Так, немецкий офицер и участник событий Г. Дерр в книге «Поход на Сталинград» писал: «Для нас было счастьем, что русские после проведения операции против 6-й армии сделали передышку для укрепления фронта окружения. Это дало возможность немецкому командованию (группы армий «Б») прекратить отход и расположить на рубеже р. Чир 3-ю румынскую армию, значительная часть которой уже переправилась через р. Чир в его верхнем течении на запад. Костяк этой оборонительной позиции составляли немецкие боевые группы, которые образовывались частично по инициативе командиров соединений, частично по приказу группы армий «Б» уже начиная с 19 ноября. Они создавались поспешно, включая в себя всех до последнего солдата: из сводных рот, штабов, комендатур, подразделений службы тыла, команд отпускников, строительных частей, наземного состава ВВС, железнодорожников, то есть из любых подразделений, имевших номера полевой почты и находившихся в тыловом районе 6-й армии. В большинстве своем там были люди, по боевой подготовке, снаряжению и вооружению не подготовленные для действий в качестве пехотинцев в сложившейся тогда исключительно тяжелой обстановке…
Уравновешенному, обладавшему большой выдержкой командующему 3-й румынской армией удалось снова взять управление армией в свои руки. Под его командованием (во главе его штаба был поставлен от немецкой стороны полковник Генерального штаба Венк) на рубеже станция Чир, плацдарм в этом районе, станция Дмитриевка, Суровикино, Обливская, Варламов была организована оборона. Вначале было намечено оборудовать ее севернее дороги Морозовск – Сталинград, по которой осуществлялось снабжение армии, но этот план удалось выполнить лишь частично.
Штабу 3-й румынской армии подчинялись штабы боевых групп: «группы Штумпфельда» (начальник артиллерии 108-й дивизии); группа занимала правый фланг до Обливская (включительно); «группы Шпанга» (начальник тылового района фронта); группа занимала левый фланг до Варламов.
Далее на север нашим войскам удалось стабилизировать положение и снова занять рубеж по р. Чир. Прибывший в район Нижний Астахов 17-й армейский корпус 24 ноября отбросил противника западнее р. Чир в его верхнем течении на восток, занял плацдарм в районе Боковская, продвинулся по долине р. Кривая на север и захватил Дубовский. В течение следующих дней он занял оборону на реках Чир и Кривая. От Дубовский линия фронта отходила назад на северо-запад, где в районе Токин в 40 км северо-западнее Боковская проходил слабо обеспеченный стык с 8-й итальянской армией на Дону. 26 ноября остатки 48-го танкового корпуса, прибившиеся из окружения в районе Чернышевская, включились в оборону на р. Чир, заняв полосу по обе стороны населенного пункта Чир между 3-й румынской армией и 17-м армейским корпусом.
После того как 30 ноября из тыла была подтянута еще «группа Штахеля» (8-й авиакорпус), занявшая полосу между группой Штумпфельда и группой Шпанга в районе станция Секретев, Караичев, можно было считать, что обстановка в большой излучине Дона была стабилизирована. Между западным флангом армейской группы Гота у устья Аксая севернее Потемкинской и плацдармом в Верхне-Чирская оборону на западном берегу Дона занимала располагавшая небольшими силами «группа Адама» (позже «группа Абрахама»), на которую была возложена также и оборона плацдарма».
Советское командование после окружения вражеской группировки под Сталинградом, опасаясь ее прорыва, сразу же начало максимально усиливать внутренний фронт окружения. Эта задача была поставлена перед 21-й и частью сил 5-й танковой армий Юго-Западного фронта, всеми армиями Донского фронта, 64-й и 57-й армиями Сталинградского фронта.
В то же время нужно было решать задачи и на внешнем фронте окружения, откуда можно было ожидать деблокирующих ударов противника. Поэтому туда также была направлена часть сил Юго-Западного и Сталинградского фронтов. Так, на Юго-Западном фронте для этого были выделены 1-я гвардейская (командующий генерал-лейтенант В.И. Кузнецов) армия и отдельные соединения (1-й танковый корпус, 14-я гвардейская, 47-я гвардейская, 119-я, 124-я стрелковые дивизии, 8-й кавалерийский корпус, 8-й мотоциклетный полк) 5-й танковой армии. На Сталинградском фронте – и 51-я армия в полном составе (командующий генерал-майор Н.И. Труфанов).
Так, уже в начале наступления для прикрытия правого фланга 5-й танковой армии генерал П.Л. Романенко решил ввести в сражение свой второй эшелон – 159-ю стрелковую дивизию. Уже действовавшая там ранее 14-я гвардейская стрелковая дивизия была усилена танковой бригадой, а также пятью артиллерийскими и минометными полками. 8-му кавалерийскому корпусу генерала М.Д. Борисова ставилась задача нанести одной дивизией удар на Горбатовский, то есть в тыл вражеской группировке, действовавшей перед правым флангом 5-й танковой армии, а главными силами к исходу дня выйти к р. Чир в районе станицы Чернышевской.
В результате действий этих войск в течение дня 21 ноября было окончательно сломлено сопротивление врага на правом крыле Юго-Западного фронта. Его войска прорвали оборону противника и, продвинувшись на 25 км в глубину, к исходу дня вышли к реке Кривая, таким образом надежно обеспечив правый фланг ударной группировки фронта[50].
Во второй половине 22 ноября 47-я гвардейская стрелковая дивизия 5-й танковой армии вышла к реке Чир и овладела станицей Чернышевской. Еще южнее – в район Усть-Грязновский – к реке Чир вышел 8-й кавалерийский корпус, а в район Обливской – 8-й мотоциклетный полк[51].
Наступление ударной группы войск Сталинградского фронта после прорыва обороны румынских войск и ввода в прорыв 4-го, 13-го механизированных и 4-го кавалерийского корпусов обеспечивалось с юга 51-й армией. Эта армия, передав 15-ю гвардейскую стрелковую дивизию и 4-й механизированный корпус в состав 57-й армии, вела наступление в юго-западном направлении силами оставшихся трех стрелковых дивизий и 4-го кавалерийского корпуса.
В ночь на 21 ноября ее войска, потеснив румынские части, силами 4-го кавалерийского корпуса вышли в район Абганерово и к исходу 23 ноября продвинулись на рубеж Аксай, Уманцево. Непосредственно за корпусом, а также левее его в направлении на Садовое выдвигались стрелковые дивизии 51-й армии.
В результате был создан внешний фронт окружения в полосе Юго-Западного и Сталинградского фронтов. К вечеру 23 ноября его общая протяженность составляла более 450 километров, из них фактически прикрытых наступавшими войсками было всего 265 километров, а остальные практически полностью открытые, не обеспеченные войсками и другими средствами. При этом минимальное удаление внешнего фронта от внутреннего на наиболее ответственных направлениях не превышало 15—20 километров. Решение нужно было принимать немедленно и на самом высоком уровне.
А.М. Василевский вспоминал: «Вечер 23 ноября застал меня в войсках Юго-Западного фронта. Обсудив с его командованием, а затем по телефону с командующими войсками Сталинградского и Донского фронтов благоприятно сложившуюся для нас оперативную обстановку и наметив с ними наиболее целесообразный, на наш взгляд, план действий, я доложил Верховному главнокомандующему наши соображения и предложения. Они сводились к следующему: в условиях сложившейся в районе Сталинграда обстановки надо ожидать, что гитлеровцы в самом срочном порядке предпримут все меры к тому, чтобы при минимальной помощи извне выручить свои окруженные войска. Исходя из этого, одной из важнейших наших задач должна явиться скорейшая ликвидация окруженной группировки и освобождение значительных наших сил, занятых здесь. Для решения этой основной задачи необходимо принять все меры к тому, чтобы как можно надежнее изолировать окруженную группировку врага от остальных его войск, создав в ближайшее же время сплошной и прочный внешний фронт, отодвинув его от внутреннего. Для достижения этой цели нужно создать за внешним фронтом достаточной силы резервы из подвижных войск…
Для обеспечения операции… директивой предусматривалось: войскам Юго-Западного фронта прочно закрепить за собой фронт по восточным берегам рек Кривая и Чир и далее по железной дороге на участке Обливская, Суровикино, Рычковский… с юга по линии Громославка, Аксай, Уманцево обеспечение операции возлагалось на войска 51-й армии Сталинградского фронта. С утра 24 ноября войска приступили к выполнению поставленных перед ними задач»[52].
С 25 ноября по рубежу реки Чир развернулись упорные бои с подошедшими сюда резервами противника. С переменным успехом они продолжались до самого начала декабря. За это время Ставка ВГК приняла все меры по усилению 5-й танковой армии, растянутой на 170-километром фронте. В состав армии были направлены четыре стрелковые дивизии и кавалерийский корпус. После этого ее силы возросли и она включала девять стрелковых дивизий, танковый и два кавалерийских корпуса.
К 30 ноября внешний фронт окружения проходил по рубежу, определенному Ставкой ВГК. Но при этом участок от станиц Нижне-Чирской до Верхне-Курмоярской (50 километров) фактически все еще был не прикрыт войсками. Удаление внешнего фронта окружения от внутреннего составляло от 40 до 140 километров.
2 декабря войска 5-й танковой армии, действовавшие на внешнем фронте окружения, нанесли удар по врагу и в результате ожесточенных боев овладели плацдармом на реке Чир в районе Нижне-Калиновки. В последующие четыре дня они отражали контратаки частей 336-й пехотной, 11-й танковой и 7-й авиаполевой дивизий врага.
7 декабря войска 5-й танковой армии возобновили наступление, форсировали реку Чир и к 16 часам овладели населенными пунктами Островский, Лисинский и совхоз № 70. Но противнику встречным ударом удалось остановить наступление советских войск, а в последующие дни он смог отбросить соединения 5-й танковой армии на исходный рубеж. Правда, активные действия соединений 5-й танковой армии в первой декаде декабря все же сыграли положительную роль, так как враг истощил здесь свои силы и потерял способность участвовать в запланированном наступлении с целью деблокирования окруженной под Сталинградом группировки. Также важно отметить и тот факт, что существенную роль в нанесении ударов по врагу и отражении его контратак сыграли действия советской артиллерии и авиации, которая не только поддерживала наземные войска, но и бомбила аэродромы противника в районах Тацинская, Морозовск и железную дорогу на участке Морозовск – Лихая.