Стало темнеть, когда мы достигли поля сражения, оставленного нами 15 декабря. Наши сожженные танки все еще стояли там. Но мы не могли их отбуксировать. Русские сделали попытку отрезать нам путь отхода. Они действовали в этот день очень умело. И мы под угрозой охвата вынуждены были под покровом темноты отойти.
Направляемые трассирующими пулями, мы отошли на юг, встретив на полпути мотопехоту нашей дивизии. Все предприятие оказалось ударом впустую».
В отражении гитлеровских атак в районе Верхне-Кумского особенно отличились танкисты 55-го отдельного танкового полка подполковника А.А. Асланова. В течение всего дня они короткими и быстрыми ударами успешно отбивали атаки врага. Исключительно умело и отважно действовали экипажи танков под командованием лейтенантов И.Н. Ильина, В.Ф. Федорова, младшего лейтенанта К.П. Пашкина и др.
Орудийные расчеты артиллерийского дивизиона 59-й механизированной бригады и 383-го истребительного противотанкового артиллерийского полка подпускали немецкие танки на близкое расстояние и прямой наводкой расстреливали их. 360-я механизированная бригада и 1378-й стрелковый полк за 17 декабря также отразили ряд ожесточенных лобовых атак танков и мотопехоты противника, которые проводились в районе колхоза им. 8 Марта и высот 130,1, 137,2. Захватить Верхне-Кумский гитлеровцы и на этот раз не смогли.
Большую стойкость и героизм проявили воины 20-й отдельной истребительно-противотанковой артиллерийской бригады под командованием майора П.С. Желамского, которые в ночь с 16 на 17 декабря заняли оборону на высоте перед селом Громославка. В ходе атаки немецкие танки, используя складки местности, зашли во фланг и частично в тыл боевых порядков батальонов. «Танки открыли ураганный огонь, строчила из автоматов гитлеровская пехота. Бой шел на всю глубину нашей обороны, – пишет в своих воспоминаниях полковник В.М. Бубнов, бывший начальник политотдела бригады. – Бронебойщики дрались до последнего патрона, до последней гранаты. Били и жгли танки, бронемашины противника, били пехоту врага. Но противник все наседал, его танки и броневики подходили к нашим окопам, а потом начинали их «утюжить». Но как только танк проходил через окоп, наши воины – солдаты, сержанты и офицеры – поднимались и открывали огонь вслед бронированным машинам».
Правда, в этом тяжелом бою к 15 часам 17 декабря бригада понесла тяжелые потери, и уцелевшие части и подразделения отошли с занимаемой высоты на новую позицию.
В этот день ожесточенные бои велись и на других участках наступления врага. Части 13-го танкового корпуса генерал-майора танковых войск Т.И. Танасчишина удерживали район непосредственно к западу от хутора Круглякова. Несмотря на значительные потери, продолжал вести борьбу 4-й кавалерийский корпус. Стрелковые соединения также наносили удары врагу.
«17 декабря, – пишет Г. Дерр, – создалась чрезвычайно критическая обстановка. Рано утром войска, оборонявшие плацдарм у Круглякова, были атакованы с востока получившей свежее пополнение 87-й русской стрелковой дивизией и танковой бригадой. Вклинившегося противника удалось отбросить только при поддержке 6-й танковой дивизии и авиации.
Вскоре после этого бригаде Гюнерсдорфа, которая как раз должна была выступить для нанесения решающего удара по танкам противника в районе Верхне-Кумский, пришлось повернуть часть сил для борьбы с 40 танками противника, прорвавшимися с севера к Шестаков. После того как противник был отброшен на северо-восток, началось наступление танковой бригады на Верхне-Кумский. Но и это наступление окончилось неудачей из-за хорошо организованной противотанковой обороны; понеся тяжелые потери, бригада отошла назад»[67].
В течение 17 декабря войска 2-й гвардейской армии силами двух дивизий и одного механизированного корпуса лишь начинали сосредоточиваться на оборонительном рубеже севернее реки Мышкова. В 24 часа приказом командующего Сталинградским фронтом 87-я стрелковая дивизия, 4-й кавалерийский корпус и 4-й механизированный корпус со всеми средствами усиления были подчинены командующему 2-й гвардейской армией. Перед войсками этой армии была поставлена задача «разбить котельниковскую группировку противника на подступах к внешнему укрепленному обводу Сталинграда, имея ближайшую задачу – выход на реку Аксай». Этим же приказом были установлены разграничительные линии для 2-й гвардейской армии и ее соседей: справа – 5-й ударной армии и слева – 51-й армии. Соседу справа предлагалось обеспечить прочную оборону восточного берега реки Дон на участке Нижне-Чирская, Суворовский. Соседу слева было приказано стойко удерживать занимаемый рубеж и правым флангом содействовать 2-й гвардейской армии в разгроме котельниковской группировки противника, переправившись через реку Аксай.
В этот день о событиях в районе Сталинграда Совинформбюро сообщало:
Утренние сообщения: «Юго-западнее Сталинграда наши части с боями продвинулись вперед и заняли укрепленные позиции противника. Немцы потеряли убитыми и ранеными до 400 солдат и офицеров. На поле боя подобрано много оружия, брошенного немцами. На другом участке советские танкисты преследовали противника и уничтожили 9 танков, 11 противотанковых орудий, 14 автомашин и свыше роты гитлеровцев. Захвачены трофеи и пленные».
Вечерние сообщения: «Юго-западнее Сталинграда наши войска частью сил продолжали наступательные бои. Советские танкисты юго-восточнее Суровикино истребили 1235 вражеских солдат и офицеров, подбили 5 танков, уничтожили 30 орудий, 12 повозок с грузами, разрушили 52 блиндажа и взяли в плен 70 гитлеровцев. На другом участке наши бойцы отразили атаку немецкой мотопехоты, поддержанной 30 танками. В результате боя подбито 7 танков и сожжено 14 автомашин противника».
Таким образом, первые пять дней после начала операции по деблокаде противником окруженной под Сталинградом группировки были ознаменованы исключительно тяжелыми боями на внешнем фронте окружения, основную тяжесть которых приняли на себя войска 51-й армии Сталинградского фронта. Истекая кровью, они из последних сил сдерживали наступление превосходящих сил врага, создавая условия для укрепление обороны по рубежу реки Мышкова.
Провал операции «Зимняя гроза»
Любая операция условно разделяется на этапы, в результате которых сторонами достигаются (или не достигаются) поставленные цели. Эти этапы включают ряд боев соединений, которые также решают ближайшие и последующие задачи силами входящих в них частей. Все это должно быть накрепко взаимосвязано между собой по направлениям, рубежам, времени, способам решения поставленных задач, что на военном языке называется взаимодействием. От того, насколько подготовлено это взаимодействие к началу операции и насколько оно поддерживается в ее ходе, зависит результат того, что задумано командующими и их штабами. В редких случаях взаимодействие удается организовать уже в ходе боя или операции, но без этого на их успех рассчитывать невозможно.
Из предыдущего раздела мы видим, что к началу деблокирующего удара противника – операции, носившей условное наименование «Зимняя гроза», взаимодействие всех советских войск, действовавших на внешнем фронте окружения, организовано не было. Советское командование, полностью озабоченное проблемой разгрома окруженной под Сталинградом группировки, главное внимание уделяло внутреннему фронту окружения. Это позволило ударной группе противника достаточно успешно начать наступление из района Котельниково в северо-восточном направлении.
Но в последующем угроза деблокады 6-й вражеской армии заставила Ставку ВГК, ее представителей на фронтах и командование этих фронтов существенно поменять свое отношение к событиям, происходивших на внешнем фронте окружения. Этот фронт постепенно насыщается войсками, уплотняется силами и средствами и с опорой на естественные препятствия (река Мышкова) становится более устойчивым. После этого перед советским командованием встает задача также обеспечить и его активность, что, по сути, и составило второй этап данной операции.
18 декабря. Противник бросил в наступление подтянутую в район боев 17-ю танковую дивизию. Форсировав реку Аксай в ее нижнем течении, в районе Генераловского, эта дивизия продвинулась к колхозу имени 8 Марта, что в 7 километрах западнее Верхне-Кумский. Немцы внезапно ворвались в этот населенный пункт, где находился штаб, политотдел и санчасть 36-й механизированной бригады 4-го механизированного корпуса. Танки проносились по улицам, ведя огонь. Налетела и вражеская авиация. Личный состав подразделений штаба бригады, не ожидавший нападения, оказался в критическом положении. Создалась обстановка, грозящая паникой и гибелью всех, кто находился в населенном пункте.
Но этого не случилось. Комбриг майор Н.А. Дорошкевич, вскочив в танк, открыл огонь по противнику, к нему присоединились другие бойцы и командиры. Так возник один очаг обороны. Другой очаг возник в районе расположения артиллерийского дивизиона. Враг был остановлен, но населенный пункт пришлось оставить. Правда, уже вечером того же дня противник был оттуда выбит.
Утром того же дня 6-я танковая дивизия вермахта возобновила наступление на Верхне-Кумский. Атаки немецких танков и мотопехоты поддерживались массированными ударами штурмовой и бомбардировочной авиации. Удар противника направлялся на рубеж, который все эти дни героически удерживал 1378-й стрелковый полк под командованием подполковника М.С. Диасамидзе, который с большим мастерством и твердостью руководил боем. Успешно были отбиты три атаки врага.
Также стойко отражали вражеские атаки и подразделения 382-го истребительно-противотанкового артиллерийского полка и все другие части 4-го механизированного корпуса.
Ярким эпизодом героического сопротивления советских войск являлся подвиг группы воинов стрелковой роты 3-го батальона 1378-го стрелкового полка под командой старшего лейтенанта Н.П. Наумова. Вместе с присоединившимся 24 бойцам этой группы взводом противотанковых ружей, они отражали атаки немцев одну за другой. В этом бою советские воины уничтожили 18 танков и много солдат и офицеров противника. Только во второй половине дня немцам удалось овладеть высотой после того, как все ее защитники пали смертью храбрых. Но к исходу 18 декабря ударом танкового полка А.А. Асланова и резерва части М.С. Диасамидзе прорвавшийся враг был отброшен, а оборона на высоте 137,2 восстановлена.