начальник штаба оперативного командования генерал А. Йодль вернулся из инспекционной поездки в группу армий «А» и доложил Гитлеру о действительном положении на фронте. С того момента в германской Ставке появились тревожные настроения. Вывод А. Йодля о том, что оперативные цели на конец 1942 года вообще не могут быть достигнуты, привел фюрера в бешенство. Как и зимой 1941 года, последовала целая серия отставок. Уже в сентябре вслед за командующим группой армий «Б» генерал-фельдмаршалом Ф. фон Боком был отстранен и отправлен в отставку начальник Генерального штаба сухопутных войск Ф. Гальдер. Вскоре та же участь постигла командующего группой армий «А» генерал-фельдмаршала В. Листа. Были понижены в должности и многие другие военачальники вермахта. В немилость попали даже ближайшие доверенные лица Гитлера – В. Кейтель и А. Йодль. Даже появились слухи о том, что, как только Сталинград будет взят, Йодля на его посту заменит генерал Ф. Паулюс, а начальника Генерального штаба ОКВ Кейтеля – фельдмаршал А. Кессельринг.
По мере усложнения обстановки раздоры в немецкой Ставке усиливались. Генеральный штаб вооруженных сил и Генеральный штаб сухопутных войск по-разному оценивали создавшееся положение.
Верховное главное командование вермахта вообще не видело какой-либо угрозы. Гитлер считал, что «Россия вступила в полосу решающего ослабления своих сил», что ее людские ресурсы иссякли, потери в личном составе и технике достигли такого количества, когда возместить их просто немыслимо, и старался убедить в этом свое окружение. А потому он не видел никаких оснований отказываться от намеченных планов, а на предложение отсрочить захват Сталинграда ответил решительным отказом, заявив, что это «типичные полумеры, которые свойственны сухопутным войскам».
На Генеральный штаб сухопутных войск вермахта, который после отставки Ф. Гальдера с 24 сентября возглавил генерал-полковник Курт Цейтцлер, был несколько иного мнения. В частности, отдел иностранных армий Генерального штаба сухопутных войск разработал несколько вариантов активных действий Красной армии. Предполагалось, что противник попытается: а) возвратить Сталинград; б) нанести удар по ослабленному левому флангу 6-й армии с последующим его развитием на Ростов; в) провести частную операцию на Дону, в районе Серафимович; г) захватить Воронеж. Правда, в дальнейшем под давлением Гитлера К. Цейтцлер согласился с тем, что все эти прогнозы являются маловероятными, а реальная опасность советского наступления признавалась лишь на центральном участке Восточного фронта.