талинградского фронта имеются такие данные: убито и взято в плен 16 тысяч вражеских солдат и офицеров, захвачено 70 танков, 347 орудий и минометов, 20 самолетов, 282 пулемета и 20 различных складов, в которых было до одного миллиона снарядов[81]. О потерях советских войск на этом этапе операции точных данных найти не удалось.
Операция «Малый Сатурн»
К середине декабря на Среднем Дону действовали войска 1-й и 3-й гвардейских общевойсковых, 5-й танковой армий Юго-Западного фронта (командующий генерал-полковник Н.Ф. Ватутин), а также 6-я армия Воронежского фронта (командующий фронтом генерал-лейтенант Ф.И. Голиков). В это время линия фронта на участке от Новой Калитвы до Вешенской проходила по Дону, затем круто поворачивала на юг и далее шла по рекам Кривая и Чир. Действия советских войск разворачивались в 420-километровой полосе. Войска Юго-Западного фронта с воздуха поддерживала 17-я воздушная армия генерала С.А. Красовского, а 6-ю армию – 2-я воздушная армия генерала К.Н. Смирнова. Обе эти армии на то время имели 552 боевых самолета, в том числе 119 легких ночных бомбардировщиков У-2 и Р-5[82].
Немецкое командование стремилось упорной обороной сковать советские войска, чтобы сначала выиграть время для сосредоточения ударной группировки, потом приступить к деблокаде окруженных в Сталинграде войск. На Среднем Дону от Новой Калитвы до Нижне-Чирской советским войскам противостояли основные силы 8-й итальянской армии, немецко-румынская оперативная группа «Холлидт», остатки 3-й румынской армии и 48-немецкий танковый корпус, входивший в армейскую группу «Гот». Наиболее плотная группировка, состоявшая из немецких войск, была создана перед участком 5-й танковой армии по рубежу р. Чир. Итальянские войска находились против войск правого крыла Юго-Западного фронта и перед 6-й армией Воронежского фронта. Группировка противника перед наступлением советских войск значительно усилилась. В район Богучара были дополнительно выдвинуты 385-я пехотная и 27-я танковые немецкие дивизии. Всего противник имел на этом направлении 27 дивизий, из них четыре танковые.
Соотношение сил и средств сторон к началу операции на Среднем Дону
Составлено по: ЦАМО. Ф. 229. Оп. 590. Д. 16. Л. 35; Оп. 598. Д. 155. Л. 4—7, 14.
Из данных таблицы видно, что советские войска не только не имели необходимого для наступления превосходства, но даже уступали противнику в людях и артиллерии. Однако более чем двукратное преимущество в танках давало им шанс на успех, но лишь при условии правильного выбора направления главного удара, умелого массирования сил и средств на избранных направлениях, быстрого взлома обороны противника и незамедлительного перенесения боевых действий в ее глубину.
Оборону по р. Дон занимала 8-я итальянская армия (командующий генерал И. Гарибольди), по рекам Кривая и Чир – оперативная группа «Холлидт», в нижнем течении р. Чир – остатки 3-румынской армии и 48-й немецкий танковый корпус. Оборона противника состояла из одной-двух полос глубиной до 20—25 км. Первая, главная, полоса имела глубину 6—8 км и состояла из двух позиций, каждая из которых включала две-три траншеи и систему многочисленных дзотов и блиндажей, находившихся в огневой связи. Вторая полоса, подготовленная только на одном (богучарском) направлении, находилась на удалении 15—20 км от переднего края. Ее единственная позиция была оборудована одной-двумя траншеями и отдельными опорными пунктами, располагавшимися на господствующих высотах и в населенных пунктах и проходила по южному берегу реки Богучарка.
Верховный главнокомандующий И. Сталин 23 ноября санкционировал проведение дополнительной операции силами Юго-Западного и левого крыла Воронежского фронта с целью расширить фронт наступления и нанести врагу крайне чувствительный удар в общем направлении на Миллерово, Ростов. Предполагалось, что успех этой операции может создать условия для полного разгрома противника на южном крыле советско-германского фронта и вместе с тем более надежно обеспечить с запада и юго-запада ликвидацию окруженной группировки. Операция получила кодовое название «Сатурн».
Ближайшей целью операции был разгром 8-й итальянской армии и оперативной группы «Холлидт», для чего на Юго-Западном фронте создавались две ударные группировки: одна на правом фланге 1-й гвардейской армии (командующий генерал-лейтенант В.И. Кузнецов) в составе шести стрелковых дивизий и одного танкового корпуса для нанесения удара с плацдарма южнее Верхнего Мамона в южном направлении на Миллерово; вторая – на фронте 3-й гвардейской армии (командующий генерал-лейтенант Д.Д. Лелюшенко) к востоку от Боковской в составе пяти стрелковых дивизий и одного механизированного корпуса для одновременного нанесения удара с востока на запад на Миллерово, чтобы таким образом создать кольцо окружения вокруг группировки противника. После разгрома итальянских войск в окружении развить наступление на Ростов. Для обеспечения операции с северо-запада и запада 6-я армия Воронежского фронта в составе пяти стрелковых дивизий и двух танковых корпусов должна нанести удар из района юго-западнее Верхнего Мамона на Кантемировку и Волошино.
Подготовка операции по разгрому противника на Среднем Дону началась еще в конце ноября 1942 года под общим руководством непосредственно Ставки ВГК, а координация действий двух фронтов была возложена на ее представителя генерал-полковника артиллерии Н.Н. Воронова. Начало операции планировалось на 10 декабря. Однако недостаточная пропускная способность железных дорог, нехватка автотранспорта помешали провести сосредоточение войск, техники, материальных запасов, предназначавшихся для ее проведения, к назначенному сроку. В частности, в состав 6-й армии три стрелковые дивизии, стрелковая бригада, 17-й танковый корпус, артиллерийские части и в состав Юго-Западного фронта пять стрелковых дивизий, 18, 24 и 25-й танковые и 1-й гвардейский механизированный корпуса, танковые и артиллерийские полки начали прибывать только 12 декабря. Поэтому начало операции было перенесено на 16 декабря. Кроме того, ранее предназначавшаяся для участия в операции «Сатурн» 2-я гвардейская армия (командующий генерал-лейтенант Р.Я. Малиновский) по решению Ставки была направлена на усиление войск, оборонявшихся на котельниковском направлении.
Все эти обстоятельства заставили Ставку ВГК пересмотреть замысел ранее намеченной операции «Сатурн» в сторону уменьшения ее размахов и сокращения задач. В ночь с 13 на 14 декабря Ставка ВГК изменила направление главного удара Юго-Западного фронта и левого крыла Воронежского фронта с южного на Ростов на юго-восточное на Морозовск, Тормосин, с целью выхода в тыл деблокирующей группировке противника. Позднее эти изменения будут объяснены тем, что операция «Сатурн» была задумана в благоприятной для советских войск обстановке, которая в последующем существенно изменилась. Это было связано с тем, что наступление 5-й танковой и 3-й гвардейской общевойсковой армий затормозилось, а противник сумел выдвинуть из глубины пехотные и танковые дивизии. Поэтому наступление на Ростов не могло достигнуть успеха. Кроме того, нужно было учитывать и начавшееся 12 декабря наступление немецких войск на котельниковском направлении.
Операция по новому замыслу получила название «Малый Сатурн». В ходе этой операции войска Юго-Западного фронта должны были ликвидировать боковско-морозовскую группировку противника и овладеть рубежом Миллерово, Тацинская, Морозовск. Войска 6-й армии и 17-й танковый корпус должны выйти на рубеж Кантемировки и прикрыть главную группировку от удара противника с запада.
В полосе Юго-Западного фронта главный удар должна была нанести 1-я гвардейская армия с осетровского плацдарма в направлении Тацинская, Морозовск, а частью сил – на Верхне-Чирский; второй – из района Боковский на Верхне-Чирский и на Большанку. Навстречу главной ударной группировке фронта наносила удар 3-я гвардейская армия.
5-я танковая армия имела задачу во взаимодействии с 5-й ударной армией (командующий генерал М.М. Попов) Сталинградского фронта разгромить нижнечирскую группировку противника, а затем нанести удары в направлениях Морозовск и Тормосин. Тем самым ей предстояло обеспечить действия ударных группировок фронта с юго-востока.
6-й армии (командующий генерал-лейтенант Ф.М. Харитонов) Воронежского фронта, наступавшей из района юго-западнее Верхний Мамон в общем направлении на Кантемировку, предстояло на четвертый день операции овладеть рубежом Новая Калитва, Никольская, что должно было надежно обеспечить действия главной ударной группировки Юго-Западного фронта от удара с запада. Для решения поставленных задач ей выделялось до 50 % всех сил Воронежского фронта, в том числе все танковые войска[83].
Таким образом, ближайшая задача Юго-Западного фронта, на решение которой отводилось три-четыре дня, заключалась в прорыве обороны противника, окружении основных сил его группировки на Среднем Дону и выход подвижными соединениями в тыл войскам левого крыла группы армий «Дон». Основная роль в достижении успеха операции отводилась танковым и механизированным корпусам, которые придавались общевойсковым армиям. Использовались они на направлениях главных ударов этих армий. По замыслу командующих войсками фронтов, в первый же день операции в сражение намечалось ввести три танковых корпуса, а на второй – еще один танковый и один механизированный корпуса. Подвижные соединения должны были овладеть указанными им районами на второй-четвертый день операции. Предполагалось, что к исходу шестого дня наступления стрелковые соединения выйдут на рубеж Ново-Марковка, Тацинская, Морозовск.
Оперативное построение армий, за исключением 5-й танковой, было в два эшелона. Каждая из них, действуя на главном направлении, имела подвижную группу. В 1-й гвардейской армии в составе подвижной группы были три танковых корпуса (18, 24 и 25-й), в 6-й армии – 17-й танковый корпус, в 3-й гвардейской армии – 1-й гвардейский механизированный корпус. Во второй эшелон каждой армии выделялось по одной стрелковой дивизии. Кроме того, в каждой армии создавались артиллерийская, зенитная артиллерийская группы, группы гвардейских минометных частей, резервы различного назначения и группировка авиации.